Thái hậu lập tức sa sầm mặt, sai người đưa các nàng vào trong thay y phục, tránh để tiếp tục nhiễm lạnh.
Sắc mặt Hoàng hậu khi ấy đã khó coi đến cực điểm.
Đợi mọi người vào đại điện, hai vị tiểu thư lại vì đột ngột chuyển từ giá lạnh sang nơi ấm áp mà không chịu nổi, lần lượt ngất xỉu ngay giữa lúc hành lễ.
Thọ yến còn chưa kịp bắt đầu đã buộc phải kết thúc.
Hoàng đế phất tay áo, chẳng nói một lời đã bỏ đi. Thái hậu cũng lấy cớ mệt mỏi, lập tức hồi cung, chỉ để lại Hoàng hậu đứng giữa đại điện, tiến thoái lưỡng nan, không biết nên xử trí thế nào.
Ôn Kỳ Mẫn hoảng hốt, vội vàng nắm lấy tay áo Tiêu Dương, giọng nói đầy vẻ ấm ức:
“Điện hạ, thần thiếp chỉ muốn thọ yến náo nhiệt, phong nhã hơn một chút, nào ngờ thân thể các nàng lại yếu ớt đến vậy.”
Hai năm trước, có lẽ chỉ cần nàng rơi vài giọt nước mắt, Tiêu Dương đã lập tức mềm lòng, vội vàng dỗ dành.
Nhưng lần này, chàng chỉ đưa tay day trán, vẻ mặt mệt mỏi.
“Kỳ Mẫn, những cô nương có thể theo trưởng bối vào cung dự tiệc đều là người được gia tộc hết lòng trân trọng. Nàng không thể chỉ vì một ý nghĩ nhất thời mà đem người khác ra làm cảnh trí cho mình.”
Ôn Kỳ Mẫn đỏ hoe mắt, nhìn chàng đầy vẻ khó tin.
“Người đang trách thần thiếp sao?”
Tiêu Dương thở dài.
“Cô chỉ muốn nàng hiểu chuyện này nghiêm trọng đến mức nào.”
Nàng bật khóc, nhưng chàng không ở lại an ủi như những lần trước.
Tiêu Dương bước ra khỏi đại điện, đi một mạch giữa cung thành rộng lớn. Đến khi hoàn hồn, chàng mới nhận ra mình chẳng biết từ lúc nào đã đi đến gần Thính Trúc Hiên.
Khi ấy, ta vừa từ Thọ Khang cung trở về.
Tuyết trắng phủ kín lối đi nhỏ, những nhánh trúc hai bên đường cũng nặng trĩu tuyết đọng. Ta cầm ô đứng dưới khóm trúc, đang dặn Xuân Lâm đi chậm một chút, kẻo sơ ý trượt chân, thì chợt nghe thấy có người gọi từ phía trước:
“Chỉ Lan.”
Chỉ hai chữ ngắn ngủi, ta đã nhận ra giọng nói ấy.
Tiêu Dương đứng giữa màn tuyết, trên áo choàng phủ một lớp trắng mỏng. Gương mặt chàng tiều tụy hơn rất nhiều so với ký ức của ta.
Hai năm không gặp, chàng dường như đã trưởng thành hơn, nhưng đồng thời cũng mất đi phần nào ánh sáng từng khiến lòng ta rung động.
Ta dừng bước, thu ô lại đôi chút rồi hành lễ.
“Thái t/ử điện hạ.”
Ánh mắt chàng khẽ lay động. Chàng nhìn ta, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ:
“Giữa nàng và cô, hà tất phải xa lạ đến mức này?”
Ta vẫn giữ nguyên tư thế hành lễ, bình thản đáp:
“Lễ không thể bỏ, điện hạ.”
Tiêu Dương im lặng hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng:
“Trời đã tối rồi, cô đưa nàng về Tú Ngọc Hiên.”
Ta vốn định từ chối, nhưng nhìn sắc mặt mệt mỏi của chàng, lời đến bên môi lại được nuốt xuống.
Thế là hai người cùng đi dưới một chiếc ô.
Vẫn là con đường năm xưa chúng ta từng đi qua không biết bao nhiêu lần. Chỉ có điều, khoảng cách giữa hai người đã chẳng còn như trước.
Tú Ngọc Hiên vẫn được giữ nguyên vẹn.
Đồ đạc bên trong không những không phủ bụi mà còn được chăm sóc vô cùng cẩn thận. Bình hoa đặt trên án thư thậm chí vẫn cắm loại mai trắng mà ta từng yêu thích.
