“Trước khi ta ra ngoài, ngươi giả vờ ngoan ngoãn hiểu chuyện, miệng lúc nào cũng gọi lão phu nhân ngọt hơn mật. Không ngờ ngươi lại là một kẻ chuyên gây họa.”
Lão phu nhân ngồi xuống ghế, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, chậm rãi nói:
“Ta cho ngươi hai lựa chọn. Một là đến trang t.ử, an phận thủ thường mà sống. Hai là ta đưa ngươi trở về.”
Thẩm Ngọc Trân bịch một tiếng quỳ xuống, bò bằng đầu gối lên hai bước, nước mắt ào ào tuôn ra.
“Ta không về! Xin lão phu nhân khai ân! Ta mà trở về sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t mất...”
“Vậy thì đưa nàng ta đến trang t.ử. Đi ngay bây giờ.”
Tạ Tiêu Ngôn chật vật đứng dậy từ dưới đất, vội vàng nói:
“Mẫu thân! Mẫu thân của Ngọc Trân có ân cứu mạng với con, người đưa nàng ấy đi như vậy, con có lỗi với vong linh nàng ấy nơi chín suối!”
Lão phu nhân đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên, lạnh lùng phân phó:
“Mang đao tới đây.”
Hạ nhân sững người nhưng vẫn làm theo, đem một thanh đoản đao tới, cung kính dâng bằng hai tay.
Bà nhận lấy, ném xuống trước mặt Tạ Tiêu Ngôn.
“Có lỗi sao? Vậy thì tự kết liễu đi, trả mạng lại cho mẫu thân nàng ta, mọi chuyện chấm dứt luôn.”
Mặt Tạ Tiêu Ngôn trắng bệch.
“Mẫu thân! Con có phải con ruột của người không vậy?!”
Lão phu nhân lười nhìn hắn thêm một cái, chỉ vẫy tay với ta và Liên Kiều:
“Hai đứa, theo ta vào trong.”
Chúng ta theo bà vào nội thất.
Bà cho lui hết hạ nhân, cuối cùng ta vẫn mở miệng:
“Mẫu thân... con muốn đưa Liên Kiều đi tìm phụ thân ruột của nó.”
Liên Kiều đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt mở tròn xoe, đầy vẻ kinh ngạc.
“Liên Kiều, nghe mẫu thân nói này. Người đó không phải phụ thân ruột của con. Con đừng buồn, mẫu thân sẽ đưa con đi tìm người thật sự nên yêu thương con.”
Con bé vỗ tay một cái, khóe miệng cong cao.
Bộ dạng ấy rõ ràng đang nói… Tốt quá rồi!
Trong lòng ta vừa chua xót vừa mềm nhũn.
Lão phu nhân thở dài.
“Nhưng con và Tiêu Ngôn từ nhỏ đã tình cảm rất tốt, những năm qua cũng đã cùng nhau vượt qua rồi...”
Ta bảo người đưa Liên Kiều xuống nghỉ ngơi trước.
“Mẫu thân, chính vì khi đó con thích chàng ấy, chàng ấy cũng thật lòng thật dạ với con, cho nên lúc chàng bị thương đến chỗ trọng yếu trên chiến trường, tin tức truyền về, con mới bằng lòng sinh cho chàng một đứa con để lưu lại huyết mạch. Nhưng bây giờ… con thật sự không thể sống tiếp như thế này nữa.”
“Mẫu thân, phụ thân ruột của Liên Kiều rốt cuộc là ai?”
Lão phu nhân im lặng rất lâu.
Năm ấy, Tạ Tiêu Ngôn bị trọng thương trên chiến trường, tổn hại đến căn cơ.
Tin tức vừa truyền về, lão phu nhân đã trong đêm tìm tới một vị công t.ử tuấn tú, vừa khóc vừa cầu xin ta nhận lấy hắn, nói rằng không thể có lỗi với liệt tổ liệt tông Tạ gia.
