"Chủ t.ử, người đã cứu mạng quận chúa, quận chúa làm sao có thể..." Thiên Viên không hiểu.
"Nàng việc gì cần ta cứu?" Quách Đạo Dịch ung dung thong thả đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Thiên Viên đang thu dọn hành lý, "Nàng đơn thương độc mã lên đường, chính là lấy thân mình làm mồi nhử. Lão Ngũ thông minh cả một đời, nhưng lại hoàn toàn chẳng hiểu chút gì về tính khí của vị quận chúa này..."
Dừng lại một chút, Quách Đạo Dịch bật cười ngắn ngủi một tiếng: "Có lẽ hắn biết rõ nhưng cũng chẳng thèm để tâm. Con người ta ấy mà, đúng là không thể phát điên được. Lão gia nhà chúng ta, sợ là vẫn chưa biết ông ấy đã bức đến mức làm phát điên một đứa con trai rồi. Thú vị, quả thực quá đỗi thú vị, mau ch.óng về kinh thôi, màn kịch lớn sắp mở màn rồi, sao có thể thiếu vắng ta cho được?"
Bởi vậy, sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng Thẩm Hi Hòa đã thức dậy, liền hay tin hai chủ tớ Quách Đạo Dịch vì bị rắn dọa sợ không dám ở lại qua đêm, nên đã vội vã lên đường ngay trong đêm tối.
Bị rắn dọa sợ sao?
Là đang mắng nàng là xà yết mỹ nhân đây mà?
Khóe môi Thẩm Hi Hòa khẽ nhếch: "Rất tốt."
Hành trình sau đó không còn gặp thêm sóng gió trắc trở nào nữa. Thẩm Hi Hòa mang theo con linh miêu kia, chín ngày sau thì vào đến Thương Châu, đi thêm năm ngày nữa là có thể tới kinh đô.
Vết thương của linh miêu đã hoàn toàn lành lặn, Thẩm Hi Hòa cũng đã lấy hương trên người nó được ba lần. Ngày hôm đó đi ngang qua dãy núi non trập trùng uốn lượn, Thẩm Hi Hòa liền thả nó trở về với chốn rừng sâu. Con vật nhỏ lưu luyến không nỡ rời xa, cứ đi một bước lại ngoái đầu nhìn lại ba lần.
"Đi đi, ngươi vốn thuộc về vùng trời đất này."
Thẩm Hi Hòa chỉ thích chăm sóc cỏ cây hoa lá, không thích nuôi con vật sống, hiềm nỗi ồn ào.
Huống chi những sinh linh này sinh ra vốn dĩ chẳng phải để nuôi nhốt trong nhà. Nàng biết các quý nữ phu nhân nơi kinh đô những năm gần đây đều chuộng mốt nuôi mèo, việc nuôi nhốt trong mắt Thẩm Hi Hòa đều là hành vi bóp nghẹt thiên tính tự nhiên.
Thẩm Hi Hòa không ngờ tới, sau khi rời khỏi Thương Châu, nàng lại một lần nữa đụng mặt con vật nhỏ này. Đoạn đường đi suốt hai ngày hai đêm, nó vậy mà lặn lội bôn ba đuổi theo tới tận đây, dường như đã quyết chí bám riết lấy Thẩm Hi Hòa.
Đôi mắt nó tròn xoe ngấn nước, cứ quấn quýt chạy quanh Thẩm Hi Hòa. Nàng xua đuổi mấy lần, nó vẫn cứ bám đuôi đuổi theo.
Lần cuối cùng chạy tới, trên người nó thậm chí còn mang theo thương tích, một bàn chân lại bị cứa rách sâu thấy cả xương.
Dẫu Thẩm Hi Hòa lòng dạ sắt đá lạnh lùng, nhưng đối diện với một sinh linh nhỏ bé kiên trì chấp niệm đến nhường này, cũng không khỏi dấy lên chút rung động: "Đây là do chính ngươi tự chuốc lấy đấy nhé, ngươi đã muốn theo ta thì cứ theo đi."
Mang theo con linh miêu này tới ngoại ô kinh thành, nàng thuận lợi hội hợp cùng bọn người Mặc Viễn. Mặc Viễn vừa nhìn thấy Thẩm Hi Hòa bình an vô sự, hồn phách lơ lửng mới chịu quay về đúng vị trí.
"Quận chúa, quận chúa, con mèo này là giống mèo gì vậy ạ?" Hồng Ngọc vô cùng thích thú với con vật nhỏ có hình dáng vừa giống cáo vừa giống mèo lại khoác trên mình bộ lông tựa loài báo này.
