Ta nhất định phải tìm được một kẻ để đổ tội.
Mấy tháng sau, Triệu Hành đã bị giày vò đến kiệt sức, tới hành cung, nhắm mắt day trán: “Đừng làm loạn nữa, được không?”
Ngài hạ giọng khuyên: “Nàng còn trẻ, sau này vẫn sẽ có con.”
Ngài không hiểu, sao ngài có thể hiểu được chứ?
Ta sinh nhiều con như thế để làm gì?
Ta chỉ muốn một mình Diên Nhi.
Nhưng con bé đã không còn.
Không ai cố ý hại con bé, nó cứ thế như một giấc mộng đẹp, bị ngọn gió ấm áp dịu dàng nhất mùa xuân mang đi.
Ta thậm chí chẳng có một cái cớ để trách tội ai, những ý nghĩ độc địa không có nơi trút ra cứ từng chút ăn mòn chính ta.
Đến khi Triệu Hành và Chu Cẩn nhận ra, ta đã bệnh đến vô phương cứu chữa.
Triệu Hành đích thân đút t/h/u/ố/c cũng không thể khiến ta nuốt xuống, Chu Cẩn ở bên cạnh sốt ruột rơi lệ: “Thế này không được, phải mời người nàng ấy muốn gặp nhất đến đây!”
Chẳng bao lâu sau, Tần Tam Nương gần năm mươi tuổi từ ngõ Thê Vũ vội vào cung.
Chân bà chẳng còn nhanh nhẹn như xưa, gần như ngã nhào đến bên giường ta, run giọng gọi: “Linh Linh, con gái của mẹ…”
Ta có tỉnh lại trong chốc lát, nhìn mấy sợi tóc bạc lấm tấm bên thái dương bà mà ngơ ngác.
Rõ ràng ta đã cầu Triệu Hành phong bà làm quận quân, còn gửi biết bao vàng bạc, sao bà vẫn già đi?
Vị tanh ngọt trào lên cổ họng, ta bỗng nhìn rõ, dốc sức mưu cầu cả đời, cuối cùng danh lợi, cha mẹ, phu quân và con gái, thứ nào cũng sẽ rời xa mình.
Ta run rẩy đưa tay chới với giữa không trung, khóc nói: “Mất hết rồi, mẹ ơi, con chẳng còn gì nữa…”
Tần Tam Nương siết c/h/ặ/t t/a/y ta, gạt nước mắt, đôi mắt đục ngầu bỗng sáng đến lạ: “Nói bậy, con vẫn còn mẹ!”
Bà cúi xuống định bế ta dậy: “Mẹ không thể trơ mắt nhìn con c/h/ế/t.”
“Chúng ta rời hoàng cung, mẹ đưa con về nhà.”
Bà cõng ta lên như hồi ta còn nhỏ, không ngừng dỗ dành: “Đừng sợ, mẹ cõng Linh Linh đi.”
Trong cơn mơ màng, có người cõng ta chạy rất nhanh.
Trong tiếng gió vun v/út lẫn hơi mưa lạnh, vừa có cái se lạnh nơi quê cũ Ngô Giang, vừa phảng phất mùi ẩm ướt chật chội của ngõ Thê Vũ.
Bốn phương tám hướng đều có người gọi ta, lúc thì “Linh Linh”…
Lúc lại là “Linh Huy”, gọi đến mức ta hồ đồ, chẳng còn biết mình đang ở đâu.
Ở ngõ Thê Vũ, ta là Linh Linh; chỉ khi trở về Tạ gia, ta mới trở thành Tạ Linh Huy.
Ở Ngô Giang, Tạ gia chẳng được xem là hiển hách, nhà nhỏ mà người đông.
Sinh mẫu ta chỉ là một thiếp thất của chi thứ hai, tiền tiêu hằng tháng bị cắt xén qua nhiều tầng, đến tay bà chẳng còn được mấy.
Bà một lòng mong sinh được con trai, về sau thậm chí tìm đến bà đồng cầu xin.
Bà đồng bảo bà mãi chẳng sinh được con trai là bởi ta đã chắn mất số mệnh của bà.
Mẫu thân lặng im rất lâu, chỉ nhìn ta.
