Ngay khi cửa viện bị phá tung, Hoắc Chiêu Ninh lập tức thổi tắt đèn.
Căn phòng chìm vào bóng tối.
Nàng nhét Tinh ca nhi mới hai tuổi vào lòng ta, dùng chăn bông phủ kín hai chúng ta.
“Đừng lên tiếng.”
Tinh ca nhi vừa tỉnh, há miệng định khóc.
Ta vội vàng bịt miệng đệ ấy.
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân tràn vào.
Có người đá đổ chậu hoa dưới hành lang.
“Lục Hành Chi là người của Hộ bộ, trong nhà chắc chắn giấu bạc!”
Hoắc Chiêu Ninh cầm đao đứng sau cửa.
Người đầu tiên xông vào, nàng nghiêng người tránh lưỡi đao, giơ tay cắt đứt cổ họng hắn.
Người kia ngã xuống, va đổ ghế.
Người thứ hai vừa định kêu, nàng đã nhào tới.
Đoản đao đ.â.m vào hõm vai rồi lập tức rút ra.
Máu b.ắ.n lên giấy cửa sổ.
Ta nhìn nàng qua khe chăn, đến thở cũng quên mất.
Ta chưa từng biết nàng có thể g.i.ế.c người.
Hoắc Chiêu Ninh trong phủ luôn mặc y phục thanh nhã, nói năng nhẹ nhàng, bước chân cũng nhẹ.
Nàng từng chải tóc cho ta, từng may quần áo cho ta, còn vì ta không chịu ăn cơm mà tự mình học làm ba loại bánh ngọt.
Nhưng lúc này nàng cầm đao trong tay, ánh mắt chẳng có lấy nửa phần hoảng loạn.
Bên ngoài lại có ba người xông vào.
Nàng không liều mạng đối đầu trực diện mà đá đổ chậu than, giật màn giường ném vào lửa.
Lửa bén lên vải, khói đặc lập tức chặn kín cửa.
“Đi!”
Nàng bế Tinh ca nhi ra, nắm tay ta chạy về phía cửa sổ sau.
Khi trèo qua tường ra ngoài, cả con phố đã phát điên.
Có người cõng tay nải chạy trốn, có người ôm con khóc gào.
Có người vừa lao khỏi cửa đã bị loạn binh cưỡi ngựa c.h.é.m ngã.
Hoắc Chiêu Ninh buộc Tinh ca nhi trước n.g.ự.c, lại đè một tay nải lên lưng ta.
“Theo sát ta.”
Ta nghiến răng gật đầu.
Đầu phố chật ních người chạy nạn, cửa nam đã đóng.
Quân thủ thành đứng trên thành lâu b.ắ.n tên, không cho dân chúng tới gần.
Có người quỳ xuống dập đầu, có người ôm chân binh lính rồi bị đá văng.
Hoắc Chiêu Ninh chỉ nhìn một cái rồi dẫn chúng ta quay đầu.
“Không thể đi cửa nam.”
“Vậy đi đâu?”
“Chợ phía tây.”
“Ở chợ phía tây có một thủy đạo bỏ hoang, có thể thông ra ngoài thành.”
Nàng nói vô cùng chắc chắn.
Ta đột nhiên nhớ tới, nửa tháng trước khi thành bị phá, ngày nào nàng cũng ra ngoài.
Tổ mẫu nói nàng không an phận, nhưng phụ thân chưa bao giờ hỏi nàng đi đâu.
Hóa ra nàng đã sớm tìm đường lui.
Chúng ta chạy tới chợ phía tây, nhưng cửa thủy đạo đã sập.
Mấy t.h.i t.h.ể bị đá vụn đè bên dưới.
Tinh ca nhi đói đến khóc không ngừng.
Hoắc Chiêu Ninh lấy miếng bánh lúa mì cuối cùng trong lòng ra, bẻ làm hai.
Một nửa cho ta, một nửa cho Tinh ca nhi.
Nàng không ăn một miếng nào.
“Còn người thì sao?”
Đó là lần đầu tiên trong đêm ấy ta chủ động hỏi nàng.
Nàng cúi đầu lau m.á.u trên đao.
“Ta không đói.”
Vừa dứt lời, bụng nàng đã kêu một tiếng.
Ta cầm miếng bánh trong tay, không ăn.
Nàng nhìn ta.
“Lục Thanh Ngô, bây giờ không phải lúc giận dỗi.”
