“Huynh...” Yến A Âm mới thốt được một chữ thì Đậu T.ử đã cuống quýt nói: “Đệ không có ăn vụng kẹo!”
“...” Đúng là chưa đ.á.n.h đã khai. Nhận ra mình lỡ miệng, Đậu T.ử mếu máo: “Tiểu ca ca, huynh đừng mách mẹ đệ nhé.”
Yến A Âm sờ sờ mặt mình: “Ta trông giống người xấu lắm sao?”
Đậu T.ử vui như mở cờ trong bụng, lập tức càng thích vị “ca ca” thanh tú trước mặt. Cậu kéo Yến A Âm lại, ngó vào trong phòng. Trong phòng không thắp đèn, tối đen như mực. Bên ngoài hiên sáng hơn đôi chút nên nhìn vào chỉ thấy một màu đen kịt. Đậu T.ử hạ giọng hỏi: “Tiểu ca ca, huynh ngủ vị đại ca kia chưa?”
Yến A Âm lập tức đỏ mặt: “Đầu óc trẻ con các đệ suốt ngày nghĩ cái gì vậy hả?”
Tiểu ca ca đỏ mặt rồi kìa. Đậu T.ử chớp chớp mắt: “Chẳng phải hai người ngủ chung sao?” Nghĩ một lúc, cậu bé bừng tỉnh: “À... đệ hỏi nhầm rồi. Ý đệ là... vị đại ca kia ngủ chưa?”
Tiết Lệ Y? “Chắc là ngủ rồi.”
Dưới mái hiên treo một chiếc đèn dầu leo lét, bên ngoài đã bị mưa làm ướt sũng, ánh lửa bên trong tỏa ra thứ ánh sáng vàng nhàn nhạt. Đậu T.ử ngẩng đầu nhìn nàng, một lúc sau mới dè dặt hỏi: “Tiểu ca ca, đệ có thể sờ mặt huynh không?”
Yến A Âm lạnh lùng từ chối: “Không được.”
Đậu T.ử dù sao vẫn chỉ là trẻ con, lập tức chu môi phụng phịu. Yến A Âm đưa tay chọc chọc mũi cậu: “Đêm hôm còn ăn kẹo. Sau này đau răng thì có lăn lộn dưới đất cũng đáng đời. Mau đi rửa mặt đi.” Nàng vẫn còn nhớ dai chuyện lúc nãy Đậu T.ử lừa mình mở cửa rồi nhân cơ hội đẩy Tiết Lệ Y vào phòng.
Đậu T.ử tội nghiệp níu tay nàng làm nũng. Ban đầu Yến A Âm vẫn lạnh mặt, nhưng nhìn cậu bé một lúc, cuối cùng vẫn mềm lòng, chậm rãi ngồi xổm xuống. Đậu T.ử cười toe toét, giơ bàn tay tròn trịa mũm mĩm lên, nhẹ nhàng véo má nàng: “Mặt huynh mềm giống hệt tỷ tỷ nhà bên luôn.” Nghĩ ngợi một chút, cậu bé nghiêm túc kết luận: “Huynh chắc chắn là con gái.”
Yến A Âm giật mình, vội bịt miệng Đậu Tử, hạ thấp giọng: “Ai bảo ta là con gái? Còn nói bậy nữa ta sẽ mách mẹ đệ chuyện nửa đêm lén ăn kẹo.” Đậu T.ử sợ đến trợn tròn mắt.
Yến A Âm suy nghĩ giây lát rồi hỏi: “Đậu Tử, ta muốn hỏi đệ một chuyện. Tiết Lệ Y... chính là vị đại ca mà đệ nói ấy...”
Đậu T.ử chờ mãi không thấy nàng nói tiếp, sốt ruột hỏi: “Huynh muốn hỏi gì?”
“Lúc huynh ấy đưa ta tới nhà các đệ... trông thế nào?” Nàng muốn biết Tiết Lệ Y có nói thật hay không.
Đậu T.ử tuy còn nhỏ nhưng nói chuyện rất rõ ràng, bèn thành thật kể lại toàn bộ. Yến A Âm ngẩn người. Tiết Lệ Y... thật sự dầm mưa đi tìm người cứu nàng sao? Đó là chuyện hắn có thể làm được ư?
