“Làm được gì thì đã làm cả rồi, còn lại đành xem ý trời thôi.”
Một nam nhân từ trường thi bên kia bước ra đi ngang qua chúng ta, vừa nhìn thấy liền ngoảnh mặt, lạnh lùng hừ một tiếng.
Vẻ coi thường chẳng thèm che giấu.
Ta nhịn, không buồn để ý, nhưng một cô nương đi ngang lại cười khẩy:
“Thứ ngu xuẩn ở đâu chui ra vậy?”
Về sau ta mới biết, trong chín nữ t/ử ấy có đến bảy người có người nhà làm quan, đám nam nhân kia thật chẳng dám chọc vào họ.
Những ngày chờ kết quả cũng khổ sở không kém.
Tiền bạc ta có đủ dùng, nhưng liệu ta có thể bước lên con đường khác hay không, đều trông vào lần này.
Cuối cùng cũng chờ được ngày yết bảng.
Thanh Trúc ra ngoài chờ từ sáng sớm.
Phố phường náo nhiệt, đám phú thương đã đứng đợi sẵn, chỉ chờ bảng mới công bố là tìm cách bắt một chàng rể có công danh về nhà.
Giữa tiếng huyên náo, nàng vừa chạy vừa gọi ta đỗ, giọng càng lúc càng gần.
“Đỗ rồi, đỗ rồi!”
“Đường tỷ, tỷ thi đỗ rồi!”
Ta nghe thấy nhưng vẫn có cảm giác không chân thực.
Tựa như còn đang nằm mộng.
Mà lại là một giấc mộng đẹp.
Hóa ra bốn chữ “xuân phong đắc ý” lại có cảm giác như vậy.
Chín nữ cử nhân, cuối cùng có ba người trở thành cống sĩ.
Ta và một cô nương tên Bùi Thu đều đứng ở thứ hạng cao.
Sau này nghe nói, hóa ra nàng chính là cô nương ngất xỉu trong trường thi, còn là cháu gái của thái phó.
Trước kỳ thi đình, trong lòng ta bỗng dâng lên nỗi căng thẳng chưa từng có.
Lần này phải diện kiến thiên t/ử rồi.
Hai năm trước, ta nào dám nghĩ mình sẽ bước đến điện Kim Loan.
Ta được đứng ở đây không nhờ thân phận thê t/ử, con gái hay tỷ muội của bất kỳ ai, mà bằng chính cái tên Thẩm Tri Đường.
Cũng như mọi người, ta cúi đầu, hành lễ quỳ bái theo quy củ trong điện.
“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
“Bình thân.”
Giọng nói từ phía trên truyền xuống, ta lại thấy quen tai một cách kỳ lạ.
Bệ hạ còn trẻ, chỉ nghe giọng cũng biết tuổi chưa lớn.
Lại nghe người cất tiếng:
“Ngẩng đầu lên, để trẫm xem nào.”
Ta nghe lời ngước mắt lên, ánh nhìn dừng ngay trên long ỷ.
Cuối cùng ta cũng trông rõ dung mạo thiên t/ử.
Vừa nhìn một cái, cả người ta đã cứng đờ tại chỗ.
Đâu chỉ giọng nói quen tai, gương mặt này rõ ràng ta cũng từng gặp.
Ngồi trên long ỷ là nam nhân ta từng cứu, năm ấy Hứa Xuyên đã nằm dưỡng thương trên chiếc giường nhà ta.
Hóa ra hắn chính là đương kim thiên t/ử!
Nhưng lúc này còn phải làm bài sách luận, ta chỉ đành kìm nén hết thảy hoảng loạn trong lòng, tập trung ứng thí trước.
Nhớ lại lúc Hứa Xuyên… không, lúc bệ hạ dưỡng thương tại nhà, người thường hỏi chuyện sinh kế của bách tính.
Ta trả lời lúng túng, khô khan, người nghe xong liền nhíu mày.
“Khoa cử là để chọn người có thể làm được việc, chứ không phải chọn kẻ chỉ biết ôm sách.”
