Kiếp này ta chưa từng nhận, nhưng nhờ người của Yến Hoài làm một miếng giả giống hệt không hề khó.
Yến Hoài nhìn miếng ngọc bội, hơi nhướng mày: "Cô nương muốn vu oan thái t.ử?"
Ta đáp: "Không phải vu oan, là trả trước một món nợ hắn thiếu ta."
Đêm đó, thích khách bị áp giải đến quan phủ dưới chân núi.
Chưa đến sáng, tin tức đã truyền khắp kinh thành: Tống tiểu thư tránh đến chùa Linh Âm vẫn bị ám sát, trên người thích khách còn mang ngọc bội của Đông cung!
Dù chưa ai dám nói thẳng, nhưng ánh mắt mọi người nhìn Tiêu Cẩn đã khác.
Người đời có thể tin thái t.ử vô tình trách tội một cô nương không cứu hắn, nhưng nếu cô nương ấy đã vào chùa sám hối, bệnh đến sắp c.h.ế.t, mà hắn còn sai người ám sát, vậy thì lòng dạ quá hẹp hòi, không xứng làm bậc quân t.ử.
Tiêu Cẩn nổi giận, lập tức vào cung xin bệ hạ tra rõ.
Hoàng hậu cũng không ngồi yên, bà sai người đến chùa đón ta vào cung, nói muốn tự mình an ủi.
Ta biết, vở kịch thật sự bắt đầu rồi.
Trước khi vào cung, Yến Hoài đưa cho ta một viên t.h.u.ố.c: "Nếu gặp nguy hiểm, nuốt nó."
Ta nhận lấy: "Độc hay giải?"
Hắn nhìn ta, đáy mắt có ý cười rất nhạt: "Giải d.ư.ợ.c."
Ta cất t.h.u.ố.c vào tay áo: "Tam công t.ử không sợ ta c.h.ế.t trong cung sao?"
Yến Hoài đáp: "Cô nương không dễ c.h.ế.t thế đâu."
Ta cười: "Đa tạ công t.ử khen ngợi."
Hắn ho một tiếng rồi quay mặt đi.
Ta chợt phát hiện tai hắn hơi đỏ. Người này thật thú vị, rõ ràng tâm tư sâu như biển, lại vì một câu trêu chọc đơn giản mà đỏ tai.
Vào cung, hoàng hậu tiếp ta trong điện Chiêu Dương.
Bà mặc cung trang màu đỏ sẫm, trên đầu cài châm phượng chín đuôi, vẻ mặt hiền từ như mẹ ruột: "Vãn Chi, mấy ngày nay con chịu khổ rồi."
Ta quỳ xuống: "Được nương nương thương nhớ là phúc của thần nữ."
Bà tự tay đỡ ta dậy, còn ban trà.
Chén trà đặt trước mặt tỏa hương thanh nhã, nhưng ta ngửi ra mùi của Phù sinh tán.
Ta cúi mắt che đi ý lạnh.
Hoàng hậu dịu dàng nói: "Bổn cung biết con bị oan. Thái t.ử tính tình nóng nảy, nhưng tuyệt đối không hại con đâu. Chuyện thích khách nhất định có kẻ cố ý ly dán Đông cung và Tống gia."
Ta nâng chén trà lên.
Trong khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy khóe môi hoàng hậu cong lên rất nhẹ.
Chỉ cần ta uống chén trà này, độc trong người sẽ bùng phát, ta c.h.ế.t trong cung Chiêu Dương, hoàng hậu sẽ đổ tội cho Tiêu Cẩn vì bị kích động nên sai người diệt khẩu.
Tống gia hận Đông cung, bệ hạ nghi ngờ thái t.ử, tam hoàng t.ử thuận thế bước lên — một ván cờ thật hay, tiếc là ta đã c.h.ế.t một lần, không còn làm quân cờ ngoan ngoãn cho bọn họ sai sử nữa.
Ta đưa chén trà đến môi rồi đột nhiên ho dữ dội.
A T.ử vội vàng đỡ ta, ta trượt tay, cả chén trà đổ tung lên tay áo.
Hoàng hậu biến sắc trong chớp mắt, nhưng lập tức che giấu: "Người đâu! Đưa Tống tiểu thư vào nội thất thay áo!"
