Đọc xong, nét mặt ông lập tức biến đổi.
“Văn thư đã quá cũ, nguồn gốc lại chưa chắc chắn, sao có thể vội vàng tin là thật?”
Tạ Kinh Xuyên đặt hồ sơ niêm phong của phủ nha lên mặt bàn.
“Ấn triện đều còn. Cố đại nhân có thể tự kiểm tra.”
Tế quan cố giữ bình tĩnh.
“Lệ cũ chưa chắc còn phù hợp. Bao năm nay Thượng Kinh vẫn yên ổn, mưa thuận gió hòa, chẳng phải đủ chứng tỏ nghi thức hiện tại hữu hiệu sao?”
Cô tổ mẫu lạnh nhạt hỏi:
“Vậy trận ngập ở phía nam thành năm ngoái được gọi là mưa thuận gió hòa thế nào?”
Tế quan không đáp nổi.
Phụ thân kéo ta ra một góc.
“Nếu chuyện này bị truyền rộng, tỷ tỷ con phải xử trí ra sao?”
“Đưa tỷ ấy về nhà.”
“Nó đã ở đó hai năm! Bây giờ trở về, chẳng phải tất cả những gì đã chịu đều uổng phí?”
Lúc này, ta mới thật sự nhìn rõ tính toán của ông.
Cố gia đã nhận vàng bạc.
Tỷ tỷ cũng trở thành tấm biển sống cho thanh danh gia tộc.
Chỉ còn năm cuối, phụ thân không muốn mất phần thưởng sau đại điển Vọng Tuế.
Tỷ tỷ còn chịu nổi hay không không hề quan trọng.
Điều ông đau lòng chỉ là cái giá hai năm qua chưa kịp đổi lấy lợi ích cuối cùng.
Ta hỏi:
“Trong mắt phụ thân, tỷ ấy là nữ nhi hay chỉ là món đồ đem đổi thanh danh?”
Ông lập tức giơ tay.
Cô tổ mẫu lần này không cần ngăn cản.
Bởi Tạ Kinh Xuyên đã nắm cổ tay ông trước.
Chàng đứng bên cạnh, giọng vẫn bình thản.
“Cố đại nhân, bên ngoài có nhiều khách đang nhìn.”
Phụ thân gạt tay chàng ra.
“Đây là gia sự của Cố phủ.”
“Nếu có liên quan đến việc giả truyền và sửa đổi thánh chỉ, vậy đã không còn là gia sự.”
Tế quan đứng phắt dậy, phất tay áo bỏ đi.
Ra đến cửa, hắn quay đầu nhìn ta.
“Đại điển Vọng Tuế vẫn cử hành đúng ngày. Nếu Kỳ Tuế Nữ tự ý rời viện, Cố gia phải trả lại mọi ban thưởng, đồng thời tự giải thích với bá tính toàn thành.”
Mặt phụ thân càng tái đi.
Đêm đó, ông sai người canh kín Tây viện.
Cô tổ mẫu vẫn ngồi ăn cơm như thường, không hề có vẻ lo lắng.
Ta hỏi:
“Ngày mai chúng ta ra ngoài bằng đường nào?”
Bà chỉ hơi hất cằm về phía bức tường sau viện.
Không lâu sau, phía ngoài vang lên tiếng gỗ bị tháo dỡ.
Tạ Kinh Xuyên dẫn người đến, trực tiếp gỡ cả cánh cửa sau xuống.
Cô tổ mẫu hài lòng gật đầu.
“Lần này biết đem người đến làm việc, xem ra còn có thể dạy.”
Tạ Kinh Xuyên quay sang ta.
“Sáng mai đến Viện Thừa Chỉ đón tỷ tỷ cô.”
“Bọn họ sẽ không tự nguyện mở cửa.”
“Vậy hãy để chính nàng quyết định có bước ra hay không.”
Sáng hôm sau, trước Viện Thừa Chỉ đã kín người.
Tin thánh chỉ cũ được tìm thấy lan khắp Thượng Kinh chỉ trong một đêm.
Một số người yêu cầu mở cửa thả người.
Số khác vẫn khăng khăng nghi thức tổ truyền không thể nói bỏ là bỏ.