Ngặt nỗi con vật nhỏ này lại vô cùng cao ngạo lạnh lùng, ngoại trừ Thẩm Hi Hòa ra, ngay cả Mặc Ngọc nó cũng chẳng dễ dàng cho phép lại gần, chứ đừng nói đến việc vuốt ve bộ lông của nó.
Hồng Ngọc chỉ đành giương mắt đứng nhìn thèm thuồng.
"Con mèo hoang nhặt được bên đường thôi." Thẩm Hi Hòa liếc mắt nhìn qua, "Cứ bám riết không chịu đi nên mang về nuôi, cho các ngươi giải khuây."
"Quận chúa đã đặt tên cho nó chưa ạ?" Bích Ngọc cũng rất thích những con vật nhỏ có bộ lông mềm mại.
"Đặt tên sao?" Thẩm Hi Hòa căn bản chưa từng nghĩ tới chuyện này, nhưng nếu đã nhắc đến, nàng liền đưa tay xoa nhẹ gáy con vật nhỏ: "Nghe nói Thái t.ử điện hạ đã về kinh rồi?"
"Vâng ạ, đại thọ của Thái hậu nương nương không còn xa nữa, bệ hạ từ vài tháng trước đã hạ lệnh chuẩn bị chu đáo ở Phù Dung Viên. Thái t.ử điện hạ liền theo chân Thái hậu nương nương cùng về kinh, hơn nữa lễ gia quán của Thái t.ử điện hạ cũng diễn ra ngay sau đại thọ của Thái hậu nương nương." Bích Ngọc thưa chuyện.
"Ừm." Thẩm Hi Hòa nhàn nhạt đáp một tiếng, ánh mắt rơi trên thân con linh miêu đang lim dim tận hưởng sự vuốt ve của nàng, "Gọi nó là Đoản Mệnh đi."
"Dạ?" Hồng Ngọc và Bích Ngọc đồng thanh thốt lên đầy kinh ngạc.
Xưa nay chưa từng có ai đặt cái tên kỳ quặc như thế này cho con vật nuôi bên cạnh mình.
Bọn họ cũng không muốn suy diễn quá nhiều, ngặt nỗi vì sao quận chúa lại phải hỏi chuyện Thái t.ử điện hạ trước, rồi mới quay sang đặt tên cho con mèo?
Cái tên Đoản Mệnh này...
"Đoản Mệnh." Thẩm Hi Hòa chẳng buồn để ý đến phản ứng của mấy nha hoàn, khẽ gọi một tiếng, linh miêu rất phối hợp mà kêu lên một tiếng đáp lời.
Từ đó về sau, tên của nó chính là Đoản Mệnh.
Thâm ý sâu xa bên trong quả thực không phải là điều mà phận nô tì như bọn họ nên nghĩ ngợi nhiều. Bích Ngọc nhanh trí chuyển sang chủ đề khác: "Quận chúa, hai cửa tiệm đã được dọn dẹp trống trải, cũng đã dựa theo sự phân phó của quận chúa mà bài trí chu tất, quận chúa định dùng để kinh doanh việc gì ạ?"
Thẩm Hi Hòa phái bọn họ lên kinh trước vốn dĩ là có nhiệm vụ mang theo: dọn sạch hai cửa tiệm thuộc về của hồi môn mà mẫu thân ruột để lại cho Thẩm Hi Hòa. Hai cửa tiệm này một căn nằm ở phường An Ấp, căn còn lại ở phường Hoài Viễn.
Phường An Ấp nằm trước chợ Đông, phường Hoài Viễn nằm trước chợ Tây, đều là những vị trí đắc địa bậc nhất để buôn bán làm ăn.
"Mở tiệm hương." Thẩm Hi Hòa rất hài lòng với hiệu suất làm việc của bọn họ, "Bảo Mặc Viễn phái vài người nhanh nhẹn giỏi ăn nói, tới quận Nam Hải liên hệ với các hộ làm hương. Quận Nhật Nam có chợ hương, quận Chu Nhai có châu hương, đưa cho mỗi người bọn họ một trăm lượng vàng, bất kể là loại hương liệu gì, đều thu mua với số lượng lớn."
"Một trăm lượng vàng ạ?" Bích Ngọc là nha hoàn quản lý tiền bạc của Thẩm Hi Hòa. Ba trăm lượng vàng tuy là con số khổng lồ, nhưng Thẩm Hi Hòa lấy ra cũng không đến mức tổn hại nguyên khí, chỉ có điều ba trăm lượng vàng thì phải mua được biết bao nhiêu hương liệu cho xuể!
"Một trăm lượng vàng." Sắc mặt Thẩm Hi Hòa phẳng lặng khẽ gật đầu.
