Tần Mặc nhìn dấu giày kéo dài ra cửa sau:
"Thi thể bị chuyển đến sau khi c.h.ế.t. Nhưng hắn tạo ra hiện trường giả này quá cẩu thả."
Thanh Nghi đứng dậy: "Không phải cẩu thả. Hắn cố tình để chúng ta phát hiện ra đây là hiện trường giả."
Thanh Nghi quay lại bên t.h.i t.h.ể bé gái.
Bàn tay phải của nạn nhân vẫn nắm c.h.ặ.t thành quyền. Cô nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay đã co cứng của đứa trẻ ra.
Dưới kẽ móng tay trỏ và ngón giữa có vài xơ vải màu tối dính c.h.ặ.t. Thanh Nghi rút nhíp gắp cẩn thận từng sợi cho vào phong bì niêm phong.
"Sợi vải màu xanh đậm. Chất liệu tổng hợp của đồng phục bảo hộ hoặc trang phục lao động. Nó không thuộc về quần áo nạn nhân."
Tần Mặc đứng sát sau lưng cô: "Nạn nhân đã cấu xé hung thủ trước khi c.h.ế.t?"
"Cần đợi kết quả xét nghiệm ADN." Thanh Nghi đáp. "Nhưng đây là thứ cô bé giật được từ kẻ sát hại mình."
Cô dùng cọ nhỏ quét nhẹ qua gấu váy nạn nhân. Một vệt hạt mịn màu trắng rơi xuống tấm giấy hứng.
"Cát trắng thạch anh mịn. Căn biệt thự này chỉ có bụi xi măng và đất đỏ. Nơi giam giữ nạn nhân có loại cát này."
Tần Mặc lập tức quay sang Lục Hạo:
"Rà soát ngay tất cả các cơ sở lọc nước, xưởng thủy tinh và khu công nghiệp có sử dụng cát thạch anh trong bán kính 10km quanh đây!"
Ngoài cửa biệt thự, nhân viên kỹ thuật rà soát vết bùn dưới đế dấu giày lạ.
"Sếp! Tìm thấy bùn khô dính dưới rãnh dấu giày ở cửa sau!"
Thanh Nghi nhìn qua mẫu đất đỏ khô cứng rồi lên tiếng:
"Đất đỏ bazan pha tạp chất quặng. Phía Đông thành phố là đất cát phù sa, loại đất đỏ này không xuất hiện ở khu vực này."
Một cảnh sát địa phương lập tức nhớ ra:
"Đất đỏ này chỉ có ở khu công nghiệp cũ phía Tây! Mấy chục năm trước nơi đó từng là mỏ khai thác gạch đá, hiện tại toàn nhà xưởng bỏ hoang!"
Đúng lúc đó, bộ phận kỹ thuật viễn thông chạy xông vào phòng khách, mặt biến sắc:
"Đội trưởng Tần! Ba camera giao thông hướng vào con đường dẫn tới căn biệt thự này đã bị ngắt tín hiệu đồng loạt từ 5 giờ 48 phút đến 5 giờ 58 phút sáng nay. Đúng mười phút!"
Lục Hạo ngơ ngác: "Mười phút? Mất điện sao?"
"Không phải! Tín hiệu bị ngắt từ chính hệ thống điều khiển trung tâm, không có dấu hiệu đập phá camera."
Thanh Nghi nhẩm tính: "Mười phút. Vừa đủ để một chiếc xe chở t.h.i t.h.ể chạy vào, vứt xác, đặt con b.úp bê và rút lui."
Tần Mặc siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m:
"Kẻ này biết rõ vị trí camera, biết cách can thiệp hệ thống và nắm trọn thời gian tuần tra của cảnh sát."
Thanh Nghi quay lại nhìn con b.úp bê gỗ nằm bên cạnh t.h.i t.h.ể. Cô quỳ xuống, dùng đèn chiếu tia cực tím rọi lên thân con b.úp bê.
"Máu không phải do văng b.ắ.n, nó được cố ý bôi lên." Cô chỉ vào các lớp m.á.u. "Máu ở khớp tay đã đông cứng từ lâu, màu nâu đen. Máu ở trên thân b.úp bê vẫn còn độ ẩm, màu đỏ tươi hơn. Nó được bôi vào hai thời điểm khác nhau, thậm chí đến từ hai người khác nhau."
Tần Mặc tiến lại gần: "Hai nạn nhân?"
"Phải chờ kết quả ADN."
Thanh Nghi đưa ngón tay chạm nhẹ vào cánh tay trái của con b.úp bê—nơi có khắc biểu tượng ba hình tam giác l.ồ.ng vào nhau.
Tần Mặc nhận ra sự bất thường trong ánh mắt cô: "Cô từng thấy ký hiệu này chưa?"
Thanh Nghi ngẩng đầu, vẻ mặt hoàn toàn bình thản: "Tôi đang cố nhớ xem từng thấy ở đâu."
Cô giấu kín ký ức về đêm t.h.ả.m sát mười tám năm trước. Tần Mặc nhìn xoáy vào mắt cô, không gặng hỏi thêm nhưng sự hoài nghi đã bắt đầu nhen nhóm.
Thanh Nghi đeo găng tay mới, cẩn thận nâng con b.úp bê gỗ lên để cho vào túi niêm phong.
Ngay khi rời khỏi mặt đất, cổ tay cô hơi trĩu xuống.
"Nó quá nặng." Thanh Nghi nói.
