Một canh giờ trôi qua, Hoắc Chiêu Ninh không trở lại.
Hai canh giờ trôi qua, lửa đã bén vào căn nhà hoang, khói chui xuống từ khe ván.
Tinh ca nhi ho đến sắc mặt trắng bệch.
Nếu còn không ra ngoài, chúng ta sẽ bị thiêu sống.
Ta đổ nước trong túi lên tay áo, bịt mũi miệng đệ ấy rồi đội tấm ván lên.
Chuồng heo đã cháy mất một nửa.
Trong sân nằm ba t.h.i t.h.ể.
Góc tường có một vũng m.á.u, kéo dài từ cửa chuồng heo đến cửa hẹp phía đông.
Ta ôm Tinh ca nhi đuổi theo.
Trong ngõ không có ai.
Trên mặt đất chỉ còn một thanh đao gãy.
Đó là thanh đao Hoắc Chiêu Ninh mang theo từ Lục phủ, chuôi đao quấn sợi dây xanh do chính tay nàng bện.
Ta nhặt thanh đao gãy, men theo vết m.á.u đi về phía trước.
Vết m.á.u biến mất trước một t.ửu lâu đang cháy.
Ngoài cửa nằm mấy tên loạn binh, trong đó có một người vẫn chưa c.h.ế.t hẳn.
Hắn nhìn thấy ta, giơ tay nắm cổ chân ta.
“Nữ nhân kia là gì của ngươi?”
Ta sợ đến mức đá hắn ra.
“Nàng đi đâu rồi?”
Hắn ho ra một ngụm m.á.u, bỗng bật cười.
“Nàng g.i.ế.c bảy người bọn ta. Cuối cùng bị kỵ binh vây lại. Nàng chạy không thoát đâu.”
Đầu óc ta trống rỗng.
Tinh ca nhi nằm trên vai ta, khóc tìm mẫu thân.
Người kia lại vươn tay muốn bắt ta.
Ta nhặt một viên gạch dưới đất, nện vào tay hắn.
Hắn hét lên đau đớn.
Ta ôm Tinh ca nhi chạy ngược trở lại.
Tửu lâu phía sau ầm ầm sụp xuống, lửa lớn chặn kín đầu ngõ, cũng xóa sạch toàn bộ vết m.á.u.
Ta không biết Hoắc Chiêu Ninh đã c.h.ế.t hay bị bắt.
Cũng không biết phải đi đâu tìm phụ thân.
Lục phủ không thể trở về, cửa nam không thể ra, cả quốc đô đều đang c.h.ế.t người.
Tinh ca nhi khóc mệt, nằm trên vai ta ngủ thiếp đi.
Đệ ấy mới hai tuổi, không thể đi đường xa, cũng không biết tìm thức ăn.
Hoắc Chiêu Ninh đã giao đệ ấy cho ta, ta không thể bỏ lại.
Ta nhét thanh đao gãy vào tay nải, bẻ nửa miếng bánh còn lại ra.
Ta chỉ ăn một miếng nhỏ, phần còn lại đều đút cho Tinh ca nhi.
Trước khi trời sáng, phía tây thành bỗng vang lên tiếng c.h.é.m g.i.ế.c.
Một toán quân thủ thành mở cửa nhỏ, hộ tống vài chục dân thường chạy ra ngoài.
Ta bế Tinh ca nhi chen vào đám người.
Có người chê ta đi chậm, đẩy mạnh một cái.
Ta ngã xuống đất, Tinh ca nhi từ trong lòng lăn ra.
Một nam nhân đang chạy trốn nhấc chân định giẫm qua người đệ ấy.
Ta nhào tới che cho đệ, bàn chân kia giẫm mạnh xuống lưng ta.
Đau đến mức trước mắt tối sầm.
“Đã lúc nào rồi còn mang theo một cục nợ!”
Nam nhân kia mắng một câu rồi tiếp tục bỏ chạy.
Ta nghiến răng đứng dậy.
Khi Hoắc Chiêu Ninh dẫn ta chạy, vai nàng còn chảy m.á.u, vậy mà nàng chưa từng nói ta là gánh nặng.
