Nhưng đứa trẻ bà gọi là tân đế đã bị phản quân bỏ lại trên đường chạy trốn.
Khi quân Bình Châu tìm thấy, đứa trẻ đói đến mức ngay cả tên mình cũng không nói rõ.
Tổ mẫu nhìn thấy nó qua song xe tù, lần đầu tiên bật khóc thất thanh.
Bà mưu tính nửa đời, hại c.h.ế.t vô số người, cuối cùng không làm được Nhiếp chính Thái hậu, cũng chẳng đổi lấy vinh hoa Lục gia như mong muốn.
Phụ thân chủ động dâng sớ nhận tội.
Ông thừa nhận mình không phát hiện sản nghiệp Lục gia bị dùng để tiếp tay cho địch, nguyện chịu triều đình xử trí.
Chủ tướng Bình Châu xem hết chứng cứ phụ thân dâng lên, chỉ cách chức ông, lệnh ông lấy công chuộc tội, giúp điều tra vụ án quân lương.
Phụ thân không cầu xin.
Ông bán số ruộng đất còn lại của Lục gia, chia bạc cho gia quyến tướng sĩ t.ử trận.
Lục phủ từng hiển hách từ đó không còn tồn tại.
Chúng ta chuyển tới một tiểu viện ngoài thành Bình Châu.
Sân rất nhỏ.
Mỗi khi mưa, mái nhà còn dột.
Tinh ca nhi lại rất thích.
Đệ nói ngoài cửa không có loạn binh, buổi tối có thể thắp đèn, đã tốt hơn mọi nơi từng ở trong những ngày chạy nạn.
Hoắc Chiêu Ninh không ở lại trong nhà.
Chiến loạn miền bắc chưa yên, nàng vẫn phải dẫn binh thu phục những vùng đất đã mất.
Đêm trước khi xuất chinh, nàng làm cho ta một đĩa bánh ngọt.
Bánh hấp quá lâu, mép hơi cứng.
Ta ngồi trước bàn, cố ý nhìn rất lâu.
Vẻ mặt nàng bình tĩnh, nhưng ngón tay vẫn ấn trên vỏ đao.
“Khó ăn thì đừng ăn.”
Ta cầm một miếng, c.ắ.n một miếng lớn.
“Ngọt quá.”
Ánh mắt nàng tối xuống.
Ta lại nhét phần còn lại vào miệng.
“Lần sau bớt đường.”
Nàng sững một lát, bỗng quay người đi thu xếp hòm t.h.u.ố.c.
Ta nhìn thấy nàng lén giơ tay lau khóe mắt.
Sáng hôm sau, ta lấy chiếc áo nàng may cho ta từ ba năm trước ra.
Áo sớm đã chật, ta liền cắt hoa văn xanh ở cổ tay áo, khâu vào miếng bọc cổ tay của nàng.
Đường kim méo mó, kém xa những bộ quần áo nàng từng làm cho ta.
Nàng lại mang đôi bọc cổ tay ấy suốt ba năm chinh chiến.
Ba năm sau, miền bắc bình định.
Hoắc Chiêu Ninh dẫn tốp binh sĩ cuối cùng trở về Bình Châu.
Ngoài cửa thành chen đầy người nghênh đón.
Tinh ca nhi đã cao thêm rất nhiều, cưỡi con ngựa gỗ phụ thân làm cho, từ xa đã bắt đầu gọi mẫu thân.
Hoắc Chiêu Ninh xuống ngựa, một tay bế đệ lên.
Sau đó nàng nhìn ta đứng cuối đám đông.
Ta không còn như trước, chờ nàng đi tới.
Ta nâng váy, xuyên qua dòng người, nhào vào lòng nàng.
Ta lao tới mạnh đến mức khiến nàng lùi nửa bước, nhưng nàng vẫn vững vàng đỡ lấy ta.
“Mẫu thân, cuối cùng người cũng trở về.”
Nàng cười xoa đầu ta.
“Ngô nhi, mẫu thân trở về rồi.”