Thấy nàng đứng ngây ra, Đậu T.ử lấy làm khó hiểu. Đúng lúc ấy, đôi mắt cậu bé chợt đảo một vòng, nhìn thấy bóng người đứng trong bóng tối phía sau cánh cửa, hai mắt cậu lập tức mở to: “Đệ đi rửa mặt ngủ đây! Chúc ngủ ngon!” Nói xong liền co giò chạy mất.
Yến A Âm vẫn chìm trong suy nghĩ của mình, chậm rãi đứng dậy, im lặng xuất thần. Mãi đến khi xoay người lại... nàng mới nhìn thấy Tiết Lệ Y đứng sau cánh cửa, hồn vía suýt bay mất.
Nàng theo bản năng lùi về sau. Phía sau chính là bậc thềm, mắt thấy sắp giẫm hụt, Tiết Lệ Y đưa tay kéo nàng trở lại, cuối cùng cũng giúp nàng đứng vững. Yến A Âm nhìn hắn, chẳng hiểu sao trong lòng bỗng thấy chột dạ: “Huynh... ra từ lúc nào?”
Tiết Lệ Y đáp rất tùy ý: “Đứng lâu rồi.”
Lòng Yến A Âm lập tức rối như tơ vò: “Huynh đều nghe hết rồi?”
“Thế nào?” Tiết Lệ Y nhìn nàng: “Có chuyện gì mà ta không được nghe sao?”
Yến A Âm giả vờ bình tĩnh, thản nhiên vòng qua hắn định rời đi: “Không có gì. Đậu T.ử còn nhỏ, lời trẻ con cứ nghe cho vui là được.”
Ngay lúc nàng đi ngang qua người hắn... Tiết Lệ Y bỗng bật cười thành tiếng. Hắn nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của nàng, hơi dùng sức một chút đã kéo nàng trở lại. Dường như hắn cố ý, cứ như xách một con gà con vậy. Hắn kéo nàng về, ép nàng tựa vào bức tường bên cạnh. Bóng dáng cao lớn đổ xuống, che khuất hoàn toàn tia sáng duy nhất trước mặt nàng.
“Yến A Âm.” Tiết Lệ Y thấp giọng gọi.
Lưng Yến A Âm lạnh toát. Thắt lưng tì vào chiếc tủ sát tường, hơi lạnh lan dọc sống lưng khiến toàn thân nàng tê dại từ xương cụt lên tận đỉnh đầu, động cũng không dám động. Không so thì không biết, hóa ra Tiết Lệ Y lại cao hơn nàng nhiều đến thế. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt khắp gương mặt nàng, thu hết vẻ cứng đờ vào đáy mắt, hơi nhướng mày, nửa đùa nửa thật hỏi: “Đậu T.ử nói cô là nữ nhân...”
Yến A Âm cười gượng: “Nếu ta nói Đại An cũng là nữ nhân, huynh có tin không?”
Tiết Lệ Y: “...”
Yến A Âm tiếp tục cố gắng biện giải: “Ta chỉ là lớn lên hơi thanh tú một chút, thấp hơn một chút thôi. Không thể chỉ vì vậy mà kết luận ta là nữ t.ử được.”
Gương mặt Tiết Lệ Y chìm trong bóng tối. Hắn đứng ngược ánh đèn mờ nên chỉ có tấm lưng được phủ một lớp ánh sáng nhạt. Đôi mắt đen sâu thẳm không phản chiếu chút ánh sáng nào, trầm lặng như mặt hồ sâu giữa rừng núi. Mái tóc bị gió mưa thổi khẽ lay động: “Nhưng Yến A Âm... Ta cũng thấy cô giống phụ nữ.”
Tiết Lệ Y lười biếng nghiêng đầu. Ánh mắt hắn chậm rãi phác họa từng đường nét trên gương mặt nàng, từ đôi mày, đôi mắt, xuống sống mũi rồi dừng ở đôi môi. Tiếp đó... lại chậm rãi hạ xuống chiếc cổ trắng ngần. Trong màn đêm chẳng nhìn rõ được thứ gì, mọi thứ đều chỉ còn là những bóng hình mờ ảo, như phủ lên một lớp ánh sáng nhập nhòe đầy ám muội.