Kích thước b.úp bê chỉ khoảng 20cm, gỗ gụ thông thường không thể vượt quá 300 gram. Nhưng con b.úp bê này nặng gần một kilogram.
Cô đưa con b.úp bê lên gần tai, khẽ lắc nhẹ. Không có tiếng động rơi vỡ bên trong.
"Bên trong có chứa thứ gì đó." Thanh Nghi khẳng định.
Lục Hạo tiến lại gần: "Hay là tháo nó ra xem thử?"
"Không được." Thanh Nghi ngăn lại. "Bề mặt b.úp bê dính m.á.u và dấu vân tay ẩn. Phải mang về Trung tâm Pháp y chụp X-quang trước."
Cô đưa mắt nhìn khắp căn phòng khách lần cuối:
"Hung thủ không muốn chúng ta điều tra vụ g.i.ế.c người theo cách thông thường. Hắn cố tình bỏ lại con b.úp bê này."
Thanh Nghi nhìn thẳng vào mắt Tần Mặc:
"Hắn muốn chúng ta nhìn vào con b.úp bê."
Tần Mặc im lặng một lúc rồi quay sang Lục Hạo:
"Niêm phong con b.úp bê dưới dạng Vật chứng Đặc biệt Cấp 1. Không công bố bất kỳ thông tin nào cho báo chí."
Anh nhìn Thanh Nghi: "Chúng ta về Trung tâm Pháp y."
Bên ngoài biệt thự, hai nhân viên bắt đầu di chuyển t.h.i t.h.ể bé gái vào túi đựng chuyên dụng.
Lục Hạo tò mò đứng hóng bên cạnh. Khi khóa kéo được kéo lên, anh vô tình nhìn thấy vết đ.â.m hoại t.ử đầm đìa m.á.u dưới mái tóc đứa trẻ.
Mặt Lục Hạo lập tức biến sắc, lao ra gốc cây ngoài cổng cúi gập người nôn mửa dữ dội.
Một cảnh sát bật cười: "Hôm qua ai bảo gan mình bằng trời?"
Lục Hạo vừa ho sặc sụa vừa giơ tay thanh minh: "Em bắt cướp được. Chứ đừng bắt em đứng nhìn mổ xác..."
Thanh Nghi xách vali đi qua, nhìn Lục Hạo đang thoi hóp:
"Sau vài lần sẽ quen."
Lục Hạo ngẩng mặt lên đầy tuyệt vọng: "Em không chắc đó là điều đáng mong đợi..."
Ba mươi phút sau, tại Phòng Giám định Kỹ thuật - Trung tâm Pháp y Hải Xuyên.
Con b.úp bê gỗ nhuốm m.á.u được đặt ngay ngắn trên bàn máy chụp X-quang kỹ thuật số.
Tần Mặc đứng khoanh tay bên cạnh Thanh Nghi trong căn phòng tối ngập ánh sáng xanh từ màn hình.
Máy quét phát ra tiếng động cơ chạy nhẹ. Màn hình hiển thị hình ảnh cắt lớp dải quang tuyến X.
Phần đầu, chân và tay b.úp bê hiển thị màu xám đặc của chất liệu gỗ.
Nhưng khi tia X quét qua phần thân...
Một khoảng tối hình chữ nhật hiện lên rõ mùng một. Khoang rỗng đó được bao quanh bởi một lớp kim loại mỏng.
Nắp mở của khoang rỗng nằm ngay phía dưới biểu tượng ba hình tam giác l.ồ.ng vào nhau.
"Phóng to khu vực khoang rỗng lên." Thanh Nghi yêu cầu.
Hình ảnh bên trong khoang rỗng được phóng đại gấp năm lần. Nằm gọn lỏn bên trong là một vật thể bằng thép dài khoảng hai đốt ngón tay, một đầu có các rãnh khía phức tạp.
Tần Mặc nhìn chằm chằm vào màn hình: "Cô biết thứ này?"
Thanh Nghi đứng c.h.ế.t trân tại chỗ. Khớp ngón tay giấu trong túi áo blouse siết c.h.ặ.t đến trắng bệch.
Rãnh khía đặc biệt trên đầu vật thể kim loại đó... trùng khớp hoàn toàn với cấu trúc ổ khóa đồng trên chiếc hộp gỗ di vật của Hứa Đình Viễn mà Lâm Trạch Văn đang giữ.
Chiếc chìa khóa bị mất mười tám năm trước, lại xuất hiện bên trong con b.úp bê nhuốm m.á.u.
"Tè... Tè..."
Chiếc điện thoại đặt trên bàn giám định đột ngột rung lên.
Thanh Nghi cầm điện thoại lên. Vẫn là số lạ đó.
Màn hình hiện lên một tin nhắn mới:
"Người c.h.ế.t đã giao chìa khóa cho cô."
Phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ hơn:
"Nhưng cô có dám mở chiếc hộp hay không?"
Thanh Nghi siết c.h.ặ.t chiếc điện thoại, sắc mặt cô lạnh đanh lại, sự bình thản thường ngày hoàn toàn sụp đổ.
Tần Mặc bước tiến lên một bước, giọng trầm xuống đầy uy áp:
"Ai gửi?"
Thanh Nghi thẳng tay tắt màn hình, nhét điện thoại vào túi áo:
"Tin nhắn rác."
Tần Mặc nhìn chằm chằm vào cô. Anh không tra hỏi tiếp, nhưng ánh mắt dừng lại rất lâu trên bàn tay vẫn đang run nhẹ vì siết c.h.ặ.t của cô.