Nói dễ nghe là tĩnh dưỡng, nói thẳng ra chính là giam lỏng.
Viện của ta chẳng ai buồn để tâm, dù sao vị thiếu phu nhân như ta ngay cả Bùi Cảnh cũng chẳng xem trọng, địa vị trong phủ còn chẳng bằng một nha hoàn được sủng ái.
Nhưng ta không quan tâm, sáng sớm đã lặng lẽ sang chính viện của bà mẫu.
Lúc ta bước vào, nha hoàn của Liễu di nương đang bận rộn dọn đồ trong viện.
Mấy bà t.ử khiêng một chiếc hòm gỗ t.ử đàn chứa sổ sách đi ra, vừa thấy ta liền cười kiểu ngoài mặt có lễ mà trong lòng chẳng kính.
“Thiếu phu nhân đến rồi ạ? Liễu di nương dặn rằng sổ sách là đồ công trung của Hầu phủ, phải chuyển sang chỗ di nương quản.”
“Cứ chuyển đi.”
Ta cười nói: “À, tiện thể nhắn với Liễu di nương, sổ mua sắm phòng bếp tháng trước có vài khoản không khớp, bảo bà ta tra kỹ một chút.”
“Còn nữa, khoản sửa đình trong hậu hoa viên vượt mức gấp ba. Trên sổ ghi một trăm lượng, nhưng thực tế bên thợ có ghi chép riêng, tiêu bao nhiêu nhìn là biết.”
Sắc mặt bà t.ử kia lập tức thay đổi, hành lễ cũng chẳng kịp làm, vội vàng khiêng hòm rời đi.
Ta vào chính phòng, thấy bà mẫu đang ngồi trên giường mềm cạnh cửa sổ đọc sách.
Hôm nay bà không mặc bộ y phục xanh đen trang trọng ấy nữa, mà đổi sang một chiếc áo khoác tím nhạt đã cũ.
Mái tóc chỉ b.úi lỏng sau đầu, so với vị chủ mẫu lạnh mặt ngày thường, lúc này bà trông gần gũi và nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
“Người đúng là thảnh thơi.” Ta ngồi xuống đối diện bà.
Bà đặt sách xuống, khóe môi có chút ý cười: “Quyền bị đoạt rồi, chẳng phải rảnh rỗi hơn sao.”
“Quyển sách này, từ ngày gả vào Hầu phủ ta đã muốn đọc, nhưng bao năm qua chưa từng có thời gian. Bây giờ xem ra cũng coi như được việc tốt.”
“Đọc vào không?”
“Không vào.”
Bà ném sách sang bên, thở dài: “Trong đầu toàn là những lời ông ta nói tối qua.”
Ta cố ý bắt chước giọng Bùi Hầu gia nói vài câu, khiến bà mẫu bật cười, rồi rất nhanh lại trầm xuống.
“Ông ta nói ta không giữ quy củ.”
Giọng bà thấp đi: “Cả đời ta, ngày nào cũng sống trong quy củ, vậy mà đến cuối cùng…”
“Đến cuối cùng mới nhận ra, quy củ ấy chẳng qua là sợi dây ông ta dùng để buộc nữ nhân, còn chính ông ta thì chưa từng đeo nó lên người.”
Ta tiếp lời: “Mẫu thân, người có từng nghĩ chưa, vì sao Hầu gia bắt nữ nhân sau giờ Ngọ không ăn, bắt eo phải nhỏ như liễu, còn bản thân ông ta thì bữa nào cũng rượu thịt, bụng phệ vẫn ung dung đi khắp nơi?”
Bà mẫu lặng đi.
Ta nói tiếp: “Bởi vì cái gọi là quy củ ấy vốn không sinh ra để công bằng. Ông ta muốn người gầy vì ông ta thích nhìn dáng gầy. Ông ta muốn người đoan trang vì ông ta cần một chủ mẫu đem ra ngoài cho đẹp mặt.”