"Nô." Bích Ngọc vâng dạ rồi lui xuống đi sắp xếp.
"Quận chúa, tiệm hương của chúng ta đặt tên là gì ạ?" Hồng Ngọc chính là người phụ trách việc sửa sang lại các gian hàng.
"Đặt tên sao?" Thẩm Hi Hòa vốn rất ghét việc đặt tên, nhưng đồ của chính mình nàng lại không thích để người khác đặt tên thay.
Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng vuốt dọc theo lớp lông tơ mịn màng của Đoản Mệnh, đôi mày ngài khẽ nhướng lên: "Độc Hoạt, gọi là Độc Hoạt Lâu."
"Độc... Độc Hoạt ạ?" Hồng Ngọc trong chớp mắt liền ngẩn người ra.
Nhìn con Đoản Mệnh đang nằm phục trên đùi Thẩm Hi Hòa, hết Đoản Mệnh rồi lại đến Độc Hoạt, quả thực là...
"Quận chúa, cái tên Độc Hoạt nghe chẳng may mắn cát tường chút nào cả." Hồng Ngọc thực sự không hiểu vì sao quận chúa cứ thích đặt những cái tên kỳ lạ quái gở như vậy.
"Trăm hoa tàn hết, duy ta độc hoạt." Đôi mắt sâu thẳm đen nhánh như đá hắc diện thạch của Thẩm Hi Hòa khẽ chuyển động, ánh mắt gợn sóng lăn tăn, "Sao lại không may mắn chứ?"
"Dạ..."
Nghe giải thích như vậy, Hồng Ngọc lại cảm thấy toát lên một khí thế khó tả. Trên người quận chúa dường như tăng thêm một luồng nhuệ khí sắc bén, giống hệt như phong thái của Vương gia mỗi lần khải hoàn trở về sau trận chiến lớn. Hồng Ngọc lập tức cảm thấy thích thú: "Hay lắm ạ, Độc Hoạt Lâu rất hay."
Phân phó xong những sắp xếp của Thẩm Hi Hòa, Bích Ngọc quay trở lại vừa vặn nghe thấy câu nói này, không khỏi lườm nguýt Hồng Ngọc đầu óc chậm chạp một cái, rồi bước lên phía trước khẽ giọng hỏi: "Quận chúa, cái tên Độc Hoạt này vô cùng độc đáo, sau này ắt hẳn sẽ có rất nhiều người tò mò gặng hỏi nguyên do."
Chẳng lẽ mỗi lần có ai hỏi tới lại đem nguyên văn lời của quận chúa nói thẳng ra ngoài sao? Như thế chẳng phải sẽ đắc tội sạch sành sanh với tất cả mọi người hay sao?
"Nói thẳng ra thì đã làm sao?" Thẩm Hi Hòa mảy may không để tâm.
Bích Ngọc làm ra vẻ mặt sắp khóc đến nơi: "Quận chúa..."
"Được rồi, không trêu ngươi nữa." Biết Bích Ngọc là vì muốn tốt cho mình, Thẩm Hi Hòa liền khẽ nở nụ cười nhàn nhạt, "Độc hoạt dùng làm t.h.u.ố.c có thể chữa bệnh cứu người, dùng trong việc điều hương có thể dùng để hợp hương."
Bích Ngọc thở phào nhẹ nhõm một hơi: "Quận chúa, Linh Lung khi nào thì đưa tới Khang Vương phủ ạ?"
Linh Lung sau khi giao vào tay Mặc Viễn đã được xử lý dùng hình đúng theo sự phân phó của Thẩm Hi Hòa, người vẫn chưa tắt thở.
"Chính là đêm nay."
Trước đó không muốn sinh chuyện rắc rối ngoài ý muốn, Thẩm Hi Hòa mới dặn dò bọn họ tạm thời chưa đưa người qua, đợi khi nàng trở về, vừa khéo để cho Khang Vương phủ biết rõ một điều: Thẩm Hi Hòa nàng đã tới nơi rồi.
"Ngày mai tiến vào kinh thành, quận chúa muốn ở lại Vương phủ hay là Quận chúa phủ ạ?" Bích Ngọc lại mở lời hỏi.
Ở kinh đô có vương phủ của Thẩm Nhạc Sơn, cũng có Quận chúa phủ do Hựu Ninh Đế đặc biệt ban ân cho Thẩm Hi Hòa.
Chỉ có điều trong vương phủ lại có một người thiếp thất do Hựu Ninh Đế cố tình nhét cho Thẩm Nhạc Sơn. Người thiếp này chính là đích nữ của Khang Vương phủ, cũng là biểu muội ruột thịt của Hựu Ninh Đế.