Trước đây Yến A Âm chưa từng cảm thấy Tiết Lệ Y là người cần phải đề phòng. Trong mắt nàng, hắn chỉ là một công t.ử nhà giàu cà lơ phất phơ, chẳng đứng đắn chút nào, hoàn toàn không đáng sợ. Nhưng đến lúc này nàng mới phát hiện... con người ấy lại mang đến cảm giác áp bức mãnh liệt như vậy. Hắn cứ thế ép nàng vào sát tường, còn nàng... giống hệt một chú gà con, không thể lay chuyển hắn dù chỉ một chút.
Tim Yến A Âm đập dồn dập như tiếng trống, hoàn toàn loạn nhịp. Nàng cố giấu vẻ căng thẳng: “Tiết Lệ Y, nếu huynh muốn tìm nữ nhân thì ta quen rất nhiều cô nương, có thể giới thiệu cho huynh. Còn nữa... ta nhắc lại lần nữa. Ta không phải đoạn tụ.”
Tiết Lệ Y nhìn nàng đầy dò xét: “Thật sao?”
Yến A Âm đáp ngay: “Ta thề. Nếu vừa rồi ta nói nửa lời dối trá, ta, Yến A Âm, sẽ cô độc suốt... ưm...”
Miệng nàng bị Tiết Lệ Y bịt lại. Hắn bật cười: "Cũng không cần ác với bản thân như thế." Nói xong liền buông tay. Bóng tối nặng nề trước mặt cuối cùng cũng rời đi, Yến A Âm thở phào, cảnh giác cũng buông xuống: “Làm đại phu thì phải nghiêm với bản thân.”
Tiết Lệ Y nheo mắt nhìn nàng. Có lẽ hắn rất thích ngắm dáng vẻ bối rối của nàng, thế nên hắn lại tiến thêm một bước. Nhìn vẻ mặt hoảng hốt của nàng, đầu ngón tay khẽ lướt qua má nàng rồi thấp giọng gọi: “Yến đại phu.”
“...” Cảm giác quái lạ ấy lại dâng lên. Yến A Âm trừng mắt: “Buông ra. Nếu không ta hạ độc huynh đấy.”
Tiết Lệ Y dường như chẳng hề bị lời uy h.i.ế.p ấy ảnh hưởng. Hắn ngắm nàng, vẻ mặt đầy tiếc nuối: “Nếu cô là nữ nhân...” Nghe ra sự tiếc nuối trong giọng hắn, da đầu Yến A Âm tê rần. Nàng nghiến răng hỏi: “Tiết Lệ Y... huynh không phải thật sự là đoạn tụ đấy chứ?”
Từ đầu đến giờ nàng luôn bình tĩnh, chẳng hề kiêng dè. Đó là vì nàng tin chắc Tiết Lệ Y sẽ không thích nam nhân. Nhưng... nếu lỡ hắn thật sự thích nam nhân thì sao?
“Ta không phải đoạn tụ.” Hắn nhìn nàng rất lâu. Nụ cười chậm rãi lan nơi khóe môi, nhuộm lên đôi mày ánh mắt vẻ phong lưu bất cần, nửa thật nửa giả nói: “Nhưng... biết đâu cũng có ngoại lệ.”
Yến A Âm nhìn thẳng vào mắt hắn: “Huynh...”
Tiết Lệ Y thu hết dáng vẻ cứng đờ của nàng vào mắt. Hắn buông nàng ra, bật cười khẽ, xoay người đi xa: “Ta nói gì cô cũng tin sao? Yến đại phu đúng là quá ngây thơ.”
Lúc ấy Yến A Âm mới nhận ra mình bị trêu chọc, cơn tức giận lập tức bốc lên: “Huynh lừa ta?”
Tiết Lệ Y chỉ cười. Đôi mày giãn ra đầy phong lưu, hắn nhìn màn mưa đen kịt phía trước, không nói gì, khắp người đều toát lên vẻ phóng túng bất kham: “Ta không thích nói dối. Cho nên... Ta cũng hy vọng cô không nói dối ta.”
Sống lưng Yến A Âm bỗng lạnh buốt: “Huynh... huynh có ý gì?”
“Yến A Âm. Nếu cô dám lừa ta...”
Lông tơ sau gáy nàng dựng đứng: “Thì sao?”
Tiết Lệ Y không trả lời. Rất lâu sau mới khẽ cười: “Cô nghĩ xem?”
