Ta nhìn từng gương mặt kiên nghị và quyết tuyệt trong phòng.
Ta biết.
Mồi lửa đã được tìm thấy.
Tiếp theo chỉ còn chờ một ngọn gió đông.
Để đốm lửa nhỏ hóa thành đại hỏa cháy lan, thiêu đỏ cả bầu trời.
CHƯƠNG 21
Lại qua bảy năm.
Bảy năm này đối với kinh thành có vẻ sóng yên gió lặng.
Nhưng với một số người, bên dưới vẻ yên bình ấy lại là dòng ngầm cuộn xiết, mỗi bước đều kinh tâm.
Không ai biết vị thiếu niên tướng quân Lâm Mặc bốn năm trước nổi danh trong võ cử, đoạt võ trạng nguyên, rốt cuộc có lai lịch gì.
Hắn giống một ngôi sao đột nhiên xuất hiện.
Trong bốn năm ngắn ngủi, hắn bình định biên giới phía tây, ổn định biên cương phía bắc.
Lập chiến công hiển hách.
Từ một võ trạng nguyên vô danh, hắn thăng một mạch lên chức Chiêu Vũ tướng quân chính tam phẩm.
Trở thành một trong những võ tướng được thánh thượng coi trọng nhất.
Hắn tuổi trẻ tài cao, chiến công lẫy lừng.
Nhưng tính tình lạnh lùng, không thích giao kết.
Ngoại trừ trung thành làm việc cho hoàng đế.
Gần như không qua lại với bất kỳ thế lực nào trong triều.
Hắn giống như thanh đao sắc bén nhất trong tay hoàng đế.
Chỉ đâu đ.á.n.h đó.
Quốc trượng từng nhiều lần ngỏ lời mời.
Muốn thu hắn về dưới trướng.
Nhưng đều bị từ chối bằng cách lạnh lùng, trực tiếp nhất.
Dần dần quốc trượng cũng nảy sinh nghi ngờ và sát ý.
Nhưng Lâm Mặc quá kín kẽ.
Cũng quá được hoàng đế tin tưởng.
Hắn không tìm được cơ hội ra tay.
Còn ta suốt bảy năm qua vẫn ở hậu viện Lâm phủ.
Sống những ngày không tranh với đời.
Ta trồng đầy thảo d.ư.ợ.c trong sân.
Mỗi ngày chỉ chăm sóc những cây cỏ ấy.
Người trong Lâm phủ đều cho rằng ta là một người cô họ xa ở quê được thiếu niên tướng quân đón tới.
Chỉ có ta biết.
Trong số thảo d.ư.ợ.c trong sân, có bao nhiêu loại có thể cứu người.
Cũng có bao nhiêu loại có thể lấy mạng không dấu vết.
Cố Chiêu, không, bây giờ nên gọi là Lâm Mặc.
Mỗi lần từ chiến trường trở về, hắn đều tới chỗ ta trước.
Cởi bộ giáp lạnh lẽo.
Ngồi bên vườn t.h.u.ố.c, uống một bát canh an thần ta nấu.
Chỉ ở nơi này, đôi mắt luôn lạnh như băng mới lộ ra sự mệt mỏi và mềm yếu thuộc về thiếu niên.
Chúng ta vẫn rất ít nói.
Nhưng ta biết mỗi bước Chiêu nhi đi đều giống như nhảy múa trên mũi đao.
Vết thương trên người ngày càng nhiều.
Có vết từ chiến trường.
Cũng có vết do ám sát.
Lần nghiêm trọng nhất, một mũi tên tẩm kịch độc chỉ cách tim một tấc.
Ta phải dùng nhộng Cổ Vương A bà giao, lấy độc trị độc, mới kéo Chiêu nhi về từ Quỷ Môn quan.
Lần ấy, Chiêu nhi hôn mê ba ngày ba đêm.
Khi tỉnh lại, nhìn đôi mắt đầy tơ m.á.u của ta.
Lần đầu tiên nói ba chữ.
“Con xin lỗi.”
Ta lắc đầu, nắm tay.
“Chiêu nhi, hãy hứa với A nương, nhất định phải sống.”
“Phải sống để nhìn thấy kết cục.”
Nó gật đầu.
