Chum gạo chật hẹp, hai người chen chúc bên trong đến gần như không thở nổi.
A Ly bịt c.h.ặ.t miệng, không dám khóc thành tiếng, nước mắt cứ thế lã chã rơi xuống.
Bên ngoài vang lên tiếng lục tung rương hòm, xen lẫn tiếng khóc và những tiếng kêu t.h.ả.m thiết.
Ngôi làng vừa rồi còn đầy tiếng gà gáy ch.ó sủa, thoắt cái đã chìm vào tĩnh mịch c.h.ế.t ch.óc.
Đúng lúc này, tiếng bước chân dần tiến về phía nhà bếp.
Ta nghiến răng, ấn A Ly trở lại trong chum gạo, nhẹ tay nhẹ chân bò ra ngoài, trốn sau cánh cửa.
Tay ta siết c.h.ặ.t chuôi d.a.o, tim đập thình thịch như trống trận.
Trong đầu chỉ còn lại một ý nghĩ.
Kẻ nào bước vào, ta sẽ c.h.é.m kẻ đó.
Chém được một tên cũng coi như lời một tên.
Nhưng từ nhỏ tới lớn, đến con gà ta còn chưa từng g.i.ế.c, tay run đến mức gần như không cầm nổi d.a.o.
Cánh cửa “kẽo kẹt” mở ra.
Ta nhắm c.h.ặ.t mắt, giơ d.a.o bổ xuống.
Cổ tay lập tức bị một bàn tay mạnh mẽ giữ c.h.ặ.t giữa không trung.
Một cánh tay khác kéo cả người ta vào lòng.
Hơi thở quen thuộc ập tới.
“Dẫn Quang?”
Ta mở mắt.
Gương mặt trước mắt đã gầy đi rất nhiều, đường nét cũng trở nên cứng rắn hơn, nơi khóe mắt còn có thêm một vết sẹo chưa lành hẳn.
Con d.a.o trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất.
Cả người ta mềm nhũn, ôm lấy Lục Yến Tuy khóc đến không thở nổi.
Đợi cơn nghẹn ngào dịu xuống đôi chút, ta mới phát hiện Tiêu Ngung đang đứng cách đó vài bước.
Sắc mặt hắn trắng như tuyết, khóe môi miễn cưỡng kéo lên một chút, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
Lục Yến Tuy nâng mặt ta lên, nhìn trái nhìn phải, từ trên xuống dưới quan sát mấy lượt, lúc này mới như trút được gánh nặng mà bật cười.
“Mập lên một chút, đen đi một chút, nhưng vẫn rất đẹp.”
“Dẫn Quang, nàng không sao thật tốt quá.”
Ta nhìn bộ giáp trên người hắn, sững sờ.
Đây rõ ràng là giáp phục theo quy chế của tướng lĩnh, nhìn thế nào cũng chẳng giống một kẻ bị đày tới mỏ khoáng Bắc Cảnh làm khổ sai.
Cả người Lục Yến Tuy đã trở nên cứng cáp hơn rất nhiều.
Vết sẹo nơi khóe mắt khiến gương mặt vốn ôn nhuận ấy thêm vài phần hung hãn.
Dáng vẻ thiếu niên năm xưa vẫn còn sót lại đôi chút.
Nhưng nhiều hơn cả, là sự trầm ổn của một nam nhi đã thật sự có thể đứng vững giữa trời đất.
Hắn bế ta lên lưng ngựa, sau đó xoay người lên theo, ngồi phía sau ta.
Cánh tay hắn vòng qua, nắm lấy dây cương, cúi đầu nói bên tai ta:
“Trên đường ta sẽ kể kỹ cho nàng nghe, trước tiên về doanh trại đã.”
Ta ngoái đầu nhìn lại.
Tiêu Ngung đã xách A Ly ra khỏi chum gạo.
Đứa trẻ ôm c.h.ặ.t cổ hắn, khóc đến xé lòng xé ruột.
Thôn Bình Dương tan hoang khắp nơi, trên mặt đất nằm đầy những người sẽ chẳng bao giờ cử động nữa.
Cha mẹ và bà nội của A Ly đều không còn.
Ta quay mặt lại, giơ tay lau nước mắt.
Sao cuộc đời cứ luôn như thế này.