Khi ấy Trấn Nam tướng quân vẫn còn sống, thân thể còn rất cường tráng.
Nếu biết Tạ Tiêu Ngôn không thể nối dõi tông đường, nhất định ông sẽ chống đỡ thân thể tuổi già mà tiếp tục nạp thiếp sinh con.
Lão phu nhân đấu đá cả đời, khó khăn lắm mới sinh được Tạ Tiêu Ngôn, trở thành người thắng cuối cùng trong hậu trạch.
Sao bà có thể cam lòng để tất cả tâm huyết mình khổ công gây dựng đều hóa thành công cốc?
Vì thế, trước khi Tạ Tiêu Ngôn trở về phủ, bà đã bảo ta và vị công t.ử kia thành chuyện, m.a.n.g t.h.a.i Liên Kiều.
Sau đó lại báo gian tháng sinh, cưỡng ép tính Liên Kiều thành huyết mạch của Tạ gia.
Trấn Nam tướng quân tuy tiếc nuối vì nhi t.ử mình không thể có thêm con nối dõi, nhưng dù sao cũng đã có Liên Kiều là cháu đời sau, Tạ gia coi như có người kế tục.
Ông vui quá hóa buồn, một hơi không lên nổi, cứ thế qua đời.
Lão phu nhân nhờ đó danh chính ngôn thuận nắm giữ đại quyền trong tướng quân phủ, từ đó không còn ai có thể lay chuyển bà dù chỉ nửa phần.
Những năm qua, trên dưới trong phủ đều nói bà quản gia có phương pháp, thủ đoạn sắt đá nhưng không ai biết rằng, ta đã giúp bà che giấu một chuyện.
Bà nuôi ba ngoại thất ở bên ngoài phủ, mỗi người được sắp xếp ở một trạch viện khác nhau, đến lễ tết còn lén đưa bạc cho những người ấy.
Khi riêng tư nói với ta về những chuyện này, bà chưa từng kiêng dè.
“Tuy chúng ta là bà mẫu tức phụ, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, nhi t.ử ấy của ta giống hệt phụ thân nó, là bùn nhão không thể trát lên tường.
Nếu ta không tính toán cho bản thân vài phần, chẳng lẽ thật sự phải trói cả đời mình trong tòa trạch viện trống rỗng này sao?”
Ta cảm thấy rất có lý.
15
“Phụ thân của Liên Kiều... là tiểu nhi t.ử của Lạc gia ở Dương Châu, Lạc Thanh Dương.”
Ta c.h.ế.t lặng.
Năm đó bà rõ ràng nói với ta rằng đã tìm một tiểu lang quân gia thế trong sạch, tướng mạo đoan chính, chỉ để mượn giống sinh một đứa trẻ, qua mặt mọi người cho xong chuyện.
Ta chỉ nhớ người ấy quả thực rất tuấn tú, mày mắt ôn hòa, giọng nói dễ nghe, còn nhỏ hơn ta một tuổi.
Khi ấy ta chỉ mải thấp thỏm và ngượng ngùng, đến cả hắn họ gì tên gì cũng không dám hỏi thêm một câu, sau đó lại càng chưa từng dò hỏi.
Nhưng dù thế nào ta cũng không ngờ được, người bị ta quên khuấy sau một đêm vội vã ấy, lại chính là nhi t.ử của Lạc Thái phó đương triều, Lạc Thanh Dương.
Đồng thời cũng là nghĩa t.ử của lão phu nhân.
Thấy bộ dạng này của ta, lão phu nhân hiếm hoi lộ ra vài phần chột dạ, ho khan một tiếng.
“Cái đó... đứa trẻ Thanh Dương ấy, vốn đã ái mộ con từ lâu. Nhưng khi ấy con đã thành thân, trong lòng nó đau khổ mà không dám nói ra.”