Ánh mắt càng kiên định hơn trước.
Cuối cùng thời cơ đã tới.
Dưới sự âm thầm sắp đặt của Vệ Huân, Lâm Thanh Viễn và những người khác, bọn họ lấy được bằng chứng xác thực cho thấy quốc trượng thông đồng với ngoại địch, mưu đồ tạo phản.
Đêm trước thọ yến, ta lấy cây trâm vàng Hầu phu nhân để lại, tự tay giao cho Lâm Mặc.
Dưới chân trâm có khắc ám ký riêng của phủ Trung Dũng hầu, là tín vật có thể đối chiếu với sổ sách và đồ vật cũ còn được lưu giữ trong cung.
Lâm Thanh Viễn cũng đã tìm được hộ tịch cũ của Hầu phủ, ghi chép ngày sinh của Cố Chiêu và lời chứng của một lão ma ma từng hầu hạ Hầu phu nhân.
Những chuyện xảy ra trong đại điện hôm ấy, về sau Vệ Huân đã kể lại cho ta không sót một chi tiết.
Hôm ấy là thọ yến của hoàng đế.
Trong hoàng cung ca múa thái bình, một cảnh an lành.
Quốc trượng với thân phận đứng đầu ngoại thích ngồi gần hoàng đế nhất.
Mặt mày hồng hào, thần sắc ngạo mạn, không coi ai ra gì.
Sau ba tuần rượu.
Lâm Mặc mặc nhung trang từ ngoài điện bước vào.
Không mang bất kỳ lễ vật nào.
Trong tay nâng một chiếc hộp gỗ.
“Thần, Lâm Mặc, có việc cần tấu.”
Giọng không lớn.
Nhưng rõ ràng lấn át tất cả tiếng đàn sáo.
Mọi ánh mắt đều tập trung lên người hắn.
Hoàng đế hơi cau mày.
“Lâm ái khanh, hôm nay là thọ yến của trẫm, có việc gì ngày mai hãy bàn.”
“Việc này không thể chờ đến ngày mai.”
Lâm Mặc nói rồi mở hộp gỗ.
Bên trong không có vàng bạc châu báu.
Mà là một chồng thư từ dày cùng một tấm binh phù đặc trưng của ngoại tộc.
“Thần tố cáo quốc trượng đương triều kết bè kết phái, thông đồng ngoại địch, mưu đồ tạo phản!”
Lời vừa dứt, cả điện kinh hãi.
Sắc mặt quốc trượng lập tức xanh mét.
“Lâm Mặc! Ngươi ngậm m.á.u phun người!”
“Là thật hay giả, xin bệ hạ thánh giám.”
Lâm Mặc giơ cao hộp gỗ.
Vệ Huân cùng mấy quan viên là cựu bộ Cố gia đồng loạt bước ra, quỳ xuống.
“Chúng thần xin lấy tính mạng bảo đảm những vật chứng này đều là thật!”
“Xin bệ hạ minh xét!”
Phe cánh của quốc trượng cũng lần lượt đứng ra, chỉ trích Lâm Mặc vu cáo.
Đại điện lập tức hỗn loạn.
Hoàng đế nổi giận, lập tức truyền cấm quân khống chế các cửa cung, tạm giữ quốc trượng cùng những người có liên quan, đồng thời niêm phong phủ đệ của hắn để tránh tiêu hủy chứng cứ.
Đúng lúc ấy, Lâm Mặc chậm rãi tháo mũ giáp.
Lộ ra gương mặt trẻ tuổi giống Trung Dũng hầu năm xưa đến bảy phần.
Hắn nhìn hoàng đế trên ngự tọa, lại nhìn quốc trượng đang kinh hãi, rồi nói từng chữ vang vọng khắp đại điện.
“Thần không phải Lâm Mặc.”
“Thần chính là hậu duệ đích hệ của phủ Trung Dũng hầu, người đã bị gian nhân hãm hại mười chín năm trước.”
“Cố Chiêu.”
Nói rồi, hắn lấy cây trâm vàng của Hầu phu nhân cùng hộ tịch cũ đặt trước điện.
