Vì vậy, khi ta đang cưỡi ngựa thong thả dưới tán phong đỏ rực, Tiêu Cẩn đã thúc ngựa đuổi theo.
"Tống Vãn Chi, nàng còn muốn tránh ta đến bao giờ?"
Ta kéo cương con ngựa trắng lại, ngước nhìn hắn: "Điện hạ nói quá lời rồi, thần nữ không tránh, chỉ là thân thể yếu đuối, sợ làm quấy rẩy ngài thôi."
Hắn nhìn ta với ánh mắt phức tạp.
Đã mấy tháng không gặp, hắn gầy đi trông thấy. Vẻ kiêu ngạo của thiếu niên Đông cung vẫn còn đó, nhưng giữa mày đã hằn thêm nét mệt mỏi.
Hắn khàn giọng nói: "Chuyện thích khách không phải do cô làm, chuyện trong cung cũng không phải cô làm."
Ta gật đầu: "Thần nữ biết."
Hắn sửng sốt: "Nàng biết?"
Ta đáp: "Điện hạ tuy ghét thần nữ, nhưng chắc chắn không đến mức ngu xuẩn như vậy."
Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng, có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời hắn nghe người khác mắng mình ngu ngốc mà không thể tìm nổi một câu để phản bác. Hắn nghiến răng: "Cô đối với nàng ta... không hề có tình cảm ác độc gì cả."
Gió thu thổi qua, những chiếc lá phong đỏ thẫm rơi lả tả giữa hai người.
Nếu là kiếp trước, nghe được câu này của hắn, ta chắc chắn sẽ vui đến mức mất ngủ cả đêm.
Nhưng bây giờ, đáy lòng ta chỉ còn lại một mảnh tĩnh lặng như nước ao tù.
Ta nhạt giọng nói: "Điện hạ không cần giải thích với thần nữ, người ngài nên giải thích là Liễu cô nương mới phải. Mấy tháng nay ngài vì chuyện của thần nữ mà bận rộn, chắc hẳn nàng ta đã chịu không ít tủi thân rồi."
Nhắc đến Liễu Ngưng Sương, ánh mắt Tiêu Cẩn quả nhiên d.a.o động.
Đúng lúc ấy, từ phía xa bỗng truyền đến những tiếng kinh hô thất thanh.
"Liễu cô nương bị kinh mã rồi! Cứu với!"
Một con ngựa nâu phát điên lao như bay về phía rừng sâu, trên lưng là Liễu Ngưng Sương với gương mặt cắt không còn giọt m.á.u.
Tiêu Cẩn không mảy may do dự, lập tức thúc ngựa đuổi theo cứu người.
Ta nhìn theo bóng lưng vội vã của hắn, khóe môi khẽ cong lên.
A T.ử từ sau thân cây bước ra, nhỏ giọng hỏi:
"Tiểu thư, cứ để Liễu cô nương đi như vậy sao?"
Ta điềm nhiên đáp: "Nàng ta sẽ không c.h.ế.t đâu, có người vẫn đang chờ xem nàng ta diễn nốt vở kịch cuối cùng cơ mà."
Liễu Ngưng Sương tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài ngây thơ vô hại của nàng ta.
Kiếp trước sau khi nàng c.h.ế.t, mọi tội lỗi đều trúc hết lên đầu ta, nhưng ta từng vô tình tìm thấy trong di vật của nàng ta một bức thư.
Chữ trong thư không nhiều, chỉ viết rằng mọi chuyện đã được an bài, chỉ cần nàng ta dẫn thái t.ử ra bên hồ rồi giả vờ trượt chân ngã xuống nước.
Người viết bức thư đó là ai? Ta không biết.
Khi ấy ta còn ngu ngốc nghĩ rằng nàng ta cũng là nạn nhân bị lợi dụng, nhưng kiếp này nàng ta còn sống — kẻ còn sống thì nhất định sẽ sợ hãi, mà đã sợ hãi thì kiểu gì cũng sẽ sơ hở.
Quả nhiên, ba canh giờ sau, Tiêu Cẩn đưa Liễu Ngưng Sương trở về.
Y phục hai người xộc xệch, lại ở riêng trong rừng sâu hoang vắng lâu như vậy, lời đồn đại lập tức bay nhanh như gió thổi.
Tiêu Cẩn muốn xin bệ hạ ban hôn, nhưng lần này bệ hạ tuyệt đối không đồng ý.
Liễu gia chỉ là gia tộc thanh lưu hạng trung, căn bản không giúp gì được cho ngôi vị trữ quân.
Hơn nữa, sự cố ở hồ sen lần trước đã khiến bệ hạ vô cùng chán ghét Liễu Ngưng Sương, nay lại thêm chuyện nam nữ tư thông trong rừng sâu, trong mắt hoàng đế, nàng ta chẳng còn là giai nhân đáng thương gì nữa, mà là một nữ t.ử không biết chừng mực, cứ liên tục kéo thái t.ử vào những tai tiếng nhơ nhuốc.
