Trần phu nhân là người sấm rền gió cuốn, ăn cơm xong thu dọn thỏa đáng liền chuẩn bị đi tìm thầy bói ngay.
Nàng mang theo một gã sai vặt và một tỳ nữ ra cửa, gã sai vặt đ.á.n.h xe ngựa phía trước, vừa ra khỏi cổng lớn Thạch gia liền đi thẳng về hướng nam thành.
Có câu “Bắc phú nam tiện”, ý nói thành bắc là nơi ở của những nhà giàu sang phú quý, ít nhiều có quan hệ với quan phủ. Còn thành nam là nơi tụ cư của dân thường và những người làm nghề hạ cửu lưu.
Đoàn người của Ngư Nương thuê nhà ở thành đông, nằm giữa hai khu vực này. Bá tánh sống ở đây phần lớn đều có công việc thể diện, tuy không so được với sự giàu có của thành bắc nhưng cũng đủ để nuôi gia đình dư dả.
Qua đó có thể thấy, Thạch Quý và Lưu Đại mặt rỗ đã tận tâm tận lực trong việc tìm nhà mà không hề lừa gạt họ.
Tỳ nữ tên là Xuân Nha, đang quỳ trên đệm mềm nhẹ nhàng đ.ấ.m chân cho Trần phu nhân.
Đột nhiên xe ngựa dừng lại, Trần phu nhân chao đảo suýt nữa va đầu vào thành xe.
Nàng vịn vào thành xe ngồi dậy, Xuân Nha vội vàng chỉnh lại trâm cài đầu cho phu nhân.
Trần phu nhân hỏi:
“Có chuyện gì thế? Sao xe ngựa lại dừng đột ngột vậy?”
Gã sai vặt là người trong họ của Thạch Quý, tên là Đông Sinh, tính theo vai vế phải gọi Thạch Quý bằng tộc thúc. Thạch Đông Sinh đáp:
“Thẩm, đường phía trước bị ngập nước không qua được.”
Trần phu nhân vịn tay Xuân Nha đứng dậy, vén rèm nhìn ra ngoài. Quả nhiên con đường lát đá phía trước ngập trong nước. Nước đục ngầu không thấy đáy, nếu mạo muội đi vào mà bị sa lầy thì nguy to.
Đông Sinh nói:
“Thẩm, hay là chúng ta đổi đường khác vòng qua đi.”
Trần phu nhân gật đầu:
“Được, đổi đường khác xem sao. Lần sau dừng xe nhớ báo trước một tiếng, vừa rồi ta suýt bị va đầu đấy.”
Đông Sinh ngượng ngùng cúi đầu cười, ngẩng lên lại bắt gặp nụ cười của Xuân Nha, mặt đỏ bừng:
“Vâng, con nhớ rồi.”
Xe ngựa khó khăn quay đầu trong ngõ nhỏ, đổi hướng chạy về phía đông thành.
Trần phu nhân cũng không để Xuân Nha đ.ấ.m chân nữa. Nàng tò mò không biết sau trận mưa to bên ngoài ra sao bèn tự mình vén rèm cửa sổ xe lên quan sát.
Sau trận mưa gió, những bức tường viện xám xịt của từng nhà được gột rửa sạch sẽ, trông sáng sủa hơn hẳn.
Tuy nhiên cũng có không ít nhà bị ngói rơi thủng mái, giờ đang hối hả sửa chữa trên nóc.
Mặt đường lát đá vẫn còn một lớp nước mỏng. Xe ngựa chạy qua b.ắ.n lên những vũng nước, người đi đường vội vàng né tránh nhưng vì đường hẹp nên vẫn bị bùn b.ắ.n vào người.
Càng về phía nam thành, nước đọng càng nhiều. Ban đầu chỉ ngập lấp xấp mặt đá, giờ đã sâu đến non nửa bánh xe.
Hai bên đường, nhà cửa cũng dần trở nên rách nát, có những sân viện sụp đổ quá nửa, một nửa căn nhà ngâm trong nước.
Nước phía trước quá sâu, bên trên còn trôi lềnh bềnh những đồ đạc gia dụng hỏng hóc, xe ngựa không thể đi tiếp được nữa.
Nhà thầy bói còn phải rẽ qua một khúc quanh phía trước. Trần phu nhân thấy không thể vào được đành bảo Đông Sinh quay về.
Đông Sinh cố sức kéo dây cương cho xe ngựa quay đầu. Vất vả lắm mới quay xong thì con ngựa kéo xe đột nhiên nổi điên l.ồ.ng lên chạy thục mạng về phía trước.
Đông Sinh dùng hết sức bình sinh ghìm c.h.ặ.t dây cương:
“Cái con súc sinh này, chạy cái gì mà chạy! Mau dừng lại cho ta!”
Trần phu nhân và Xuân Nha trong xe bị xóc nảy nghiêng ngả, cả hai ngã dúi dụi vào góc trong cùng của xe, mặt mày tái mét.
