Hơn mười giờ sáng, gia đình cháu ngoại trai đến đầu tiên.
Vợ cháu ngoại trai dắt theo đứa chắt nhỏ, vừa bước vào cửa, thằng bé đã lập tức chạy lon ton khắp phòng, dùng giọng non nớt gọi lớn: “Bà cố ngoại!
Chúc mừng sinh nhật bà!”
Tôi ngồi trên sofa, vui đến mức cười không khép miệng, vội lấy một phong bao lì xì từ trong túi ra nhét vào tay thằng bé.
Nó nhận lấy, cũng chẳng biết bên trong có gì, chỉ giơ phong bao lên cao rồi chạy khắp nhà.
Cháu ngoại trai vội đuổi theo, nhắc con: “Mau cảm ơn bà cố ngoại đi!”
Thằng bé lập tức dừng lại, bắt chước dáng vẻ người lớn cúi đầu chào rất nghiêm chỉnh.
“Cháu cảm ơn bà cố ngoại ạ!”
Cả nhà đều bật cười.
Cháu ngoại gái đến ngay sau đó.
Con bé mặc chiếc áo khoác màu be, mái tóc dài buông xõa, trông còn xinh đẹp hơn cả những cô gái trên tivi.
Nó bước đến, đưa cho tôi một bó hoa cẩm chướng, sau đó cúi người hôn nhẹ lên má bà.
“Bà ngoại, chúc mừng sinh nhật bà.
Bà phải thật khỏe mạnh nhé, đợi đến ngày cháu kết hôn, cháu sẽ dành chỗ đẹp nhất cho bà.”
Tôi vui vẻ đáp: “Được, được, bà ngoại sẽ đợi.”
Hai đứa con trai của tôi cũng lần lượt đến.
Con trai cả dẫn theo vợ và hai đứa con trai đã khá lớn, vừa bước vào cửa đã gọi mẹ, sau đó đặt xuống hai thùng sữa cùng một túi táo.
Con dâu cả nhiệt tình bước đến, nắm tay tôi hỏi han, miệng không ngừng khen: “Mẹ, sắc mặt mẹ tốt quá, trông còn trẻ hơn cả năm ngoái.”
Tôi mỉm cười, đáp lại vài câu.
Con trai thứ hai đến sau, chỉ có một mình, nói rằng vợ bận việc ở cơ quan nên không thể đi cùng.
Nó đặt xuống mấy hộp thực phẩm bồi bổ rồi ngồi bên cạnh tôi, hỏi gần đây sức khỏe mẹ thế nào, huyết áp có ổn định không.
Tôi đáp rằng mọi thứ đều tốt, nó liền nói vậy là yên tâm, nếu có chuyện gì thì cứ gọi điện cho con.
Họ hàng lần lượt đến đông đủ, cuối cùng mọi người ngồi kín hai bàn lớn.
Con gái và Kiến Quốc bận rộn trong bếp đến mức không có thời gian nghỉ tay, hết món này đến món khác được mang ra bàn.
Cháu ngoại trai phụ giúp kê bàn ghế, rót rượu, còn cháu ngoại gái nhiệt tình tiếp đón khách khứa.
Tôi được sắp xếp ngồi ở vị trí chủ tiệc, trên đầu đội chiếc mũ sinh nhật do cháu ngoại gái tự tay đội cho, trước mặt là chiếc bánh kem lớn đã chuẩn bị từ trước.
Đứa chắt trai trèo lên ghế, vươn tay định bốc kem trên bánh, nhưng lập tức bị bố nó kéo trở lại, khiến cả căn phòng bật cười ầm ĩ.
Trước khi khai tiệc, cháu ngoại trai đứng dậy, nâng ly và nói lớn.
“Hôm nay là đại thọ tám mươi sáu tuổi của bà ngoại cháu.
Cả đời bà đã chịu rất nhiều vất vả, nuôi mẹ cháu cùng hai cậu trưởng thành, sau đó sống ở nhà cháu hai mươi lăm năm, tận mắt nhìn cháu và em gái lớn lên.”
“Thay mặt các cháu trong nhà, cháu kính chúc bà ngoại phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn, luôn mạnh khỏe, gia đình mình năm nào cũng được quây quần vui vẻ như hôm nay!”
Nói xong, nó nâng ly kính bà.
Mọi người lập tức cùng nâng ly, tiếng chúc mừng nối tiếp nhau vang lên khắp căn phòng.
Tôi ngồi ở vị trí chính, mỉm cười gật đầu, lòng tràn ngập niềm vui và sự ấm áp.
