Ta ra tay vô cùng có chừng mực, vết thương ấy vốn chỉ là ngoài da, dù không cần bôi t.h.u.ố.c băng bó thì chẳng mấy chốc m.á.u cũng tự khắc ngừng chảy.
Lại qua bốn ngày nữa, ta đã chôn cất và lập xong mười sáu ngôi mộ, vừa vặn đúng một nửa số thọ y đã đặt.
Cũng vào cái ngày hôm ấy, ngôi nhà nhỏ của ta lại đón thêm một vị khách không mời mà đến.
Đó là Tào Thừa, trưởng t.ử của Tào gia – một trong tam đại gia tộc quyền thế khuynh đảo chốn triều đình kinh thành. Vừa bước chân vào cửa, Tào Thừa đã mỉm cười liếc nhìn Liễu Vân Sơ, cất giọng châm chọc:
— Đa tạ Liễu huynh đã dọn đường trước nhé. Công lao to lớn nhường này, chi bằng cứ để Tào gia chúng ta cùng hưởng chung một phần.
Sắc mặt của Liễu Vân Sơ lúc ấy âm trầm đến mức có thể vắt ra nước.
Mặc kệ hai người họ đấu khẩu, ta vẫn cặm cụi làm việc của mình. Tào Thừa thấy thế liền bước tới, thản nhiên ngồi xổm xuống đất. Hắn hoàn toàn không màng đến bộ y phục gấm vóc đắt tiền bị dính đầy bùn đất nhơ nhuốc, đưa tay giúp ta nhặt đá đắp từng nấm mộ.
Ta liếc nhìn hắn, lại dùng câu nói quen thuộc từ chối:
— Việc trong nhà ta, không tiện mượn tay người ngoài. Công t.ử nếu thật sự muốn giúp, trừ khi... cưới ta.
Tào Thừa không hề giận, trong đáy mắt ngược lại tràn ngập ý cười giảo hoạt:
— Từ xưa đến nay, chỉ có chuyện quân vương lựa chọn bề tôi, tuyệt nhiên chưa từng có đạo lý bề tôi dám cự tuyệt quân vương. Công chúa đã có lệnh, thần tự khắc phải tuân theo chứ.
Ta nghe vậy liền bật cười khẽ, lần này không từ chối hắn nữa.
Ta thừa hiểu Tào Thừa là kẻ cáo già, tuyệt đối khó đối phó hơn cái tên Liễu Vân Sơ kia nhiều lần. Ta biết mình không thể tiếp tục trì hoãn thêm thời gian ở đây nữa rồi.
Thế nhưng, hiện tại như thế này... cũng đã xem như đủ vẹn tròn.
Chỉ trong một đêm ngắn ngủi, dưới sự giúp đỡ ngầm của hai kẻ quyền thế ấy, những ngôi mộ còn lại đã được dựng xong xuôi tất cả.
Ta cố tình kéo dài thêm một ngày nữa, viện cớ rằng muốn tự tay khắc bia đá cho mẫu thân. Liễu Vân Sơ và Tào Thừa đứng lặng lẽ ở phía sau lưng ta, trơ mắt nhìn từng nhát b.úa, từng mũi đục của ta cẩn trọng khắc lên tấm bia bốn chữ lạnh lẽo: “Mộ của từ mẫu Điền Tư An”.
Ta chôn cất chiếc bình đựng hũ tro cốt của mẫu thân sâu dưới chân bia, rồi thành kính dập đầu lạy ba lạy thật sâu trước nấm mồ của nàng.
Con đường phía trước bước vào kinh thành vốn là đầm rồng hang hổ, nguy hiểm ngập tràn, sống c.h.ế.t khó lường. Cho nên, mẫu thân cứ yên nghỉ ở nơi thanh tĩnh này là tốt nhất, không cần phải theo ta bước vào chốn bão táp mạo hiểm, cũng chẳng phải bận lòng lo lắng cho đứa con bất hiếu này nữa.
Cho đến khi ta hoàn tất mọi nghi thức cúng bái, tuyệt nhiên không còn ai xuất hiện quấy rầy thêm nữa.
Liễu Vân Sơ đứng nhìn ta làm xong mọi chuyện, lúc này mới chậm rãi cất lời phá vỡ sự im lặng:
— Ngươi quả thực... chính là công chúa.
Ta nhướng mày, ra vẻ khó hiểu:
— Tại sao ngươi lại chắc chắn như vậy?
Cả Liễu Vân Sơ và Tào Thừa đều ngẩn người, ngạc nhiên nhìn ta. Tào Thừa không nhịn được lên tiếng:
— Công chúa chẳng lẽ... trước giờ vẫn không hề hay biết thân thế của mình sao?
Ta chớp mắt, bộ dạng còn tỏ ra kinh ngạc hơn cả bọn họ:
— Tại sao ta phải biết chứ? Từ đầu đến cuối, người khẳng định ta là công chúa, rõ ràng là các ngươi cơ mà?
Một lúc lâu sau, Tào Thừa nghẹn họng, liếc sang Liễu Vân Sơ bằng một ánh mắt vô cùng quỷ dị, đành chủ động đứng ra giải thích ngọn nguồn:
— Xem ra chuyện này... nói ra thì rất dài dòng. Mười tám năm trước, bệ hạ từng vi hành lạc bước xuống chốn gian nan, được một nữ lang y tài hoa cứu giúp. Hai người sớm tối bên nhau rồi nảy sinh tình cảm sâu đậm, từng hứa hẹn trọn đời trọn kiếp. Tên của vị nữ lang y năm đó... chính là Điền Tư An.
