Hơn một năm trước, có người gõ cửa biệt viện vào một ngày trời rét.
Đó là một thư sinh quần áo đã cũ, thần sắc mệt mỏi.
Chàng nói mình lên kinh thành tìm thân nhân, nhưng dọc đường đ.á.n.h mất tiền bạc, đã nhiều ngày chưa được ăn no.
Lão bá giữ cửa nghi ngờ chàng là kẻ l.ừ.a đ.ả.o, kiên quyết không cho vào.
Ta thấy chàng thật sự đói đến kiệt sức, bèn mang thức ăn ra, lại đưa thêm mấy lượng bạc để chàng tiếp tục tìm người.
Hóa ra người thân mà chàng muốn tìm chính là Lý quản gia.
Sau khi gặp được cữu phụ, Tống Tiện từng quay lại biệt viện để trả ơn, nhưng lúc đó ta đã trở về Hầu phủ.
Mấy hôm trước, chàng đến thăm Lý quản gia, tình cờ nhìn thấy ta trong sân.
Nhận ra người từng giúp mình, chàng lập tức nhờ Lý quản gia đến nói chuyện hôn nhân.
Tống Tiện đặt số bạc năm ấy trước mặt ta, nghiêm túc nói:
“Gia cảnh ta không dư dả, cha mẹ đều đã qua đời, trong tay cũng chưa có sản nghiệp gì đáng kể.”
“Nhưng ta đã đỗ tiến sĩ. Vài ngày tới, công văn bổ nhiệm sẽ được ban xuống, khi ấy ta sẽ rời kinh đến nơi khác nhậm chức.”
“Nếu cô nương không chê ta nghèo khó, ta nguyện hết lòng chăm lo cho nàng và muội muội nàng.”
Ta quan sát ánh mắt cùng từng lời chàng nói.
Không có sự khoe khoang, cũng không mang ý thương hại.
Sự chân thành ấy khiến lòng ta dần yên xuống.
Ta suy nghĩ một lát rồi nói:
“Tống công t.ử bằng lòng chấp nhận hoàn cảnh của ta, ta vô cùng cảm kích.”
“Nhưng ta có một yêu cầu phải nói rõ từ đầu. Nếu sau này chúng ta kết thành phu thê, đời này ngài không được nạp thêm thiếp thất. Chuyện ấy, ngài có thể hứa không?”
Tống Tiện không hề chần chừ:
“Ta đồng ý.”
“Cha mẹ ta thuở sinh thời cũng chỉ có nhau. Ta lớn lên nhìn tình cảm của họ, từ lâu đã nghĩ đời mình chỉ cần một người bầu bạn là đủ.”
“Ta có thể lấy danh nghĩa của song thân mà thề, nếu tương lai phụ lời hôm nay thì trời…”
Ta vội đưa tay che môi chàng.
Đầu ngón tay chạm phải làn môi ấm khiến cả hai đều khựng lại.
Ta lập tức thu tay, vành tai nóng lên:
“Không cần lập lời thề nặng như vậy. Ta tin ngài.”
Tống Tiện đưa ta trở lại trước cổng Hầu phủ.
Trước khi chia tay, ta nhỏ giọng nói:
“Vậy chuyện này xem như đã định.”
“Ngày khác, ngài cùng ta vào gặp phu nhân. Sau khi lấy lại khế ước bán thân, chúng ta sẽ chọn ngày thành thân.”
Ánh mắt chàng sáng lên, nụ cười cũng không giấu được:
“Được.”
Một việc lớn đè nặng trong lòng đã có nơi sắp đặt, ta trở vào phủ với bước chân nhẹ nhõm.
Thế nhưng vừa đi qua cổng, một bàn tay đã bất ngờ siết lấy cổ tay ta.
Giọng Tạ Hoài An lạnh lẽo vang lên phía sau:
“Vừa biết ta muốn chọn người hầu phòng, ngươi đã vội tìm một nam nhân khác. Ngươi thật sự thiếu kiên nhẫn đến thế sao?”
Ta không hiểu nguyên nhân nào khiến chàng nổi giận.
Tạ Hoài An không cho ta cơ hội hỏi, kéo thẳng ta vào một căn phòng vắng.
Cổ tay bị chàng nắm đến đỏ lên, đau rát.
