Mai Hương lập tức trói cả tay chân nàng lại, ngồi mắng suốt một canh giờ.
Từ đó trong ngục không ai dám nhắc đến chuyện tự vẫn nữa.
Mai Hương kéo ta sang một bên, ghé tai kể bằng giọng nửa đùa nửa thật rằng cuối cùng cũng đến lượt nàng dạy đám tiểu thư kia hiểu sống mới là chuyện quan trọng nhất.
Nàng nói mấy tháng ở Hầu phủ, ngày nào các tỷ muội cũng uốn nắn nàng.
Ăn phải thế này, uống phải thế kia, dáng đi dáng đứng đều có quy củ, thậm chí còn ép nàng giảm cân, chê nàng nhìn quá thô khỏe.
Mai Hương nhất quyết không chịu.
Nàng bảo thân thể này từ nhỏ do ca ca ta nuôi, vác được đồ, đ.á.n.h được người, chịu đói cũng bền hơn kẻ gầy yếu, sao có thể vì đẹp mà tự làm mình yếu đi.
Thế là ngày nào nàng cũng lén trốn vào bếp tìm đồ ăn.
Ta nghe xong gật đầu lia lịa.
Ca ca từng nói người có thêm chút da thịt, khi đ.á.n.h nhau hay lúc đói rét đều dễ sống hơn, so với mấy chuyện đẹp xấu quan trọng hơn nhiều.
Mà theo ta, Mai Hương vốn đã rất đẹp.
Nàng không có vẻ trắng trẻo mềm yếu như những vị tiểu thư khác, mà là nét đẹp khỏe mạnh, sáng sủa, đầy sinh khí.
Chỉ là khi nghe tin ca ca vì muốn cưới mình mà chạy ra chiến trường lập công, vẻ đẹp ấy lập tức hóa thành sát khí.
Mắt nàng đỏ lên, răng nghiến đến ken két, mắng Phạm Bão là đồ khốn.
Nàng nói chiến trường là nơi nguy hiểm nhất, trong khi chính huynh từng dạy nàng phải quý mạng.
Trước kia nàng ở được nghĩa trang thì bây giờ vẫn ở được, hơn nữa mẫu thân nhất định sẽ chuẩn bị hồi môn, chẳng lẽ chỉ có Phạm Bão được quyền nuôi nàng, còn nàng không thể nuôi lại phu quân hay sao.
Nàng còn mắng huynh nói phu thê phải cùng nhau gánh vác, đến lúc nàng có thể chống đỡ thì huynh lại tự ý bỏ đi.
Mai Hương nghiến răng tuyên bố đợi ca ca trở về nhất định thưởng mười cái bạt tai.
Ta nghe mà âm thầm lo cho gương mặt huynh.
Mai Hương hận không thể lập tức lên đường tìm ca ca, nhưng lúc ấy bên cạnh nàng đã có cả một đoàn người thân cần lo.
Nữ quyến được cứu, còn nam đinh Hầu phủ vẫn đang bị áp giải đi lưu đày về phương Bắc.
Đến lúc ấy ta mới biết nguồn cơn tai họa lại bắt đầu từ vị Tam lão gia say mê dùng m.á.u nghiệm thân kia.
Ông ta không chỉ nghiệm huyết thống người trong phủ, mà chẳng biết bằng cách nào còn phát hiện Hoàng thượng không phải con ruột của Thái hậu.
Việc ấy khiến long nhan nổi giận, sau đó Hoàng thượng thân chinh xuất trận.
Thái hậu cũng giận dữ, bèn trút tội xuống Hầu phủ nhà họ Giang.
Người trong Giang gia đã bàn xong, nữ quyến không muốn ở lại kinh thành mà định đuổi theo thân nhân bị lưu đày, cùng tới phương Bắc.
Những người từ nhỏ mười ngón tay không dính nước mùa xuân muốn lên đường như vậy, Mai Hương làm sao yên tâm bỏ mặc.
Nhưng ngay lúc chuẩn bị xuất phát, Giang phu nhân bỗng đổi ý.
Bà nhìn cánh cửa phòng Lan Thư đóng im suốt hai ngày, gọi ta lại, bảo đi mời người ra.
