Trải qua vô số trận dịch bệnh cướp đi sinh mạng của biết bao nhiêu người trong hậu cung, ngay cả hoàng đế cũng đã trở nên chán chường và mỏi mệt. Những năm gần đây, chốn thâm cung thường xuyên đồn đại về tình cảm phu thê sâu đậm giữa đế và hậu. Thế nhưng, nhìn kỹ lại toàn bộ hậu cung, ngoại trừ Liễu hoàng hậu sinh được một trai một gái, những người phi tần khác đều chẳng thể hoài t.h.a.i mảy may.
Quanh đi quẩn lại, hậu cung bề thế này rốt cuộc cũng chỉ còn lại ba người: Liễu hoàng hậu cao ngạo, Tào quý phi kiêu kỳ, cùng một vị mỹ nhân họ Ngụy sống lay lắt qua ngày bằng cách nịnh bợ, khép nép dưới bóng của hoàng hậu. Chỉ vỏn vẹn ba người mà thôi.
Mãi cho đến khi màn đêm sẩm tối, hoàng đế vẫn chẳng hề triệu kiến ta, hoàng hậu cũng chẳng buồn sắp xếp cho ta một góc tịnh thất để ngả lưng, còn chiếc túi thêu đ.á.n.h rơi lúc chiều thì mãi chẳng tìm lại được.
May mắn thay, ta vô tình chạm mặt Tào Thừa vừa bước ra từ đại điện.
Hắn liếc nhìn ta, ngạc nhiên hỏi:
— Công chúa vẫn chưa được bất kỳ ai an trí chỗ ở sao?
Ta bật cười, ánh mắt mang theo vài phần châm chọc:
— Ta còn ngây thơ tưởng rằng hai vị công t.ử nhọc công đón ta về kinh là để hưởng chút vinh hoa phú quý cơ đấy.
Tào Thừa nghe vậy liền nghiêm túc chắp tay, giọng đầy áy náy:
— Là do thần chu đáo chưa tới. Thần sẽ vào yết kiến bệ hạ thêm lần nữa.
Ta không nhịn được mà trêu chọc hắn:
— Tào công t.ử thật đúng là anh hùng cứu mỹ nhân, cứ thế này chắc ta sắp động lòng yêu ngươi mất thôi.
Không ngờ một vị công t.ử phong lưu bậc nhất lại dễ dàng thẹn thùng đến thế, Tào Thừa đỏ bừng cả hai tai. Ta không khỏi che miệng bật cười, hóa ra cái tên công t.ử phóng túng này bên trong lại thuần tình đến đáng yêu như vậy.
Hắn ngượng ngùng lấy tay che mặt rồi bỏ chạy thục mạng, quả thực quay lại đại điện bẩm báo với hoàng đế. Ngay lập tức, hoàng đế lôi đình giận dữ, sai người hạ chiếu trách mắng hoàng hậu một trận nghiêm khắc.
Hoàng hậu chịu ấm ức từ hoàng thượng, liền phái đến một ả cung nữ với cái cằm hếch lên tận trời, hậm hực bảo ta đi theo ả.
Ả ta dẫn ta đi vòng vèo qua không biết bao nhiêu ngõ ngách sâu thẳm, đi mãi đi mãi đến tận một tòa viện lạc lõng, hoang tàn nằm ở chốn hẻo lánh nhất trong cung.
Cả một khoảng sân cỏ dại mọc um tùm, cao ngập đầu gối, xộc thẳng vào mũi là mùi ẩm mốc, mục ruỗng của vôi vữa lâu ngày không người quét dọn. Ả cung nữ đưa tay bịt mũi, khinh bỉ dùng đầu ngón tay đẩy nhẹ cánh cửa mục nát ra.
Tiếng cọt kẹt của bản lề lập tức làm kinh động đến những "cư dân" cũ trong phòng. Một bầy chuột cống to lớn, béo múp hoảng sợ kêu chít chít, nháo nhào chạy toán loạn khắp nền nhà.
Ả cung nữ hất cằm, chỉ tay vào căn phòng tối tăm hôi hám rồi buông lời cay độc:
— Ngươi ở đây đi. Hoàng hậu nương nương nhân từ thương xót, rộng lượng ban cho ngươi một chỗ dung thân dành riêng cho lũ hoang dã các ngươi. Ngươi tốt nhất nên dập đầu mang ơn đi, đừng có mà ở đây không biết điều tốt xấu!
Nói xong, ả ta còn cố tình vươn tay đẩy mạnh ta một cái, tống thẳng ta vào trong căn phòng u tối.
Ta lảo đảo bước mấy bước, chân vô tình giẫm phải đuôi của một con chuột lớn. Con vật hoảng loạn giãy giụa dưới đế giày, ré lên những tiếng chít chít đinh tai nhức óc.
Tâm trạng tốt đẹp ban nãy của ta trong chớp mắt liền tan thành mây khói.
Mới chân ướt chân ráo bước vào cung cấm, ta vốn dĩ chỉ định làm một nữ nhi ngoan hiền, sống yên bình t.ử tế vài ngày.
Thế nhưng... ta ghét nhất là loài chuột.
Bởi vì chính loài sinh vật hôi hám này đã khiến ta nhớ đến trận đại dịch khủng khiếp cướp đi sinh mạng người mẫu thân kính yêu của ta bốn năm về trước.
