Ta chỉ là cuối cùng đã nhìn rõ, ngõ Thê Vũ cũng là nhà của mình, muốn về thì chẳng cần chờ đến khi không còn đường sống.
Bà nửa tin nửa ngờ, dặn ta đừng che giấu giúp Tạ gia, sau đó lại tính chuyện dọn căn phòng nhỏ phía đông, thay một tấm đệm mới.
Nghe nói ta vẫn chưa được phụ thân đồng ý, bà lập tức thẳng lưng quyết định, nếu ông không chịu, bà sẽ đích thân đến đón ta.
Chạng vạng, phụ thân từ nha môn trở về, cả nhà lặng lẽ dùng xong bữa tối.
Phụ thân gọi nhị tỷ đến thư phòng, ta cũng đi theo.
Cửa vừa đóng, ông đã cau mày mắng: “Ta có mấy lời muốn dặn tỷ tỷ ngươi, ngươi theo vào làm gì?”
“Ra ngoài.”
Ta đã quen với sự thiếu kiên nhẫn của ông, chỉ kể lại chuyện ban ngày Chu Cẩn hỏi nhũ danh.
Phụ thân và nhị tỷ đồng thời im lặng.
Một lát sau, ông chắp tay sau lưng đi qua đi lại: “Tên gọi lúc nhỏ có chữ Linh ư?”
“Xưa nay con đâu có tên ấy.”
Nhị tỷ rõ ràng hoảng hốt, nhưng vẫn cố cứng giọng:
“Chỉ là một giấc mộng thôi, vốn đã lộn xộn trước sau.”
“Ngọc bội và dấu trăng khuyết đều khớp cả, còn sai vào đâu được?”
Tỷ ấy lại vội bổ sung: “Hôm qua vào cung, thái hậu cũng rất quý con…”
Phụ thân cẩn trọng hơn tỷ ấy nhiều, hỏi dồn: “Còn quan gia?”
“Con có gặp ngài không?”
Hai má nhị tỷ hơi ửng đỏ, gật đầu đáp: “Có gặp ạ.”
“Quan gia đối đãi với con rất ôn hòa, còn trò chuyện cùng con rất lâu.”
Nói đến đây, tỷ ấy lộ vẻ khó xử:
“Chỉ là quan gia thích cảnh náo nhiệt nơi phường hát dân gian, nói lần tới sẽ cải trang ra cung, rủ con cùng đi xem tạp nghệ.”
Tỷ ấy c/ắ/n môi: “Phụ thân, con chưa từng đến những chỗ ấy, vậy mà để ngài vui, con lại nói mình cũng thường lui tới.”
“Đến lúc đó vừa mở miệng đã lộ ra chẳng biết gì thì phải làm sao…”
Phụ thân ngồi xuống, hất cằm ra hiệu về phía ta:
“Có gì khó đâu?”
“Cứ để Linh Huy đi cùng con, nó lớn lên gần phường hát từ nhỏ, bảo nó kể trước những điều cần biết cho con nghe.”
Ngày thường nhị tỷ chẳng coi ta ra gì, giờ lại chủ động mỉm cười với ta: “Vậy phiền tứ muội rồi.”
Ta cũng khẽ cong môi: “Tỷ tỷ khách sáo.”
Ngón tay phụ thân gõ nhẹ lên tay ghế, vẫn ngẫm nghĩ chuyện nhũ danh:
“Quan gia đã đặc biệt sai người đến hỏi, chứng tỏ ngài rất để tâm, không thể trả lời qua loa.”
Ông nhanh ch/óng nghĩ ra cách:
“Từ giờ người trong phủ phải thống nhất lời nói, cứ bảo hồi nhỏ con quả thật có nhũ danh Linh Linh, mẫu thân và các tỷ muội vẫn gọi như thế.”
“Nhiều người cùng nói thì tự nhiên chẳng ai nghi ngờ.”
Ta cúi đầu giấu nụ cười lạnh bên môi.
Bình thường phụ thân trông thanh liêm ít lời, nhưng hễ đụng đến tiền đồ của mình, đầu óc ông còn linh hoạt hơn ai hết.
Kiếp trước khi ta được sủng ái, ông luôn tỏ ra hiền từ; đến lúc ta bị đưa tới hành cung, vì sợ liên lụy, ngay cả bài vị sinh mẫu ta ông cũng dời khỏi từ đường.
