Ta nhặt một ít cành cây khô.
Dùng hai hòn đá không ngừng gõ vào nhau.
Ta muốn nhóm lửa.
Ta cần lửa.
Lửa có thể mang tới hơi ấm, cũng có thể xua đuổi dã thú.
Hai tay ta nhanh ch.óng bị mài rách.
Máu chảy đầm đìa.
Nhưng ta không tạo được lấy một tia lửa.
Ta tuyệt vọng ném hai hòn đá đi.
Ta ôm Cố Chiêu, tựa vào một gốc cây lớn.
Ta lắng nghe tiếng gió và tiếng sói tru.
Ta cảm thấy cái c.h.ế.t ở gần chúng ta đến vậy.
Ta bắt đầu kể chuyện cho nó nghe.
Kể về Hầu phủ bằng những điều ta vốn không hiểu rõ.
“Tiểu thiếu gia, phụ thân người là một đại anh hùng đầu đội trời chân đạp đất.”
“Người trấn thủ biên cương, đ.á.n.h thắng rất nhiều trận.”
“Mẫu thân người là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, tiếng đàn của bà khiến cả tiên nữ trên trời cũng muốn dừng lại lắng nghe.”
“Tổ phụ người là Thái phó đương triều, ngay cả hoàng đế cũng phải kính nể ba phần.”
“Người…”
Ta không thể nói tiếp.
Nước mắt âm thầm trượt xuống.
Tất cả đã trở thành mây khói thoảng qua.
Đứa trẻ trong lòng ta không còn là đích tôn tôn quý của Hầu phủ.
Chỉ là một đứa bé giữa thời loạn, bất cứ lúc nào cũng có thể c.h.ế.t yểu.
Còn ta cũng chẳng phải nghĩa bộc trung thành hộ chủ.
Ta chỉ là một kẻ đáng thương đang liều mạng cầu sinh vì một lời hứa.
Không biết qua bao lâu.
Ta cảm thấy mình sắp đông cứng.
Cơ thể Cố Chiêu cũng càng lúc càng lạnh.
Ngay khi ý thức của ta sắp tan biến.
Ta nghe thấy một loạt tiếng bước chân.
Rất nhẹ, rất ổn định.
Không giống quan binh.
Cũng không giống lưu dân.
Ta cảnh giác ngẩng đầu.
Trong bóng tối xuất hiện một bóng người cao lớn.
Ông đeo một cây cung sau lưng, trong tay xách một con gà rừng.
Giống như quỷ mị giữa núi sâu.
Ông đi đến trước mặt ta rồi dừng lại.
Ánh mắt ông rơi trên người Cố Chiêu.
Ta theo bản năng ôm c.h.ặ.t đứa trẻ.
Dùng cơ thể chắn tầm mắt của ông.
Người ấy không nói.
Ông ngồi xổm xuống.
Đưa bàn tay thô ráp sờ lên trán Cố Chiêu.
Ngón tay ông mang theo cái lạnh của băng tuyết.
Nhưng không hiểu sao lại khiến ta cảm thấy yên tâm.
“Đi theo ta.”
Cuối cùng ông cũng lên tiếng.
Giọng nói giống như bàn tay ấy, thô ráp nhưng trầm ổn.
Ta do dự.
Ta không biết ông là ai.
Là người tốt hay người xấu.
Ông nhìn ra sự nghi ngờ của ta.
“Nếu không đi ngay, đứa trẻ sẽ mất mạng.”
Câu nói ấy đ.á.n.h trúng điểm yếu của ta.
Ta nhìn Cố Chiêu đang thoi thóp trong lòng.
Ta không còn lựa chọn nào khác.
Ta ôm nó, loạng choạng đứng lên.
Đi theo người đàn ông ấy vào bóng tối sâu hơn.
CHƯƠNG 5
Đó là một người đàn ông trầm mặc.
Ông đi phía trước, bước chân vững vàng, giống như một con sói cô độc đã quá quen thuộc với lãnh địa của mình.
Ta ôm Cố Chiêu đi phía sau.
Thể lực đã hoàn toàn cạn kiệt, mấy lần suýt ngã xuống.
Dường như ông không phát hiện, cũng có thể là không muốn để ý.
Chúng ta cứ một trước một sau như thế, đi rất lâu.
Cho đến khi ta nhìn thấy trong khe núi phía xa có một ánh đèn yếu ớt.
Nơi ấy có một căn nhà gỗ nhỏ.
Vô cùng đơn sơ, giống như được dựng tùy tiện bằng gỗ trong núi.
Người đàn ông đẩy cửa.
Một luồng khí ấm mang theo mùi thảo d.ư.ợ.c và khói bếp ập vào mặt.
Bên trong bày biện đơn giản.
Một chiếc giường gỗ, một chiếc bàn và mấy chiếc ghế.
Trên tường treo da thú cùng cung tên.
