Mấy chữ ngắn gọn đập tan mọi lời biện bạch. Trịnh Quốc Hào khựng lại, tiếng khóc nghẹn ngào tắc nghẹn trong cổ họng.
Tần Mặc tiến lên một bước, lạnh đanh:
"Đó không phải lý do để hủy hoại mạng sống của một đứa trẻ."
Tần Mặc gõ ngón tay xuống bàn, đưa buổi thẩm vấn trở lại quỹ đạo điều tra:
"An An còn sống khi anh giao con bé cho người khác không?"
Trịnh Quốc Hào gật đầu gượng gạo.
Hắn bắt đầu khai chi tiết: Hắn đã theo dõi An An gần nửa tháng. Tuần đầu tiên chỉ quan sát, tuần thứ hai bắt đầu cho kẹo để làm quen.
Đến chiều xảy ra vụ án, camera cổng sau đã bị vô hiệu hóa sẵn. Hắn nói dối An An rằng mẹ em bị t.a.i n.ạ.n để dụ em lên chiếc xe tải nhỏ của kho hàng.
Khi cô bé nhận ra bị lừa và hoảng sợ chống cự, hắn đã dùng lực khống chế, kéo em lên xe và dùng dây đai chằng hàng trói c.h.ặ.t t.a.y chân.
Hắn nhấn mạnh mình không hề đ.á.n.h đập hay bịt miệng làm cô bé ngạt thở.
"Tôi lái xe đưa con bé đến điểm hẹn. Trên xe nó khóc suốt, liên tục gọi mẹ..."
Trịnh Quốc Hào khai hắn đã giao An An cho một người mặc áo đen đứng chờ sẵn cạnh một chiếc xe khác.
Thanh Nghi rà soát từng chi tiết:
"Anh có nhìn thấy mặt người đó không?"
Trịnh Quốc Hào lắc đầu:
"Không thấy. Hắn trùm kín đầu, đeo khẩu trang."
Thanh Nghi để ý mỗi lần nhắc đến người tiếp nhận An An, ánh mắt Trịnh Quốc Hào lại vô thức nhìn xuống bàn tay phải của chính mình.
Cô lấy bản sao bức tranh do An An vẽ trong ngăn bàn ra, đặt trước mặt hắn.
Trong tranh, bóng đen mặc áo đen được tô đậm với bàn tay phải to bất thường.
"An An đã nhìn thấy người này trước ngày bị bắt cóc." Thanh Nghi nói.
Trịnh Quốc Hào nhìn bức tranh, đồng t.ử co rút.
Thanh Nghi bước lại gần, hạ thấp giọng:
"Ngón tay."
"Nhẫn."
"Vết thương."
"Hay thứ gì khác?"
Khi hai chữ "Nhẫn" vang lên, toàn thân Trịnh Quốc Hào run lên bần bật.
Tần Mặc lập tức dồn áp lực:
"Người đó đeo nhẫn gì?"
Trịnh Quốc Hào nuốt nước bọt bối rối, cuối cùng gật đầu thừa nhận:
"Hắn... hắn đeo găng tay vải đen, nhưng ngón giữa bàn tay phải lại để trần. Trên đó đeo một chiếc nhẫn bạc bản to."
"Trên mặt nhẫn khắc hình ba hình tam giác l.ồ.ng vào nhau."
Thanh Nghi siết nhẹ tà áo blouse.
Đúng là biểu tượng đó.
Trịnh Quốc Hào bổ sung rằng người áo đen dùng thiết bị biến âm khi nói chuyện, dáng người cao lớn và chiếc xe hắn dùng để chở An An đi không gắn biển số phía sau.
Tần Mặc trải bản đồ khu công nghiệp phía Tây ra bàn:
"Điểm giao nhận ở đâu?"
Trịnh Quốc Hào chỉ ngón tay run rẩy vào khu vực giáp ranh giữa Nhà máy gốm Đông Hải số 7 và kho vật liệu Đông Tân.