Ta ngạc nhiên nhìn quanh.
Tiêu Dương đứng bên cạnh, thấp giọng giải thích:
“Cô không cho ai động vào nơi này. Có những lúc trong lòng phiền muộn, cô vẫn thường đến đây ngồi một lát.”
Ta thu hồi ánh mắt, chỉ đáp bằng giọng khách sáo:
“Điện hạ có lòng.”
Chàng bước đến bên cửa sổ, im lặng một lúc lâu mới quay đầu nhìn ta.
“Chỉ Lan, nàng có trách cô không?”
Ta nhìn ngọn đèn trên bàn, ánh sáng lay động khiến bóng người in trên vách cũng chập chờn theo.
“Hai năm rồi, trách hay không còn quan trọng sao?”
“Quan trọng.”
Tiêu Dương lập tức quay lại nhìn ta, ánh mắt nghiêm túc đến mức khiến người khác khó lòng né tránh.
“Chỉ Lan, những năm qua, cô thường nghĩ nếu năm ấy mình không gặp Kỳ Mẫn thì…”
Ta ngắt lời chàng:
“Trên đời không có chữ ‘nếu’.”
Tiêu Dương khựng lại.
Ta nhìn thẳng vào mắt chàng, chậm rãi nói tiếp:
“Điện hạ đã gặp nàng ấy, đã động lòng, rồi cũng đã đưa ra lựa chọn. Những chuyện đó đều là sự thật. Chẳng lẽ chỉ vì bây giờ hối hận, điện hạ có thể coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra sao?”
Giọng chàng khàn đi.
“Nhưng cô hối hận.”
Ta không biết mình nên vui hay buồn khi nghe những lời ấy.
Hai năm trước, ta từng mong Tiêu Dương hối hận đến mức không thể ngủ yên, mong chàng phải nếm trải nỗi đau mà ta đã chịu đựng.
Thế nhưng, đến khi chính miệng chàng nói ra điều đó, lòng ta lại bình lặng đến lạ thường.
Tiêu Dương bước về phía ta thêm vài bước, ánh mắt chất chứa những điều chưa thể nói thành lời.
“Chỉ Lan, trong lòng cô, nàng vẫn…”
Ta khẽ lên tiếng, ngăn chàng nói hết câu:
“Tiêu Dương, hãy cho ta thêm chút thời gian.”
Chỉ một tiếng gọi tên cũ cũng đủ khiến đôi mắt chàng lập tức sáng lên.
Chàng gật đầu liên tục, dường như chỉ cần ta chịu mềm giọng một chút, chàng đã có thể nhìn thấy hy vọng.
“Được. Cô không ép nàng. Nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt, sau này chúng ta vẫn còn nhiều thời gian.”
Ta đứng nhìn bóng lưng chàng rời khỏi Tú Ngọc Hiên, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Hai năm trước, người sợ mất đi tất cả là ta.
Còn bây giờ, người bắt đầu lo sợ lại chính là chàng.
Ba ngày sau, Hoàng hậu mở một tiểu yến tại thủy tạ, lấy danh nghĩa thưởng hoa. Trên thực tế, ai cũng hiểu nàng muốn tìm cách vãn hồi thể diện sau chuyện thọ yến hôm trước.
Ta cũng nhận được thiếp mời.
Ôn Kỳ Mẫn hôm ấy ăn mặc vô cùng thanh nhã, ngồi bên dưới Hoàng hậu, dáng vẻ ngoan ngoãn hơn thường ngày rất nhiều.
Trong bữa tiệc, Hoàng hậu bỗng quay sang nhìn ta, cười hỏi:
“Chỉ Lan trở lại cung đã mấy ngày, con có quen không?”
Ta đứng dậy đáp lời:
“Đa tạ nương nương quan tâm. Thần nữ từ nhỏ đã lớn lên trong cung, mọi thứ vẫn như xưa, không có gì khó thích nghi.”
Hoàng hậu gật đầu, nụ cười trên môi càng thêm dịu dàng.
“Vậy sau này con nên qua lại với Kỳ Mẫn nhiều hơn. Con và Tiêu Dương cùng nhau lớn lên, có nhiều chuyện Kỳ Mẫn còn phải học hỏi con.”
Nói đến đây, nàng lại nhìn sang Ôn Kỳ Mẫn, giọng điệu thoáng đổi:
“Năm xưa, nếu Tiêu Dương không nhất quyết cưới con, vị trí con đang ngồi hôm nay vốn dĩ phải thuộc về Khổng tỷ tỷ.”
Không khí trong thủy tạ lập tức trở nên vi diệu.