“Đưa đứa trẻ sống tiếp.”
“Nuôi nó trưởng thành, nói cho nó biết phải sống đường đường chính chính.”
Nước mắt ta không thể kìm được nữa.
Ta ôm Cố Chiêu quỳ xuống.
Dập đầu thật mạnh ba lần.
“Lý bá, đại ân đại đức này, Thẩm Diên vĩnh viễn không quên.”
“Nếu có kiếp sau, nhất định làm trâu làm ngựa báo đáp người.”
“Mau đi đi.”
Lý bá quay lưng lại, không nhìn ta nữa.
“Nhân lúc trời tối, đi theo đường nhỏ sau núi, đừng quay đầu.”
Ta nhìn căn nhà gỗ từng cho chúng ta sự yên bình ngắn ngủi lần cuối.
Lại nhìn người đàn ông trầm mặc như một ngọn núi ấy.
Ta lau khô nước mắt, ôm c.h.ặ.t Cố Chiêu.
Sau đó quay người, dứt khoát bước vào màn đêm mênh m.ô.n.g.
CHƯƠNG 7
Ta ôm Cố Chiêu đi xuyên qua bóng đêm của Ô Mông sơn.
Tấm bản đồ của Lý bá đã được ta ghi nhớ thật kỹ.
Từng dòng suối, từng sống núi đều trở thành những vì sao chỉ dẫn phương hướng.
Đường núi gập ghềnh, đầy gai nhọn.
Y phục bị rạch rách, da thịt xuất hiện từng vết m.á.u.
Ta không cảm thấy đau.
Nỗi đau trong lòng đã lấn át tất cả.
Cố Chiêu ngủ say trong lòng ta.
Cơ thể nhỏ bé của nó là toàn bộ gánh nặng, cũng là toàn bộ hy vọng của ta.
Ta không dám quay đầu.
Ta sợ vừa quay lại sẽ nhìn thấy ngọn lửa cháy thẳng lên trời.
Đó là căn nhà gỗ của Lý bá.
Cũng là con đường sống duy nhất ông đã đốt lên cho chúng ta.
Đột nhiên.
Từ đầu bên kia sơn cốc truyền tới tiếng c.h.é.m g.i.ế.c mơ hồ.
Cùng tiếng ch.ó săn điên cuồng gầm sủa.
Tim ta giống như bị một bàn tay vô hình siết c.h.ặ.t.
Là truy binh.
Bọn chúng đã đuổi kịp Lý bá.
Ta dừng bước, nhìn về phía âm thanh truyền tới.
Trong bóng đêm đen đặc, ta không thể nhìn thấy gì.
Nhưng ta có thể tưởng tượng.
Người đàn ông trầm mặc như núi ấy đã dùng cây cung và con d.a.o sắc bén trong tay, dựng lên cho chúng ta một bức tường bằng m.á.u thịt như thế nào.
Nước mắt âm thầm trào khỏi hốc mắt.
Nhưng bị gió núi thổi đến lạnh buốt.
Lý bá.
Ta âm thầm gọi tên ông trong lòng.
Nhưng đôi chân không dám ngừng lại dù chỉ một khắc.
Ta không thể phụ lòng ông.
Không thể để m.á.u ông đổ vô ích.
Ta dùng phương pháp Lý bá từng dạy, cẩn thận xóa dấu vết để lại.
Ta dùng lá cây rộng quấn quanh chân hai người.
Chỉ lựa những tảng đá cứng mà bước, không để lại dấu chân.
Gió thổi cỏ lay đều khiến lòng người kinh hãi.
Mỗi tiếng chim đêm cũng làm ta giật mình.
Ta tìm được một sơn động kín đáo.
Dùng dây leo và cành lá ngụy trang lối vào.
Chúng ta ở trong sơn động tối tăm ẩm ướt này, vượt qua ngày đầu tiên sau khi truy binh xuất hiện.
Ta không dám nhóm lửa.
Chỉ có thể nhai lương khô Lý bá để lại.
Ta nhai nát lương khô, từng chút đút cho Cố Chiêu.
Nó ăn rất ngon lành.
Hoàn toàn không biết thế giới bên ngoài đã nguy hiểm trùng trùng.
Ta lắng nghe động tĩnh bên ngoài hang.
Tiếng lục soát núi càng lúc càng gần.
Tiếng quan binh c.h.ử.i rủa đã có thể nghe rõ.
“Lão già ấy đúng là xương cứng, một chữ cũng không chịu khai.”
“Thủ lĩnh đã nói, cho dù lật tung Ô Mông sơn cũng phải tìm được dư nghiệt kia!”
“Chỉ là một nữ nhân và một đứa trẻ chưa đầy một tuổi, không thể chạy xa!”
Tiếng bước chân quanh quẩn ngay ngoài cửa hang.
Ta ôm c.h.ặ.t Cố Chiêu, nín cả thở.
Một chiếc ủng quân giẫm lên dây leo ta dùng để ngụy trang.
Tim ta gần như vọt khỏi l.ồ.ng n.g.ự.c.
Chỉ cần hắn cúi đầu thêm một chút là có thể phát hiện chúng ta.
“Thủ lĩnh, nơi này hình như có một cái hang.”
