Phụ thân và đích mẫu vội vàng muốn đón ta trở về, chẳng đoái hoài nhị tỷ khóc lóc, cũng chẳng hỏi ta có bằng lòng không.
Chu Cẩn đến lần thứ hai truyền khẩu dụ nhập cung, bị ta từ chối, phụ thân liền đích thân bước vào ngõ Thê Vũ.
Ông đứng trong căn phòng nhỏ chật hẹp, ánh mắt lướt qua tường loang lổ cùng đồ đạc cũ kỹ.
Ông trầm giọng chất vấn: “Tạ Linh Huy, rốt cuộc ngươi đang tính toán chuyện gì?”
Tần Tam Nương không chịu nổi giọng điệu như tra hỏi phạm nhân của ông, cau mày thay ta trả lời:
“Linh Linh đã nói không muốn vào cung, sao ngự sử đại nhân còn ép nó?”
Từ lúc bước vào, phụ thân chưa từng nhìn thẳng bà lấy một lần, đương nhiên cũng chẳng màng lời bà, chỉ nhìn ta ngồi bên bàn:
“Ngươi có biết được vào cung có ý nghĩa thế nào đối với Tạ gia không?”
Ta ngồi bên bàn, vẻ mặt hờ hững: “Biết chứ.”
“Phụ thân có thể lợi dụng con để thăng quan tiến tước.”
Bị ta bóc trần vẻ giả dối ngay trước mặt, ông nhíu mày.
Ta tiếp tục nói cho rõ:
“Phụ thân, giữa chúng ta vốn chẳng có mấy phần tình cha con.”
“Con mất tích mười năm, người chưa thật sự đi tìm; con về Tạ gia cũng chỉ muốn mượn họ Tạ để tìm một lối đi cho mình.”
Lần đầu tiên phụ thân nhìn ta như nhìn một người xa lạ.
Ta tự giễu cười: “Trước kia, điểm giống nhau nhất giữa chúng ta có lẽ là bạc tình và chỉ nghĩ cho bản thân.”
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng ông:
“Nhưng giờ con đã thay đổi.”
“Tạ gia không cho con được điều con muốn, hoàng cung cũng vậy.”
“Con sẽ không hy sinh đời mình vì tiền đồ của mọi người nữa.”
Ông nén giận, gượng nở vẻ ôn hòa, lại nhìn quanh căn phòng.
Cánh diều giấy cũ trên tường, con b/úp bê đất bên cửa sổ, cả tờ giấy cũ được Cố tiên sinh phê chữa nơi góc bàn, đâu đâu cũng là dấu vết tuổi thơ của ta.
Những thứ ấy ông chẳng nhìn vào, chỉ thấy cảnh thiếu thốn nghèo nàn nơi đây, nhận định sớm muộn gì sự thiếu thốn ấy cũng sẽ buộc ta cúi đầu.
Phụ thân hỏi: “Sống ở nơi thế này, chính là cuộc sống ngươi mong muốn ư?”
Khóe miệng ông thậm chí thoáng cười, nhưng giọng đầy đe dọa:
“Nếu ngươi đã một lòng muốn sống với dưỡng mẫu, chi bằng ta xóa tên ngươi khỏi gia phả, để ngươi danh chính ngôn thuận làm con gái của một phụ nhân bán nghệ, thế nào?”
Tần Tam Nương không ngờ trên đời thật sự có người cha ép con gái đến mức ấy, tức giận bước lên: “Ông là loại người gì… sao có thể…”
Ta kéo bà lại, ngẩng đầu nhìn phụ thân, chân thành đáp: “Tốt quá, đa tạ phụ thân thành toàn.”
“Muội điên rồi sao?”
Có lẽ đây là câu ta nghe nhiều nhất dạo gần đây.
A Chỉ lén ra khỏi Tạ phủ, chặn ta ở cửa sau Thanh Nghiễn Đường, còn chưa thở đều đã vội nói:
“Muội từ chối quan gia, lại đoạn tuyệt với phụ thân, có biết người ngoài đang nói muội thế nào không?”
