Hắn vắt chân ngũ hành, trong tay xoay xoay một chiếc chén đồng cổ bị khuyết mất một góc. Trên bề mặt phủ đầy rỉ xanh loang lổ, viền chén lại được mài đến bóng loáng.
Nghe vậy, hắn lười nhác gật đầu:
“Ừm, đúng thế.”
Ta hừ lạnh một tiếng, tiện tay chộp lấy miếng da heo bóng nhẫy vừa bóc xong trên bàn, nhắm thẳng vào khuôn mặt đáng đ.á.n.h của hắn, “bốp” một tiếng quật tới!
“Huynh cũng biết cơ đấy!”
“Công tòng long thì phải được phong Vương phong Tước, thế tập võng thế, mũ sắt truyền đến đời cháu!”
“Kết quả huynh thì hay rồi, cầm cái ngôi Hoàng hậu hoặc cái danh Trưởng công chúa là muốn đuổi ta đi sao?”
“Biết thế này, hồi trước lúc huynh còn thoi thóp dưới hố đất, ta nên xúc thêm cho huynh hai xẻng đất mới đúng!”
Hắn nhíu mày, dùng hai ngón tay ghét bỏ kẹp miếng da heo trên mặt xuống, động tác chuẩn xác như đang kẹp một con sâu. Sau đó hất tay, ném trả nó vào lòng ta.
Rồi hắn thong thả vuốt phẳng những nếp nhăn trên vạt áo, như thể người vừa bị đập trúng căn bản chẳng phải mình.
“Muội nói đúng.”
“Khái quát lại thì chọn một mảnh đất tốt làm đất phong, núi sông hồ biển, đồng bằng đồi núi, tùy muội chọn.”
“Đợi ngày ta đăng cơ, liền phong muội làm Thiết Mạo T.ử Vương, thế tập võng thế.”
Nói xong, hắn phủi phủi vụn cỏ dính trên tà áo, xoay người sải bước rời đi, bóng lưng dứt khoát, không chút dây dưa.
Ta nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, lẩm bẩm một câu:
“Cũng biết điều đấy.”
Sau đó ta quay vào phòng, rửa tay giặt giũ xong liền trèo lên giường ngủ.
Đầu ngón tay vô tình chạm phải thứ gì đó bên dưới gối, hơi lạnh, tròn nhẵn, mang theo ánh xà cừ quen thuộc của ngọc trai.
Ta mò vào, lấy ra, hóa ra là một đôi hoa tai.
Những hạt ngọc tròn trịa, đầy đặn, bề mặt còn vương vài sợi tơ mềm mịn trên gối, dưới ánh nến tỏa ra quầng sáng dịu dàng.
Ta giơ đôi hoa tai lên trước ngọn nến, thẫn thờ đến xuất thần.
Những lời Cố Triết nói tối nay vẫn còn văng vẳng bên tai:
“Chẳng mấy tháng nữa, ta sẽ về kinh thành.”
“Đến lúc đó, muội hãy cùng ta trở về.”
Đúng vậy, ta sắp theo hắn trở lại kinh thành rồi.
Vừa nghĩ đến hai chữ “kinh thành”, một cái tên bất chợt va thẳng vào tâm trí: Lục Lâm Phong.
Ta và chàng, lại sắp phải gặp nhau rồi.
Đầu ngón tay vô thức miết nhẹ lên mép hạt ngọc trai. Cảm giác lạnh ngắt, trơn mịn, tựa như một đoạn quá khứ đã nguội lạnh từ lâu.
Ta đã rất lâu rồi không nhớ đến chàng.
…
Sở Thần ngày nào trời còn chưa sáng đã đúng giờ gõ cửa phòng ta.
“Tiểu Hoa, dậy học quy củ thôi.”
“Hôm nay phải nhận biết bài vị của các quan viên từ tam phẩm trở lên trong triều. Nhận sai một người, phạt chép mười lần.”
“Còn lễ nghi cung đình này nữa. Luyện thêm nửa canh giờ. Sống lưng thẳng lên, ánh mắt đừng có lơ đãng.”
Giọng nói của hắn kéo dài từ lúc tờ mờ sáng cho đến tận đêm khuya, như một sợi dây đàn căng đến cực hạn, không ngừng nghỉ dù chỉ một khắc.
