Ba tháng trước khi Liễu Như Yên vu khống ta lấy trâm đ.â.m ả, Chu Cảnh Sách nhìn ta, ánh mắt tràn đầy sự xa lạ.
Hắn nói:
“Trẫm không ngờ ngươi lại có lòng đố kỵ lớn đến như vậy."
Ta không giải thích.
Bởi vì vệt m/áu trên ống tay áo của Liễu Như Yên là thật, chiếc trâm trên tay ta cũng là thật.
Nhưng chiếc trâm trên tay ta căn bản chưa từng chạm vào ả — là do tự ả tự rạch lấy.
Lúc đó ta quá ngu xuẩn.
Ta cứ ngỡ Chu Cảnh Sách sẽ hỏi ta, sẽ cho ta một cơ hội để phân trần.
Hắn không có, hắn trực tiếp sai người lôi ta vào lạnh cung này.
Bây giờ chẳng còn ai hỏi han ta nữa rồi.
Ta tựa vào tường, nhắm nghiền mắt.
Vệt sáng từ cửa sổ mái chầm chậm dời lên mặt ta, ấm áp.
Trong chút ấm áp ít ỏi đó, ta bắt đầu hồi tưởng lại tất cả thói quen, tất cả sơ hở, tất cả những khoảnh khắc nói lỡ miệng của Liễu Như Yên.
Hồi tưởng đến lần thứ ba, ta mở mắt ra.
Liễu Như Yên, ngươi thích dùng trâm cài tóc.
Ngươi vu khống ta bằng trâm cài tóc.
Ngươi ban thưởng cho cung nữ bằng trâm cài tóc.
Mỗi đêm trước khi đi ngủ, khi ngươi rút chiếc trâm vàng khảm bảo ngọc trên mái tóc xuống, sẽ thuận tay đặt vào trong chiếc hộc thứ hai bên trái của bàn trang điểm.
Ta nhớ rõ mồn một không sai một ly.
Ta sờ vào nửa chiếc trâm bạc trong ống tay áo.
Chiếc trâm Chu Cảnh Sách từng cài lên đầu ta.
Đầu trâm là một bông hoa mai, đơn đơn giản giản, không khảm bảo ngọc cũng chẳng mạ vàng.
Hắn nói hoa mai thanh nhã, hợp với ta.
Ta rút cây trâm bạc ra, vạch một vòng tròn trên nền gạch.
Trong vòng tròn viết bốn chữ:
Phượng Nghi cung, dạ.
Sau đó ta dùng đế giày di sạch vệt chữ đi.
Vệt sáng trên cửa sổ mái đã dời lên vách tường.
Bảy ngày trôi qua.
Liễu Như Yên lại gửi đồ tới ba lần.
Một lần là lò sưởi tay, đổ đầy nước nóng nhét vào trong chăn, ta không dùng, đặt ở cuối giường làm vật trang trí.
Một lần là một đĩa bánh quế hoa, ta bẻ vụn ra cho lũ chuột nơi góc tường ăn, chuột ăn xong không ch/ết, ta lại quét dọn đống vụn bánh cất kỹ.
Một lần là một bức thư, trên thư chỉ có vỏn vẹn ba chữ:
Xin tha mạng.
Liễu Như Yên muốn ta cầu xin tha thứ.
Chỉ cần ta viết một bức thư nhận tội, thừa nhận ba tháng trước là do ta ghen tuông hành hung, thừa nhận đức hạnh của ta có tì vết không xứng làm hậu, ả sẽ cho ta ở trong lạnh cung “dễ thở hơn một chút".
Ta gấp bức thư lại thành hình vuông, nhét vào kẽ gạch.
Chập tối hôm đó, ngoài cửa đưa tới bữa ăn thứ ba trong ngày.
Một tên tiểu thái giám nhét qua khe cửa hai chiếc màn thầu ngô và một bát canh rau.
Trên mặt canh nổi lềnh bềnh vài cọng lá rau, chẳng có chút váng mỡ nào.
Ta bưng bát canh lên định uống, bỗng nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng thông báo sắc lẹm:
“Bệ hạ giá đáo —"
Tay ta run lên một cái, canh đổ ra mất một nửa.