Trần phu nhân trâm cài xiêu vẹo, tóc tai rối bời, lớn tiếng hỏi:
“Đông Sinh, xảy ra chuyện gì vậy?”
Đông Sinh nắm c.h.ặ.t dây cương, mắt nhìn chằm chằm con đường phía trước để tránh va vào người đi đường:
“Thẩm, con cũng không biết nữa, con ngựa đột nhiên phát điên.”
Đúng lúc này, phía trước có một chiếc xe ngựa khác đi tới. Đông Sinh vội kéo ngựa sang một bên, chiếc xe kia cũng né sang hướng khác.
Đông Sinh đang loay hoay điều khiển xe ngựa, con ngựa lảo đảo một cái, Đông Sinh không ghìm kịp, con ngựa đ.â.m sầm đầu vào tường rồi ngã lăn ra đất.
Trần phu nhân kêu “ai da” một tiếng, cảm thấy trời đất quay cuồng, đầu va mạnh vào thành xe.
Đông Sinh kịp thời nhảy xuống ngã lăn ra đất trước khi xe ngựa lật nhào.
Con ngựa đ.â.m vào tường xong thì chiếc xe cũng ầm ầm đổ xuống.
Đông Sinh lồm cồm bò dậy, chẳng màng bùn đất lấm lem, vội nhào tới bên xe ngựa lo lắng hỏi:
“Thẩm, Xuân Nha, hai người thế nào rồi?”
Tiếng Xuân Nha vọng ra từ trong xe:
“Muội không sao nhưng phu nhân ngất xỉu rồi. Anh mau nghĩ cách đưa phu nhân ra ngoài đi.”
Hai người, một đẩy bên trong một kéo bên ngoài, phí sức chín trâu hai hổ mới đưa được Trần phu nhân ra khỏi xe. Khi ra ngoài trán Trần phu nhân vô tình chạm phải nước bùn trên mặt đất.
Xuân Nha vội lấy khăn lau sạch cho nàng.
Trần phu nhân hai mắt nhắm nghiền, trên trán có một vệt m.á.u.
Chiếc xe ngựa kia thì chẳng thèm quay đầu lại, ngược lại còn chạy nhanh hơn, trong chớp mắt đã biến mất vào con ngõ phía trước.
Xuân Nha đỡ đầu Trần phu nhân để không chạm đất bẩn:
“Phu nhân ngất rồi phải làm sao đây? Phải mau ch.óng tìm đại phu thôi.”
Đông Sinh kiểm tra qua loa, phát hiện trên chân con ngựa có một vết cắt lớn, m.á.u tươi đang tuôn xối xả, chắc là bị vật sắc nhọn nào đó dưới nước bẩn cứa vào nên mới nổi điên như vậy.
Đông Sinh suy tính:
“Xe ngựa không đi được nữa rồi, hay là để ta cõng phu nhân đi tìm đại phu.”
Xuân Nha đáp:
“Được, vậy muội đi cùng huynh.”
Hai người hợp sức cõng Trần phu nhân lên lưng Đông Sinh, bước thấp bước cao lội nước tìm y quán.
Đợi họ đi xa, từ trong ngõ nhỏ chui ra vài bóng người. Một tên cảnh giác nhìn quanh rồi ra hiệu cho đồng bọn phía sau.
“Người đi hết rồi, mau kéo con ngựa đi thôi. Con ngựa béo tốt thế này, hời to.”
Mấy tên hợp sức tháo ngựa ra, khiêng lên xe đẩy tay tiện thể khoắng luôn cả bàn trà và nệm êm trong xe ngựa mang đi.
“Đúng là lũ ngu, giờ này mà còn dám mò đến thành nam.”
“Ta thấy đằng trước lại có một chiếc xe ngựa nữa kìa, hì hì, hôm nay đúng là được mùa.”
Mấy tên cười nói hỉ hả quay lại ngõ nhỏ, kiên nhẫn chờ đợi con mồi đen đủi tiếp theo xuất hiện.
Đông Sinh cõng Trần phu nhân vất vả đi đến y quán nhưng lại thấy y quán đã bị nước ngập, cửa đóng then cài chẳng có ai trực.
Hắn cuống lên:
“Làm sao bây giờ?”
Xuân Nha nói:
“Muội nhớ phía trước còn một y quán nữa, chúng ta đến đó xem sao.”
Nước phía trước càng sâu, ngập quá đầu gối, Đông Sinh và Xuân Nha đành phải lùi lại.
Hai người cuống cuồng như gà mắc tóc, không tìm được đại phu mà phu nhân thì vẫn hôn mê bất tỉnh.
Lý Bá Sơn và Lý Trọng Hải từ một căn nhà bên đường bước ra, mỗi người vác một bao tải lớn rồi đặt lên xe đẩy tay.
Lý Bá Sơn vỗ vỗ vào bao tải, một ít bụi trắng bay ra. Hắn phủi tay:
“Ta thấy chỗ này là đủ rồi, đủ để rắc khắp sân và trong nhà một lượt.”