Tào Thừa dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên tia dò xét khi nhìn thẳng vào ta:
— Dám hỏi công chúa... năm nay ngài bao nhiêu tuổi rồi?
Ta thản nhiên đáp không chút do dự:
— Mười sáu.
— Vậy thì không thể sai đi đâu được rồi! Mười sáu năm trước, đúng vào ngày mồng ba tháng bảy, bệ hạ được triều thần nghênh đón trở về kinh đô phục vị. Ngày mồng bốn tháng bảy, bệ hạ chính thức đăng cơ lên ngôi cửu ngũ chí tôn, sách lập vị nữ nhi họ Liễu làm hoàng hậu. Trong khoảng thời gian lưu lạc giang hồ trước đó, bệ hạ vẫn luôn sống chung một chỗ với Điền phu nhân. Vậy nên, công chúa chắc chắn chính là cốt nhục hoàng gia thất lạc bấy lâu nay của bệ hạ.
Nghe xong, ta thu lại ánh mắt, nhìn thẳng vào Tào Thừa mà hỏi ngược lại:
— Thế ngày sinh tháng đẻ của ta, các ngươi có muốn biết không? Chính là ngày mồng ba tháng bảy.
Tào Thừa thoáng khựng lại, hiển nhiên không ngờ mọi chuyện lại trùng hợp đến thế. Hắn mỉm cười, vươn tay đưa về phía ta một cử chỉ mời mọc:
— Công chúa, xe ngựa của Tào gia chúng ta vốn nổi tiếng rộng rãi, êm ái và thoải mái vô cùng. Lần này hồi kinh nhập phủ, không biết thần có vinh hạnh được cùng ngồi chung xe với công chúa hay không?
Nghe vậy, sắc mặt Liễu Vân Sơ lập tức tái mét, hắn bước lên một bước lạnh lùng chắn ngang trước mặt Tào Thừa, hừ lạnh:
— Tào đại công t.ử vốn nổi tiếng phong lưu phóng túng, không biết trong chiếc xe ngựa kia đã đi qua bao nhiêu bóng hồng, chưa chắc đã sạch sẽ cho lắm đâu. Gia phong của Liễu gia chúng ta từ xưa đến nay vốn nổi danh nghiêm túc, xin công chúa hãy lên xe của ta thì hơn.
Ta đảo mắt nhìn hai kẻ đang tranh giành nhau trước mặt, cuối cùng không chút do dự bước thẳng về phía xe ngựa của Liễu Vân Sơ.
Nói gì thì nói, ta vẫn có chút ấn tượng tốt hơn với tên họ Liễu này một chút.
Vừa bước lên xe, Liễu Vân Sơ liền ân cần cầm ấm trà rót đầy một chén đưa tới. Ta cũng chẳng khách khí, tự mình cầm lấy một chén khác, lơ đễnh xoay tròn trên đầu ngón tay.
Liễu Vân Sơ ngồi đối diện, ngước mắt quan sát ta hai lượt rồi bỗng nhiên lên tiếng:
— Cách ngươi xoay chén trà vừa rồi... nhìn thế nào cũng giống hệt thói quen của bệ hạ trên triều.
Ta thản nhiên nhấp một ngụm trà, đáp gọn lỏn:
— Ồ, vậy chắc chắn không phải là trùng hợp ngẫu nhiên rồi.
Liễu Vân Sơ bị câu trả lời tỉnh bơ của ta làm cho nghẹn họng đến mức suýt sặc. Hắn hít sâu một hơi, đổi đề tài:
— Công chúa lần này thân thế bất ngờ được hé lộ, tương lai bước chân vào triều đình ắt sẽ phú quý vô hạn, vinh hoa hưởng không hết. Trong lòng ngài... thật sự không cảm thấy vui mừng chút nào sao?
Ta ngước mắt lên, nhìn thẳng vào hắn với vẻ mặt vô cùng thành khẩn:
— Trầm giang tế thần, một đường đi thẳng đến chỗ c.h.ế.t, Liễu công t.ử thông minh như vậy, ngài thấy ta có nên vui nổi không?
Vừa nghe đến bốn chữ "Trầm giang tế thần", sắc mặt Liễu Vân Sơ thoáng chốc đại biến, sự bình tĩnh giả tạo lập tức sụp đổ hoàn toàn. Hắn hoảng hốt đến mức đ.á.n.h rơi cả chén trà trong tay, chất lỏng nóng hổi b.ắ.n tung tóe ra khắp đệm xe:
— Ngươi... sao ngươi lại biết chuyện này? Rốt cuộc là kẻ nào đã nói cho ngươi nghe?!
Ta cúi xuống, tiện tay nhặt chiếc chén đang lăn lóc lên, thản nhiên lau sạch vết trà dây trên bàn, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa thật nửa đùa:
— Ta vừa trẻ đẹp lại vừa phong hoa tuyệt đại, Liễu công t.ử vừa gặp đã sinh lòng yêu mến, nhất kiến chung tình với ta, lại không nỡ nhìn ta phải chịu cảnh bỏ mạng oan uổng nên đã lén lút tiết lộ cho ta biết trước... Công t.ử thấy lý do này thế nào, có vẻ rất hợp lý đúng không?