“Bọc này là áo xuân và áo choàng mẹ may, bọc kia là thịt thú rừng do Hàn Ngũ của gánh hát săn được năm ngoái, mẹ đã ướp sẵn… con mang về ăn dần.”
Thấy ta vui vẻ nhận lấy, đôi vai đang căng cứng của bà mới thả lỏng, bà vuốt mu bàn tay ta: “Được rồi, mau về phòng đi, mẹ cũng phải đi đây.”
Bà rụt tay về, ngó trước ngó sau rồi lẩm bẩm:
“Giờ trong phủ toàn người quyền quý ra vào, để người ta thấy con thân thiết với mẹ thì không tốt cho con…”
Bà vừa quay người, ta đã níu lại: “Mẹ ở thêm một lát đi, đến chỗ con uống chén trà nóng đã.”
Tần Tam Nương do dự một hồi, cuối cùng vẫn lắc đầu:
“Mẹ nghe nói nhị tỷ con sắp vào cung rồi.”
“Đúng lúc này mà có ai trông thấy mẹ, chỉ tổ làm hỏng thanh danh của con.”
Bà khỏe quá, ta không giữ nổi, chỉ đành nhìn bà lại đi vào màn mưa, đế giày giẫm lên bùn nước, bước thấp bước cao.
Ta đứng tại chỗ thở dài, đang định về phủ thì chợt thấy một chiếc xe ngựa trong cung dừng lại, Chu Cẩn cầm ô nhảy xuống, vẻ mặt vội vàng.
Hắn và ta đã quen nhau từ lâu.
Thuở nhỏ ở Ngô Giang, hắn vốn là học việc của tiệm đèn l/ồ/ng ngay sát Tạ gia.
Sau khi sinh mẫu mất, ta buồn bã không vui, có một lần hắn đưa ta ra ngoài để dỗ ta vui lên.
Chu Cẩn quay đi mua mứt quả, khi trở lại thì ta đã bị bọn buôn người bắt mất.
Vì chuyện ấy, hắn áy náy suốt nhiều năm, dù sau này lưu lạc rồi vào cung, vẫn chưa từng ngừng tìm ta.
Ta được trở về Tạ phủ chính là nhờ hắn đi khắp nơi dò hỏi.
Vừa thấy ta, Chu Cẩn đã thở phào: “Muội ở đây thì tốt quá, khỏi phải vào phủ nhờ thông báo.”
Hắn tiến gần hơn, hạ giọng:
“Chiều nay quan gia lại có giấc mộng mới, sợ trước đó tìm nhầm người nên đặc biệt sai ta đến hỏi: nhũ danh của nhị tỷ muội có chữ Linh, nghĩa là lông vũ, hay không?”
Ta đang tính cứ nhận thay nhị tỷ trước rồi về bàn với đích mẫu để “thống nhất lời khai”.
Nào ngờ Tần Tam Nương đã đi xa lại cầm một gói giấy dầu quay về.
Bà gọi lớn: “Linh Linh!”
“Còn một gói kẹo mơ, mẹ quên bỏ vào cho con!”
Toàn thân ta cứng đờ.
Chu Cẩn cũng sững sờ, nhìn ta chằm chằm hỏi dồn: “Muội cũng tên Linh Linh à?”
“Là chữ Linh chỉ lông vũ ấy sao?”
Ta nhanh ch/óng trấn tĩnh, lắc đầu phủ nhận: “Muội chỉ có tên chính là Tạ Linh Huy, chữ Linh trong linh xảo, chữ Huy trong huy âm.”
“Chữ Linh ấy là nhũ danh thuở nhỏ của nhị tỷ.”
Chu Cẩn kéo dài giọng: “Thì ra là thế.”
Hắn nhìn Tần Tam Nương đang tiến thoái lưỡng nan cách đó không xa, hỏi ta: “Vị kia là…?”
Tần Tam Nương thấy hắn đội mũ đen, mặc áo bào xanh, bên hông còn đeo thẻ ngọc chỉ nội thị trong cung mới có.