Lâm Thanh Viễn, vị lão tướng từng là phó tướng của Trung Dũng hầu và lão ma ma từng hầu hạ Hầu phu nhân lần lượt bước ra làm chứng.
Ngày sinh, ám ký trên tín vật và những đặc điểm được ghi trong sổ sách đều hoàn toàn trùng khớp.
“Hôm nay thần tắm m.á.u trở về, không vì phong thưởng, cũng không vì quan cao.”
“Chỉ để đòi lại công đạo cho hơn ba trăm mạng người trong phủ Cố gia!”
Giọng hắn vang vọng thật lâu trong đại điện, giống một tiếng sấm bổ tan màn sương mù đã bao phủ triều đình suốt mười chín năm.
Quốc trượng nhìn hắn, mặt xám như tro, cuối cùng không còn giữ được vẻ bình tĩnh.
Sau thọ yến, Đại Lý tự, Hình bộ và Ngự sử đài phụng chỉ cùng thẩm tra vụ án.
Những bức thư được đối chiếu với ấn tín, binh phù được xác nhận là vật của ngoại tộc, sổ sách bí mật trong phủ quốc trượng cũng ghi rõ những khoản tiền và lương thảo đã âm thầm chuyển ra biên giới.
Từ những chứng cứ mới ấy, ba ty lần theo hồ sơ cũ năm xưa, phát hiện lời khai buộc tội phủ Trung Dũng hầu đã bị sửa đổi và nhiều nhân chứng quan trọng từng bị diệt khẩu.
Sau hơn một tháng thẩm tra, mọi chứng cứ tạo thành một chuỗi hoàn chỉnh, không còn chỗ chối cãi.
Phe cánh quốc trượng bị nhổ tận gốc; kẻ chủ mưu và những kẻ trực tiếp tham gia hãm hại Cố gia đều bị luận tội theo luật, những người bị ép buộc hoặc liên lụy cũng được phân biệt rõ ràng, không xử oan người vô tội.
Hoàng đế hạ chỉ minh oan cho phủ Trung Dũng hầu.
Khôi phục thân phận Cố Chiêu, cho kế thừa tước vị Trung Dũng hầu.
Đồng thời hạ lệnh xây dựng lại phủ Trung Dũng hầu.
Khi thánh chỉ truyền tới Lâm phủ.
Ta đang tưới thảo d.ư.ợ.c trong sân.
Ta không nghe, cũng không nhìn.
Tất cả không liên quan đến ta.
Ta chỉ là Thẩm Diên, người luôn mong đứa trẻ của mình được sống bình an.
Không biết qua bao lâu.
Cố Chiêu mặc triều phục Trung Dũng hầu bước vào sân.
Nó cho tất cả hạ nhân lui xuống, sau đó yên lặng đứng trước mặt ta.
Chiêu nhi đã cao hơn trước, cũng trầm ổn hơn.
Giữa mày là uy nghiêm của người ở địa vị cao, nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn mềm mại như thuở nào.
Nó bước tới trước mặt ta rồi chậm rãi quỳ xuống.
“A nương.”
Ta đưa tay muốn đỡ.
Nó lại nắm lấy tay ta.
“Ngọn lửa đêm ấy đã thiêu rụi nhà của con.”
“Nhưng người lại cho con một ngôi nhà khác.”
“Vinh quang của Hầu phủ hôm nay có một nửa thuộc về người.”
Nước mắt ta cuối cùng cũng rơi xuống.
Ta đỡ nó dậy.
“Chiêu nhi, mọi chuyện đều đã qua.”
Nó gật đầu.
“Đúng vậy, đều đã qua.”
Chúng ta đứng trong sân, nhìn hoàng hôn phía chân trời.
Ánh chiều nhuộm cả kinh thành thành một màu vàng ấm.
Mười chín năm trước, ngọn lửa ấy thiêu rụi mọi phồn hoa và tội nghiệt.
Mười chín năm sau, đứa trẻ được ta tự tay nuôi lớn từ trong đống tro tàn.
Cuối cùng dùng sức mạnh của chính mình đốt lên một ngọn lửa mới.
Một ngọn lửa thuộc về hy vọng và công đạo.
Còn ta sẽ vĩnh viễn ở bên cạnh ngọn lửa ấy.
Làm A nương của nó suốt đời.