Mưa to trút xuống ròng rã hai ngày cuối cùng cũng ngớt vào sáng sớm ngày thứ ba.
Mưa dứt, trời quang mây tạnh. Ngư Nương mở cửa sổ, vậy mà nghe thấy tiếng chim hót đã lâu không gặp.
Nàng nhanh ch.óng buộc gọn tóc, mặc xong y phục rồi bước ra ngoài.
Lý Thúc Hà đang cầm một cái chổi lớn, quét nước đọng trong sân, chỗ này một chút chỗ kia một chút.
Cửa sân mở toang, nước tích tụ hai ngày qua theo khe cửa chảy ra ngoài.
Sau trận mưa gió, lá cây táo rụng đầy sân, mấy quả táo đỏ vốn treo đầu cành cũng rơi xuống đất.
Lý Thúc Hà chỉ vào mấy quả táo dưới đất:
“Ngư Nương, con nhặt mấy quả táo kia đi rửa sạch mà ăn.”
Ngư Nương đương nhiên không có lý do từ chối, đi đến gốc táo nhặt lên ba quả táo đỏ thẫm.
Vỏ táo có vết nứt do rơi từ trên cao xuống nhưng Ngư Nương không để ý, có cái ăn là tốt rồi, còn kén cá chọn canh gì nữa.
Đúng lúc này Lý Bá Sơn gánh một gánh củi, nghiêng người lách qua cửa để tránh củi va vào khung cửa, cẩn thận đi vào.
Lý Thúc Hà dựng chổi sang một bên hỏi:
“Đại ca, giờ củi lửa bao nhiêu tiền một gánh?”
“Đắt lắm, trước kia mười văn một gánh, giờ lên ba mươi văn rồi.”
Hắn gánh củi đến xếp dưới mái hiên, nơi vốn đã có sẵn ít củi.
Lý Bá Sơn rút đòn gánh ra nói:
“Người bán củi vẫn đợi bên ngoài, ta phải ra trả đòn gánh cho hắn. À đúng rồi, Thúc Hà, Trọng Hải đã về chưa?”
Lý Thúc Hà lắc đầu:
“Nhị ca chẳng phải ra ngoài cùng đại ca sao?”
Lý Bá Sơn đáp:
“Hai ta tách ra sau đó, ta đi mua củi, đệ ấy đi dạo phố xem giá lương thực thế nào, ta cứ tưởng đệ ấy về rồi chứ.”
Lý Bá Sơn đang định ra ngoài thì Lý Trọng Hải về tới nơi.
Ngư Nương thấy ống quần và giày tất của Lý Trọng Hải ướt sũng.
Lý Trọng Hải hỏi:
“Đại ca định đi đâu đấy?”
Lý Bá Sơn vung vung đòn gánh trong tay:
“Đi trả cái này.”
“À, vậy đại ca đi đi.”
Hai người chào hỏi xong, Lý Bá Sơn đi ra, Lý Trọng Hải bước vào.
Lúc này trong bếp bốc lên làn khói, hóa ra là nhóm Trần thị đang nấu cơm.
Cố thị muốn vào giúp nhưng bị Lưu thị đẩy ra:
“Con ra ngoài đi, trong này khói lắm, hun vào người thì làm sao?”
Lưu thị nhìn thấy đống củi xếp dưới mái hiên thì cầm một thanh lên xem xét:
“Không được rồi, củi này chưa khô hẳn, đốt lên khói mù mịt, ai mua thế này, ta phải mắng cho một trận mới được.”
Lý Trọng Hải tiếp lời:
“Nương, củi thế này là khá lắm rồi. Nương không biết đâu, hai hôm trước mưa to quá, nhiều cửa hàng bị ngập nước, hơn nữa nước ngoài đường còn chưa rút, củi lửa không vận chuyển vào được.”
Hắn kéo ống quần lên cho Lưu thị xem:
“Nương xem quần áo con ướt hết cả rồi này. Sân chúng ta thuê địa thế cao nên không bị ngập, chứ ngoài đường chỗ sâu nhất ngập đến tận eo, nhiều nhà bị nước tràn vào lắm.”
Lưu thị lúc này mới thôi phàn nàn nhưng vẫn tính toán:
“Nếu thế thì gánh củi này bị ẩm, không thể trả cho người bán củi nhiều tiền thế được. Một gánh củi mười văn tiền, bọn họ đúng là cướp tiền mà.”
Lý Bá Sơn vừa trả xong đòn gánh quay lại, nghe Lưu thị nói vậy thì không dám hé răng bảo bà biết giá củi đã tăng gấp ba.
Đúng lúc Lý Đại Thành từ trong phòng đi ra:
“Bá Sơn, Trọng Hải, hai con vào đây, kể cho ta nghe tình hình ngoài phố thế nào rồi?”
Lý Bá Sơn và Lý Trọng Hải theo Lý Đại Thành vào phòng.
Ngư Nương múc lên non nửa xô nước từ giếng.
Trước khi mưa mực nước giếng khá thấp, sau trận mưa to, nước dâng lên gần miệng giếng nên Ngư Nương không tốn mấy sức lực đã múc được nước.
Cố thị đỡ bụng đi dạo chậm rãi trong sân. Lý Đại Thành đặc biệt dặn dò nàng không được nằm lì một chỗ như vậy không tốt cho cả mẹ và bé, ngày thường đi lại nhiều thì sau này mới dễ sinh.
Thấy Ngư Nương múc nước một mình, Cố thị khẽ hô lên:
“Ngư Nương, con lại đây mau, cẩn thận kẻo ngã xuống giếng đấy.”
