Nhưng sắc mặt đã tốt hơn hôm qua rất nhiều.
Ta đút cho nó uống một ít sữa thú.
Nó đã có thể tự nuốt.
Hốc mắt ta lại ướt.
Sống rồi.
Chúng ta đều đã sống.
Ta ở lại căn nhà gỗ.
Người đàn ông là một thợ săn.
Ban ngày ông ra ngoài săn thú, buổi tối trở về.
Chúng ta vẫn rất ít nói chuyện.
Ông chưa từng hỏi lai lịch của ta.
Ta cũng không hỏi quá khứ của ông.
Chúng ta giống như hai con thú bị thương, trong căn nhà gỗ cách biệt với thế gian này, âm thầm l.i.ế.m những vết thương của nhau.
Thời gian từng ngày trôi qua.
Dưới sự chăm sóc tận tình của người thợ săn, cơ thể Cố Chiêu kỳ diệu hồi phục.
Nó bắt đầu biết cười, biết ê a gọi.
Đôi mắt đen sáng giống như những vì sao trên trời.
Mỗi lần nhìn thấy nụ cười của nó.
Ta đều cảm thấy những khổ sở mình từng chịu đều đáng giá.
Căn nhà gỗ nhỏ trở thành nơi tránh gió tạm thời của chúng ta.
Thậm chí ta còn nảy sinh một niềm hy vọng xa xỉ.
Nếu có thể mãi sống như thế này thì tốt biết bao.
Nhưng ta biết điều đó là không thể.
Nguy hiểm chưa từng rời xa.
Nó chỉ tạm thời ngủ đông trong thế giới bên ngoài ngọn núi.
Bất cứ lúc nào cũng có thể mở chiếc miệng đầy m.á.u, nuốt chửng chúng ta.
CHƯƠNG 6
Những ngày trong núi bình lặng như mặt hồ sâu.
Người thợ săn vẫn trầm mặc ít lời.
Nhưng ông sẽ âm thầm để lại phần thịt mềm nhất của con mồi cho ta và Cố Chiêu.
Cũng sẽ dùng những tấm da mềm nhất làm giày nhỏ cho Cố Chiêu.
Ông không có tên, hoặc chưa từng nói cho ta biết.
Ta âm thầm gọi ông là Lý bá.
Giống như một trưởng bối bình thường sống ở nhà bên cạnh.
Cố Chiêu rất thích ông.
Mỗi lần Lý bá từ bên ngoài trở về, Cố Chiêu đều giơ đôi tay nhỏ, ê a đòi ông bế.
Trên gương mặt đầy phong sương của Lý bá cũng hiếm khi xuất hiện một nụ cười cứng nhắc.
Ông dùng bàn tay thô ráp nhẹ nhàng xoa đầu Cố Chiêu.
Trong mắt là thứ cảm xúc phức tạp mà ta không hiểu.
Có yêu thương, cũng có đau buồn.
Được Lý bá ngầm đồng ý, ta bắt đầu học làm những việc trong khả năng.
Ta học cách nhận biết thảo d.ư.ợ.c trong núi.
Loại nào dùng chữa thương, loại nào có thể giải độc, loại nào có thể ăn no bụng.
Lý bá là vị sư phụ tốt nhất.
Ông chỉ dạy một lần, ta đã có thể nhớ thật kỹ.
Bởi ta biết sau này những thứ này đều là bùa giữ mạng của chúng ta.
Ta học cách xử lý con mồi.
Từ lúc đầu buồn nôn đến sau này không đổi sắc mặt.
Ta dùng con d.a.o ngắn sắc bén của người thợ săn, thành thạo lột da, bỏ xương, chia thịt.
Trên tay dần xuất hiện một lớp chai mỏng.
Ta không còn là tiểu nha đầu yếu đuối chỉ biết nhóm lửa trong Hầu phủ.
Ta còn khai khẩn một mảnh đất nhỏ sau nhà gỗ.
Gieo một số hạt giống rau không biết tên.
Mỗi ngày tưới nước, nhổ cỏ.
Nhìn chúng từng chút phá đất chui lên, mọc ra những chiếc lá non xanh biếc.
Ta cảm thấy trong những góc tối của lòng mình, nơi từng bị tuyệt vọng và thù hận chiếm giữ.
Cũng bắt đầu mọc lên những mầm xanh mang tên hy vọng.
Cố Chiêu từng ngày khôn lớn.
Nó bắt đầu biết bò, biết vịn tường loạng choạng đứng dậy.
Từ đầu tiên nó nói không phải “nương”, cũng không phải “cha”.
Mà là “bá”.
Nó chỉ vào Lý bá, phát âm không rõ ràng.
Lý bá sững người.