Tiêu Cẩn quỳ gối xin xỏ suốt một canh giờ, nhưng bệ hạ chỉ lạnh lùng ném ra một câu: "Thân là trữ quân mà lại đặt tình ái lên trên Giang sơn xã tắc, con làm trẫm quá thất vọng rồi!"
Tiêu Cẩn bị phạt đóng cửa suy nghĩ trong Đông cung. Liễu Ngưng Sương thì bị tống cổ về Liễu phủ, giam lỏng không được bước chân ra ngoài.
Đêm hôm ấy, ta nhận được một bức thư. Người gửi là Liễu Ngưng Sương, nàng ta hẹn ta gặp nhau ở đình Nguyệt Lạc phía sau bãi săn.
A T.ử lo lắng can ngăn: "Tiểu thư, chắc chắn là có bẫy!"
Ta cười nhạt: "Đương nhiên là có bẫy, nhưng đã đến nước này, sao có thể không đi xem nàng ta diễn kịch cho trọn vẹn được chứ?"
Đình Nguyệt Lạc nằm chênh vênh ngay sát bên một vực cạn, phía dưới là dòng suối chảy xiết đầy đá nhọn.
Kiếp trước sau khi ta làm thái t.ử phi được ba năm, từng có một cung nữ hầu hạ bên cạnh Liễu Ngưng Sương vô cớ ngã c.h.ế.t ở chính nơi này.
Khi ấy ta không mảy may nghi ngờ, nhưng bây giờ ngẫm lại, có lẽ cung nữ xấu số đó đã biết quá nhiều bí mật không nên biết.
Khi ta bước đến, Liễu Ngưng Sương đã đứng đợi sẵn trong đình.
Nàng ta mặc một bộ bạch y thướt tha, gió đêm thổi tung tà áo bay bay, trông quả thực hệt như một vị tiên t.ử sắp tan biến vào sương núi.
Nàng ta quay đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe đầy căm hận: "Tống Vãn Chi, cô có phải đang đắc ý lắm không?"
Ta thong thả ngồi xuống ghế đá, mỉm cười: "Liễu cô nương nhọc công mời ta đến đây lạnh lẽo thế này, chẳng lẽ chỉ để hỏi câu vô nghĩa đó thôi sao?"
Nàng ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi đến rớm m.á.u: "Nếu không phải vì cô xuất hiện, điện hạ đã sớm cưới ta rồi!"
Ta bật cười thành tiếng: "Liễu cô nương nói lạ thật đấy, không phải ta không cho điện hạ cưới cô, mà là bệ hạ không cho phép đấy chứ."
Nàng ta trừng mắt nhìn ta chằm chằm, vẻ yếu đuối giả tạo trên mặt cuối cùng cũng hoàn toàn vỡ vụn: "Tống Vãn Chi, cô từ đầu đã biết hết mọi chuyện đúng không?!"
Ta không đáp lời.
Nàng ta bật cười t.h.ả.m thiết, nước mắt giàn giụa: "Ta chỉ muốn sống tốt hơn thôi! Ta xuất thân không bằng cô, không có phụ thân làm Trấn Bắc Hầu uy phong lẫm liệt, không có mẫu thân là quận chúa cao sang quyền quý. Ta thích điện hạ, điện hạ cũng thương ta, ta tự tranh giành cho bản thân một cơ hội thì có gì là sai?!"
Ta nhìn nàng ta, ánh mắt lạnh băng: "Tranh giành thì không sai, nhưng sai ở chỗ cô lại kéo theo vô số người vô tội c.h.ế.t thay cho sự ích kỷ của mình."
Sắc mặt nàng ta tái nhợt không còn chút m.á.u.
Ta tiến lên nửa bước, từng chữ thốt ra rõ ràng như băng đá:
“Năm ấy bên hồ, cô thật sự là bất cẩn trượt chân sao? Cô rõ ràng biết thái t.ử không hề giỏi bơi lội, nhưng vẫn cố tình dẫn hắn đến vùng nước sâu hiểm trở. ”
“ Cô biết rõ hôm đó ta đứng ở gần đó, biết chắc chắn rằng nếu xảy ra chuyện, ta sẽ không thể đứng nhìn c.h.ế.t đuối mà nhảy xuống cứu người! ”
" Cô muốn dùng một màn rơi xuống nước giả tạo đó để ép thái t.ử phải cưới cô, nếu không thành công thì để ta mang tiếng xấu cả đời. Liễu Ngưng Sương, tâm cơ của cô thật sự rất cao tay."
Nàng ta run lẩy bẩy, lùi lại phía sau: "Không... không phải ta..."
Ta tiếp tục ép sát: "Kẻ đứng sau lưng cô trợ giúp, chính là hoàng hậu đúng không?"
Liễu Ngưng Sương c.h.ế.t trân, im bặt không nói được lời nào. Gió đêm thổi qua buốt thấu xương. Rất lâu sau, nàng ta bỗng ngửa mặt lên trời cười lớn một tiếng điên cuồng:
"Tống Vãn Chi, cô thông minh thì đã sao chứ? Điện hạ yêu ta! Chỉ cần ta c.h.ế.t ngay trước mặt cô lúc này, cô đoán xem hắn sẽ tin lời ai?!"