Lý Trọng Hải gật đầu:
“Chúng ta về thôi. Không biết bao giờ mới ra khỏi thành được, mấy nay cha lo lắng đến mức phát sốt ruột sợ sẽ có dịch bệnh lan tràn, chỉ mong phán đoán của cha là sai.”
Đúng lúc này Lý Trọng Hải vô tình nhìn thấy Đông Sinh:
“Kia chẳng phải là gã sai vặt nhà Thạch Quý sao? Đại ca nhìn xem, người hắn cõng trên lưng có phải là Trần phu nhân không?”
Lý Bá Sơn nheo mắt nhìn kỹ, đúng là Trần phu nhân thật:
“Đi, chúng ta qua xem sao.”
Đông Sinh và Xuân Nha thấy bốn bề không có y quán nào mở cửa, đang định cõng Trần phu nhân về nhà rồi tính tiếp.
Vừa lúc Lý Bá Sơn và Lý Trọng Hải đi tới. Đông Sinh từng theo Thạch Quý, đã gặp Lý Trọng Hải một lần nên biết họ là ân nhân cứu mạng tiểu thiếu gia.
Lý Bá Sơn dừng xe đẩy lại:
“Xin hỏi tiểu huynh đệ có phải người nhà Thạch gia không? Người ngươi cõng trên lưng là Trần phu nhân à?”
Xuân Nha cũng nhận ra hai người họ, tạm thời buông bỏ cảnh giác. Hai người này có ơn với Thạch gia, chắc chắn sẽ không làm hại họ.
Đông Sinh đáp:
“Ta tên là Đông Sinh, đúng là người của Thạch gia. Hôm nay theo phu nhân ra ngoài có việc, không ngờ giữa đường ngựa phát điên, phu nhân bị va đập đến ngất xỉu.”
Lý Bá Sơn hỏi:
“Đông Sinh huynh đệ, các ngươi đang định đưa Trần phu nhân đi tìm đại phu sao?”
Đông Sinh rầu rĩ:
“Lý đại ca, y quán quanh đây cái thì bị ngập, cái thì xa quá không qua được, thật sự không tìm thấy đại phu. Ta đang định đưa phu nhân về nhà trước rồi tính sau.”
Lý Bá Sơn nói:
“Đừng đưa Trần phu nhân về vội, cha ta biết y thuật, vừa khéo chỗ chúng ta ở cách đây không xa. Chi bằng để Trần phu nhân lên xe đẩy của ta, đưa về nhà để cha ta xem qua cho phu nhân trước đã.”
Đông Sinh mừng rỡ như điên, đúng là trời không tuyệt đường người, đang lo không tìm được đại phu thì gặp ngay một vị ở đây.
Lý Bá Sơn dồn mấy bao tải trên xe sang một bên, phủi sạch đám bột trắng vương vãi để lấy chỗ cho Trần phu nhân nằm.
Đông Sinh tò mò nhón một ít bột trắng lên xem:
“Lý đại ca, đây là vôi sống à?”
Lý Bá Sơn quàng dây thừng lên vai kéo xe, Lý Trọng Hải đẩy phía sau. Hai bao vôi sống lớn cộng thêm Trần phu nhân khiến chiếc xe khá nặng, một người kéo rất vất vả.
Đông Sinh thấy vậy cũng vội chạy lại giúp Lý Bá Sơn đẩy xe. Xuân Nha đi bên cạnh cẩn thận chăm sóc Trần phu nhân che chắn cho nàng.
Lý Trọng Hải đáp:
“Ngươi đoán không sai, đúng là vôi sống đấy.”
Lý Bá Sơn kéo xe phía trước mệt đến mức không nói ra hơi, Lý Trọng Hải bèn giải thích thêm cho Đông Sinh:
“Sau trận mưa to này sinh ra nhiều chướng khí, cha ta nghe nói ngoài thành đã có nhiều nạn dân bị tiêu chảy sốt cao, lo sợ sẽ có dịch bệnh bùng phát nên bảo huynh đệ ta đi mua trước ít vôi và ngải thảo để phòng bị.”
Đông Sinh nghe Lý Trọng Hải nói mà giật mình. Hắn tuy chưa từng trải qua dịch bệnh nhưng cũng biết một khi dịch bệnh lan tràn thì người c.h.ế.t có thể lên đến hàng ngàn hàng vạn, tuyệt đối là một đại tai nạn.
Đông Sinh lại hỏi:
“Chuyện này có chắc chắn không? Thúc thúc của ta hôm nay lại định ra khỏi thành, liệu có nguy hiểm không?”
Lý Trọng Hải đáp:
“Chuyện này ai mà biết chắc được, chỉ là phỏng đoán của cha ta thôi. Nhà ta vốn định rời khỏi phủ thành ngay nhưng đường sá lầy lội, xe đẩy không đi nổi nên đành nán lại. Mua chút thảo d.ư.ợ.c phòng dịch cũng là để an tâm thôi.”
Đông Sinh thầm tính toán trong lòng, đợi thúc thúc về nhất định phải nói ngay cho ông ấy biết chuyện này.
--
Hết chương 49.