Hắn khai kẻ thuê không gửi địa điểm cụ thể mà gửi một đoạn ghi âm hướng dẫn đường đi, tự động xóa sau khi nghe. Hắn phải lái xe qua một ống khói gãy, rẽ vào khoảng sân bê tông bỏ hoang nằm giữa hai cánh cổng sắt gỉ.
"Ở đó có mùi hóa chất nồng sặc và bụi màu trắng bay khắp nơi." Trịnh Quốc Hào nhớ lại. "Người áo đen bế con bé chuyển sang một chiếc xe van màu trắng rồi lái đi mất."
Hắn nhận tiền mặt được cất sẵn trong một thùng sắt, sau đó đốt SIM, bỏ lại xe tải theo đúng hướng dẫn.
Tần Mặc hỏi:
"Sao anh chắc chắn người đó sẽ ra tay với con trai anh nếu anh khai báo?"
Trịnh Quốc Hào run rẩy rút từ trong túi ra một mảnh giấy ảnh nhăn nheo.
Đó là bức ảnh chụp con trai hắn đang nằm ngủ trên giường bệnh. Góc chụp được thực hiện từ ngay bên trong phòng bệnh, sát cạnh chân giường.
"Hắn gửi tấm ảnh này cho tôi ngay trước giờ hành động." Trịnh Quốc Hào tuyệt vọng. "Hắn muốn tôi hiểu rằng hắn có thể lấy mạng con tôi bất cứ lúc nào."
Buổi thẩm vấn bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.
Tần Mặc chống hai tay xuống bàn, nhìn thẳng vào mặt nghi phạm:
"Ai là người ra lệnh cho anh?"
Trịnh Quốc Hào im lặng.
Hắn co gập người lại, hai tay ôm lấy đầu. Hắn đảo mắt nhìn quanh bốn góc phòng thẩm vấn, nhìn lên trần nhà, nhìn vào ống kính camera như thể kẻ đó đang hiện diện ngay trong căn phòng này.
"Tôi… tôi chỉ làm theo lệnh."
Tần Mặc gằn giọng:
"Tên? Số điện thoại? Cách thức chuyển tiền?"
"Tôi không biết! Tôi thật sự không biết tên hắn!" Trịnh Quốc Hào gào lên trong hoảng loạn. "Hắn chỉ xưng là 'Z'. Mỗi lần gọi điện là một số khác nhau, giọng nói qua máy biến âm!"
"Tiền viện phí của con tôi... bệnh viện báo do một quỹ từ thiện ẩn danh chi trả..."
Tần Mặc phân tích sự lựa chọn cho hắn: Hợp tác với cảnh sát để lực lượng chức năng bảo vệ gia đình, hoặc tiếp tục giữ bí mật để kẻ thủ ác nhong nhong ngoài vòng pháp luật.
Trịnh Quốc Hào ngẩng đầu lên. Đôi mắt hắn hằn lên những vệt m.á.u đỏ ngầu, tràn ngập sự hãi hùng tột cùng:
"Nếu tôi nói…"
"Cả nhà tôi sẽ c.h.ế.t."
Căn phòng thẩm vấn chìm vào sự im lặng đè nén.
Thanh Nghi và Tần Mặc trao nhau một ánh mắt.
Kẻ trực tiếp bắt cóc đã sa lưới, nhưng kẻ thiết kế nên cái c.h.ế.t của An An vẫn đang ẩn mình trong bóng tối.
Buổi thẩm vấn kết thúc khi đồng hồ điểm gần ba giờ sáng.
Trịnh Quốc Hào được đưa về phòng tạm giữ đặc biệt dưới sự giám sát nghiêm ngặt.
Thanh Nghi bước ra hành lang, ngồi xuống chiếc ghế băng dài chờ hoàn tất bản sao biên bản.
Cô đã trải qua hơn ba mươi tiếng làm việc liên tục không nghỉ, từ chuyến bay hạ cánh xuống Hải Xuyên, khám nghiệm hiện trường, mổ t.ử thi cho đến cuộc thẩm vấn căng thẳng.
Sự kiệt sức đè nặng lên bờ vai. Cốc cà phê trên tay cô đã nguội ngắt từ lâu.
