“Bớt nói nhảm! Có người nhìn thấy một nữ nhân ôm theo đứa trẻ tiến vào trấn!”
Một giọng nói thô bạo vang lên.
Tim ta gần như nhảy lên tận cổ họng.
“Phụ nhân ôm con nhiều vô số, ai biết các vị muốn tìm người nào?”
“Lục soát cho ta!”
Ta nghe thấy tiếng bọn chúng tìm kiếm.
Từng bước, từng bước tiến về hậu viện.
Ta gần như ngừng thở.
Một bàn chân giẫm lên nắp giếng.
Phát ra một tiếng trầm đục.
Ta bịt c.h.ặ.t miệng Cố Chiêu.
Ánh sáng trên nắp giếng bị che khuất.
Ta nghe thấy có người nói ngay trên đầu.
“Nơi này có một cái giếng.”
“Mở ra xem.”
Máu trong người ta lập tức lạnh ngắt.
Xong rồi.
Đúng lúc ấy, giọng lão đại phu vang lên.
“Quan gia, cái giếng này đã bị bỏ hoang từ lâu, bên trong toàn rắn rết chuột bọ, bẩn thỉu lắm.”
“Bớt nói nhảm, mở ra!”
Tiếng nắp giếng bị dịch chuyển vang lên.
Ánh sáng lọt xuống.
Ta nhìn thấy một gương mặt dữ tợn.
Hắn đang cúi đầu nhìn xuống giếng.
Ta co người trong góc tối sâu nhất.
Trong lòng chỉ còn một suy nghĩ.
Nếu bị phát hiện, ta sẽ ôm Cố Chiêu đập đầu c.h.ế.t ngay tại đây.
Tuyệt đối không để nó rơi vào tay những kẻ này.
“Con mẹ nó, tối đen như vậy, chẳng nhìn thấy thứ gì.”
Tên quan binh c.h.ử.i một tiếng.
“Ném một cây đuốc xuống!”
Ta tuyệt vọng nhắm mắt.
“Quan gia, không được!”
Lão đại phu vội vàng ngăn cản.
“Trong giếng tích tụ nhiều khí độc, gặp lửa sẽ phát nổ!”
Tên quan binh do dự.
“Coi như lão già nhà ngươi thức thời.”
“Đi, đến nhà tiếp theo!”
Nắp giếng được đậy trở lại.
Tiếng bước chân dần xa.
Ta kiệt sức ngã xuống đáy giếng.
Cuối cùng nước mắt cũng không nghe lời mà trào ra.
Không phải vì bản thân.
Mà vì Cố Chiêu trong lòng.
Nó còn chưa đầy một tuổi đã phải trải qua ranh giới sống c.h.ế.t như thế.
Không biết đã qua bao lâu.
Nắp giếng lại được mở.
Là lão đại phu.
“Ra đi, bọn chúng đã đi rồi.”
Ta ôm Cố Chiêu, được người kéo lên.
Chân ta mềm đến mức không thể đứng vững.
“Đa tạ ân cứu mạng.”
Ta quỳ xuống dập đầu với ông.
“Mau đứng lên.”
Lão đại phu đỡ ta dậy.
“Đứa trẻ thế nào rồi?”
Ta dò hơi thở của Cố Chiêu.
Vẫn còn thở.
Nhưng càng yếu hơn.
Lão đại phu lập tức châm cứu, lại đút t.h.u.ố.c cho nó.
Bận rộn suốt nửa canh giờ.
Sắc mặt Cố Chiêu mới khá hơn một chút.
“Tạm thời đã ổn định.”
Lão đại phu lau mồ hôi.
“Nhưng hai người không thể tiếp tục ở đây.”
Ta hiểu.
“Đêm nay ta sẽ đi.”
“Hãy đi về phía nam. Phía đó nhiều núi, nhân lực quan phủ ít, dễ ẩn náu.”
Lão đại phu vừa nói vừa đưa cho ta một gói vải.
Bên trong là lương khô và một ít t.h.u.ố.c trị thương.
Ông còn đưa ta một túi bạc vụn nhỏ.
“Số tiền này phải tiết kiệm mà dùng.”
Ta không biết nên nói gì.
Chỉ có thể tiếp tục dập đầu cảm tạ.
Chỉ là bèo nước gặp nhau, nhưng ông đã cứu chúng ta hai lần.
Ân tình này, ta sẽ ghi nhớ trong lòng.
Đêm ấy, ta ôm Cố Chiêu rời khỏi trấn Thanh Thạch.
Ta không dám đi đường quan nữa.
Chỉ lựa những con đường nhỏ gập ghềnh, khó đi nhất.
Trên đường, ta gặp rất nhiều lưu dân.
Bọn họ gầy gò vàng vọt, ánh mắt tê dại.
Khi nhìn thấy đứa trẻ trong lòng ta, trong mắt một vài người sẽ hiện lên ánh sáng xanh như sói đói.
Ta biết bọn họ đang nghĩ gì.
Trong thời loạn, mạng người còn không bằng ch.ó.
Một đứa trẻ sơ sinh có thể đổi lấy mấy chiếc màn thầu.
Thậm chí còn có thể dùng để lấp đầy bụng đói.
Ta siết c.h.ặ.t hòn đá trong tay.
Đây là v.ũ k.h.í duy nhất của ta.