Hắn hỏi ngược lại nàng? Nhưng nàng biết đáp thế nào? Tim Yến A Âm bỗng đập dữ dội không kiểm soát nổi, trong lòng dấy lên cảm giác bất an. Không hiểu vì sao, nàng luôn cảm thấy Tiết Lệ Y cất giấu quá nhiều bí mật, hắn hoàn toàn không tùy tiện như vẻ bề ngoài. Một câu hỏi ngược ấy... đáng sợ hơn rất nhiều so với những lời uy h.i.ế.p trực tiếp.
Nếu để hắn biết được sự thật... với tính tình khó đoán ấy, e rằng hắn sẽ hành nàng đến c.h.ế.t mất. Yến A Âm càng nghĩ càng không thể bình tĩnh, nàng cố tự thuyết phục bản thân: Chỉ cần tìm cơ hội đá văng tên này, sau đó mỗi người một ngả, từ nay trời nam đất bắc không gặp lại. Như vậy sẽ không cần phải lo nữa. Đúng, không cần lo.
“Muộn rồi. Đi ngủ thôi. Hôm nay huynh cũng mệt rồi. Ngủ ngon.” Nàng miễn cưỡng cười một cái rồi vội vàng quay người bỏ đi.
Tiết Lệ Y nhìn bóng lưng bước đi hấp tấp, còn suýt vấp ngã vì bậc cửa của nàng. Hắn khẽ nheo mắt, trong ánh mắt hiện lên vài phần dò xét.
Đêm ấy Yến A Âm ngủ không hề ngon, bởi vì bên cạnh có thêm một người, lại còn là một nam nhân. May mà Tiết Lệ Y không ngủ chung giường với nàng. Hắn trải chăn dưới đất rồi nằm ngủ.
Dáng ngủ của hắn rất đẹp, ít nhất còn đẹp hơn nàng nhiều. Chỉ cần nhắm mắt là yên tĩnh ngủ ngay. Nhưng Yến A Âm thì hoàn toàn không được tự nhiên. Nàng thấp thỏm ôm c.h.ặ.t chăn, cứ trở mình qua lại, trải qua một đêm dài khó chịu nhất từ trước đến nay.
Đến tận lúc trời sáng, nàng mới chợp mắt được khoảng một canh giờ. Cơn sốt đã lui, thế nhưng dưới mắt lại xuất hiện hai quầng thâm nhàn nhạt.
Đậu T.ử vừa nhìn thấy nàng đã tròn xoe mắt, kéo dài giọng: “Woa... Có phải hai người ngủ rất khuya không?” Một người thì uể oải thiếu ngủ, một người lại thần thái sảng khoái, càng nhìn càng mập mờ.
Tiết Lệ Y bình thản ngồi xuống bên bàn, bưng bát trà lên uống: “Trẻ con không nên hỏi thì đừng hỏi.”
Đậu T.ử ngoan ngoãn gật đầu: “Vâng, đệ không hỏi nữa.”
Để tiếp đãi hai người, sáng sớm người phụ nữ đã dậy xay sữa đậu nành, ăn kèm bánh bao nhân đậu đỏ. Trong lúc dùng bữa sáng, Yến A Âm lại liên tục nhìn ra ngoài, lòng dạ cứ thấp thỏm không yên. Đậu T.ử nhận ra nàng đang mất tập trung: “Tiểu ca ca, sao thế?”
Yến A Âm lắc đầu, bẻ một miếng bánh bao bỏ vào miệng rồi hỏi người phụ nữ: “Đại nương, người có biết từ đây đến Khách Vân còn bao xa không?” Không biết Đại An giờ thế nào rồi.
Người phụ nữ ngạc nhiên hỏi: “Hai vị là người Khách Vân à?”
“Vâng.”
Bà đặt bát sữa đậu xuống, trợn mắt nói: “Thế thì trùng hợp thật. Sáng nay tôi nghe chị Vương nhà bên nói trận mưa lớn hôm qua làm mực nước con sông nối Thuận Kim với Khách Vân dâng cao, còn cuốn trôi một đoạn đê. Quan phủ đang phái người đi đắp lại đê đấy.”
Yến A Âm khựng người: "Là sông Độ Yển sao?"
“Hình như đúng là tên đó.” Người phụ nữ gật đầu: “Không có gì nghiêm trọng, chỉ là đường bị chặn thôi. Nhưng nếu hai vị muốn quay về Khách Vân thì e là hai ngày tới không đi được.”