Qua hai kiếp, nhiều chuyện cũ thời thơ ấu đã mờ nhạt, duy chỉ ánh mắt chẳng rõ yêu hay hận ấy của bà vẫn rõ ràng.
Bao năm qua rồi, ta vẫn không phân biệt được trong đó có mấy phần chân tình.
Sau đó bà thường dẫn ta ra cửa sau chơi.
Bên ngoài tường hậu viện có một đám trúc đào rủ xuống, bà bế ta lên bẻ cành hoa rực rỡ, cố ý đưa tới miệng ta.
Nhưng nghĩa huynh ở tiệm đèn l/ồ/ng nhà hàng xóm từng đ/á/n/h vào lòng bàn tay ta, dặn rằng trúc đào có độc, vì thế ta không c/ắ/n.
Ta ngẩng đầu hỏi bà: “Mẹ, ăn thứ này vào sẽ c/h/ế/t, mẹ không biết sao?”
Bà như bị dọa sợ, vứt cành hoa, đặt ta xuống đất, vội vã chạy về phòng như trốn tránh.
Từ đó, tinh thần bà ngày một hoảng loạn.
Lại một lần đồ ăn và than sưởi bị đám hạ nhân làm qua loa, bà hoàn toàn suy sụp, đẩy ta ra khỏi cửa phòng, gào đến khản giọng: “Cút!”
“Cút xa ra!”
Sau đó, một ngọn lửa thiêu rụi chính bà, cũng thiêu trụi khóm trúc đào sau tường.
Đó là tất cả những gì ta hiểu về hai chữ “mẫu thân” thuở ban đầu, cho đến khi Tần Tam Nương nhặt được ta.
Sau khi bị bắt cóc, ta không ở trong tay tên buôn người quá lâu, vì ta quá ương bướng, cứ c/ắ/n tay hắn đến chảy m/á/u.
Hắn từng muốn nhổ hết răng ta, nhưng lại tiếc làm hỏng gương mặt ta, sợ không bán được giá.
Nhân lúc hắn còn do dự, ta đốt nhà rồi chạy trốn, cứ đi mãi về hướng mặt trời mọc.
Cuối cùng, ta chui vào hậu trường một gánh hát bên sông, trộm nửa chiếc bánh nướng, trốn trong góc giữa những tấm vải đỏ xếp chồng.
Chẳng bao lâu sau, một nam một nữ cãi vã xông vào.
Nam nhân muốn bỏ đi, nữ nhân mắng hắn phụ tình, giống hệt gã Trần Thế Mỹ trong tuồng tích…
Ban đầu nam nhân còn nhẫn nhịn, về sau gào lên: “Cha mẹ ta lấy mạng sống ra ép, nhất quyết không cho nàng vào cửa, ai bảo nàng không thể sinh con!”
Nữ nhân như bị giáng một đòn nặng, nghẹn ngào chất vấn:
“…Tại sao ta không thể sinh con, chẳng phải chàng là người rõ nhất sao?”
“Hứa Cửu, năm ấy hồ băng lạnh đến thế, chính ta đã nhảy xuống cứu chàng lên…”
Hứa Cửu cũng nghẹn ngào, bình tĩnh lại một lát mới dịu giọng, như thể hắn vẫn là một tình lang t/ử tế:
“Nguyệt Nương… chúng ta buông tha cho nhau đi, dừng ở đây thôi, được không?”
Tần Nguyệt Nương im bặt.
Tiếng bước chân nam nhân rời đi dần xa, nước mắt bà từng giọt rơi xuống đất.
Đúng lúc ấy, từ sâu trong đống vải đỏ chợt vang lên một tiếng hắt hơi khe khẽ.
Bà vén lớp vải đỏ, phát hiện ta đang co ro trong góc, liền hỏi: “Con là đứa trẻ nhà ai?”
Ta ôm chiếc bánh nướng, chỉ chịu nói: “Con tên Linh Linh.”
Đôi mắt vừa được nước mắt gột rửa của bà trong veo, cuối cùng cũng nín khóc mà cười.
Bà nghe nhầm sang chữ Linh mang nghĩa lông vũ, bèn bảo ta bà tên Nguyệt Nương, chúng ta đều là những cánh chim không có chốn nương thân, đúng là nên làm một đôi mẹ con.