Nàng túm lấy tay ta kéo đi:
“Đi, theo tỷ về.”
“Chu nội thị còn đang đợi ở đó, nghe nói quan gia cũng bị muội làm cho tức đến phát bệnh, đã hai ngày không lên triều rồi.”
Ta đứng yên không nhúc nhích.
Hai người giằng co một lát, bàn tay A Chỉ chậm rãi buông xuống, nàng khó hiểu nhìn ta: “Linh Huy, muội thật sự quyết định đi theo con đường của Cố tiên sinh sao?”
Ta ngoảnh đầu, nghe tiếng giở sách trong phòng, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng ho khe khẽ của Cố tiên sinh.
Im lặng một lúc, ta nói với A Chỉ:
“Trước kia muội rất kiêu ngạo, luôn cảm thấy mình xứng đáng với những thứ tốt đẹp nhất thế gian, chỉ vì số phận bạc đãi mới ném muội đến nơi ai cũng khinh thường.”
Nếu không có kiếp trước, cả đời ta sẽ chẳng nhìn rõ cái gọi là cao thấp chỉ là cách người đời nhìn nhận.
Tần Tam Nương cưu mang ta, hết sức nuôi ta khôn lớn, còn đưa ta theo Cố tiên sinh học chữ.
Tài năng của ta dần bộc lộ, bà liền cố hết sức nâng đỡ ta vươn lên; về sau dã tâm ta càng lớn, bà thực sự không gánh nổi nữa, đành cam lòng buông sợi dây trong tay để ta bay cao.
Sau khi bay đi, ta lại quên mất mảnh đất dưới chân mình.
Ta từng cùng những cô con gái của các nghệ nhân đọc sách, nô đùa, những khi Tần Tam Nương không rảnh đón ta, cha mẹ chúng thuận tay chăm sóc ta.
Ta từng ngủ trên lưng rất nhiều người, cũng được nghe những bài đồng d/a/o từ khắp năm châu bốn bể.
Ta nói với A Chỉ: “Giờ muội đã hiểu, nơi ấy chưa từng là vũng bùn, cũng chẳng phải chốn thấp kém.”
“Đó là nơi muội trưởng thành.”
Những người bị gọi là “hạ cửu lưu” ấy dùng mồ hôi và m/á/u của mình để nuôi gia đình.
Họ có lòng tự trọng, cũng hiểu được sự khinh miệt lẫn trong tiếng cười khi khán giả ném tiền thưởng lên sân khấu.
Nhưng khi đường sống chỉ còn con đường ấy, họ còn có thể đi đâu?
Ta chỉ học đường phía sau: “Vì vậy muội mới muốn ở lại đây.”
A Chỉ vẫn ngẩn ngơ nhìn ta.
Ta nói tiếp: “Muội muốn con gái của họ cũng được học chữ, hiểu đạo lý.”
“Dù thân thế có long đong, sau này nếu thật sự gặp cơ duyên khác, chúng cũng có bản lĩnh vươn tay nắm lấy.”
Nàng im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn lo cho ta: “Vậy sau này muội cũng không lấy chồng sao?”
“Muội mới mười sáu tuổi.”
Ta cười đáp: “Chuyện ấy ai biết trước được.”
Nghĩ ngợi một hồi, ta nói thêm:
“Có lẽ một ngày nào đó, muội sẽ gặp người mình thật lòng yêu thích.”
“Nhưng giữa chúng muội không được xen lẫn quyền thế, sự bù đắp hay lợi dụng.”
Ta nhìn nàng nói: “Nếu trên đời thực sự có một nơi trong sạch, không bị thân phận làm vấy bẩn, thì có lẽ đó chỉ là tấm chân tình.”
A Chỉ mím môi, như hiểu như không, vẫn sợ sau này ta hối hận.