Bà lập tức hiểu thân phận hắn không thấp, cuống quýt xua tay phân bua: “Ta chỉ là…”
Ta bước tới nắm bàn tay thô ráp của bà, ngắt lời: “Bà ấy là người mẹ đã nuôi muội khôn lớn.”
Nỗi nghi hoặc trong mắt Chu Cẩn lập tức tan đi.
Nữ t/ử trong mộng của quan gia tinh thông thi thư, chẳng ai tin một phụ nhân kiếm sống ở phường hát lại có thể nuôi dạy một khuê tú như thế.
Hắn không hỏi thêm, chỉ mỉm cười cáo từ: “Vậy ta về cung phục mệnh đây.”
Xe ngựa trong cung đi khuất, ta mới chậm rãi thở ra.
Tần Tam Nương lại đầy vẻ bất an: “Linh Linh, có phải mẹ đã gây họa cho con không?”
Ta cười an ủi bà: “Không có đâu.”
“Hắn hỏi chuyện nhị tỷ, chẳng liên quan gì đến con.”
Bà gật đầu như hiểu như không: “Thế thì tốt…”
Sợ bà nghĩ ngợi mãi, ta bèn nói ra những lời đã chuẩn bị từ lâu:
“Mẹ, hôm nay con sẽ thưa với phụ thân rằng sau này con muốn theo Cố tiên sinh làm việc ở Thanh Nghiễn Đường.”
“Chắc chắn ông ấy không vui, có khi còn đuổi con khỏi phủ.”
Ta khẽ lắc bàn tay bà, ngập ngừng một lát mới hỏi: “Cho nên… nếu thật sự bị đuổi, con có thể về ngõ Thê Vũ ở cùng mẹ không?”
Tần Tam Nương ngây người nhìn ta.
Ta cứ ngỡ bà sẽ hỏi tại sao đột nhiên ta không còn chê ngõ Thê Vũ, tại sao ta chẳng sợ thanh danh của Cố tiên sinh liên lụy mình.
Nhưng bà im lặng hồi lâu, điều lo lắng đầu tiên lại là:
“Theo tiên sinh dạy mấy bé gái học chữ cũng là việc tích đức, sao phụ thân con lại đuổi con?”
Bà siết tay ta, sốt ruột hỏi tiếp: “Linh Linh, có phải con sống ở Tạ gia không vui không?”
Vốn dĩ ta đã chuẩn bị rất nhiều lời để lấp l/i/ế/m, có thể nói nhà cửa rộng rãi, có tỳ nữ hầu hạ, ra ngoài có xe ngựa đưa đón.
Ta cũng có thể nói yến tiệc của nhà quyền quý, từ món ăn đến y phục đều cầu kỳ, thứ nào cũng mới lạ chưa từng thấy.
Một cuộc sống như thế, dường như nói kiểu gì cũng không thể coi là không tốt.
Nhưng khi bắt gặp ánh mắt lo lắng của bà, bao lời đẹp đẽ ấy ta chẳng thốt nổi một câu.
Bao tủi hờn của kiếp trước lẫn kiếp này nghẹn nơi cổ họng, rất lâu sau ta mới khàn giọng nói: “Mẹ, không phải vì lý do nào khác đâu.”
Ta nhích lại gần bà, khe khẽ nói: “Con chỉ là… muốn theo mẹ về nhà…”
Câu nói ấy khiến Tần Tam Nương sợ đến rơi nước mắt.
Phải trải qua cuộc sống thế nào mới khiến một người từng khao khát giàu sang chịu bỏ nhà cao cửa rộng, muốn trở về một con ngõ nghèo?
Bà đương nhiên cho rằng ta đã bị ngược đãi ở Tạ gia.
Bà từng nghe nói nhà quyền quý có gia quy nghiêm khắc, cô nương chỉ thêu sai một mũi, ma ma dạy dỗ cũng có thể lấy kim châm vào tay.
Bà lại biết từ nhỏ ta chẳng giỏi nữ công, càng nghĩ càng sợ, hận không thể đưa ta đi ngay lập tức.
Ta phải dỗ dành mãi bà mới yên lòng, hết lần này đến lần khác giải thích Tạ gia không lấy kim đ/â/m ta, càng chưa từng nhốt ta lại.