Nhưng trước ngày đại điển, ta đã đọc được ghi chép về Tạ Chiêu Ninh cùng những cô gái khác.
Vì vậy, ta không đọc lời văn họ soạn.
Ta đứng trên đài, gọi tên mười hai người đã c.h.ế.t trong viện.
Khi tỷ tỷ đời trước đến nơi, nàng chỉ kịp nghe tiếng người dưới đài đồng loạt hô lớn.
Nàng tưởng họ đang ca ngợi ta.
Thật ra, dân chúng khi ấy đang yêu cầu Viện Thừa Chỉ giải thích về những cái c.h.ế.t bị che giấu.
Tạ Kinh Xuyên lên đài cũng chẳng phải để nghênh đón một Kỳ Tuế Nữ được vinh quang bao phủ.
Chàng chỉ thấy người của tế quan lao đến nên bước lên che chắn cho ta.
Những điều ấy tỷ tỷ chưa từng biết.
Nàng chỉ nhớ áo trắng, nhớ đài cao, nhớ bàn tay Tạ Kinh Xuyên nắm lấy tay ta.
Nàng chưa bao giờ hỏi ta đã nói điều gì trước lúc chàng xuất hiện.
Đêm trước buổi lễ, nàng lại gửi đến một mảnh giấy.
Ngày mai, ngươi sẽ nhận thua trong tâm phục khẩu phục.
Ta đọc xong, đặt nó vào một quyển sổ cũ.
Cô tổ mẫu hỏi:
“Còn giữ làm gì?”
“Để người sau đọc.”
“Cho họ biết nó ngu ngốc ra sao?”
“Cho họ biết một người có thể tự đẩy mình đi xa đến mức nào trên con đường sai.”
Bà yên lặng một lúc.
“Ngày mai ngươi có lên đài?”
“Có.”
“Vì muốn cứu tỷ tỷ?”
“Không.”
Ta lắc đầu.
“Con lên đó thay những người đã không còn cơ hội nói.”
Tỷ tỷ có thể căm ghét ta.
Nàng cũng có thể chẳng bao giờ biết ơn.
Nhưng Tạ Chiêu Ninh cùng các cô gái đã c.h.ế.t không thể tự đứng trước người đời nữa.
Ta chỉnh lại tay áo, rời khỏi Tây viện.
Tạ Kinh Xuyên đã chờ bên ngoài.
Chàng đưa ta một túi vải.
Mở ra, bên trong là hai chiếc màn thầu còn ấm.
Ta nhìn chàng đầy ngạc nhiên.
Chàng khẽ ho.
“Cô tổ mẫu nói mỗi khi lo lắng, cô thường quên ăn.”
“Người nói lúc nào?”
“Buổi chiều.”
Ta nhận lấy túi.
“Chàng chỉ mang màn thầu?”
Chàng nhíu mày.
“Vẫn chưa đủ?”
Ta phải cố mới không bật cười.
“Đủ.”
Chúng ta đi cùng nhau một đoạn.
Gần đến đầu phố, chàng dừng lại.
“Cố Minh Lan, ngày mai dù có chuyện gì, cô không cần tự mình gánh hết.”
Ta nhìn người bên cạnh.
Đời trước, chàng cũng từng nói lời gần như vậy.
Khi đó ta chỉ xem là một câu an ủi.
Sau này mới biết, mọi lời chàng từng nói đều được chàng giữ trọn.
Ngày đại điển Vọng Tuế, người chen kín cả phố dài.
Tỷ tỷ bước từng bậc lên đài.
Vạt áo trắng lướt trên đá, ngọc bài trước n.g.ự.c phản chiếu ánh nắng thành một màu lạnh lẽo.
Nàng bình tĩnh hơn ta ở kiếp trước.
Bởi vì để có khoảnh khắc này, nàng đã chờ đủ hai năm chín tháng.
Tế quan mở chúc văn.
Nàng đưa hai tay tiếp lấy.
Trước khi cất tiếng, nàng nhìn xuống nơi Tạ Kinh Xuyên đang đứng.
Chàng không ngẩng đầu, chỉ thấp giọng nói chuyện với Tạ phu nhân.
Những ngón tay cầm cuộn giấy của tỷ tỷ siết c.h.ặ.t.
Một lát sau, nàng bắt đầu đọc.
Giọng nàng không hề run.
“Nữ t.ử giữ yên lặng, gia trạch sẽ được an.”
“Nữ t.ử chịu đói, lòng thành có thể cảm động trời đất.”
