HAI NGƯỜI MẸ GIỮA LOẠN THẾ: MÁI NHÀ ĐƯỢC GÌN GIỮ TRONG KHÓI LỬA
Năm thứ ba nàng làm kế mẫu của ta, ta vẫn chưa từng gọi nàng một tiếng mẫu thân.
Thế nhưng vào đêm thành trì thất thủ, nàng nhét miếng lương khô cuối cùng vào lòng bàn tay ta rồi xoay người khuất giữa biển lửa ngập trời.
Ta vốn vẫn cho rằng sớm muộn gì nàng cũng sẽ bỏ rơi ta.
Nhưng nàng giấu ta và đệ đệ xuống hầm dưới chuồng heo, còn mình cầm đao biến mất giữa những con phố đang cháy rực.
Sau đó, ta và đệ đệ như hai con ch.ó hoang, vật lộn giữa thời loạn suốt nửa năm.
Chúng ta từng trộm cơm thiu người khác ăn thừa, từng ngủ trong đống rơm ngay cạnh người c.h.ế.t.
Cho đến ngày ấy, chúng ta bị một toán tàn binh chặn trên cây cầu gãy.
Khi lưỡi đao lạnh ngắt kề lên cổ, ta nghe thấy tiếng vó ngựa.
Ta quay đầu, nhìn thấy một nữ nhân mặc chiến bào, trong tay cầm thanh trường đao nhuốm m.á.u.
Nàng gầy đi, đen đi, trên mặt cũng có thêm một vết sẹo.
Nhưng ta chỉ cần nhìn một cái đã nhận ra nàng.
Năm ấy ta chín tuổi, mẫu thân ruột được an táng.
Phụ thân túc trực trước linh cữu suốt bảy đêm, đôi mắt đỏ như ngâm trong m.á.u.
Sau khi mãn ba năm chịu tang, tổ mẫu thay ông định một mối hôn sự mới.
Nhà gái là độc nữ của Định Viễn tướng quân Hoắc công, tên Hoắc Chiêu Ninh.
Nàng từ nhỏ theo phụ thân và các huynh trưởng luyện võ, cưỡi được ngựa dữ, cũng có thể kéo căng cung cứng.
Nghe nói năm mười bốn tuổi nàng từng gặp phụ thân một lần, từ đó không còn bàn chuyện hôn nhân với bất kỳ ai.
Khi mẫu thân ta lâm bệnh, nàng còn nhờ người đưa tới một củ nhân sâm trăm năm.
Củ nhân sâm ấy không giữ được mạng mẫu thân, nhưng ta lại nhớ kỹ cái tên Hoắc Chiêu Ninh.
Trong lòng ta vẫn mơ hồ cảm thấy nàng đã chờ ngày này từ lâu.
Ngày Hoắc Chiêu Ninh bước vào Lục phủ, không có nhạc vui, cũng chẳng có kiệu hoa.
Hôn thư, sính lễ, người trong tông tộc chứng kiến, thứ gì cần có đều không thiếu.
Nhưng theo lệ cũ, kế thất không được bước qua cửa chính, cũng không được mặc sắc đỏ của chính thất.
Nàng mặc một bộ váy áo xanh sẫm, bước vào Lục phủ từ cửa hông phía đông.
Phụ thân dắt tay ta, bảo ta hành lễ với nàng.
Ta cúi đầu nhìn gạch lát dưới chân, nhất quyết không chịu ngẩng lên.
“Ngô nhi, đây là Hoắc di của con.”
Phụ thân không ép ta gọi nàng là mẫu thân.
Hoắc Chiêu Ninh cũng không.
Nàng ngồi xổm xuống trước mặt ta, đưa tới một chiếc hộp gỗ.
Bên trong là cây trâm bạch ngọc mà mẫu thân ruột lúc sinh thời yêu thích nhất.
“Cây trâm này là mẫu thân con cho ta mượn.”
“Bây giờ nên trả lại cho con rồi.”
Ta giật lấy chiếc hộp, quay đầu chạy mất.
Mãi sau này ta mới biết, cây trâm ấy là chính tay mẫu thân tặng cho nàng.
Mẫu thân biết nàng thích phụ thân, nhưng chưa từng xem nàng là kẻ thù.
Phụ thân cũng chưa từng phụ bạc mẫu thân.
Bọn họ đều là người tốt.