Một giọng nói vang lên.
Máu trong người ta lập tức đông cứng.
“Chỉ là cái hang rách, mau đi! Trước khi trời tối phải tới thung lũng phía trước dựng trại!”
Một giọng khác mất kiên nhẫn quát.
Tiếng bước chân dần xa.
Toàn thân ta đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Ta tiếp tục trốn trong sơn động thêm hai ngày.
Cho đến khi tiếng lục soát bên ngoài hoàn toàn biến mất.
Ta mới dám tiếp tục lên đường vào ban đêm.
Sự hy sinh của Lý bá đã đổi lấy thời gian quý giá cho chúng ta.
Ta nhất định phải dùng thời gian ấy để chạy khỏi ngọn núi c.h.ế.t ch.óc này.
Ô Mông sơn rất rộng.
Rộng đến mức dường như không có điểm cuối.
Ta cõng Cố Chiêu, vượt qua hết ngọn núi này đến ngọn núi khác.
Lương khô nhanh ch.óng cạn kiệt.
Ta bắt đầu đào rau dại, hái quả rừng.
Dùng những chiếc bẫy Lý bá dạy để bắt động vật nhỏ.
Lần đầu tiên g.i.ế.c một sinh vật, tay ta run dữ dội.
Máu thỏ b.ắ.n lên tay, vừa ấm vừa dính.
Ta nôn đến trời đất tối sầm.
Nhưng khi nhìn Cố Chiêu trong lòng đã đói đến gầy vàng.
Ta lau khô nước mắt, cầm đao, không đổi sắc mặt xử lý con mồi.
Ta học được cách nhóm lửa.
Dùng phương pháp nguyên thủy nhất là khoan gỗ lấy lửa.
Ta xé thịt nướng chín thành từng sợi nhỏ nhất, đút cho Cố Chiêu.
Nó phải sống.
Vì nó, ta có thể biến thành bất kỳ loại người nào.
Cho dù trở thành một con ác quỷ hai tay dính đầy m.á.u.
Chúng ta càng lúc càng tiến sâu vào Ô Mông sơn.
Cảnh vật nơi đây cũng càng lúc càng xa lạ.
Những cây cổ thụ cao lớn che kín bầu trời.
Trong không khí tràn ngập mùi ẩm ướt và mục rữa.
Ta nhìn thấy rất nhiều loài cây và côn trùng độc chưa từng gặp.
Ta biết chúng ta càng lúc càng gần Nam Cương.
Lý bá nói vượt qua Ô Mông sơn là tới Nam Cương.
Nơi đó chính là con đường sống của chúng ta.
Nhưng ta không ngờ.
Nguy hiểm lớn nhất không phải truy binh, cũng không phải dã thú.
Mà chính là cánh rừng này.
CHƯƠNG 8
Rừng núi Nam Cương là vật sống.
Nó biết hô hấp, cũng biết g.i.ế.c người.
Sương ở nơi này có màu sắc.
Vào buổi sáng, chúng giống như những dải lụa quấn quanh sườn núi.
Rất đẹp.
Cũng rất độc.
Ta vẫn nhớ lời cảnh báo của Lý bá.
Khi sương xuất hiện, tuyệt đối không được ra ngoài.
Phải tìm nơi địa thế cao, thông gió để ẩn náu.
Ta tìm được một căn nhà cây bị bỏ hoang, có lẽ do thợ săn trước đây để lại.
Ta và Cố Chiêu tạm thời dừng chân ở đây.
Nhưng ta vẫn quá bất cẩn.
Một đêm nọ, trời đổ mưa.
Nước mưa mang theo hơi ẩm trong núi, cũng mang theo chất độc vô hình.
Cố Chiêu bắt đầu ho.
Ban đầu chỉ vài tiếng.
Ta không quá để tâm.
Nhưng sau đó, nó ho càng lúc càng dữ dội.
Khuôn mặt nhỏ nghẹn đến đỏ bừng.
Đến nửa đêm, nó bắt đầu phát sốt.
Không giống lần trước.
Lần này cơn sốt đến vừa nhanh vừa dữ dội.
Toàn thân nóng bỏng như một ngọn lửa.
Nhưng nó lại không ngừng run rẩy vì lạnh.
Trong miệng nói mê sảng.
Ta cho nó uống thảo d.ư.ợ.c hạ sốt.
Không có tác dụng.
Hoàn toàn không có tác dụng.
Ta hoảng loạn.
Ta dùng hết mọi phương pháp mình biết.
Lau người hạ nhiệt, cho uống nước, cầu nguyện.
Nhưng tình trạng của nó càng lúc càng xấu.
Hơi thở trở nên gấp gáp và yếu ớt.
Giống như có một bàn tay vô hình đang bóp c.h.ặ.t cổ họng.
Ta biết nó đã trúng độc của chướng khí.
Lý bá từng nói loại độc này không có t.h.u.ố.c giải.
Chỉ có thể dựa vào cơ thể con người tự chống chọi.
Chống qua được thì sống.
Không chống qua được thì c.h.ế.t.
Cố Chiêu vẫn còn quá nhỏ.
Làm sao nó có thể chống chọi?
Không.
Ta không tin số mệnh.