“Từ đầu đến cuối, mọi tiêu chuẩn đều xoay quanh ý thích của ông ta. Hôm nay người làm được điều này, ngày mai ông ta lại đặt ra điều khác.”
“Vì sao ư?”
“Vì người ra đề là ông ta, người chấm điểm cũng là ông ta.”
Ta đứng dậy, đẩy cửa sổ ra, để ánh sáng ban mai tràn vào phòng.
“Người nhịn đói mười lăm năm, cứ tưởng chịu thêm một chút là có thể khiến ông ta hài lòng. Nhưng mẫu thân thử nhớ lại xem, ông ta đã từng thật sự hài lòng với người bao giờ chưa?”
Bà mẫu im lặng rất lâu.
Lâu đến mức ta tưởng bà sẽ không nói nữa, bà mới khẽ đáp: “Con nói đúng.”
“Không phải ta không hiểu, chỉ là ta không dám nhận.”
Giọng bà mỏng như khói: “Nếu nhận rồi, tức là mười lăm năm đói khát kia đều thành vô nghĩa. Tất cả đau khổ ta chịu, tất cả nhẫn nhịn ta nuốt xuống, hóa ra chỉ chứng minh rằng cả đời ta đã đi nhầm đường.”
“Đi nhầm đường thì quay lại.”
Ta quay đầu nhìn bà: “Người còn trẻ mà. Sau này còn mấy chục năm để sống thật t.ử tế. Mười lăm năm trước đã bỏ đói mình, vậy những năm sau cứ ăn bù lại.”
Bà ngẩng đầu, hốc mắt đỏ lên, nhưng không rơi lệ.
“Con rốt cuộc được ai dạy mà thành ra như thế?”
Bà hỏi: “Sao lại có thể sống thông suốt như vậy?”
“Nương con dạy.”
Ta cười: “Nương con nói, trên đời này chuyện dễ nhất là chịu ấm ức để người khác được vừa lòng. Chuyện khó nhất là khiến người khác quen với việc ta không chịu ấm ức. Con thích làm chuyện khó.”
Bà mẫu ngẫm câu ấy, rồi bỗng cười nhẹ.
“Được.”
Bà nói: “Vậy ta cũng thử làm chuyện khó một lần.”
Lời vừa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào.
Nha hoàn vội chạy vào bẩm: “Phu nhân, thiếu phu nhân, Liễu di nương dẫn người đến, nói muốn… kiểm tra kho riêng của phu nhân.”
Sắc mặt bà mẫu lập tức lạnh xuống.
“Kho riêng?”
Ta nhướng mày: “Bà ta lấy tư cách gì mà kiểm?”
“Liễu di nương nói, sổ sách đã có sai lệch thì khó tránh có người âm thầm bỏ túi. Kho riêng của phu nhân cũng nên kiểm kê một lượt, để khỏi bị lời ra tiếng vào.”
Ta bật cười.
Liễu di nương đúng là nóng lòng đốt lửa lập uy, đống lửa đầu tiên đã dám ném thẳng vào viện của bà mẫu.
Khi Liễu di nương mang theo người hùng hổ bước vào, bà mẫu đang ngồi trên giường mềm ăn chiếc bánh hạch đào ta đem tới.
Bà không đứng dậy, cũng chẳng lau vụn bánh nơi khóe môi, cứ thong thả ngồi đó nhìn một đoàn bà t.ử khỏe mạnh nối đuôi nhau tiến vào.
Hôm nay Liễu di nương ăn vận vô cùng long trọng, châu ngọc cài kín đầu, cằm hơi hất lên, dáng vẻ giống hệt con gà mái vừa đẻ trứng đã vội gáy vang.
“Tỷ tỷ.”
Liễu di nương dùng khăn che khóe miệng, giọng nói ngọt nhưng ý cười thì sắc: “Hầu gia đã dặn phải tra rõ sổ sách trong phủ.”