Sau đó ta nghe thấy tiếng xích sắt khua vang.
Chu Cảnh Sách đứng ngoài cửa, không bước vào.
Trời đã sập tối hẳn, phía sau hắn có bốn năm tên thái giám cầm đèn l.ồ.ng, ánh sáng từ khe cửa chen chúc lùa vào trong, soi rọi chỗ ta nửa sáng nửa tối.
Bóng của hắn đổ dài trên mặt đất, kéo ra rất xa, kéo thẳng đến tận chân ta.
Ta cứ thế ngồi xổm trong bóng tối, bưng nửa bát canh, ngước đầu nhìn bóng người nơi cửa viện.
Im lặng hồi lâu.
“Vẫn còn sống chứ?"
Chu Cảnh Sách hỏi.
Giọng hắn cách một cánh cửa truyền vào trong, trầm đục, giống như từ một nơi xa xôi nào đó vọng về.
Ta không trả lời.
Ta không biết nên dùng ngữ khí gì để đáp lại hắn.
“Liễu thị trong thời gian cấm túc từng đưa đồ tới lạnh cung?"
Hắn hỏi người phía sau.
Có tên tiểu thái giám vâng dạ đáp lời, đem cháo, nước nóng, y phục mùa đông, bánh quế hoa, lò sưởi tay lần lượt báo cáo ra hết.
Chu Cảnh Sách lại im lặng.
Sau đó hắn nói:
“Mở cửa."
Tiếng xích sắt khua vang.
Cửa đẩy ra một khe hở, ánh đèn l.ồ.ng tràn vào như thác đổ, ch.ói mắt đến mức ta không mở nổi mắt ra.
Ta giơ tay lên che bớt một chút, qua kẽ ngón tay nhìn thấy Chu Cảnh Sách đứng ở cửa, ánh mắt dừng lại trên người ta.
Hắn nhìn ta một hồi, chân mày nhíu c.h.ặ.t lại.
“Gầy đi rồi."
Hắn nói.
Ta hạ tay xuống, đối diện với hắn.
Đôi mắt hắn trong ánh đèn l.ồ.ng hiện lên vẻ rất sáng, so với trong ký ức của ta chẳng có gì thay đổi.
Vẫn là ánh mắt nhạt nhẽo, cao cao tại thượng, đầy vẻ xem xét ấy.
“Bệ hạ."
Cuối cùng ta cũng mở miệng, giọng khàn đặc, như giấy nhám quẹt qua miếng sắt, “Người đến đây làm gì?"
Chu Cảnh Sách không trả lời.
Ánh mắt hắn dời khỏi mặt ta, đảo quanh một lượt cách bày biện trong lạnh cung — chiếc giường đổ nát, chăn mỏng, bát nước nóng đã nguội ngắt nơi góc tường, chiếc bát không mở toang nắp trong hộp thức ăn.
Cuối cùng tầm mắt dừng lại trên bộ y phục mùa đông ta đang khoác trên người.
“Liễu thị ban cho?"
Hắn hỏi.
“Vâng."
“Mặc có ấm không?"
“Cũng được."
Hắn lại nhìn ta một cái, sau đó lùi lại một bước, nói:
“Truyền chỉ, lạnh cung từ nay trở đi cung cấp than theo phần lệ của Quý nhân.
Bắt đầu từ hôm nay."
Đám thái giám phía sau đồng thanh vâng dạ.
Chu Cảnh Sách xoay người bước đi thẳng, vạt áo bào lướt qua bậc cửa mang theo một làn gió nhẹ.
Ánh đèn l.ồ.ng theo hắn cùng rút đi, bóng tối lại cuồn cuộn ùa về, khe cửa khép lại, xích sắt lại loảng xoảng vang lên một lần nữa.
Ta ngồi xổm tại chỗ không nhúc nhích.
Phần lệ của Quý nhân.
Ta tiến cung đã là Hoàng hậu, hiện tại lại nhận phần lệ của Quý nhân.
Một xe than, mỗi tháng cấp theo phần định lượng của Quý nhân.
So với việc Liễu Như Yên cắt giảm thì tốt hơn nhiều, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Ta vẫn là Phế hậu.
Ta vẫn bị giam cầm trong lạnh cung này.