Giữa hai hàng mày hắn khẽ nhíu lại, như đang bị một sức nặng vô hình đè xuống, đến cả hơi thở cũng trầm hơn thường ngày vài phần.
“Đợi thêm ít ngày nữa đi.”
“Cục diện hiện tại đang rất căng thẳng. Điều phối lương thảo, phòng thủ biên cương, mật báo từ các nơi chất cao hơn cả án thư.”
Nói đến đây, hắn chợt đưa tay lên, dùng phần thịt ngón tay nhẹ nhàng xoa khóe mắt ta.
Nơi đó đã hằn lên một quầng xanh nhạt vì thức đêm, làn da mỏng đến mức có thể nhìn thấy những mạch m.á.u nhỏ li ti bên dưới.
“Buổi tối ngoan ngoãn ngủ cho tốt.”
“Đừng lúc nào cũng ôm y thư thức đến mức díp cả mắt, ngón tay run rẩy rồi mà vẫn cố gắng chống đỡ.”
Ta nhẹ nhàng tì cằm lên gáy cuốn Châm Cứu Giáp Ất Kinh đang mở trước mặt. Mép sách đã bị lật đến mức sần sùi, quăn cả góc.
“Nhưng những châm pháp trong sách… ta vẫn chưa nhớ kỹ mà.”
Giọng ta không lớn, mang theo chút nũng nịu và tủi thân trẻ con.
Hắn khẽ bật cười. Đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên trán ta, lực vừa đủ khiến ta giật mình rụt cổ lại.
“Sách đọc có nhiều đến mấy, nhưng chỉ bàn luận trên giấy thì rốt cuộc vẫn là lý thuyết suông.”
“Bản lĩnh thực sự phải dựa vào sư phụ cầm tay dạy bảo, từng mũi từng mũi châm xuống.”
Ta chớp chớp mắt, ngẩng mặt lên hỏi:
“Vậy… khi nào ta mới có thể theo ngươi đi thực hành?”
“Tình hình thương vong trên chiến trường biến hóa khôn lường. Vết thương do đao, thương do tên, gãy xương, hoại t.ử…”
Hắn khựng lại một chút, giọng điệu nghiêm túc đến gần như trang trọng.
“Mỗi loại đều phải luyện đi luyện lại, luyện đến mức nhắm mắt cũng có thể tìm chuẩn huyệt vị, khi khâu tay không run, kim không lệch, da không nhăn, lúc đó mới tính là đạt.”
Lời vừa dứt, ngoài cửa liền vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn.
Một tiểu sai vén rèm bước vào, trong lòng ôm c.h.ặ.t một gói vải dầu. Bề mặt gói vải vẫn còn dính vài đốm bùn, rõ ràng là vừa hớt hải chạy từ bên ngoài về.
Sở Thần gật đầu ra hiệu. Tiểu sai lập tức đặt gói vải dầu ngay ngắn lên bàn học của ta.
Ta đưa tay vén một góc gói vải.
Một mùi tanh nồng của da thịt hòa lẫn với mùi mỡ heo lập tức xộc thẳng vào mũi.
Bên dưới chất đầy hơn chục cân da heo tươi rói, lớp mỡ dày cộp, bề mặt bóng nhẫy, trơn trượt, xếp thành từng nếp gấp.
“Về nhà từ từ luyện khâu vá đi.”
Giọng Sở Thần phẳng lặng không chút gợn sóng, nhưng lại tựa như một đạo quân lệnh:
“Khi nào có thể khâu đống da heo này đến mức không nhìn ra mũi chỉ, lúc đó mới tính là qua cửa.”
Ta trợn mắt nhìn đống da heo ướt nhẹp, mềm nhũn, thỉnh thoảng còn khẽ rung lên, khóe miệng không ngừng co giật.
Cổ họng khô khốc, ta nặn mãi hồi lâu cũng chẳng thốt ra nổi một lời.
…
Nửa năm sau, ta gặp lại Cố Triết.
Đêm hôm ấy gió rất lớn. Cây ngô đồng ngoài cửa sổ bị gió thổi rào rạt, lá cây chao đảo, liên tục đập vào cánh cửa như có người đang đưa tay gõ.
Ta đang cúi đầu dưới ánh đèn, xỏ chỉ luồn kim. Trước mặt trải một miếng da heo vừa được xử lý xong, mũi kim dưới ánh nến thỉnh thoảng lóe lên những tia sáng lăn tăn.