“Lão tỷ muội của ta, chính là phu nhân của Lạc Thái phó, ngày nào cũng chạy tới hỏi ta khi nào mới có thể để con hòa ly. Bà ấy nói nhi t.ử của bà ấy sắp không sống nổi nữa rồi, ngày nào cũng ở nhà làm thơ viết từ, viết đầy một phòng giấy, trên đó toàn là tên của con...”
“Sau đó Tiêu Ngôn xảy ra chuyện ấy, ta nhờ bà ấy tìm một tiểu lang quân gia thế trong sạch, tướng mạo đẹp đẽ tới đây. Bà ấy về nhà suy nghĩ cả đêm, sáng hôm sau liền đưa luôn nhi t.ử của mình tới.”
Khi nói những lời ấy, ánh mắt bà né tránh.
“Ta cũng là về sau mới biết... Nhưng chuyện đã rồi, chẳng lẽ ta còn có thể đuổi người ta về sao?”
Ta chỉ cảm thấy bên tai ong ong, phải rất lâu sau mới hoàn hồn lại.
Bảo sao mỗi năm đến sinh nhật Liên Kiều, bên phía Dương Châu đều đúng hẹn gửi tới mấy rương quà lớn, món nào món nấy tinh xảo, năm nào cũng không thiếu.
Trước đây ta chỉ cho rằng phủ Lạc Thái phó nể mặt mối quan hệ nhận thân với lão phu nhân nên mới chu đáo khách khí đến vậy.
Giờ nghĩ lại, những chiếc rương ấy đâu chỉ chứa quà tặng.
Đó là nỗi nhớ nhung của một người phụ thân không thể nhận con, năm này qua năm khác, từng rương từng rương gửi cho nữ nhi mình.
Lão phu nhân nói:
“Khanh Hảo, nếu con thật sự muốn đưa Liên Kiều đi... ta sẽ không ngăn cản. Đứa trẻ Thanh Dương ấy đã đợi con rất nhiều năm rồi.”
Ta nói ta cần suy nghĩ thật kỹ, mà vừa nghĩ đã nghĩ tới tận đêm khuya.
16
Trở về phòng, Liên Kiều vẫn chưa ngủ, trong mắt chất chứa vô số câu hỏi.
Ta biết con bé muốn hỏi điều gì.
“Phụ thân ruột của con ấy à, văn tài xuất chúng, lại còn rất tuấn tú. Chính là Lạc thúc thúc mỗi năm đều gửi quà cho con đó.”
Đôi mắt Liên Kiều lập tức mở to, cả khuôn mặt nhỏ nhắn đều nở rộ như hoa.
Con bé nhảy khỏi giường, bắt đầu lục tung rương tủ thu dọn đồ đạc.
Thu dọn xong, lại dùng ánh mắt hỏi ta khi nào sẽ đi.
Ta không nhịn được cười:
“Con còn chưa từng gặp người ta, sao lại có vẻ thân thuộc như vậy chứ?”
Liên Kiều chạy tới bên chiếc rương ở góc phòng, cố sức mở nắp lên, rồi ôm ra một chồng thư dày cộp.
Ta nhận lấy xem thử.
Tất cả đều là từng bức tranh.
Những bức họa được phác bằng mực đen một cách tỉ mỉ, giống như những cuốn thoại bản. Nối từng trang lại với nhau, liền trở thành những câu chuyện hoàn chỉnh.
Mỗi bức tranh đều được vẽ vô cùng dụng tâm.
Hắn biết Liên Kiều không biết nhiều chữ, nên dùng tranh thay cho thư.
Một bức tranh, chính là một câu: Ta nhớ con.
Ta lật xem những bức tranh ấy, trong lòng bỗng hiện lên cảnh tượng đêm hôm đó.
Dưới ánh nến vàng nhạt, hắn quỳ trước mặt ta, ngẩng mặt nhìn ta, vành tai đỏ bừng, giọng nói vừa khẽ vừa khàn.