Ta đặt hạt sen vào bát, chậm rãi nói:
“Mẫu thân, lúc tam phòng lấy bạc, họ chưa từng hỏi con có đồng ý không. Nay chuyện lộ ra, cũng không nên để con đứng ra thu dọn thay họ.”
Giang thị sốt ruột:
“Sao lòng con lại cứng đến vậy?”
Ta ngẩng đầu nhìn bà.
“Nếu lòng con không cứng, mạng con sẽ lại mềm đến mức bị người ta giẫm nát.”
Giang thị sững sờ.
Ta dịu giọng hơn một chút.
“Mẫu thân, không phải con bỏ mặc Hứa gia. Chỉ là con không muốn tiếp tục làm món đồ mà ai cần cũng có thể lấy ra dùng.”
Giang thị không hiểu được.
Bà cả đời bị giam trong cửa sâu, sớm đã xem chuyện nữ t.ử hy sinh cho gia tộc là lẽ thường.
Bà gọi đó là số mệnh, cũng gọi đó là bổn phận.
Nhưng ta đã c.h.ế.t qua một lần, nên kiếp này nhất quyết không nhận lấy thứ số mệnh ấy nữa.
Tam phòng vẫn khóc.
Nhị phòng vẫn làm loạn.
Lão thái thái vẫn bệnh.
Ta vẫn ăn cơm đúng bữa.
Lương Văn Xuyên nghe nói Hứa gia náo nhiệt đến mức gà bay ch.ó chạy, liền đặc biệt trèo tường tới xem trò vui.
Kết quả chàng vừa ló đầu lên đã bị hộ viện Trần Chiếu để lại trước khi đi đ.á.n.h cho một gậy rơi xuống.
Lương Văn Xuyên kêu t.h.ả.m ngoài tường:
“Hứa An Tuế! Hộ viện nhà nàng sao hung hãn thế?”
Ta ngồi dưới mái hiên uống trà, bình thản nói:
“Ai bảo dáng vẻ chàng giống trộm.”
Lương Văn Xuyên xoa eo, cuối cùng phải đi đường chính vào cửa, vẻ mặt tủi thân:
“Ta tốt bụng đến an ủi nàng đấy.”
“Có mang đồ ăn không?”
Lương Văn Xuyên lập tức nghẹn lại.
Thấy hai tay chàng trống trơn, ta thẳng thắn kết luận:
“Vậy lòng tốt của chàng chưa đủ thành ý.”
Lương Văn Xuyên:
“…”
Hôm sau, chàng cho người đem đến ba hộp điểm tâm.
Ta rất hài lòng.
Có vài người tuy ồn ào, nhưng chỉ cần chỉ đúng đường, vẫn có thể đi theo hướng khiến người ta vui mắt.
Sau khi bị ta cự tuyệt, Chu Hoài Cẩn vẫn chưa chịu buông.
Dù sao chàng cũng là người sống lại.
Có thêm một đời, chàng cho rằng mình nắm được tiên cơ trong tay.
Kiếp trước ai sẽ lên cao, ai sẽ gặp nạn, năm nào khoa cử có gian lận, vị đại nhân nào tương lai vào nội các, chàng đều nhớ.
Vì thế chàng sớm đi bái kiến ân sư, kết giao cố nhân, tránh khỏi tai họa, dự định đời này không cần dựa vào ta cũng có thể bước lên con đường riêng.
Lúc đầu, mọi chuyện quả thật khá thuận lợi.
Người Hứa gia trên dưới đều bảo Chu công t.ử tương lai sáng sủa, Giang thị cũng mấy lần bóng gió nhắc ta.
Ta chỉ coi như gió thoảng bên tai.
Bởi ta biết chẳng bao lâu nữa, Chu Hoài Cẩn sẽ hiểu một đạo lý.
Nhớ được đường đi không có nghĩa là có thể đi đến cuối mà không vấp ngã.
Kiếp trước, chàng thuận lợi không chỉ vì có tài, mà còn vì ta đã lặng thầm lấp đi quá nhiều hố sâu trước chân chàng.
Chàng không thông nhân tình thế cố, ta thay chàng qua lại ứng xử.
Chàng không màng việc vụn vặt, ta thay chàng chỉnh đốn trong ngoài.