Rõ ràng nàng có thể chỉ mang Tinh ca nhi đi.
Ta cúi đầu nhìn đệ đệ trong lòng.
“Tinh ca nhi, đừng sợ. Tỷ sẽ đưa đệ đi tìm nàng.”
Chúng ta theo đám người chạy khỏi quốc đô.
Ngoài thành khắp nơi đều là t.h.i t.h.ể và xe ngựa bị bỏ lại.
Ta quay đầu nhìn một lần.
Lửa đỏ che kín phương hướng Lục phủ.
Không có phụ thân, cũng không có Hoắc Chiêu Ninh.
Ta ôm Tinh ca nhi, theo dòng người lưu lạc đi về phía nam.
Ta tưởng nhiều nhất vài ngày nàng sẽ đuổi kịp.
Không ngờ lần chờ đợi này kéo dài tròn nửa năm.
Càng không ngờ, ngay đêm đầu tiên rời thành đã có người nhắm tới túi nước nàng để lại cho ta.
Chúng ta theo dân chạy nạn trốn vào một ngôi miếu đổ nát.
Trong miếu chen chúc hơn bốn mươi người, không ai dám nhóm lửa.
Lửa trong thành nhuộm đỏ nửa bầu trời, cách hơn mười dặm vẫn nhìn thấy.
Ta đặt Tinh ca nhi ở góc tường, dùng thân mình chắn trước mặt đệ, ôm c.h.ặ.t túi nước trong n.g.ự.c.
Dưới đáy vẫn còn nửa túi nước.
Ta không nỡ uống, chỉ cho đệ nhấp hai ngụm.
Đệ l.i.ế.m đôi môi khô nứt, nhỏ giọng hỏi:
“A tỷ, khi nào mẫu thân tới?”
Ta nhìn màn đêm đặc quánh bên ngoài cửa miếu.
“Trời sáng.”
Đó là lần đầu tiên ta lừa đệ.
Tinh ca nhi tin thật.
Đệ cuộn người bên chân ta, trong tay nắm con hổ vải nhỏ Hoắc Chiêu Ninh may cho, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.
Nửa đêm về sáng, ta bị một tiếng động khe khẽ làm tỉnh giấc.
Một nam nhân cao gầy đang ngồi xổm trước mặt, tay đã chạm tới túi nước.
Ta lập tức ôm lấy.
“Đây là của ta.”
Ánh mắt hắn giống hệt sói đói.
“Cho ta uống một ngụm.”
Ta lắc đầu.
Hắn đột nhiên bóp cổ ta.
“Một con nha đầu, lại dẫn theo đứa bé còn b.ú sữa, sống được mấy ngày nữa? Đưa đồ cho ta, ta còn có thể tha mạng cho ngươi.”
Ta không thở nổi, chỉ có thể liều mạng đá hắn.
Người trong miếu đều tỉnh, nhưng không một ai bước tới.
Có người quay mặt đi.
Có người nhìn chằm chằm túi nước của ta, dường như đang chờ được chia một ngụm.
Tinh ca nhi tỉnh giấc, nhào tới c.ắ.n tay nam nhân.
Hắn đau quá, tát đệ ngã xuống đất.
Trán Tinh ca nhi va vào chân tượng đá, lập tức chảy m.á.u.
Đầu ta ong lên.
Khi hoàn hồn, thanh đao gãy đã bị ta dí vào bụng dưới của nam nhân.
Chỉ còn nửa lưỡi đao, nhưng vẫn sắc bén.
“Buông ta ra.”
Giọng ta run dữ dội.
Hắn cúi xuống nhìn, ngược lại bật cười.
“Ngươi dám g.i.ế.c người sao?”
Ta không dám.
Ngay cả cảnh g.i.ế.c gà ta còn chưa từng nhìn thấy.
Nhưng ta nhớ tới Hoắc Chiêu Ninh trong chuồng heo.
Khi nàng đứng sau cửa, bàn tay cầm đao chưa từng run.
Ta đẩy thanh đao gãy về phía trước thêm một tấc.
Máu thấm qua y phục nam nhân.
“Ngươi còn dám động vào đệ đệ ta, ta sẽ g.i.ế.c ngươi.”