Kẻ nào dám tới gần, ta sẽ liều mạng với hắn.
Một nam nhân lén lút đi theo ta suốt quãng đường.
Đến một khu rừng vắng vẻ, hắn chặn trước mặt ta.
Trong tay hắn cầm một con d.a.o bổ củi đã gỉ sét.
Đôi mắt nhìn chòng chọc Cố Chiêu trong lòng ta.
“Đưa đứa trẻ cho ta.”
Giọng hắn khàn khàn như chiếc chiêng vỡ.
“Cút.”
Ta lạnh lùng thốt ra một chữ.
“Rượu mời không uống, muốn uống rượu phạt!”
Hắn giơ d.a.o, lao về phía ta.
Ta không né tránh.
Ngay khi hắn đến gần, ta nghiêng người, dùng toàn bộ sức lực ném hòn đá trong tay vào thái dương hắn.
Hắn rên lên một tiếng rồi ngã xuống.
Ta không nhìn lại.
Ôm Cố Chiêu chạy thẳng về phía trước.
Ta không dám dừng lại.
Ta sợ trong rừng vẫn còn những con sói khác đang ẩn náu.
Cố Chiêu bị xóc đến khó chịu, bật khóc lớn.
Ta chỉ có thể vừa chạy vừa dỗ dành nó.
Đến khi chạy khỏi cánh rừng ấy, ta mới dám dừng lại.
Ta tựa vào một thân cây, thở hổn hển.
Tiếng khóc của Cố Chiêu trong lòng dần nhỏ đi.
Ta sờ trán nó.
Nóng đến kinh người.
Nó lại phát sốt.
CHƯƠNG 4
Ta ôm Cố Chiêu, cảm nhận lò lửa nhỏ trong lòng mình dần trở nên lạnh lẽo.
Hơi thở của nó giống như ngọn nến tàn trong gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt.
Không được.
Nó không thể c.h.ế.t.
Ta không thể để nó c.h.ế.t.
Ta dùng hết chút sức lực cuối cùng, bò dậy khỏi mặt đất.
Ta không biết phải đi đâu.
Ta chỉ biết phải tiếp tục bước.
Phải rời khỏi cánh rừng tràn đầy hơi thở c.h.ế.t ch.óc này.
Ý thức của ta bắt đầu mơ hồ.
Bóng cây trước mắt đều biến thành những con quỷ giương nanh múa vuốt.
Con đường dưới chân mềm nhũn như đang giẫm trên mây.
Dường như ta nghe thấy giọng Hầu phu nhân.
Bà đang gọi ta.
Thẩm Diên, hãy sống tiếp.
Hãy đưa Chiêu nhi sống tiếp.
Đúng vậy.
Ta phải sống.
Ta c.ắ.n mạnh đầu lưỡi.
Mùi m.á.u tanh như sắt gỉ khiến ta tỉnh táo trong chốc lát.
Ta nhìn thấy phía trước có ánh sáng.
Không phải ánh lửa, mà là ánh nước.
Một dòng suối nhỏ.
Ta đã nhìn thấy hy vọng.
Ta loạng choạng chạy đến bên suối.
Dùng hai tay hứng nước lạnh, từng chút đút vào đôi môi khô nứt của Cố Chiêu.
Nước chảy xuống khóe miệng.
Nó không nuốt.
Lòng ta dần chìm xuống.
Ta đặt nó lên t.h.ả.m cỏ mềm bên suối.
Sau đó vùi cả đầu vào dòng nước lạnh.
Cơn rét thấu xương khiến đầu óc hỗn độn hoàn toàn tỉnh táo.
Ta ngẩng đầu, há miệng thở dốc.
Không thể từ bỏ.
Tuyệt đối không thể.
Ta bắt đầu tìm kiếm quanh dòng suối.
Ta nhớ khi còn nhỏ, những người già trong thôn từng nói.
Nơi nào có nước, nơi ấy sẽ có đường sống.
Ta tìm những loại rau dại có thể ăn.
Cũng tìm thảo d.ư.ợ.c có thể cứu mạng.
Ta không hiểu y thuật.
Chỉ có thể dựa vào ký ức mơ hồ để nhận biết hình dáng của những loại cây ấy.
Ta nhìn thấy một loại cỏ nở hoa tím.
Ta nhớ A nương từng nói, loại cỏ này có thể hạ sốt.
Ta giống như nắm được cọng rơm cứu mạng.
Điên cuồng hái thật nhiều.
Ta bỏ thảo d.ư.ợ.c vào miệng nhai nát.
Nước t.h.u.ố.c đắng chát lập tức tràn khắp khoang miệng.
Ta không quan tâm.
Ta cạy miệng Cố Chiêu, từng chút đút hỗn hợp cỏ đã nhai nát vào.
Nó vẫn không có phản ứng.
Ta ngồi bên cạnh, hết lần này đến lần khác gọi tên.
“Chiêu nhi.”
“Tiểu thiếu gia.”
“Mở mắt nhìn ta đi.”
“Ta cầu xin người.”
Giọng ta khàn đặc đến mức chẳng còn giống chính mình.
Trời dần tối.
Đêm trên núi lạnh đến đáng sợ.
Ta ôm Cố Chiêu trong lòng, cởi chiếc áo ngoài rách nát của mình, quấn nó thật kín.