Bà muốn hỏi xem Giang gia rốt cuộc có vị thân thích nào gan lớn đến mức dám bỏ ra một khoản bạc khổng lồ cứu cả Hầu phủ ngay dưới mắt Thái hậu.
Giang phu nhân từng gánh cả một phủ lớn, những lời nói dối vụng về sao qua được mắt bà.
Lan Thư vừa bước ra nhìn thấy bà, nước mắt đã rơi không ngừng.
Ánh mắt ấy rõ ràng vẫn là ánh mắt đứa con gái nhìn mẫu thân mình.
Nhưng đến trước mặt, nàng chỉ dám khom người hành lễ, gọi một tiếng “Giang phu nhân”.
Sắc mặt Giang phu nhân vẫn nghiêm.
Bà hỏi mình nuôi nàng mười tám năm, lẽ nào cuối cùng chỉ dạy được bản lĩnh giấu giếm trưởng bối.
Bà buộc Lan Thư nói rõ đã hứa với Triệu Vân Xuyên điều gì, hắn mới bằng lòng lấy bạc chuộc người.
Nghe đến cái tên ấy, Lan Thư lập tức quỳ xuống.
Nàng nghẹn giọng xin đừng hỏi nữa, chỉ nói Triệu Vân Xuyên sẽ không lấy mạng mình, còn các muội muội nếu rơi vào những chốn kia thì có thể chẳng còn mạng trở ra.
Lan Thư nhất quyết không chịu nói, nhưng người nhà họ Giang cũng không chịu bỏ qua.
Một vị tỷ tỷ nhỏ tuổi nhất nói nếu đại tỷ không nói rõ thì tất cả sẽ tự quay lại ngục, nhà họ Giang không nhận thứ ân tình mập mờ như vậy.
Không còn cách nào, Lan Thư đành lấy ra một tờ văn thư.
Đó là khế ước nàng bán mình làm tỳ nữ cho Triệu Vân Xuyên.
Giang phu nhân vừa cầm đã định xé.
Mai Hương nhanh tay giật lại, nhắc rằng xé bản này cũng vô dụng, bởi Triệu gia có thể còn một bản, nha môn nếu đã ghi nô tịch thì càng không thể chỉ dựa vào một mảnh giấy mà thoát.
Giang phu nhân nhìn Lan Thư rất lâu rồi lạnh giọng nói Triệu Vân Xuyên tuyệt đối không chỉ muốn nàng làm nha hoàn.
Hôm nay là nô tỳ, bước kế tiếp rất có thể là làm thiếp.
Nếu bà có thể chấp nhận Lan Thư đi làm thiếp, thì năm xưa đâu cần phí tâm đưa nàng ra khỏi Hầu phủ rồi gả cho Phạm Bão.
Về sau Mai Hương mới kể cho ta nghe giữa Giang phu nhân và Lan Thư có một mối mẫu t.ử rối rắm đến chính người trong cuộc cũng khó nói thành lời.
Giang phu nhân hận Lan Thư vì nàng đã chiếm mười tám năm vốn thuộc về con gái ruột.
Nếu Mai Hương sống yên ổn thì nỗi hận có lẽ còn nhẹ.
Nhưng nàng lại rơi vào tay Hồ lão tam, chịu đủ đòn roi, đói rét và tủi nhục.
Mỗi lần nhớ đến những năm tháng ấy, Giang phu nhân khó lòng không đau, mà đã đau thì khó tránh khỏi oán người được hưởng thay tất cả.
Nhưng Lan Thư cũng là đứa trẻ bà ôm từ khi còn đỏ hỏn, tự tay dạy nói, dạy đi, nâng niu thành một đại tiểu thư dịu dàng suốt mười tám năm.
Tình cảm ấy không thể nói mất là mất.
Bà hiểu với thân phận hiện tại, Lan Thư không thể đường đường chính chính bước vào Triệu gia làm chính thê.
Nếu Triệu Vân Xuyên nhất quyết không buông, trưởng bối Triệu gia sớm muộn cũng sẽ nghĩ cách thu nàng làm thiếp.