Vừa cảm thấy mọi thứ đã yên ổn, liền bị lật tung đến long trời lở đất.
Vừa tưởng mình chắc chắn sẽ c.h.ế.t, lại bị người ta kéo trở về từ Quỷ Môn Quan.
09
Lục Yến Tuy nói với ta, kẻ bị đưa tới mỏ khoáng Bắc Cảnh kia chỉ là thế thân.
Hắn nhận được mật tín, biết người tráo t.h.u.ố.c chính là Duệ Vương.
Thuốc của Tiên hoàng là do chính tay Duệ Vương đổi, người hạ độc g.i.ế.c c.h.ế.t Tiên hoàng cũng là hắn.
Trong mắt Lục Yến Tuy thoáng hiện một tầng bi thương cực nhạt.
Duệ Vương không chỉ là Hoàng thúc của hắn, mà còn là tỷ phu của hắn.
Người thân từng cùng nhau nâng chén chuyện trò, ai mà ngờ được cuối cùng lại chính là kẻ thân cận nhất đ.â.m sau lưng mình một nhát.
Ta cúi đầu nhìn tay hắn.
Lòng bàn tay xòe ra, chi chít những vết chai.
Đôi tay trước kia chỉ biết cầm b.út, giương cung, giờ đây dường như đã từng cầm đao, leo vách đá, đào đường sống giữa gió tuyết.
Trong lòng ta bỗng đau âm ỉ.
Ta nhớ tới lá thư hòa ly kia, bèn hỏi hắn: “Lúc còn ở kinh thành, sao chàng không đưa cho ta?”
Ánh mắt Lục Yến Tuy né tránh, hắn cúi đầu, không dám nhìn ta.
“Khi ấy ta cứ tưởng… bên người còn mang theo không ít bạc, chẳng qua chỉ là đổi một nơi khác sống cùng nàng qua ngày, vẫn có thể hưởng phúc.”
“Ta không nỡ rời nàng, nên không viết.”
“Ai ngờ cuộc sống lại thành ra như vậy. Tới bên này rồi, ta mới viết.”
Ta nhất thời nghẹn lời, giơ tay đ.ấ.m thẳng một quyền vào vai hắn.
Bị đ.á.n.h mà hắn ngược lại còn cười, nâng tay ta lên xoa xoa, cúi đầu thổi nhẹ lên những đốt ngón tay đã đỏ.
“Giờ da thịt ta thô ráp lắm rồi, nàng đừng tự làm đau tay mình.”
10
A Ly chỉ sau một đêm đã mất hết người thân, cả ngày cứ lầm lì chẳng nói chẳng rằng, ánh mắt trống rỗng.
Tiêu Ngung không nỡ để thằng bé ở lại doanh trại khắp nơi đều là đao binh này, bèn nhờ người đưa nó tới huyện bên cạnh nương nhờ di mẫu.
Ta ở lại trong doanh trướng, cũng là lần đầu tiên thật sự tận mắt chứng kiến chiến tranh là thế nào.
Tên tiểu binh hôm qua còn cười híp mắt gọi ta là Khương cô nương, hôm nay lúc được khiêng về đã chẳng còn ra hình người.
Người nằm đó, gọi thế nào cũng không tỉnh lại nữa.
Ta chạy ra ngoài doanh trướng, vịn cọc gỗ nôn suốt hồi lâu, đến nước chua trong bụng cũng nôn sạch, vậy mà nước mắt vẫn nghẹn nơi khóe mắt chưa chịu rơi xuống.
Chẳng biết Tiêu Ngung tới từ lúc nào, đứng bên cạnh đưa cho ta một quả mơ khô, nói là mùa xuân hái trong rừng, phơi khô rồi cất lại.
Ta nhận lấy nhét vào miệng.
Vừa đắng vừa chát, chát đến mức đầu lưỡi cũng tê dại.
Lục Yến Tuy đột nhiên xuất hiện, chen Tiêu Ngung sang một bên, nhét vào lòng bàn tay ta một miếng bánh ngọt.
Mềm xốp thơm ngọt, hoàn toàn lạc lõng giữa mùi m.á.u tanh như sắt gỉ tràn ngập doanh trại.
Ta hỏi hắn lấy ở đâu ra.