Mấy kẻ vừa rồi kêu gào dữ dội lập tức ngậm miệng.
Bài văn mình viết có đủ tốt để đem cho người khác xem hay không, trong lòng họ tự biết.
Bài sách luận của ta được chuyền gần như khắp tay mọi người, qua một lúc lại có tiếng bàn tán khe khẽ.
“Nữ nhân sao có thể viết ra bài văn như vậy?”
Đọc xong, số người nhìn chằm chằm vào ta cũng chẳng giảm đi.
Mãi đến khi đại tổng quản lại lên tiếng:
“Truyền ba vị đỗ nhất giáp vào ngự thư phòng diện thánh.”
Ta cùng bảng nhãn và thám hoa đi vào ngự thư phòng.
Gặp lại người ấy, chuyện cũ năm xưa mới nối nhau hiện lên trong đầu.
Người nói gì, ta đều cúi đầu nghe, đến lúc cần đáp mới đáp, cuối cùng nghe một câu:
“Trạng nguyên ở lại.”
Chờ hai người còn lại đi ra, hai đầu gối ta mềm nhũn, lập tức quỳ xuống.
“Chỉ cầu xin bệ hạ tha tội!”
Năm xưa thiên t/ử ở trong căn nhà rách của ta, ta còn nói bao nhiêu lời bất kính về người.
Nếu thật sự truy cứu, mấy cái đầu cũng chẳng đủ đền.
May mà giờ ta chỉ có một thân một mình, muốn tru di cửu tộc cũng chẳng có đủ chín họ để tru.
Gương mặt bệ hạ đầy vẻ chê bai.
“Nhìn chút tiền đồ của ngươi kìa!”
“Đừng ra ngoài nói là trẫm dạy dỗ ngươi, trẫm còn phải giữ thể diện.”
“…”
“Khi ấy thần quả thật không biết thân phận bệ hạ, nếu có điều nào bất kính, mong bệ hạ khoan thứ.”
“Giờ mới biết sợ rồi à?”
“Nếu thật sự muốn trị tội ngươi, trẫm còn để ngươi làm trạng nguyên sao?”
Ta cúi gằm đầu, chẳng dám hé răng.
Người lại hỏi:
“Trước kia chẳng phải ngươi nói nữ t/ử không thể dự khoa cử sao?”
“Nay chính ngươi đã đứng ở đây rồi, cảm thấy thế nào?”
“Thần chỉ thấy vô cùng cảm kích bệ hạ.”
Lời này không hề giả dối.
“Thẩm Tri Đường, cứu mạng trẫm, đổi lại một con đường làm quan cho ngươi, ngươi thấy thế nào?”
Ta ngẩng đầu, do dự hỏi:
“Bệ hạ, chẳng lẽ luật mới này là vì…”
Người cười khẩy.
“Bớt tự mình đa tình đi.”
“Luật mới đã được soạn từ lâu, mấy năm trước đã quyết định rồi.”
“Hai năm trước, trước khi ban luật, trẫm vi hành xem xét tình hình, giữa đường bị ám sát mới được ngươi cứu về.”
Hóa ra là bị hành thích.
Chỉ mấy lời ngắn ngủi ấy đã ẩn chứa biết bao chuyện.
Giả như lần ấy bệ hạ thật sự c/h/ế/t, người kế vị sẽ là thái t/ử còn nhỏ, luật mới ấy cũng chẳng thể được ban hành.
Ta nghĩ vụ ám sát đó chính là nhằm ngăn cản luật mới.
“Bệ hạ chọn thần làm trạng nguyên cũng là để thúc đẩy luật mới sao?”
“Nếu chỉ muốn chọn người cho luật mới, Bùi Thu và Tiết Lệnh Nghi, ai chẳng thích hợp hơn ngươi?”
“Họ còn có gia thế hiển hách.”
Người nhìn ta.
“Nội các vốn xếp ngươi ở vị trí thám hoa, ngươi có biết vì sao trẫm đổi thành trạng nguyên không?”
“Thần ngu muội, không biết.”
“Những chuyện dân tình ngươi viết trong sách luận đều là điều ngươi đã đích thân tìm hiểu, câu chữ có thực chất.”
