Ngón tay ta khẽ dừng lại trên những trang giấy đã ngả vàng vì năm tháng.
Lục Văn Tranh vẫn đứng ngoài cửa, từ đầu đến cuối cũng không bước qua ngưỡng cửa dù chỉ nửa bước.
“Thanh Lăng, ta biết bất kể bây giờ mình nói điều gì cũng chẳng thể bù lại những chuyện đã qua.”
“Nàng không muốn quay đầu, ta sẽ không tiếp tục ép nàng.”
“Chỉ là sau này nếu có người lấy hầu phủ ra ép nàng, hoặc mượn danh nghĩa của ta để ép nàng, nàng cứ nói rõ với bọn họ rằng Lục Văn Tranh và Nguyễn Thanh Lăng đã không còn bất cứ quan hệ nào.”
Ta ngẩng đầu, yên lặng nhìn hắn.
Đến tận lúc ấy, câu nói của hắn cuối cùng mới thật sự giống một lời xin lỗi, chứ không còn giống một sự bố thí từ trên cao ban xuống.
“Được.”
Ta khẽ đáp.
“Vậy ngươi cũng phải nhớ cho rõ, từ nay về sau đừng để bất cứ người nào thay ta quyết định cuộc đời của chính mình nữa.”
Hắn gật đầu, sau đó lặng lẽ quay người bước vào màn đêm.
Ta không lên tiếng giữ hắn lại.
Mùa xuân năm thứ hai, Thư phường Thanh Lăng một lần nữa mở cửa tại Giang Nam.
Cửa tiệm mới rộng lớn gấp đôi cửa tiệm cũ ở kinh thành.
Gian phía trước dùng để sửa sách và bồi tranh, còn gian phía sau chuyên giúp thương hộ cùng dân làng sắp xếp khế ước, sao chép và chỉnh lý sổ sách.
Bùi Hoàn từng nhờ người đưa tới thư mời chính thức của Ty Hà đạo, nhưng ta vẫn chỉ nhận những khế ước trả tiền theo từng công việc như trước.
A La khi ấy đã có thể tự mình đảm đương mọi việc trong thư phường, thậm chí còn dẫn theo hai học đồ nhỏ tuổi cùng nhau sắp xếp giá sách.
Một hôm nàng cầm một tấm thiếp dát vàng, tiện tay ném xuống trước mặt ta.
“Cô nương, thiếp này từ kinh thành đưa tới.”
“Bình Dương hầu phủ đã mất tước vị, Lục Văn Tranh cũng từ bỏ thân phận thế t.ử, nghe nói sắp tới Giang Nam nhậm chức tri huyện.”
Ta mở tấm thiếp ra xem, bên trong chỉ viết một câu ngắn gọn: Tân nhiệm tri huyện Lục Văn Tranh, xin tới bái phỏng Nguyễn chưởng quầy.
A La lập tức bĩu môi: “Có gặp hắn hay không?”
“Gặp.”
Nàng nghe vậy liền trợn tròn cả hai mắt.
Ta đặt tấm thiếp sang một bên rồi mới chậm rãi giải thích.
“Hắn bây giờ là tri huyện, thư phường của chúng ta muốn tiếp tục làm ăn ở nơi này thì lễ số cần có vẫn nên có.”
“Huống hồ con kênh mới ở phía nam thành sắp phải nghiệm thu, nếu hắn làm việc không tốt, ta còn phải đứng trước mặt mà mắng hắn.”
Ngày vị tân tri huyện nhậm chức, bá tánh vây kín bên ngoài huyện nha, ai nấy đều muốn tận mắt xem người mới tới là người thế nào.
Lục Văn Tranh mặc một bộ quan bào giản dị, trên người đã không còn vẻ thanh quý xa cách khiến người khác chẳng dám tới gần như ngày trước, chỉ đứng dưới ánh nắng, kiên nhẫn lần lượt nghe từng người dân trình đơn kiện.
Đến lượt ta, ta trực tiếp đặt một xấp sổ ghi chép việc sửa chữa kênh mương xuống trước mặt hắn.
“Lục đại nhân, vật liệu dùng để sửa đê kênh phía nam thành thiếu mất ba phần mười, mà thương nhân phụ trách cung cấp đá lại có giao tình cũ với huyện thừa.”
“Nếu hôm nay ngài chỉ biết nói vài câu hòa giải cho qua chuyện, vậy sáng mai ta sẽ dán toàn bộ số sổ này ngay trước cửa thư phường.”
Không gian xung quanh lập tức yên tĩnh.
Lục Văn Tranh mở quyển sổ ra xem, sau đó ngẩng đầu nhìn ta, khóe môi vậy mà khẽ cong lên thành một nụ cười.
“Nguyễn chưởng quầy cứ yên tâm.”
“Nếu bản quan không điều tra rõ chuyện này, cô cứ việc đem sổ đi dán.”
Ba ngày sau, huyện thừa bị bãi chức, thương nhân bán đá buộc phải bù đủ toàn bộ số bạc đã thiếu, còn bị phạt tự mình đưa đá tới sửa lại con đê.
Lục Văn Tranh đem toàn bộ số bạc thu hồi được dùng để sửa sang học đường trong huyện, từ đầu đến cuối cũng chẳng tới tìm ta kể công.
Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn thấy hắn dẫn người đi ngang qua đầu ngõ, sau đó chỉ lặng lẽ cúi đầu, tiếp tục dùng chỉ khâu lại gáy cho một quyển sách cổ.
Trang giấy nhẹ nhàng được lật sang, để lộ một chương mới sạch sẽ và phẳng phiu.
Lại thêm một trận mưa xuân nhẹ nhàng rơi xuống.
Những phiến đá xanh trước cửa Thư phường Thanh Lăng được nước mưa gột rửa đến sáng bóng, cây hải đường vừa trồng trước sân đã trĩu nặng đầu cành, mỗi khi có một cơn gió nhẹ lướt qua, những cánh hoa mềm mại lại rơi xuống bên trong ngưỡng cửa.
Ta ngồi sau án, thong thả đối chiếu từng khoản sổ, còn A La ở bên ngoài đang lớn tiếng mặc cả với khách, giọng nói so với năm xưa dường như còn vang hơn mấy phần.
Trên bức tường phía sau ta vẫn treo bản dập của tấm bia nhỏ do thôn Liễu Loan gửi tới, ngay bên cạnh là quyển tạp ký cũ của phụ thân.
Ta gạch xong khoản cuối cùng trong sổ, sau đó nhẹ nhàng khép quyển sổ lại.
Ngoài phố có người gọi ta là “Nguyễn chưởng quầy”, cũng có người vẫn quen gọi một tiếng “Nguyễn cô nương”.
Bất kể là cách gọi nào, ta đều mỉm cười gật đầu đáp lại.
Màn mưa mỏng nhẹ nhàng lướt qua con phố dài, còn dòng nước trong con kênh mới được sửa ở phía xa vẫn chậm rãi xuôi về phía trước.
Bất kể con đường phía trước còn bao nhiêu chuyện đang chờ đợi, ta vẫn tin rằng mình rồi sẽ từng bước làm mọi thứ ngày một tốt hơn.
HẾT.