Nói đoạn, nàng ta đột ngột lao đầu thẳng về phía mép vực thẳm!
Nhưng nàng ta còn chưa kịp nhảy xuống, một mũi tên xé gió lao tới ghim thẳng vào tay áo nàng ta, lực đạo mạnh mẽ kéo ngửa cả người nàng ta ngã ngửa ra phía sau đất đá.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên rầm rập trong rừng cây.
Tiêu Cẩn xuất hiện dưới ánh trăng với gương mặt trắng bệch như tờ giấy.
Đi ngay phía sau hắn là bệ hạ, phụ thân ta, Yến Hoài cùng mấy vị đại thần trọng khanh!
Liễu Ngưng Sương ngã quỵ trên nền đất, toàn thân cứng đờ như hóa đá.
Ta cúi nhìn nàng ta, nhẹ nhàng thốt lên: “Quên chưa nói cho cô biết, kể từ sau lần bị thích khách ám sát ở chùa Linh Âm, ta rất sợ phải một mình gặp riêng những kẻ có tâm địa bất chính.”
" Cho nên, trước khi đến đây, ta đã tiện đường mời bệ hạ và các vị đại nhân đến để làm chứng cho công đạo rồi."
Liễu Ngưng Sương như rơi thẳng vào hầm băng vĩnh cửu.
Tiêu Cẩn thẫn thờ bước từng bước nặng nề đến trước mặt nàng ta, giọng run rẩy: "Sương nhi... những lời nàng vừa nói... đều là thật sao?"
Liễu Ngưng Sương cuống cuồng bò tới, bấu c.h.ặ.t lấy vạt áo hắn, khóc nấc lên:
"Điện hạ! Thiếp bị ép buộc đấy... là hoàng hậu ép thiếp làm vậy! Thiếp yêu người thật lòng mà, thiếp chỉ muốn được ở bên người thôi..."
Tiêu Cẩn trân trân nhìn nàng ta, đôi mắt đỏ ngầu vằn những tia m.á.u.
Hắn đã yêu người thiếu nữ này suốt bao nhiêu năm trời.
Vì nàng ta, hắn oán hận ta, ngược đãi ta suốt mười năm; vì nàng ta, kiếp trước hắn tự tay ban cho ta một kiếm kết liễu và chôn vùi cả gia tộc ta trong tuyết lạnh.
Nhưng hóa ra, ánh trăng sáng ngời mà hắn ngày đêm tôn sùng trong lòng từ lâu đã sớm vấy đầy bùn nhơ.
Không, nói đúng ra là hắn chưa bao giờ dám mở to mắt để nhìn cho thật kỹ con người thật của nàng ta mà thôi.
Bệ hạ tức giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy, gầm lên lệnh: "Người đâu! Lôi ả phụ nhân độc ác này xuống cho trẫm!"
Phụ thân của Liễu Ngưng Sương cũng bị ngự lâm quân lôi đi, tiếng khóc lóc t.h.ả.m thiết xa dần rồi chìm vào yên lặng.
Tiêu Cẩn đứng c.h.ế.t trân tại chỗ như kẻ mất hồn.
Một lúc lâu sau, hắn chậm chạp quay đầu lại nhìn ta.
Ta biết hắn muốn nói gì — hắn muốn cất lời xin lỗi, muốn hỏi vì sao ta lại biết rõ mọi chuyện, muốn cầu xin ta tha thứ.
Nhưng ta tuyệt đối không cho hắn cơ hội đó.
Ta xoay người quỳ rạp xuống trước mặt bệ hạ:
“Bệ hạ, thần nữ tự biết bản thân nhiều lần vướng vào những phong ba bão táp của Đông cung, gây ảnh hưởng đến uy nghiêm Hoàng thất và khiến Tống gia vướng vào lắm lời đồn đại. ”
" Thần nữ nay thân thể suy nhược tột cùng, không dám màng phú quý xa hoa, chỉ khẩn cầu bệ hạ cho phép thần nữ được theo cô mẫu đến Giang Nam tĩnh dưỡng, ba năm không bàn chuyện gả chồng."
Phụ thân đứng bên cạnh giật mình, môi mấp máy muốn can ngăn nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược trở vào, không nói một lời.
Bệ hạ trầm mặc nhìn ta rất lâu.
Ngài thừa biết ta đang muốn triệt để dứt áo rời khỏi ván cờ hôn sự đầy c.h.ế.t ch.óc với Đông cung này.
Nếu là trước kia, ngài tuyệt đối sẽ không đời nào đồng ý.
Nhưng hiện tại, Đông cung liên tiếp xảy ra trọng án, Tống gia lại suýt chút nữa mất đi đứa con gái duy nhất, nếu ngài lúc này vẫn cố chấp ép gả ta cho Tiêu Cẩn, chỉ e sẽ làm nguội lạnh trọn vẹn tâm can của vị Trấn Bắc Hầu đang nắm giữ binh quyền trong tay.
Cuối cùng, bệ hạ nhắm mắt buông một tiếng thở dài: "Trẫm chuẩn tấu."
Tiêu Cẩn đột ngột ngẩng phắt đầu lên, thất thanh kêu: "Phụ hoàng..."