Trước lúc thổi nến, cháu ngoại gái tắt đèn, sau đó thắp tám cây nến trên bánh sinh nhật, mọi người cùng vỗ tay hát bài chúc mừng.
Tôi nhắm mắt, chắp hai tay trước n/g/ự/c, âm thầm ước một điều.
Tôi không cầu giàu sang phú quý, chỉ mong tất cả người thân trong gia đình đều bình an, thuận lợi, mọi chuyện suôn sẻ.
Khi mở mắt chuẩn bị thổi nến, nhìn từng gương mặt quen thuộc hiện lên trong ánh nến, lòng tôi bất chợt dâng lên nỗi xúc động khó gọi thành lời.
Sống đến tám mươi sáu tuổi, vẫn có thể ngồi giữa căn phòng đông đủ con cháu, được bao quanh bởi biết bao nụ cười như vậy, tôi cảm thấy cuộc đời mình đã rất đáng sống.
Sau mấy tuần rượu, thức ăn trên bàn cũng đã vơi đi khá nhiều, bầu không khí trong phòng khách càng lúc càng sôi nổi.
Con trai cả uống vài ly nên nói nhiều hơn, cứ kéo Kiến Quốc trò chuyện không ngừng.
Con trai thứ hai cũng bước đến, trao đổi với cháu ngoại trai về công việc, còn phụ nữ trong nhà ngồi quây quần nói đủ thứ chuyện thường ngày.
Bọn trẻ chạy đuổi nhau trong phòng, tiếng cười nói vang lên không dứt.
Tôi vẫn ngồi ở giữa, con gái bên cạnh không ngừng gắp thức ăn cho mẹ, lúc thì hỏi món này có mềm không, lúc lại hỏi món kia có mặn quá không.
Tôi chỉ mỉm cười nói món nào cũng ngon.
Không ai nhận ra rằng đến nửa sau bữa tiệc, tâm trí tôi đã không còn đặt trên những món ăn trước mặt nữa.
Nhân lúc mọi người đang mải trò chuyện, tôi lấy cớ đi vệ sinh rồi đứng dậy trở về phòng riêng.
Trong ngăn sâu nhất của chiếc tủ đầu giường có một phong bì giấy kraft cũ.
Tôi lấy phong bì ra, nhìn lớp giấy đã hơi ố vàng, những góc cạnh cũng sờn đi theo thời gian.
Mở phong bì, bên trong là một tờ chứng nhận tiền gửi tiết kiệm có kỳ hạn của ngân hàng, ghi số tiền đúng bốn trăm năm mươi nghìn tệ.
Đó là số tiền tôi đã dành dụm suốt hai mươi lăm năm, không biết bao nhiêu lần gửi tiếp khi đáo hạn, cộng dồn cả tiền lãi vào tiền gốc.
Từng khoản tiền đều được tôi ghi nhớ rõ ràng.
Tôi lại lấy một tờ giấy đỏ trong ngăn kéo, cẩn t/h/ậ/n bọc tờ chứng nhận tiền gửi lại cho ngay ngắn.
Sau đó, tôi tìm một đoạn chỉ đỏ, quấn quanh gói giấy ba vòng rồi buộc thành một nút nhỏ.
Sợi chỉ ấy vốn là phần còn thừa từ những lần con gái may vá trước đây, tôi đã cố ý giữ lại một đoạn khá dài.
Bọc xong, tôi đặt gói giấy đỏ vào chiếc túi vải nhỏ thường mang sát người, kéo khóa lại rồi dùng tay vỗ nhẹ mấy lần để chắc chắn nó đã nằm yên bên trong.
Ngoài phòng khách, chẳng biết ai vừa kể một chuyện cười khiến tất cả mọi người đều bật cười ầm ĩ.
Đúng lúc ấy, đứa chắt trai chạy đến, vỗ lên cửa phòng tôi rồi gọi bằng giọng non nớt: “Bà cố ngoại, ra ăn bánh sinh nhật thôi!”
Tôi đáp một tiếng, sau đó đeo chiếc túi vải lên cổ tay, chỉnh lại vạt áo rồi hít sâu một hơi.
Tôi chậm rãi mở cửa, trở lại phòng khách và ngồi xuống vị trí của mình.
Mọi người vẫn đang cười nói, trêu đùa, nâng ly mời rượu nhau, chẳng ai biết trong chiếc túi tôi mang theo đang cất giữ một món quà đầy ý nghĩa.
Tấm lòng ấy đã được tôi giữ kín hơn hai mươi năm, cuối cùng cũng đến lúc phải nói ra.