Những thứ ta phải học quá nhiều, quá nhiều.
Lễ nghi thỉnh an sáng tối, thứ tự đệ trình văn thư, vị trí di chuyển của cung nhân, góc độ đặt tách trà…
Mỗi một điều đều phải tỉ mỉ nghiền ngẫm, không dám lơ là dù chỉ một chút.
Mệt đến mức vừa đặt lưng xuống đã ngủ thiếp đi, đến cả trong mơ cũng là học thuộc khẩu quyết, luyện tập động tác tay, phân biệt các loại hương liệu.
Làm gì còn thời gian mà suy nghĩ vẩn vơ?
Nhưng sự xuất hiện của Cố Triết tối nay lại giống như một chiếc chìa khóa, khẽ xoay một cái, mở tung cánh cửa mà chính tay ta đã khóa c.h.ặ.t.
Ta không thể trốn tránh tương lai của chính mình nữa.
Sẽ có một ngày, ta khoác trên mình bộ cung phục, đứng dưới hành lang chạm trổ đỏ thẫm nơi ngự hoa viên, đối mặt với Lục Lâm Phong một lần nữa.
Không thể trốn, cũng chẳng thể né.
Có lẽ… ta nên nói với chàng một lời cảm ơn.
Cảm ơn sự che chở của chàng dành cho ta thuở niên thiếu, cảm ơn cả sự quyết đoán của chàng vào phút cuối khi rời đi.
Thực ra, ta đã sớm chẳng còn buồn đau nữa.
Chỉ là trong lòng vẫn còn một chút… một chút tiếc nuối mà thôi.
Chỉ thiếu một chút nữa.
Thực sự chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi, là ta đã có thể nắm tay chàng đi đến tận cùng.
Lần nào cũng vậy.
Số phận luôn ngay lúc ta sắp chạm tay tới hạnh phúc, lại khẽ nghiêng đầu một cái, để nó trượt khỏi kẽ tay.
Nhưng biết làm thế nào được đây?
Có lẽ, đây chính là số mệnh của ta.
Giống như điều Cố Triết từng nói:
“Chấp nhận số phận không phải là chịu thua.”
“Mà là nhìn rõ con đường vốn dĩ đã như thế, không còn vùng vẫy nữa, mà cúi lưng xuống, tự mình dẫm ra một dấu chân thuộc về chính mình.”
Ta khẽ gật đầu trước ánh nến, như đang tự an ủi bản thân, lại như đang nói lời từ biệt với quá khứ.
Chỉ cần mọi người đều sống tốt.
Sống thật khỏe mạnh, bình an.
Đầu ngón tay siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay thêu đã được giặt đến phai màu, mép khăn sờn rách, xơ vải bung ra.
Ta đứng ở cuối giáo trường, phóng tầm mắt nhìn về phía quân trận cuồn cuộn, kéo dài ngút ngàn.
Giáp sắt uy nghiêm, cờ hiệu tung bay phấp phới, tiếng ngựa hí vang khiến mặt đất khẽ rung lên.
Dù chuyến đi này sống chớt chưa rõ, ta vẫn cảm thấy may mắn.
Ít nhất, bọn họ đang dốc sức hướng về một điều đúng đắn.
Cố Triết và Sở tướng quân đã chuẩn bị suốt nửa năm trời.
Hôm nay, cuối cùng cũng khởi binh.
Ba huynh muội Sở gia dẫn đầu đội tiên phong. Bộ giáp bạc khoác trên người phản chiếu ánh mặt trời buổi sớm, rực rỡ đến mức khiến người ta ch.ói mắt.
Ta kiễng chân, chỉ một ánh nhìn đã trông thấy Sở Yên đang cưỡi trên lưng một con ngựa trắng.
Áo giáp bạc trên người nàng sáng loáng, áo choàng đỏ bị gió cuốn tung, bay phần phật phía sau. Ngọn giáo hồng anh trong tay rủ xuống, tua giáo lay động dưới ánh nắng, tạo thành những vệt đỏ li ti, tựa như những đốm lửa đang nhảy múa.
Ta liều mạng vẫy tay, giọng nói tràn ngập niềm vui cùng sự run rẩy không sao kìm nén nổi:
“Quận chúa!”
Nàng ghìm c.h.ặ.t dây cương, cúi người mỉm cười với ta.