Sau này có người hỏi ta, Hoắc Chiêu Ninh có thay thế mẫu thân ruột của ta hay không.
Ta nói không.
Mẫu thân ruột cho ta sinh mạng, cũng để lại cây trâm bạch ngọc.
Kế mẫu vượt qua nửa năm phong tuyết và chiến hỏa, trả lại cho ta mạng sống lần thứ hai.
Không ai thay thế ai.
Hai người chỉ dùng những cách khác nhau, bảo vệ ta từ thuở thơ bé cho tới khi trưởng thành.
Cho nên cả đời này, trong lòng ta mãi mãi có hai người mẹ.
Buổi chiều mùa xuân, hoa đào ngoài thành Bình Châu nở rộ.
Ta phơi d.ư.ợ.c thảo trong sân, Tinh ca nhi ngồi xổm bên chân tường nghịch kiến.
Hoắc Chiêu Ninh ngồi trên bậc cửa vá áo giáp.
Bàn tay mất một đoạn ngón út giờ xỏ kim đã hơi khó khăn.
Ta bước tới, dời đám d.ư.ợ.c thảo trước mặt nàng.
“Mẫu thân, để con khâu cho.”
Nàng không ngẩng đầu.
“Đường kim của con xấu lắm.”
Miệng nói vậy, nhưng vẫn đưa kim chỉ cho ta.
Ta cúi đầu khâu chỗ giáp nứt, bỗng nhớ bóng lưng nàng ba năm trước khi may áo cho ta.
Lúc ấy ta luôn nghĩ sớm muộn nàng cũng bỏ chúng ta.
Nhưng nàng chưa từng đi.
Từ đêm thành phá đến ngày gặp lại ở cầu gãy, từ Xích Thạch cốc tới Bắc Thương, từ Ưng Chủy nhai tới Bình Châu.
Lần nào nàng cũng không bỏ chúng ta.
Tinh ca nhi nhặt một hạt đào chạy tới, nhét vào lòng bàn tay Hoắc Chiêu Ninh.
“Mẫu thân giữ giúp con. Đợi cha về, để cha khắc cho con một con hổ nhỏ.”
Hoắc Chiêu Ninh cất hạt đào vào túi áo sát người.
“Được.”
Phụ thân tới phủ nha Bình Châu giao lại hồ sơ vụ án quân lương, tới chạng vạng mới về.
Vết thương hai tay ông đã lành, nhưng vẫn không thể cầm b.út quá lâu.
Hoắc Chiêu Ninh hâm cơm bên bếp.
Tinh ca nhi nằm bò trên bàn chờ phụ thân kể chuyện.
Phụ thân liền kể về cây trâm bạch ngọc.
Ông nói mẫu thân ruột của ta là một nữ nhân cực kỳ thông minh.
Khi bệnh nặng, nàng đã sắp xếp xong tất cả.
Nàng biết mình không sống được lâu, cũng biết tổ mẫu có lòng dạ khác.
Người duy nhất nàng không yên tâm chính là ta.
Vì vậy, nàng chọn Hoắc Chiêu Ninh.
Gió chiều thổi mấy cánh hoa đào ngoài cửa rơi xuống.
Hoắc Chiêu Ninh bưng một đĩa bánh ngọt đi ra, đặt lên bàn.
Lần này bánh hấp vừa tới, mép hơi ngả vàng.
Ta cầm một miếng c.ắ.n thử, rồi đưa cho nàng.
“Mẫu thân, người nếm thử đi.”
Nàng sững một chút rồi cúi đầu c.ắ.n một miếng.
Tinh ca nhi cũng nhào tới giành.
“Con cũng muốn ăn!”
Trong sân lập tức náo nhiệt.
Ráng chiều nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Tiểu viện cũ kỹ ấy, sau khi khói lửa thời loạn cuối cùng tan đi, lại trở thành nơi bình yên nhất đời ta.
Trong lòng ta mãi mãi có hai người mẹ.
Một người dạy ta cách nói lời từ biệt.
Một người dạy ta cách sống tiếp.
hết