Thanh Nghi dựa đầu vào bức tường đá lạnh, mi mắt sụp xuống. Cô chìm vào giấc ngủ chập chờn ngay trên ghế.
Tần Mặc bước ra từ phòng chỉ huy, tay cầm tập hồ sơ.
Thấy Thanh Nghi ngủ gục, bước chân anh chậm lại.
Anh đứng yên bên cạnh cô vài giây.
Tần Mặc không lên tiếng đ.á.n.h thức. Anh lặng lẽ cởi chiếc áo khoác hiện trường của mình, nhẹ nhàng đắp lên vai cô rồi xoay người đi tiếp về phía phòng trực ban.
Không một lời hoa mỹ. Không một cử chỉ quá trớn.
Đó chỉ là sự thấu hiểu và sẻ chia âm thầm của một người cộng sự.
Năm phút sau.
"Rinh... rinh..."
Điện thoại trực ban của Đội Trọng án vang lên dồn dập.
Lục Hạo bắt máy. Đầu dây bên kia là tiếng hốt hoảng của trực ban Bệnh viện Nhi thành phố—nơi con trai Trịnh Quốc Hào đang điều trị.
"Có sự cố! Khoảng mười phút trước, một người đàn ông mặc áo blouse trắng, đeo khẩu trang bước vào phòng bệnh của cháu bé. Hắn nói kiểm tra t.h.u.ố.c rồi rời đi rất nhanh."
"Khi y tá vào kiểm tra, trên bàn cạnh giường bệnh xuất hiện một con b.úp bê gỗ..."
"Không có đầu."
Bên dưới con b.úp bê là một mảnh giấy gấp đôi:
"Người làm trái lệnh phải trả giá."
Lục Hạo tái mặt, vội chạy ra hành lang gọi lớn: "Đội trưởng Tần!"
Thanh Nghi bừng tỉnh bởi tiếng động. Chiếc áo khoác trên vai cô trượt xuống nền gạch.
Tần Mặc từ phòng trực ban bước nhanh ra, nét mặt nghiêm nghị. Anh nhìn Thanh Nghi, chỉ nói ngắn gọn một câu:
"Đến bệnh viện."
Thanh Nghi nhặt chiếc áo khoác lên, vội vã đi theo anh vào phòng điều hành viễn thông.
Màn hình máy tính hiển thị dữ liệu camera trích xuất từ hành lang bệnh viện Nhi.
Người đàn ông mặc áo blouse trắng bước ra khỏi phòng bệnh lúc hai giờ bốn mươi bảy phút sáng.
Hắn đeo khẩu trang kín mít, trùm mũ phẫu thuật.
Khi hắn giơ tay nhấn nút gọi thang máy, ống kính camera độ phân giải cao bắt trọn khoảnh khắc ở cổ tay phải của hắn.
Trên ngón giữa bàn tay phải lộ ra một chiếc nhẫn bạc bản rộng.
Mặt nhẫn khắc rõ mùng một: Ba hình tam giác l.ồ.ng vào nhau.
Tần Mặc đứng sát sau lưng Thanh Nghi, ánh mắt sắc như d.a.o chiếu thẳng vào màn hình, rồi quay sang nhìn cô:
"Cô đã từng thấy chiếc nhẫn này chưa?"
Thanh Nghi nhìn chằm chằm vào hình ảnh chiếc nhẫn bạc trên màn hình.
Mười tám năm trước, trong bức ảnh gia đình chụp tại biệt thự Hứa gia, bàn tay đeo chiếc nhẫn này từng tự nhiên đặt lên vai cha cô—Hứa Đình Viễn.
Kẻ đó không phải người xa lạ. Hắn từng bước vào nhà cô, từng ăn cơm cùng gia đình cô và từng được cha cô coi là người tri kỷ.
Một luồng khí lạnh buốt sống lưng tràn qua cơ thể Thanh Nghi.
Nhưng dưới ánh mắt truy hỏi của Tần Mặc, cô vẫn ép bản thân giữ nét mặt phẳng lặng như tờ giấy:
"Chưa từng."
Tần Mặc không đáp lại ngay.