“Chỗ nào không hiểu thì phải đi xem, muốn tìm câu trả lời thì phải đến giữa dân chúng.”
Từ đó, suốt hai năm ta vẫn thường lưu tâm đến những chuyện ấy.
Thật sự chịu đi xem mới biết những việc một vị quan phải làm không hề đơn giản như trước kia ta tưởng.
Ta càng viết càng nhiều chữ, cũng cảm nhận được những ánh nhìn bên cạnh.
Đây là lần đầu tiên nữ t/ử bước vào trường thi đình.
Muốn người khác không nhìn cũng khó.
Đến lúc thi xong, sức lực và tinh thần ta đã hao mất hơn nửa.
“Tri Đường.”
Có người gọi ta từ phía sau.
Quay đầu lại, hóa ra là Bùi Thu.
Ta chào:
“Bùi cô nương.”
Nàng chắp tay thi lễ.
“Nghe nói nhà cô không ở kinh thành, ngày mai nhà ta có tiệc, muốn mời cô đến cùng ngồi chơi, Tri Đường có bằng lòng đến không?”
Sau khi công bố kết quả thi hội, lẽ ra các buổi tụ họp của giới sĩ t/ử sẽ liên tiếp diễn ra.
Chỉ là dù chúng ta đã có thể dự thi, những yến tiệc do nam nhân tổ chức vẫn không chịu mời nữ t/ử.
Ta cười nhận lời.
“Vậy ngày mai ta xin đến làm phiền.”
Đi ngang qua các nam cống sĩ, ta nghe họ bàn luận đề sách luận, đoán xem ai giành trạng nguyên, mấy cái tên cứ được nhắc đi nhắc lại.
Bùi Thu nói, dù xếp hạng thế nào ở kỳ thi đình, ba nữ t/ử chúng ta cuối cùng cũng sẽ có công danh.
Đây là lần đầu mở khoa cử cho nữ t/ử, đứng ở vị trí nào cũng có ý nghĩa.
Ta hỏi:
“Bệ hạ còn đặc biệt chiếu cố chúng ta sao?”
Nàng bật cười.
“Cô nghĩ hay quá, người ta đều đang đợi bắt lỗi chúng ta đấy.”
“Chờ bài văn truyền ra ngoài, e rằng sẽ bị soi đi xét lại, chỉ một chữ sai sót cũng đủ để người ta vin vào gây chuyện.”
Thế mà nàng cũng chẳng hề lo lắng vì những chuyện ấy.
Theo suy đoán của nàng, thứ hạng nữ t/ử sẽ chẳng cao, càng đừng nghĩ đến ba vị trí đầu.
Nào ngờ khi công bố kết quả, ta lại bị chính thứ hạng của mình làm cho ngẩn ngơ.
Tân khoa trạng nguyên vậy mà lại là ta, Thẩm Tri Đường.
Ta thật sự đỗ trạng nguyên rồi, các tiến sĩ xung quanh lập tức náo loạn.
Có người gào lên:
“Ta không phục!”
“Dựa vào đâu nữ nhân được làm trạng nguyên?”
“Đáng lẽ họ phải lấy chồng, sinh con dưỡng cái, triều đình đâu phải chỗ cho họ!”
Từng ánh mắt đều đổ dồn về phía ta.
Kinh ngạc, khinh miệt, oán hận…
Bị nhìn chằm chằm như vậy, cả người ta đều khó chịu.
Cứ như ta cướp mất thứ vốn thuộc về họ.
Chẳng mấy chốc có người ôm một xấp giấy đi tới, chính là vị đại tổng quản bên cạnh bệ hạ.
“Bài sách luận của Thẩm trạng nguyên đã được bệ hạ sai người sao chép cho chư vị cùng xem.”
“Nếu ai cảm thấy bài mình cao minh hơn, có bản lĩnh thì cứ đem bài của mình ra, bệ hạ cũng cho phép truyền khắp mọi người cùng đọc.”