Ta ngoan ngoãn đi theo cung nữ, nhưng vừa bước vào nội thất, ta lập tức ngã quỵ xuống đất.
Không phải giả vờ, độc trong chén trà chỉ dính qua da đã khiến m.á.u trong n.g.ự.c ta cuộn trào.
Ta c.ắ.n răng nuốt viên t.h.u.ố.c Yến Hoài đưa vào miệng, sau đó để mặc bản thân chìm vào hôn mê.
Khi tỉnh lại, ta nghe thấy tiếng phụ thân gầm lên ngoài điện: "Nữ nhi của ta vào cung yết kiến, hoàng hậu vì sao lại hạ độc lịnh nương?"
Bệ hạ tức giận: "Tra! Cứ tra cho trẫm!"
Hoàng hậu khóc lóc nói mình bị oan.
Tiêu Cẩn cũng ở đó, giọng hắn khàn đặc: "Phụ hoàng, nhi thần xin được điều tra chuyện này!"
Bệ hạ quát lớn: "Ngươi câm miệng! Từ lúc rơi xuống nước đến nay, chuyện nào là không liên quan đến ngươi?"
Ta nằm trong màn sa, khóe môi nhàn nhạt cong lên.
Đúng vậy, chuyện nào cũng liên quan đến hắn, nhưng chuyện nào hắn cũng không nhìn rõ.
Ba ngày sau, cung nữ dâng trà cho ta trong điện Chiêu Dương bị tìm thấy c.h.ế.t dưới giếng.
Trong phòng nàng ta có giấu ngân phiếu của Đông cung, mọi mũi nhọn lại chĩa thẳng về phía Tiêu Cẩn.
Tiêu Cẩn gần như phát điên, hắn quỳ trước ngự thư phòng suốt một đêm, xin bệ hạ tin mình trong sạch.
Liễu Ngưng Sương cũng vào cung cầu tình cho hắn, khóc đến lê hoa đái vũ.
Kiếp trước chỉ cần nàng khóc, Tiêu Cẩn lập tức mềm lòng.
Kiếp này nàng vẫn khóc đẹp như thế, nhưng bệ hạ không phải Tiêu Cẩn.
Hoàng đế già rồi, đa nghi hơn bất kỳ ai.
Ông nhìn đứa con trai mình từng đặt kỳ vọng, lần đầu tiên sinh ra sự nghi ngờ sâu sắc.
Cùng lúc đó, Yến Hoài đưa chứng cứ thứ hai đến tay phụ thân ta: Lưu di nương trong phủ Trấn Bắc Hầu nhiều năm qua bí mật qua lại với nhũ mẫu của tam hoàng t.ử, vòng gỗ trầm tẩm độc cũng từ đường dây ấy đưa vào phủ.
Phụ thân không tin, ông một mình đến viện của Lưu di nương, đứng ngoài cửa sổ nghe bà ta nói chuyện với Tống Thanh Giao.
Lưu di nương nói:
“Con yên tâm, Tống Vãn Chi sống không lâu nữa đâu. ”
“ Chỉ cần nó c.h.ế.t, phu nhân đau lòng sinh bệnh, hầu gia chỉ còn con là nữ nhi duy nhất. ”
"Đến lúc đó, hoàng hậu nương nương sẽ ban hôn cho con với biểu công t.ử nhà họ Thẩm."
Nhà họ Thẩm là ngoại thích của tam hoàng t.ử, tương lai vinh hoa phú quý không thiếu phần con."
Tống Thanh Giao hỏi: "Nhưng phụ thân thương tỷ ấy như vậy, nếu biết thì sao?"
Lưu di nương cười lạnh: "Nam nhân thương nữ nhi đích xuất vì nàng có giá trị. Một người c.h.ế.t rồi, còn có giá trị gì nữa?"
Phụ thân đạp cửa bước vào!
Nghe nói đêm ấy Lưu di nương bị đ.á.n.h đến ngất đi, Tống Thanh Giao phải quỳ dưới mưa đến tận sáng.
Mẫu thân ôm chiếc vòng gỗ khóc nghẹn cả đêm, bà không ngờ chính tay mình lại vô tình đeo độc lên tay con gái suốt ba năm.
