Nước mắt đệ không ngừng rơi.
Ta nhét con hổ vải một mắt vào lòng đệ.
“Việc mẫu thân giao cho tỷ, tỷ đã làm xong. Bây giờ đổi lại đệ giúp tỷ một lần.”
“Đệ không muốn.”
“Tinh ca nhi.”
Lần đầu tiên ta nghiêm mặt gọi tên đệ.
“Nghe lời.”
Đệ khóc đến không thở nổi, cuối cùng vẫn bị một lão phụ bế đi.
Tề Sùng chờ tới khi phụ nhân cuối cùng đi xa mới chìa tay.
“Đưa sổ cho ta.”
Ta không đưa.
Đột nhiên xoay người ném sổ xuống dòng nước xiết dưới vực.
Tề Sùng biến sắc, lập tức lao ra mép vực.
Ta rút đoản đao, đ.â.m mạnh vào vết thương vai trái của hắn.
Lưỡi đao cắm sâu.
Tề Sùng hét t.h.ả.m, trở tay bóp cổ ta, kéo ta tới mép vực.
“Vậy thì cùng c.h.ế.t!”
Nửa người ta đã treo bên ngoài.
Tiếng nước dưới vực vang điếc tai.
Đúng lúc hắn định đẩy ta xuống, một sợi dây thừng ướt sũng đột nhiên quất ra khỏi màn hơi nước.
Dây quấn lấy cổ Tề Sùng, kéo hắn mạnh khỏi vách.
Khoảnh khắc hắn ngã xuống, một bóng người men vách đá trèo lên.
Nàng không đội mũ giáp, chiến bào bị nước sông xé rách tả tơi, m.á.u theo đầu ngón tay nhỏ xuống.
Nhưng đao vẫn còn.
Hoắc Chiêu Ninh giẫm lên n.g.ự.c Tề Sùng, cúi người cắt túi dây bên hông hắn.
Bên trong rơi ra một cuộn giấy bọc vải dầu.
Đó mới là sổ lương thật sự.
Quyển ta ném xuống sông chỉ là bản sao phụ thân chuẩn bị từ trước.
Tề Sùng nhìn sổ, cuối cùng hiểu ra.
“Các ngươi cố ý dẫn ta tới đây?”
Hoắc Chiêu Ninh dùng đao ghim xuyên bàn tay hắn.
“Nếu không để ngươi tưởng ta đã c.h.ế.t, ba nghìn phản quân giấu bên ngoài Bắc Thương sao chịu xuất hiện?”
Sau khi rơi xuống sông ngầm, nàng không lập tức đuổi theo Tề Sùng.
Nàng men theo dòng nước ngầm lẻn vào trạm gác cũ ở Ưng Chủy nhai, tìm thấy chim bồ câu truyền tin của phản quân.
Tin Tề Sùng điều quân bao vây Bắc Thương đã bị nàng sửa thành một mệnh lệnh khác.
Ba nghìn phản quân tưởng Bắc Thương giữ sổ lương và hổ phù, dốc toàn quân tiến ra, doanh trại trấn giữ con đường phía bắc Bình Châu đã trống.
Viện quân Bình Châu lúc này đang đ.á.n.h vào sau lưng chúng.
Tề Sùng gượng cười lạnh.
“Cho dù viện quân tới, Bắc Thương cũng không giữ nổi tới lúc ấy.”
Phía xa đột nhiên vang tiếng sụp đổ nặng nề.
Hướng Bắc Thương bốc lên cột khói đen thứ hai.
Sắc mặt Hoắc Chiêu Ninh thay đổi.
Tề Sùng nhân lúc nàng phân tâm, rút trường đao đang ghim trong tay.
Lưỡi đao không đ.â.m Hoắc Chiêu Ninh mà đ.â.m thẳng vào ta.
Hoắc Chiêu Ninh xoay người chắn trước mặt.
Đao xuyên qua vai nàng.
Nàng rên khẽ, trở tay khóa cổ tay Tề Sùng.
Hắn còn muốn rút đao.
Hoắc Chiêu Ninh mặc kệ lưỡi đao còn trong người, nâng gối đập gãy xương chân hắn.
Hắn quỳ xuống.
Nàng rút đoản đao bên hông, kề cổ.