“Kỳ Tuế Nữ hiến ba năm đời mình, đổi lấy bình yên cho một thành.”
Một lão nhân bên dưới quỳ xuống.
Sau ông, lại có thêm vài người cúi lạy.
Niềm vui dần hiện lên trong mắt tỷ tỷ.
Cuối cùng, nàng tưởng mình đã chạm đến tất cả những gì ta từng có.
Danh tiếng.
Sự tôn kính.
Ánh mắt của toàn thành.
Nhưng khi chúc văn sắp đọc hết, giọng Tạ phu nhân bất ngờ vang lên:
“Nữ nhi của ta, Tạ Chiêu Ninh, giữ tĩnh lặng được bao nhiêu tháng thì c.h.ế.t?”
Đám đông lập tức im bặt.
Tỷ tỷ cúi xuống nhìn.
Tạ phu nhân mặc áo màu nhạt, đứng ngay hàng đầu.
Bà nói không lớn, nhưng từng chữ đều truyền đi rất rõ.
“Tế quan bảo nó đã viên mãn. Cô sống trong viện gần ba năm, có ai từng nhắc trước mặt cô rằng nó đã tồn tại không?”
Môi tỷ tỷ khẽ động nhưng không phát ra được câu trả lời.
Tế quan lớn tiếng quát:
“Đại điển đang cử hành, không được làm loạn!”
Tạ phu nhân vẫn đứng yên.
“Ta chỉ hỏi vì sao trước lúc c.h.ế.t, nữ nhi ta xin được gặp mẫu thân mà chẳng ai cho nó bước ra?”
Tỷ tỷ quay sang tế quan, nhưng không nhận được lời giải đáp.
Sau một lúc bối rối, nàng chỉ biết lặp lại ý trong chúc văn:
“Các đời Kỳ Tuế Nữ đều hiểu đại nghĩa. Tạ cô nương đã ở lại trong viện, tất nhiên đó là lựa chọn của chính nàng.”
Sắc mặt Tạ phu nhân trở nên trắng nhợt.
Tạ Kinh Xuyên cuối cùng cũng ngẩng đầu.
Ánh mắt chàng nhìn tỷ tỷ lạnh như băng.
“Năm ấy tỷ ấy mới mười ba.”
Tỷ tỷ hoảng hốt.
“Việc đó không liên quan đến ta!”
“Vừa rồi cô lại thay Viện Thừa Chỉ nói rằng tỷ ấy tự nguyện.”
“Trong chúc văn đã viết như thế!”
“Cho nên chỉ cần chữ viết trên giấy, cô không cần biết sự thật đã xảy ra điều gì?”
Hơi thở nàng trở nên dồn dập.
Nàng quay đầu tìm ta trong đám đông.
Ta không tránh ánh mắt ấy.
Đến lúc này, nàng mới nhận ra tất cả đang đi theo một hướng hoàn toàn khác với ký ức của mình.
“Là ngươi!”
Nàng chỉ tay về phía ta.
“Cố Minh Lan, ngươi gọi họ đến để phá hỏng đại điển của ta!”
Ta bước lên bậc đầu tiên.
“Tạ phu nhân chỉ muốn biết vì sao con gái bà c.h.ế.t. Bà không cần ta xúi giục mới có quyền hỏi.”
“Ngươi im đi!”
Tỷ tỷ lại quay sang Tạ Kinh Xuyên.
“Ta đã sống trong Viện Thừa Chỉ ba năm! Mọi quy củ bọn họ đặt ra ta đều làm đủ. Ta chịu được nhiều hơn nàng, ta mới là người xứng đáng đứng ở đây!”
Tạ Kinh Xuyên hỏi thẳng:
“Điều cô muốn là ta thích cô?”
Gương mặt nàng đỏ bừng.
Tiếng bàn tán lập tức lan dưới đài.
Nhưng nàng đã chẳng còn để ý.
“Ở kiếp trước…”
Lời vừa ra khỏi miệng, nàng lập tức dừng lại.
Tạ Kinh Xuyên vẫn bình tĩnh.
“Cô nghĩ ta thích Cố Minh Lan chỉ vì nàng từng đứng trên đài này?”
Tỷ tỷ không trả lời.
Song ánh mắt nàng đã thay lời thừa nhận.
Ta tiếp tục đi lên.
Tế quan muốn ngăn, nhưng vừa trông thấy cô tổ mẫu giơ trượng dưới đài, hắn liền rút tay.