Chàng thanh cao nên đắc tội người khác, ta thay chàng cúi đầu xin lỗi.
Chàng chỉ chuyên tâm đọc sách, ta thay chàng chặn đám họ hàng rối rắm của Chu gia bên ngoài.
Bây giờ không còn ta nữa, những rắc rối của Chu gia tự nhiên lộ ra từng việc một.
Chu mẫu tranh ruộng với người trong tộc, ầm ĩ đến tận nha môn.
Phòng thu chi Chu gia ôm bạc bỏ trốn, để lại một mớ sổ sách rối như tơ vò.
Chu Hoài Cẩn trong văn hội lỡ một câu mà đắc tội vị quý nhân tương lai, cơ hội tiến cử vốn nên thuộc về chàng cũng tan theo mây khói.
Chàng bận đến đầu óc rối bời, cuối cùng vẫn tìm đến ta.
Hôm ấy, trời đổ mưa bụi.
Ta ngồi cạnh cửa sổ ăn lẩu nóng, nồi nước dùng sôi lục bục, hơi thơm lan đầy trong phòng.
Chu Hoài Cẩn đứng ngoài hành lang, vạt áo ướt quá nửa.
Chàng nhìn ta, giọng đắng chát:
“An Tuế, đến hôm nay ta mới hiểu, trước kia không phải ta che chở cho nàng, mà là nàng đã gánh đỡ mọi thứ cho ta.”
Ta gắp một lát thịt dê, cẩn thận nhúng lên xuống bảy lần.
“Hiểu được là tốt.”
Chu Hoài Cẩn ngẩn người.
Có lẽ chàng nghĩ ta sẽ xúc động, sẽ oán trách, hoặc chí ít cũng nói vài lời cay nghiệt.
Nhưng ta chẳng làm gì cả.
Ta chỉ tiếp tục ăn lẩu.
Chu Hoài Cẩn thấp giọng hỏi:
“Nếu đời này ta thật sự có thể tự đứng vững, nàng có bằng lòng cho ta một cơ hội nữa không?”
Ta ngẩng lên nhìn chàng.
“Chu Hoài Cẩn, nếu chàng đứng vững được, đó là chuyện đáng mừng. Nhưng chàng đứng vững là vì bản thân chàng, không phải để đổi lấy việc ta quay đầu.”
Ta chấm thịt dê vào nước chấm, giọng vẫn bình hòa.
“Ta không hận chàng, nhưng cũng không muốn làm thê t.ử của chàng thêm lần nữa. Con đường đời trước, ta đã cùng chàng đi hết rồi. Đời này, phần đường còn lại, chàng tự đi đi.”
Chu Hoài Cẩn im lặng thật lâu, cuối cùng cúi người hành lễ với ta rất sâu.
Mưa ngoài hiên rơi miên man, giống như một giấc mộng cũ đang nhạt màu.
Ta cúi đầu tiếp tục ăn.
Mộng cũ thì để nó ở lại trong mộng cũ.
Còn thịt nhúng quá lâu sẽ mất ngon.
Cách Lương Văn Xuyên theo đuổi người khác quả thật chẳng có chương pháp gì.
Người ta tặng hoa, chàng tặng ngỗng quay.
Người ta đề thơ, chàng viết thực đơn.
Người ta hẹn ngắm trăng, chàng lại hẹn ta đi xem chọi gà, và bị ta từ chối ngay tại chỗ.
Lý do rất đơn giản:
“Gà đ.á.n.h nhau có gì đáng xem? Còn không thú vị bằng nhìn chàng bị hộ viện nhà ta đ.á.n.h.”
Lương Văn Xuyên nghẹn đến hồi lâu không nói nổi.
Nhưng chàng lại càng bại càng hăng.
Chàng phát hiện ta không chuộng châu ngọc, không yêu thi từ, cũng chẳng mấy hứng thú với những thú vui phong nhã, chỉ riêng với món ngon các nơi là có phần rộng lượng.
Thế là Lương Văn Xuyên bắt đầu nghiêm túc tìm hiểu tiệm điểm tâm nào trong kinh thành ngon nhất, đầu bếp nhà nào nấu ăn ổn định nhất, mứt quả nơi nào ngọt vừa phải nhất.