Ngư Nương rửa sạch táo, đưa cho Cố thị một quả đỏ mọng:
“Thẩm, thẩm nếm thử quả táo này đi, táo rụng từ trên cây xuống chắc ngọt lắm.”
Cố thị nhận lấy quả táo dặn dò:
“Lần sau đừng múc nước một mình nữa, bên cạnh giếng trơn trượt, lỡ trượt chân ngã xuống thì khổ, sau này việc múc nước cứ để tiểu thúc con làm.”
Ngư Nương gật đầu:
“Vâng, con biết rồi.”
Lúc này Tam Ngưu từ trong phòng chạy ra, mắt sắc nhìn thấy quả táo trên tay Ngư Nương, lon ton chạy tới:
“Tỷ, đệ cũng muốn ăn táo.”
Ngư Nương đưa cho cậu bé một quả, quả còn lại giấu nhẹm trong lòng bàn tay:
“Chỉ có một quả này thôi, ăn hết là hết đấy nhé.”
Một đĩa củ cải muối ăn kèm cháo khoai lang khô, đó là bữa sáng của cả nhà.
Ai nấy đều rất trân trọng thức ăn trong bát, ngay cả Nhị Nha và Tam Ngưu cũng ăn sạch sành sanh không bỏ thừa chút nào.
Ăn xong, Trần thị ngồi dưới mái hiên vá áo cho Ngư Nương. Ngư Nương tung tăng nghịch nước bên cạnh nương mình, những giọt mưa từ mái hiên rơi xuống phiến đá tạo thành những vũng nhỏ.
Trần thị nhắc:
“Đừng nghịch nữa, cẩn thận ướt áo bây giờ. Quần áo giặt hai hôm trước còn chưa khô, người mà ướt nữa là không có đồ thay đâu.”
Ngư Nương ngoan ngoãn nhảy lên bậc thềm, móc từ trong túi ra quả táo đỏ còn lại:
“Nương, cái này cho nương ăn.”
Trần thị ngẩng đầu cười:
“Con chưa ăn à? Nương thấy Tam Ngưu sáng nay cũng ăn một quả táo, có phải con cho nó không?”
Ngư Nương mặt không đổi sắc:
“Con ăn rồi chứ, con mà chưa ăn sao nhường cho Tam Ngưu được?”
Thạch gia cũng đang dùng bữa sáng nhưng so với canh suông quả nhạt của Lý gia và Lưu gia thì mâm cơm bên này phong phú hơn nhiều.
Canh trứng, cháo bát bảo, thịt xào và các loại rau theo mùa, đủ cho người nhà Thạch gia ăn no nê.
Trần phu nhân dỗ Nguyên Bảo ăn hết một bát canh trứng nhỏ, lau miệng cho con rồi bảo nha hoàn bế cậu bé xuống.
Nàng hỏi Thạch Quý:
“Hôm nay chàng còn định ra khỏi thành không?”
Thạch Quý và vội bát cơm, gật đầu:
“Đương nhiên là phải đi rồi. Trừ đi khoản tiền biếu xén quan trên, chuyến này mỗi ngày ta kiếm được hai ba mươi lượng bạc. Nàng nói xem, trong thành làm nghề gì kiếm tiền dễ như thế?”
Trần phu nhân cũng không để tâm lắm, Thạch Quý làm việc này không phải ngày một ngày hai, hắn tự biết chừng mực. Hơn nữa bên trên có quan lớn che chở, chắc cũng chẳng xảy ra chuyện gì.
Tuy nhiên nàng chợt nhớ ra điều gì đó rồi nói:
“Ta thấy lão thầy bói xem cho Nguyên Bảo cũng có chút bản lĩnh đấy chứ. Chàng nghĩ mà xem, ông ấy bảo trước ba tuổi Nguyên Bảo sẽ gặp đại kiếp nạn nhưng có quý nhân giúp đỡ, quả nhiên ứng nghiệm. Ta muốn tìm ông ấy xem lại lần nữa.”
Thạch Quý lơ đễnh:
“Thì nàng cứ đi xem lại đi, dù sao cũng chẳng phải chuyện to tát gì.”
Thấy thái độ dửng dưng của Thạch Quý, Trần phu nhân nổi giận:
“Ăn ăn ăn, chàng chỉ biết ăn thôi. Nếu không phải chàng cứ nằng nặc đòi đưa Nguyên Bảo về quê nhập gia phả thì con có gặp chuyện này không? Đã thế chàng còn cái miệng bép xép, cứ phải nói toạc ra với Lý gia làm hỏng cả chuyện nhận Ngư Nương làm con nuôi.”
Thạch Quý vội xin tha:
“Phu nhân của ta ơi, chúng ta đâu nhất thiết phải nhận con nuôi. Hơn nữa giờ Nguyên Bảo chẳng phải đã nhận cha nuôi rồi sao? Lý gia sợ Nguyên Bảo chắn mất số phận tốt của Ngư Nương, họ xót nữ nhi không muốn đồng ý, chúng ta cũng đâu thể ép buộc người ta được?”
Trần phu nhân quả quyết:
“Ta vẫn cảm thấy Ngư Nương mới là quý nhân của Nguyên Bảo. Không được, hôm nay ta phải đi tìm thầy bói ngay. Trông cậy vào chàng thì chẳng được tích sự gì, sớm muộn ta cũng bị chàng làm cho tức c.h.ế.t.”
Thạch Quý lùa nốt bát cơm, quẹt miệng đứng dậy:
“Ta đi đây, tối nay không cần chờ cơm ta đâu.”
“Biết rồi, đi nhanh đi cho khuất mắt ta.”
--
Hết chương 48.