Đầu ngón tay ta vẫn còn dính chút mỡ heo chưa lau sạch, nhờn dính, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt.
Cánh cửa phòng được nhẹ nhàng đẩy ra một khe nhỏ, trục gỗ phát ra tiếng “két” khe khẽ.
Một bóng người bước vào giữa màn đêm, tà áo kéo theo một luồng gió mát lạnh.
Ta ngẩng đầu lên.
Là hắn.
So với lần gặp trước, Cố Triết đã đen đi rất nhiều, tựa như từng bị cái nắng gắt vùng Tây Bắc hun đúc qua vô số ngày. Làn da mang sắc đồng khỏe khoắn, trên trán còn đọng những giọt mồ hôi li ti, tóc mai hơi ẩm ướt.
Thế nhưng đôi mắt hắn lại sáng đến kinh người, đong đầy ý cười, ấm áp tựa như mang theo cả một lò than nhỏ.
“Tiểu Hoa, sắc mặt muội tốt thật đấy.”
Ta đặt kim chỉ xuống, tiện tay lau đầu ngón tay, mỉm cười đáp:
“Tốt thật mà.”
“Đi qua một phen sống chớt, mới hiểu được điều gì mới thực sự quan trọng.”
“Chuyện tình cảm nam nữ? Những nỗi sầu não vớ vẩn? Tất cả đều chẳng đáng một xu.”
“Sống sót được đã là ân huệ lớn nhất ông trời ban cho rồi.”
“Bây giờ ngày nào ta cũng ước gì có thể bẻ một thành tám mà dùng luyện châm, học t.h.u.ố.c, nhận huyệt, nhớ đơn…”
“Trước kia còn chê ngày tháng dài dằng dặc, chẳng có việc gì làm, ngày ngày chỉ biết đếm kiến.”
“Bây giờ lại chê một ngày ngắn chẳng tày gang, đến cả thời gian luyện thêm hai lượt châm cũng chẳng có.”
Hắn không tiếp lời, chỉ tiến thẳng đến bên giường, nằm dài xuống. Ánh mắt hắn vượt qua vai ta, rơi xuống vầng trăng tròn vành vạnh ngoài cửa sổ.
Ánh trăng thanh lạnh lặng lẽ tràn vào phòng, phủ lên gương mặt nghiêng của hắn một lớp viền bạc.
Qua hồi lâu, hắn đột nhiên lên tiếng. Giọng rất nhẹ, nhưng tựa như một viên đá rơi thẳng xuống lòng ta:
“Tiểu Hoa, muội muốn làm Hoàng hậu, hay là Trưởng công chúa?”
Ta chưa bao giờ hỏi hắn rốt cuộc đang bận rộn chuyện gì.
Nhưng có Sở Thần ở bên cạnh, ít nhiều ta cũng ghép nối được vài phần manh mối.
Dạo gần đây, dân lưu vong ngoài kinh thành ngày một đông. Người người dắt díu cả gia đình, co ro nơi cổng thành xin ăn.
Có người đói đến mức hốc mắt hõm sâu, có đứa trẻ gầy gò chỉ còn da bọc xương.
Ba vị hoàng t.ử ra sức vơ vét bóc lột, thuế khóa nặng nề cứ thế chồng chất, ép bách tính đến mức phải bán con làm nô.
Nghĩa quân nổi dậy khắp nơi, hết toán này đến toán khác, tựa như những đốm lửa lan trên đồng cỏ.
Hoàng thượng trong cung đã bệnh nằm trên long sàng suốt nửa năm, đến cả sức lực ngồi dậy nghe triều sớm cũng không còn.
Quý phi ở Tây cung nhân cơ hội nắm quyền, triều đình chướng khí mù mịt.
Tấu chương chất cao như núi, nhưng chẳng ai dám phê duyệt lấy một câu thật lòng.
Ta ngồi trên chiếc ghế trúc dưới hành lang, nhìn Cố Triết lười biếng tựa vào khung cửa, đung đưa chân, mắt trợn ngược như thể sắp lộn cả ra sau đầu.
“Huynh tính lại xem, ta đã cứu huynh ba lần rồi đấy nhỉ?”
“Nếu ta là nam nhân, đợi sau này huynh lên ngôi xưng đế, đây chẳng phải chính là ‘công tòng long’ danh chính ngôn thuận sao?”