“Một đao này là thay mười vạn tướng sĩ miền bắc đòi nợ ngươi.”
Đao lóe sáng.
Tề Sùng ngã xuống cạnh Ưng Chủy nhai, không bao giờ đứng lên nữa.
Ta bịt vết thương cho Hoắc Chiêu Ninh.
Máu liên tục tràn qua kẽ tay.
“Mẫu thân.”
Hai chữ bật khỏi miệng, cả ta lẫn nàng đều sững lại.
Ta từng nghĩ nếu gọi người khác là mẫu thân sẽ là phản bội mẫu thân ruột.
Nhưng câu cuối mẫu thân để trong cây trâm lại là Chiêu Ninh có thể tin.
Mẫu thân chưa từng muốn ta mãi mắc kẹt trong cái năm ta mất người.
Mắt Hoắc Chiêu Ninh đỏ bừng.
Nàng nâng bàn tay đầy thương tích, cẩn thận đặt trên đầu ta.
Lần này ta không tránh.
“Gọi lại một tiếng.”
Giọng nàng rất khẽ, như sợ đ.á.n.h tan một giấc mộng.
Ta ôm eo nàng.
“Mẫu thân.”
Hoắc Chiêu Ninh cúi đầu, vùi mặt vào tóc ta.
Nửa năm phong tuyết không làm nàng khóc.
Khi phụ thân sống c.h.ế.t không rõ, nàng không khóc.
Khi Tinh ca nhi quên mất gương mặt nàng, nàng cũng không khóc.
Nhưng khoảnh khắc này, nước mắt nóng hổi rơi đầy trán ta.
Phía bên kia sơn đạo rất nhanh truyền tới tiếng Tinh ca nhi.
Đệ không nghe lời ta tới Bình Châu, mà dẫn mấy phụ nhân quen đường núi quay trở lại.
Đệ còn nhặt về chiếc túi t.h.u.ố.c bị Tề Sùng giẫm trong bùn.
“Mẫu thân!”
Đệ chạy tới ôm chân Hoắc Chiêu Ninh.
Hoắc Chiêu Ninh một tay ôm ta, một tay bế đệ lên.
“Cả hai đều không nghe lời.”
Tinh ca nhi lau m.á.u trên mặt nàng.
“Mẫu thân cũng không nghe lời. Mẫu thân hứa với a tỷ sẽ trở về, vậy mà về muộn như vậy.”
Hoắc Chiêu Ninh không tranh cãi.
Nàng ôm c.h.ặ.t chúng ta vào lòng.
Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c từ Bắc Thương kéo dài suốt đêm.
Trời sáng, viện quân Bình Châu từ phía bắc tới.
Ba nghìn phản quân bị đ.á.n.h hai mặt, nhanh ch.óng tan vỡ.
Quân giữ Bắc Thương cũng chống được tới cuối.
Phụ thân trúng hai mũi tên nhưng vẫn còn sống.
Khi chúng ta trở về, ông đang ngồi dưới bức tường gãy, bảo quân y băng bó cho thương binh.
Nhìn thấy Hoắc Chiêu Ninh, ông vịn tường đứng lên.
Hai người đứng cách nhau giữa khoảng đất đầy giáp trụ vỡ, nhìn nhau rất lâu.
Phụ thân là người đỏ mắt trước.
“Nàng lại về muộn.”
Hoắc Chiêu Ninh đi tới trước mặt ông.
“Lục Hành Chi, chàng chê muộn thì lần sau đổi chàng đi tìm ta.”
Phụ thân đưa bàn tay quấn đầy vải trắng ra.
Ông không còn có thể nắm nàng như trước.
Hoắc Chiêu Ninh chủ động đặt tay vào lòng bàn tay ông.
“Được. Lần sau đổi ta đi tìm chàng.”
Tổ mẫu không c.h.ế.t ở Bắc Thương.
Bà bị áp giải tới Bình Châu cùng sổ lương, giao cho tàn quân triều đình.
Sau khi sổ lương được công bố, mười bảy quan viên lần lượt bị bắt, ba mươi hai hiệu buôn bí mật vận chuyển quân lương bị niêm phong.
Tổ mẫu từng cho rằng ấu đế sẽ bảo vệ bà.