Ta thong thả nhấc chân lên, quay đầu nhìn ả cung nữ đang đứng chống nạnh cười cợt ngoài cửa, nhạt giọng hỏi:
— Ngươi tên là gì?
Ả cung nữ phì cười, giọng điệu đầy khiêu khích:
— Sao hả? Ngươi định hỏi tên ta để đi mách lẻo với ai à? Nói cho ngươi biết cũng chẳng c.h.ế.t ai, ta tên là Nam Kết đấy...
Rắc.
Tiếng xương cổ gãy vụn vang lên giòn giã. Lời của Nam Kết nghẹn lại ngay tại cổ họng, đôi mắt trợn ngược trân trân nhìn ta rồi cơ thể mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, hoàn toàn yên lặng.
Ta cúi xuống, dịu dàng thì thầm bên tai x.á.c c.h.ế.t:
— Nam Kết... ta nhớ kỹ tên ngươi rồi.
Ta thong thả lấy từ trong người ra một gói bột t.h.u.ố.c đặc biệt, rắc đều lên t.h.i t.h.ể ả rồi tiện chân đá văng vào trong phòng. Lũ chuột ngửi thấy mùi m.á.u tươi lập tức điên cuồng lao tới bu kín, chỉ trong chớp mắt, bóng tối đã nuốt chửng mọi thứ.
Không lâu sau, khi Liễu Vân Sơ hớt hải chạy đến tìm ta, ta chỉ tay vào căn phòng nồng nặc mùi t.ử khí ấy, điềm tĩnh bảo:
— Ta không thích ở đây. Ta muốn đổi phòng khác.
Liễu Vân Sơ nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng bên trong thì ngẩn người c.h.ế.t sững:
— Đây... là do một tay ngươi làm ra ư? Ngươi điên thật rồi sao? Ngày đầu tiên bước chân vào cung mà ngươi đã dám ra tay sát hại người của hoàng hậu rồi à?!
Lời trách mắng đầy hoảng hốt của Liễu Vân Sơ chỉ càng khiến tâm trạng ta thêm tồi tệ.
Ta không chút khách khí, lạnh lùng đáp trả:
— Liễu công t.ử, xin ngài hãy chăm sóc ta cho thật tốt vào, đồng thời chuẩn bị cho ta những nghi thức cùng lễ ngộ xứng đáng với thân phận công chúa.
Ta nhếch môi cười nguy hiểm:
— Bằng không... nếu ngài không làm, ta sẽ tự mình giải quyết mọi vấn đề theo cách của ta đấy.
Nói đoạn, ta thản nhiên rút ra một chiếc hộp quẹt nhỏ, cổ tay hất nhẹ ném thẳng vào trong đống đổ nát ngập rơm rác. Ngọn lửa bùng lên dữ dội chỉ trong chớp mắt, bén vào cột nhà rồi lan rộng với tốc độ ch.óng mặt.
Ánh lửa đỏ rực rọi sáng cả một góc trời, lập tức kinh động đến thị vệ tuần tra. Tiếng thét hoảng loạn vang lên inh ỏi khắp nơi:
— Cháy rồi! Cung điện phía Tây cháy lớn rồi!
Cả hoàng cung trong chốc lát chìm trong biển hỗn loạn.
Ta đứng đó, đôi mắt phản chiếu ánh lửa bập bùng, lạnh lùng nhìn thẳng vào Liễu Vân Sơ đang đứng c.h.ế.t trân bên cạnh:
— Ngài xem, giống như bây giờ này, mọi chuyện cứ thế mà giải quyết thôi.
Áp lực từ vụ hỏa hoạn và sự điên rồ của ta khiến Liễu Vân Sơ buộc phải nhúng tay vào. Hắn lại một lần nữa bôn ba đi tìm hết vị đại thần này đến vị cao quan nọ trong triều để áp lực.
Ngay trong ngày hôm ấy, thái độ của toàn bộ người trong cung đối với ta đã xoay chuyển một trăm tám mươi độ.
Ta được chuyển thẳng đến một cung điện lớn vô cùng lộng lẫy, nguy nga bậc nhất. Liễu Vân Sơ tự tay chọn lựa và sắp xếp từng cung nữ, thái giám thật thà, biết điều và giữ phận để hầu hạ bên cạnh ta.
Từ đó trở đi, hễ bất kỳ cung nhân nào trong cung vô tình chạm mặt ta trên đường, bọn họ đều phải vội vã dừng bước, cúi rạp người hành lễ cung kính. Khi ta cất lời hỏi chuyện, ai nấy đều run rẩy trả lời từng câu từng chữ một cách cẩn trọng đến cực điểm, trong lòng nơm nớp lo sợ chỉ cần sơ sẩy một chút sẽ chọc giận vị công chúa ác ma này.
Cũng phải thôi, phàm là kẻ dám tự tay g.i.ế.c người rồi phóng hỏa đốt cung ngay trong ngày đầu tiên nhập phủ... số lượng trên đời này chắc chắn chẳng có mấy ai.
Và chẳng mấy chốc, thánh chỉ ban phong hiệu cũng được đưa tới tay ta.
Minh Đức công chúa.
Minh Đức... quả thực là một phong hiệu cực kỳ mỹ miều và uy quyền, nghe thôi cũng thấy vô cùng xứng đôi với ta rồi.