Tế quan đứng trên bậc thềm, nhất quyết không cho ai vào.
“Cố Minh Châu tự nguyện ký văn thư nhập viện. Chỉ còn ba tháng nữa là tới đại điển Vọng Tuế, chính nàng cũng chưa từng nói muốn rời đi.”
Tạ Kinh Xuyên đáp:
“Gọi nàng ra đây, để nàng tự nói.”
“Đang trong thời kỳ giữ tĩnh, nàng không thể gặp người ngoài.”
Cô tổ mẫu chẳng tranh luận, chỉ nâng cây gậy mun, giáng thẳng xuống cửa.
Sau gậy đầu tiên, vòng đồng rơi khỏi cánh cửa.
Gậy thứ hai khiến những người bên trong bắt đầu náo loạn.
Gậy thứ ba còn chưa hạ, cửa viện đã phải mở.
Tỷ tỷ được hai người dìu bước ra.
Áo trắng rộng thùng thình phủ trên thân thể gầy yếu, ngọc bài Kỳ Tuế Nữ vẫn treo bên hông.
Hai năm sống trong gian viện không thấy ánh trời khiến nước da nàng trắng nhợt, gần như không còn sinh khí.
Phụ thân lập tức tiến tới.
“Châu Nhi, nay đã tìm ra thánh chỉ cũ. Con muốn về, phụ thân sẽ lập tức đưa con đi.”
Giọng ông dịu dàng như một người cha thật sự đang thương xót con gái.
Nhưng ta hiểu ông đã tính toán cả đêm.
Nếu tỷ tỷ tự nói không muốn rời viện, phần ban thưởng đã nhận sẽ không cần hoàn trả.
Tỷ tỷ nhìn người bên ngoài, rồi trông thấy Tạ Kinh Xuyên.
Nàng cố đứng thẳng.
“Con không về.”
Phụ thân nhẹ nhõm thấy rõ.
Mẫu thân khóc gọi tên nàng.
Nhưng tỷ tỷ không nhìn bà, chỉ nhìn ta.
“Cố Minh Lan, ngươi nghĩ một tờ thánh chỉ cũ có thể xóa bỏ mọi thứ ta đã có sao?”
Ta không đáp.
Nàng cất cao giọng, như muốn cả con phố đều nghe thấy:
“Ta đã kiên trì hai năm. Chỉ ba tháng nữa, ta sẽ lên đài Vọng Tuế hoàn thành nghi lễ cuối.”
“Đến ngày ấy, mọi người sẽ biết ai mới xứng với danh Kỳ Tuế Nữ!”
Đám đông bắt đầu xì xào.
Một vài người còn khen nàng cứng cỏi, son sắt.
Ánh mắt phụ thân cũng sáng trở lại.
Cô tổ mẫu hỏi nhỏ:
“Trong lòng khó chịu?”
“Có một chút.”
“Vì nó không biết điều?”
Ta lắc đầu.
“Vì tỷ ấy tin rằng đã khổ hai năm thì nhất định phải khổ thêm ba tháng, nếu không tất cả sẽ trở thành vô nghĩa.”
Cô tổ mẫu nhìn nàng.
“Người đời thường như thế.”
Càng bỏ ra nhiều, họ càng sợ phải thừa nhận con đường mình chọn là sai.
Tỷ tỷ quay người trở vào viện.
Trước khi cửa đóng, nàng hướng Tạ Kinh Xuyên hành lễ.
Chàng lặng lẽ tránh sang một bên, không nhận.
Gương mặt nàng lập tức trở nên cứng đờ.
Bảy ngày trước đại điển Vọng Tuế, các con phố quanh Viện Thừa Chỉ bị phong tỏa.
Tỷ tỷ sẽ xuất hiện trên đài cao, tự mình đọc bài chúc văn cuối cùng.
Đời trước, ta cũng đã từng đứng ở nơi ấy.
Bài văn tế quan đưa khi đó ca ngợi nữ t.ử lấy im lặng làm đức, lấy nhịn đói làm lòng thành.
Trong đó còn yêu cầu Kỳ Tuế Nữ từ bỏ tình riêng, cả đời biết ơn sự giáo hóa của Viện Thừa Chỉ.