“Sống sót trước đã, con mới có cơ hội chờ cha trở về.”
Ta c.ắ.n một nửa miếng bánh, đưa nửa còn lại cho nàng.
Nàng sững người.
Ta dời mắt sang chỗ khác.
“Con ăn không hết.”
Nàng không vạch trần ta.
Nàng nhận lấy nửa miếng bánh, chỉ c.ắ.n một miếng nhỏ rồi lại cất phần còn lại vào n.g.ự.c áo.
Lửa trong thành càng cháy càng lớn.
Phía sau chợ tây vang lên tiếng vó ngựa.
Hoắc Chiêu Ninh kéo ta đứng dậy, ôm c.h.ặ.t Tinh ca nhi, chui vào một con ngõ hẹp.
Cuối ngõ có một căn nhà bỏ hoang.
Nàng đẩy cánh cửa mục ra, dẫn chúng ta vào chuồng heo phía sau.
Trong chuồng không có heo, chỉ có đống cỏ khô cao nửa người và một máng ăn đã hỏng.
Nàng dời máng ăn sang một bên, để lộ cửa hầm bên dưới.
“Trốn xuống đi.”
Ta ôm Tinh ca nhi xuống hầm, nhưng Hoắc Chiêu Ninh không theo xuống.
Nàng nhét nửa miếng bánh còn lại vào tay ta, tháo túi nước bên hông xuống.
“Trông chừng đệ đệ.”
“Bất kể nghe thấy gì cũng đừng ra ngoài.”
Ta nắm lấy tay áo nàng.
“Người đi đâu?”
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay ta.
Ba năm qua, ta chưa từng chủ động nắm nàng như vậy.
Nàng giơ tay định xoa đầu ta, nhưng bàn tay lại dừng giữa không trung.
Bên ngoài viện bỗng có người hét:
“Ở đây có m.á.u! Nữ nhân kia bị thương, chạy không xa đâu!”
Hoắc Chiêu Ninh gỡ từng ngón tay ta ra, đóng tấm ván hầm lại.
Trước khi bóng tối phủ xuống, ta nhìn thấy nàng cầm đao, xoay người đi về phía cửa viện.
Sau khi tấm ván khép lại, Tinh ca nhi bắt đầu run rẩy.
Ta ôm đệ ấy vào lòng, bịt c.h.ặ.t miệng đệ.
Trong hầm rất hôi, góc phòng chất rau thối và rơm mốc.
Trên đầu liên tục truyền tới tiếng chân.
Có người đá tung cửa chuồng heo.
“Máu dừng ở đây, nữ nhân đó chắc chắn trốn quanh đây.”
Mũi đao thọc vào đống cỏ khô, hết lần này tới lần khác thăm dò xuống dưới.
Có một nhát xuyên qua khe ván, dừng ngay bên má ta.
Ta không dám động đậy.
Nước mắt Tinh ca nhi rơi đầy mu bàn tay ta.
Bên ngoài đột nhiên vang lên giọng Hoắc Chiêu Ninh.
“Đang tìm ta sao?”
Mấy người trong chuồng lập tức xông ra ngoài.
Ngay sau đó, trong sân vang lên tiếng binh khí va chạm.
Có người hét t.h.ả.m, có người c.h.ử.i rủa.
Hoắc Chiêu Ninh không kêu đau.
Ta chỉ nghe thấy tiếng thở gấp của nàng cùng âm thanh lưỡi đao quẹt qua tường.
Tinh ca nhi giãy khỏi tay ta, nhỏ giọng gọi:
“Mẫu thân.”
Ta ấn đầu đệ ấy xuống.
“Không được lên tiếng.”
Đệ ấy không hiểu, chỉ biết bò về phía tấm ván.
Ta kéo đệ trở lại.
“Mẫu thân đệ bảo chúng ta chờ. Đệ mà chạy ra, nàng sẽ cứu đệ uổng công.”
Tinh ca nhi mím môi, không dám khóc nữa.
Tiếng đ.á.n.h nhau bên ngoài kéo dài rất lâu.
Sau đó vang lên một tiếng động lớn, giống như có người đ.â.m sập tường viện.
Một nam nhân gào lên:
“Nàng ta chạy về phía đông rồi!”
Tiếng chân hỗn loạn lập tức đuổi theo.
Trong sân im lặng trở lại.
Ta ôm Tinh ca nhi, tiếp tục chờ.