Khi ta về phủ, mẫu thân đường đường là đích mẫu của hầu phủ, trước mặt bao nhiêu nha hoàn ma ma lại quỳ xuống nhận lỗi với ta. Bà khóc đến không thành tiếng: "Vãn Chi, là mẫu thân hại con..."
Ta vội đỡ bà đứng dậy.
Kiếp trước khi Tống gia bị xét nhà, mẫu thân cũng từng quỳ trước cửa cung cầu xin gặp ta.
Khi ấy ta bị Tiêu Cẩn giam lỏng trong Đông cung, không thể bước ra ngoài nửa bước.
Sau đó nghe nói bà đập đầu trước bậc thềm đến m.á.u chảy đầy mặt, cuối cùng bị người ta thô bạo kéo đi.
Ta từng oán trách bà ép ta gả vào Đông cung, nhưng đến cuối cùng, người thực sự thương ta vẫn chỉ có mình bà.
Ta ôm lấy mẫu thân, nghẹn ngào nói: "Mẫu thân, không phải lỗi của người, lỗi là của kẻ hạ độc."
Ba ngày sau, phụ thân dâng tấu.
Ông không nhắc đến hoàng hậu, chỉ tố cáo Lưu di nương mưu hại đích nữ, cấu kết với người ngoài, xin bệ hạ cho phép điều tra kẻ đứng sau.
Bệ hạ chuẩn tấu.
Lưu di nương không chịu nổi hình phạt liền khai ra nhũ mẫu của tam hoàng t.ử, nhưng nhũ mẫu lại c.ắ.n răng nhận hết tội về mình: "Mọi chuyện đều do một tay tiện nô làm, không liên quan gì đến hoàng hậu nương nương!"
Đường dây đến đây là đứt, nhưng thế đã đủ.
Hoàng hậu mất đi một nhũ mẫu thân tín, mất một quân cờ trong phủ Trấn Bắc Hậu, lại còn bị bệ hạ nghi kỵ.
Tam hoàng t.ử bị cấm túc ba tháng. Tiêu Cẩn tuy tạm thời được rửa sạch nghi vấn về vụ thích khách, nhưng thanh danh đã tổn hại nặng nề.
Còn ta, ta trở thành người đáng thương nhất trong kinh thành: Tống tiểu thư bị hạ độc suốt ba năm, Tống tiểu thư suýt bị thích khách ám sát, Tống tiểu thư vào cung lại bị đầu độc suýt mất mạng.
Một Tống tiểu thư thân thể yếu ớt nhưng vẫn không oán không hận, ngày ngày ở chùa chép kinh cầu phúc cho xã tắc.
Dân chúng luôn dễ dàng động lòng trước những câu chuyện như vậy, nhất là khi kẻ đáng thương ấy lại có một vị phụ thân tay nắm binh quyền.
Bệ hạ ban cho ta một đống d.ư.ợ.c liệu quý cùng một tấm biển đề bốn chữ lớn: Trinh Tĩnh Thuần Lương.
Ta nhìn tấm biển mà suýt bật cười thành tiếng. Trinh Tĩnh Thuần Lương ư? Nếu bệ hạ biết mấy vở kịch vừa rồi phần lớn đều do ta tự dựng lên, e rằng ngài ấy sẽ tức đến mức ném luôn cả ngọc tỷ mất.
Nhưng thế vẫn chưa đủ.
Ta muốn không chỉ hoàng hậu phải đau, ta muốn Tiêu Cẩn cũng phải nếm thử cảm giác bị người đời nghi kỵ, bị tình yêu phản bội, bị thứ hắn tin tưởng nhất đ.â.m cho một nhát thấu tim.
Cơ hội đến vào buổi lễ Săn Thu.
Bệ hạ muốn xua tan những điều xui xẻo trong kinh, bèn dẫn các hoàng t.ử và thế gia đại tộc đến bãi săn Tây Sơn.
Ta vốn định cáo bệnh để ở lại, nhưng thánh chỉ đích thân truyền xuống, nói ta ở trong phủ lâu ngày không tốt cho thân thể, nên ra ngoài hít thở khí trời.
Ta thừa biết bệ hạ muốn tận mắt xem thái độ của Tống gia đối với Đông cung.
Nếu ta tiếp tục tránh mặt Tiêu Cẩn, ngài ấy sẽ nghi ngờ Tống gia đã ngả sang phe khác.