Ông đứng đó như một pho tượng đá.
Qua rất lâu, ông mới bước tới, ôm Cố Chiêu vào lòng.
Ta nhìn thấy hốc mắt ông đỏ lên.
Đêm hôm đó, lần đầu tiên ông nói với ta rất nhiều chuyện.
Ông nói mình từng có một gia đình.
Có một người vợ dịu dàng và một đứa con trai lớn bằng Cố Chiêu.
Sau này, chính sách hà khắc còn đáng sợ hơn mãnh hổ.
Quan phủ cưỡng ép thu thuế, vợ con ông đều c.h.ế.t trong mùa đông đói rét ấy.
Trong cơn phẫn nộ, ông g.i.ế.c tên quan lại đến thu thuế.
Từ đó phải chạy trốn khắp nơi.
Cuối cùng trốn vào núi sâu rừng thẳm.
Khi kể những chuyện này, giọng ông vô cùng bình tĩnh.
Giống như đang kể chuyện của người khác.
Nhưng ta biết vết thương trong lòng ông chưa từng lành.
Chỉ là ông đã giấu nó rất kỹ.
Chúng ta đều là những người bị thế đạo này làm tổn thương đến không còn hình dáng.
Chúng ta đều là những kẻ sống sót.
Từ ngày đó, lớp ngăn cách vô hình giữa chúng ta đã biến mất.
Chúng ta giống một gia đình hơn.
Lý bá bắt đầu dạy ta những bản lĩnh thực sự.
Cách đặt bẫy.
Cách lần theo dấu vết con mồi.
Cách dùng phương pháp đơn giản nhất để phân biệt phương hướng.
Thậm chí là cách dùng con d.a.o ngắn của ông để một kích lấy mạng.
“Nha đầu, hãy nhớ kỹ.”
Ông đưa con d.a.o ngắn cho ta.
“Trên đời này, thứ đáng tin nhất chỉ có thanh đao trong tay ngươi.”
“Nó sẽ không lừa ngươi, cũng không phản bội ngươi.”
Ta nhận lấy con d.a.o.
Cảm giác lạnh lẽo từ lòng bàn tay truyền thẳng vào tim.
Ta gật đầu.
“Ta nhớ rồi.”
Những ngày yên bình luôn có điểm kết thúc.
Hôm ấy, Lý bá từ thị trấn ngoài núi đổi muối trở về.
Sắc mặt vô cùng nghiêm trọng.
Ông mang về một tờ cáo thị đã úa vàng.
Bên trên vẽ chân dung tất cả nam đinh Hầu phủ.
Cố Chiêu cũng có mặt trong đó.
Mặc dù chỉ là một đứa trẻ nằm trong tã lót, nhưng đường nét giữa mày mắt vẫn có đôi phần tương tự.
Tiền thưởng lại tăng gấp đôi.
“Bọn chúng vẫn chưa từ bỏ.”
Giọng Lý bá rất nặng nề.
“Hơn nữa, ta nghe nói đã có một đội người tiến vào vùng núi này.”
Lòng ta đột ngột chìm xuống.
Truy binh.
Cuối cùng bọn chúng vẫn tìm tới.
“Không thể tiếp tục ở đây.”
Lý bá nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc chưa từng có.
“Ta đưa hai người rời đi.”
“Đi đâu?” Ta mờ mịt hỏi.
Thiên hạ rộng lớn, nơi nào mới là chốn dung thân của chúng ta?
“Đi về phía nam.”
“Cứ tiếp tục đi về phía nam.”
Lý bá lấy trong n.g.ự.c một tấm bản đồ vẽ trên da thú.
Bên trên đ.á.n.h dấu núi sông và một số con đường nhỏ bí mật.
“Vượt qua dãy Ô Mông sơn này chính là Nam Cương.”
“Nơi ấy núi cao, hoàng đế ở xa, các bộ lạc sống rải rác, bàn tay quan phủ không thể vươn dài đến đó.”
“Đến nơi, hãy tìm một sơn trại nhỏ, mai danh ẩn tích, nuôi đứa trẻ trưởng thành.”
Ông nhét bản đồ và một túi bạc nhỏ vào tay ta.
“Lý bá, vậy còn người?”
“Ta sao?”
Lý bá cười, nụ cười đầy vẻ tang thương.
“Bộ xương già này sẽ ở lại đây đoạn hậu cho các ngươi.”
“Không!” Ta buột miệng.
Ta không thể tiếp tục liên lụy bất kỳ ai.
“Đây là mệnh lệnh.”
Sắc mặt Lý bá lập tức lạnh xuống.
“Nếu vẫn còn nhận ta là Lý bá thì hãy nghe lời.”