Người đàn ông chỉ vào giường.
“Đặt nó xuống.”
Ta nghe lời, cẩn thận đặt Cố Chiêu lên giường.
Chăn đệm trên giường đã cũ, nhưng rất sạch sẽ.
Người đàn ông thắp ngọn đèn dầu trong nhà.
Dưới ánh đèn vàng nhạt, ta mới nhìn rõ gương mặt ông.
Đó là gương mặt đầy dấu vết phong sương.
Khoảng hơn bốn mươi tuổi.
Đôi mắt sắc bén như mắt chim ưng.
Ông không phải người dễ gần.
Đây là cảm giác đầu tiên của ta.
Ông đi đến bên giường, cẩn thận kiểm tra tình trạng của Cố Chiêu.
Ngón tay đặt lên mạch đập yếu ớt của nó.
Giữa mày nhíu c.h.ặ.t.
Lòng ta cũng treo lên theo.
“Sốt rất nặng, trong phổi có tà hỏa.”
Ông đưa ra chẩn đoán.
“Ngươi đã cho nó ăn thứ gì?”
“Cỏ t.ử hoa.” Ta nhỏ giọng trả lời.
Ông nhìn ta, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
“Ngươi còn hiểu thảo d.ư.ợ.c?”
“Chỉ… chỉ nhận ra loại này.”
“Làm bậy.”
Ông hừ lạnh.
“Dược tính của nó hàn lạnh, cơ thể nhỏ như vậy sao chịu được?”
Sắc mặt ta lập tức trắng bệch.
Chẳng lẽ chính ta đã hại nó?
Người đàn ông không để ý đến ta nữa.
Ông quay người tìm kiếm trong những chai lọ bên trong nhà.
Ông lấy ra mấy loại thảo d.ư.ợ.c khô, bỏ vào cối đá giã nát.
Sau đó dùng nước nóng pha thành một bát t.h.u.ố.c đen ngòm.
Mùi đắng nồng nặc tràn khắp căn nhà gỗ.
Ông bưng bát t.h.u.ố.c đi đến bên giường.
Một tay bóp miệng Cố Chiêu.
Tay còn lại dùng chiếc thìa gỗ nhỏ, từng chút đổ t.h.u.ố.c vào.
Cố Chiêu sặc, ho mấy tiếng.
Nhưng phần lớn t.h.u.ố.c vẫn được nuốt xuống.
Làm xong mọi chuyện, người đàn ông dường như mới nhớ tới sự tồn tại của ta.
Ông ném con gà rừng lên bàn.
“Tự làm mà ăn.”
Giọng điệu vẫn lạnh lùng.
Ta lắc đầu.
“Ta không muốn ăn.”
Ta chỉ muốn ở bên Cố Chiêu.
Người đàn ông nhìn ta, không nói thêm.
Ông tự mình xử lý con gà một cách thuần thục.
Sau đó đặt lên lửa nướng.
Không bao lâu, mùi thịt đã tràn ngập căn nhà.
Ta rất đói.
Bụng không nghe lời, phát ra tiếng kêu.
Từ khi chạy khỏi Hầu phủ, dường như ta chưa từng được ăn một bữa no.
Người đàn ông xé một chiếc đùi gà đưa cho ta.
“Ăn.”
Chỉ một chữ nhưng mang theo mệnh lệnh.
Ta nhận lấy.
Chiếc đùi gà nóng bỏng khiến lòng bàn tay đau rát.
Ta ăn từng miếng nhỏ.
Nước mắt lại không nghe lời mà rơi xuống.
Nhỏ lên lớp da gà vàng giòn.
Ta không biết tại sao mình khóc.
Vì hơi ấm đã lâu không gặp này?
Hay vì cuối cùng cũng có thể thở một hơi?
Hoặc vì người đàn ông xa lạ trước mắt.
Ông rõ ràng hung dữ đến vậy, nhưng vẫn cứu chúng ta.
Đêm ấy, ta canh bên giường, không rời nửa bước.
Người đàn ông ngồi bên bàn lau chùi cung tên.
Giữa chúng ta không có bất cứ cuộc trò chuyện nào.
Nhưng lại tồn tại một sự bình yên kỳ lạ.
Nửa đêm về sáng, cơn sốt của Cố Chiêu cuối cùng cũng hạ xuống đôi chút.
Hơi thở trở nên ổn định hơn.
Thần kinh căng thẳng suốt nhiều ngày của ta cuối cùng cũng thả lỏng.
Cơn buồn ngủ như sóng lớn ập tới.
Ta nằm gục bên giường, chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ, ta cảm thấy có người đắp lên người mình một tấm áo da thú vẫn còn hơi ấm.
Rất ấm áp.
Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, người đàn ông đã không còn trong nhà.
Trên bàn đặt một bát sữa thú còn ấm và một miếng thịt nướng.
Cố Chiêu vẫn đang ngủ.