Chỉ là năm ấy ta mới chín tuổi.
Ta chỉ biết mẫu thân đã mất, còn Lục gia lại có thêm một chủ mẫu mới.
Điểm tâm Hoắc Chiêu Ninh làm, ta không ăn.
Quần áo nàng may, ta nhét xuống đáy rương.
Nàng muốn xoa đầu ta, ta liền nghiêng đầu tránh đi.
Nàng chưa từng nổi giận.
Ta không ăn cơm nàng làm, nàng liền bảo nhà bếp nấu món khác.
Ta không mặc quần áo nàng may, nàng lại dựa theo số đo của ta mà mua vải mới.
Ta tránh khỏi tay nàng, nàng cũng chỉ lặng lẽ thu tay về.
Năm thứ hai sau khi vào cửa, nàng sinh một bé trai, phụ thân đặt tên là Lục Tinh Dã.
Ta vốn tưởng nàng có con ruột rồi sẽ không còn để ý đến ta nữa.
Nhưng vừa hết thời gian ở cữ, việc đầu tiên nàng làm lại là lật xem áo mùa đông của ta.
Mùa đông năm ấy ta nhiễm phong hàn.
Nàng ở bên giường suốt ba đêm, lau mồ hôi, đút t.h.u.ố.c cho ta.
Khi tỉnh lại, ta thấy nàng đang gục bên mép giường, sắc mặt còn khó coi hơn cả ta.
Ta không đ.á.n.h thức nàng.
Cũng không lấy áo khoác cho nàng.
Chỉ nhắm mắt lại, giả vờ như chưa nhìn thấy gì.
Ba năm qua, nàng chưa từng bạc đãi ta.
Ba năm qua, ta cũng chưa từng gọi nàng một tiếng mẫu thân.
Tháng Chạp năm ấy, đại quân phương bắc đại bại.
Chiến báo liên tiếp được đưa vào quốc đô.
Phụ thân làm việc ở Hộ bộ, trời chưa sáng đã ra khỏi nhà, đến tối mịt mới trở về.
Trong phủ bắt đầu tích trữ gạo, giá lương thực ngoài phố một ngày tăng ba lần.
Hoắc Chiêu Ninh sai người khóa cửa sau, lại đổi vàng bạc trong nhà thành bạc vụn và tiền đồng.
Tổ mẫu mắng nàng xúi quẩy.
“Đây là dưới chân thiên t.ử, ai thật sự dám đ.á.n.h vào tận đây?”
Hoắc Chiêu Ninh không tranh cãi, chỉ giấu hai thanh đoản đao trong nhà bếp.
Đêm hai mươi bảy tháng Chạp, phía bắc thành vang lên tiếng nổ lớn đầu tiên.
Giấy cửa sổ rung lên một cái.
Ta bật dậy khỏi giường, nghe thấy phía xa có người hét cửa thành đã bị phá.
Ngoài sân tiếng chân hỗn loạn.
Lão quản gia xông vào, chạy đến mức mất cả một chiếc giày.
“Phu nhân, loạn quân vào thành rồi!”
“Lão thái thái đã dẫn người chạy về phía cửa nam!”
“Lão gia vẫn chưa trở về!”
Hoắc Chiêu Ninh khoác áo ngoài chạy vào.
Nàng không hỏi vì sao tổ mẫu bỏ mặc chúng ta, cũng không hỏi phụ thân đang ở đâu.
Nàng giật phăng màn giường xuống, gói quần áo và chăn bông của ta thành một bọc.
“Ngô nhi, mang giày vào.”
Ta ngồi yên không nhúc nhích.
“Con phải chờ cha.”
Nàng ngẩng mắt nhìn ta.
Đó là lần đầu tiên nàng dùng giọng ra lệnh với ta.
“Cha con giao con cho ta bảo vệ.”
“Chỉ cần ta còn sống, con không được ở lại đây chờ c.h.ế.t.”
Bên ngoài cửa viện đột nhiên vang lên tiếng đập cửa.
Một nam nhân đứng ngoài hét lớn:
“Hoắc Chiêu Ninh, mở cửa! Lục đại nhân trở về rồi!”
Ta vừa định chạy ra, nàng đã lập tức bịt miệng ta.
Nàng nhìn chằm chằm cửa viện, chậm rãi rút thanh đoản đao trong tay áo.
“Đó không phải giọng của cha con.”