“Trẫm cần người có thể làm việc cho bách tính.”
“Ngươi lại không thuộc phe phái nào, đương nhiên trẫm sẵn lòng cho ngươi cơ hội bước lên.”
Ta ngẩn người tại chỗ.
Hai năm trước khi cõng người về nhà, làm sao biết được đây lại là một chỗ dựa lớn đến vậy.
“Thần còn muốn hỏi một việc.”
“Nói đi.”
“Vì sao bệ hạ cho nữ t/ử dự khoa cử?”
Nghe xong, người im lặng rất lâu.
“Trẫm và hoàng hậu quen nhau từ nhỏ.”
“Hồi trẫm còn là thái t/ử, tiên đế lâm bệnh, trẫm thay người giám khảo, nàng cải trang nam t/ử đến ứng thí.”
“Nếu không phải cuối cùng trẫm nhận ra nét chữ của nàng, trạng nguyên năm đó đã phải trao cho một người nữ giả nam trang rồi.”
“Đó là tội khi quân.”
“Khi ấy trẫm chưa thể bảo vệ nàng, cũng không thể để nàng gánh tội ấy, bèn rút bài thi xuống.”
“Nhưng trẫm vẫn giữ bài văn đó, ngươi xem thử đi.”
Một tờ giấy Tuyên đã nhuốm màu năm tháng được đưa tới trước mặt ta.
Tờ giấy được bảo quản rất tốt, rõ ràng có người vô cùng trân quý.
Ta đọc rất nhanh, càng đọc hết bài càng cảm thấy tầm nhìn trong bài văn rộng lớn, lòng không khỏi thán phục.
“Học vấn của hoàng hậu nương nương hơn xa thần.”
Người nói:
“Sau này nàng bảo trẫm, nàng không phải thật sự muốn làm quan, chỉ là không chịu chấp nhận chuyện nữ t/ử không được làm quan, trong lòng nuốt không trôi nỗi bất bình ấy.”
“Sau khi trẫm bị ám sát, mãi không có tin tức, chính nàng đã giữ vững triều chính.”
“Nàng vốn có tài trị quốc, giả như sinh ra là nam nhi, trong triều nhất định có một vị trí cao dành cho nàng.”
Ta cúi đầu thưa:
“Nương nương đã là quốc mẫu, vẫn có thể cống hiến cho thiên hạ.”
“Có quốc mẫu như vậy là phúc của triều đình.”
Bệ hạ lại cười.
“Hoàng hậu cũng rất thích ngươi đấy.”
Hửm?
“Ngươi còn mong sau khi trẫm c/h/ế/t nàng được hưởng phúc, nàng đã nghe cả những lời hay ho của ngươi rồi.”
“… Xin bệ hạ thứ tội!”
Ta lại quỳ xuống dập đầu, càng cảm thấy cái đầu trên cổ mình chẳng gắn được chắc chắn cho lắm.
“Được rồi, lui ra đi, đừng phụ tấm lòng của trẫm.”
Làm trạng nguyên đương nhiên vui sướng, nhưng làm một nữ trạng nguyên thì chẳng dễ dàng như vậy.
Trước đây phụ thân từng dạy ta một phần trong lục nghệ của người quân t/ử, hai năm qua ta lại mời thêm sư phụ học một số môn khác.
Đến ngày tân khoa tiến sĩ diễu hành, ánh mắt đổ dồn vào ta còn nhiều hơn trước.
Những năm trước, các tiểu thư khuê các đứng trên lầu, chuyên ném túi thêu về phía những vị tiến sĩ mình vừa ý.
Năm nay ta là trạng nguyên, đi ở phía đầu đoàn.
Túi thơm vẫn bay xuống như thường, chỉ là người ném không chỉ có nữ t/ử, thế mà còn cả nam nhân.
“…”
Ta đón lấy vài túi thêu, ngẩng nhìn về phía trà lâu bên đường, bất ngờ nhận ra một gương mặt tuấn tú quen thuộc.
Người trên lầu cũng ném túi thêu xuống cho ta, chính là vị công t/ử từng gặp ở tiệm trang sức.