Giờ ta ngược lại còn muốn nói một tiếng “đa tạ”, mừng vì ông chưa từng thật lòng quan tâm đến ta.
Chính vì ông chưa bao giờ hỏi dưỡng mẫu gọi ta thế nào, cũng chẳng biết miếng ngọc trắng sinh mẫu để lại cho ta.
Nên phụ thân mới không nhận ra người thật sự trùng khớp với giấc mộng.
Ta giấu cổ tay trái ra sau lưng.
Thu xếp chuyện nhị tỷ xong, đến khi bưng trà phụ thân mới nhớ tới ta đang đứng ở góc phòng: “Ngươi còn đứng đó làm gì?”
“Có chuyện thì nói.”
Ta giả vờ ngoan ngoãn: “Gần đây bệnh ho của Cố tiên sinh tái phát, nhưng bà ấy không yên tâm về học trò ở Thanh Nghiễn Đường, muốn con thay bà vài hôm, giúp thu bài tập.”
Ta nói tiếp lời thỉnh cầu: “Thanh Nghiễn Đường cách phủ khá xa, ngày nào cũng đi về rất bất tiện.”
“Xin phụ thân cho phép con tạm trú ở nhà dưỡng mẫu.”
Cố tiên sinh mở học đường không xét xuất thân, trước kia nhận dạy bé gái nhà nghèo, giờ ngay cả nữ t/ử ở phường hát bà cũng chịu dạy.
Loại “nam nhân thanh lưu” như phụ thân ghét chuyện ấy nhất, sau lưng thường giễu cợt họ:
“Đàn bà mở học đường, hạng hạ cửu lưu cũng được vào đọc sách, còn ra thể thống gì!”
Nếu là ngày thường, ông tuyệt đối không chấp thuận.
Nhưng chuyện nhị tỷ vào cung đang gần kề, dạo này ông được nịnh nọt hết lời, tâm tình rất tốt.
Phụ thân nhìn ta cũng thấy thuận mắt hơn đôi chút, cuối cùng chỉ thản nhiên buông một câu: “Tùy ngươi.”
Ông không hỏi thêm, ta liền biết cuối cùng mình đã có thể rời đi.
Thế là ta chuyển về ngõ Thê Vũ.
Bước chân vào con ngõ chật hẹp ẩm thấp ấy lần nữa, ta thực sự có cảm giác như đã qua một đời.
Kiếp trước ta luôn không thích nơi này, cứ cảm thấy mình biết chữ, được đọc sách.
Ta tự tin rằng mình thông minh hơn đám trẻ Cố tiên sinh dạy, trời sinh không nên lẫn vào những người ở phường hát.
Vì thế, khi Chu Cẩn nhờ người tìm được ta, hỏi ta có muốn về Tạ gia không, ta chẳng hề do dự.
Ta tưởng với tài mạo của mình, phụ thân và đích mẫu nhất định sẽ coi trọng ta.
Nào ngờ Tạ gia vốn chẳng thiếu nữ nhi, hai đệ đệ lại lần lượt được đưa đến nuôi dưới gối đích mẫu, hai vợ chồng càng thêm bận rộn.
Đệ đệ phải mời tiên sinh dạy học, các tỷ muội cũng đến tuổi nghị thân, nhất thời họ chẳng có thời gian để mắt đến ta.
Ta đành tự tính toán hôn sự và của hồi môn.
Nhưng nên gả cho ai đây…
Khi ấy ta đang rầu rĩ vì của hồi môn, tình cờ gặp Chu Cẩn ra khỏi cung làm việc.
Nghe xong, hắn nửa đùa nửa thật:
“Gả con gái ở kinh thành quả thực tốn kém, nhưng nếu gả cho quan gia thì chẳng cần chuẩn bị của hồi môn, trong cung còn ban thưởng rất nhiều thứ.”
Ta như được đ/á/n/h thức, ngẩng đầu hỏi hắn: “Quan gia có để mắt đến cô nương như muội không?”
Chu Cẩn thoạt tiên ngẩn ra, nhìn gương mặt ta, ấp úng đáp: “Tâm tư thiên t/ử, nào phải chuyện thần t/ử như chúng ta có thể đoán được…”