Chàng im lặng nhìn ta hồi lâu mới nói:
“Người vừa đưa ngươi về, nhìn y phục cũng biết không có gia thế.”
“Dẫu hắn vất vả cả đời, e rằng vẫn không đủ tư cách đặt chân qua cửa phủ Hầu gia.”
“Ngươi muốn dựa vào một người như thế để sống những ngày giàu sang sao?”
Tạ Hoài An sinh ra đã đứng trên cao.
Đối với chàng, quyền thế cùng gia cảnh dường như là thước đo tự nhiên của mỗi con người.
Nhưng có những thứ ngay từ lúc chào đời đã không thể tự chọn lựa.
Người giàu có cuộc sống của người giàu, dân thường cũng có hạnh phúc riêng của dân thường.
Ta từng lang bạt, từng không biết ngày mai sẽ ăn gì, càng không biết mình và A Ninh sẽ bị bán đi đâu.
Bởi vậy điều ta mong cầu chưa bao giờ là vinh hoa.
Ta chỉ muốn một mái nhà có thể đóng cửa tránh mưa, một người thân không bị chia lìa, cùng những ngày không phải sống trong sợ hãi.
Những điều ấy, ta không muốn giải thích với Tạ Hoài An.
Ta chỉ nhẹ giọng đáp:
“Thế t.ử không cần lo thay nô tỳ. Con đường mình muốn đi, nô tỳ đã suy nghĩ rõ.”
Chàng bật cười, trong tiếng cười đầy vẻ chế giễu:
“Đương nhiên là ngươi đã tính toán rất rõ.”
“Vì muốn khiến ta chú ý, ngươi học theo A Hòa từ giọng nói, mùi hương, những thói quen nhỏ nhặt, đến cả chiếc túi thơm này.”
Một vật mềm rơi xuống trước n.g.ự.c ta.
Ta đưa tay đón lấy, nhận ra đó là túi thơm đã thất lạc từ vài hôm trước.
“Chiếc túi này có điều gì khiến Thế t.ử không hài lòng sao?”
Tạ Hoài An nhìn chằm chằm ta:
“Nếu thật sự không biết, vì sao ngươi lại để nó rơi đúng nơi ta có thể nhặt được?”
Chàng lấy từ trong áo ra một chiếc túi khác.
Vải đã cũ, màu chỉ cũng nhạt đi.
Những nếp nhăn trên bề mặt cho thấy nó đã được người giữ bên mình vuốt ve vô số lần.
Đó là món quà ta từng thêu cho chàng ở biệt viện.
Khi trao cho chàng, ta nói trên túi có một cành sen sinh đôi.
Tạ Hoài An lúc ấy không thể nhìn, chỉ dùng đầu ngón tay lần theo từng đường chỉ, vừa chạm vừa tưởng tượng dáng hoa.
Giờ đây, chàng đặt hai chiếc túi cạnh nhau, ánh mắt vừa nghi ngờ vừa đau đớn:
“Ngươi nói cho ta biết, vì sao chiếc của ngươi lại giống nó đến vậy?”
Tim ta đập mạnh, nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ bình tĩnh:
“Đây là đồ do nô tỳ tự thêu.”
“Nô tỳ thích mẫu đơn nên chọn hoa ấy làm họa tiết. Nhìn qua có lẽ hơi tương tự, nhưng chất vải, màu chỉ cùng cách thêu đều khác.”
Tạ Hoài An chưa từng học nữ công, không thể phân biệt những chi tiết nhỏ.
Chàng xem xét hồi lâu, cuối cùng cũng không tìm được chứng cứ để bác bỏ.
Chàng cười khẩy:
“Mẫu đơn đại diện cho giàu sang. Quả nhiên rất hợp với sở thích của ngươi.”
Ta không đáp, chỉ âm thầm thả lỏng bàn tay.
Nhưng ngay sau đó, chàng lại nói:
“Nếu đã mong muốn được bước vào phòng ta đến vậy, ta sẽ cho ngươi cơ hội.”
“Từ nay ngươi làm nha hoàn thông phòng của ta.”
Toàn thân ta lạnh đi.
Chưa kịp cân nhắc, ta đã lập tức phản đối:
“Không thể!”
Tạ Hoài An sa sầm mặt:
“Không thể?”