Trong xe ngựa người đông đúc không khí tù túng khiến ai nấy đều khó chịu. Tam Ngưu cứ rúc mãi trong lòng Ngư Nương, đè lên chân nàng đến tê dại.
Ngư Nương muốn cử động chân một chút bèn khẽ đẩy Tam Ngưu, thì thầm vào tai cậu bé:
“Đệ đứng lên một lát đi, chân tỷ tê hết rồi.”
Tam Ngưu còn nhỏ đứng thẳng trong xe cũng không chạm đến trần. Đợi hắn đứng lên, nhân lúc xe ngựa đang dừng tại chỗ, Ngư Nương vội duỗi chân ra đ.ấ.m mạnh mấy cái cho đỡ tê mỏi.
Ngư Nương cố gắng ngồi sát vào vách xe chừa ra một khoảng trống để Tam Ngưu không phải ngồi lên đùi mình nữa. Nhị Nha trong lòng Lý T.ử Yến trở mình rồi gục đầu ngủ say sưa.
Ngư Nương và Lý T.ử Yến ngồi vai kề vai chen chúc nhau. Đầu Nhị Nha gối đúng vào khuỷu tay Ngư Nương, nàng không dám cử động mạnh sợ đ.á.n.h thức con bé, đành phải giữ nguyên tư thế nên chẳng mấy chốc cánh tay cũng tê rần.
Ngư Nương thở dài lén co chân lên, dùng chân đỡ lấy đầu Nhị Nha rồi mới nhẹ nhàng rút tay ra.
Khi cơn hoảng loạn ban đầu qua đi, mọi người ngồi trong chiếc xe ngựa tối om bắt đầu cảm thấy buồn chán. Không thể xuống xe, bên ngoài cũng tối đen như mực, chẳng có gì để ngắm ngoài cảnh tượng người dân chen chúc chờ ra khỏi thành. Lại thêm trong xe toàn là một đám trẻ con, bản tính hiếu động không chịu ngồi yên cứ vò đầu bứt tai muốn tán gẫu vài câu.
Đại Khánh ghé sát nửa người vào Nhị Ngưu, dùng giọng thì thầm tưởng là nhỏ lắm nhưng thực ra cả xe đều nghe thấy kể lể về những chuyện tai nghe mắt thấy đêm nay.
Không cần đoán cũng biết, cuộc chạy trốn trong đêm này đối với hai đứa trẻ lại là một chuyến phiêu lưu đầy kích thích.
Lý T.ử Yến sợ Nhị Ngưu ồn ào làm Trần phu nhân phật ý bèn vỗ nhẹ vào người Nhị Ngưu, nghiêm giọng nhắc:
“Đừng nói chuyện nữa.”
Nhị Ngưu bình thường vốn sợ đại ca Lý T.ử Yến, nghe vậy liền ngoan ngoãn ngậm miệng, co rúm lại trong góc như con chim cút.
Đại Khánh cũng cúi đầu ngồi im thin thít không dám hó hé thêm câu nào. Hắn lén quay đầu nhìn Nhị Ngưu, hai đứa nhìn nhau trong bóng tối rồi cùng cười hì hì.
Nguyên Bảo cũng chưa ngủ. Vốn dĩ là đứa trẻ hay quấy khóc, chỉ có đồ ăn ngon mới dỗ dành được nó yên lặng.
Ngày thường Nguyên Bảo được Trần phu nhân nâng niu như trứng mỏng, hiếm khi được gặp nhiều bạn bè cùng trang lứa thế này nên cứ phấn khích ngọ nguậy trong lòng Trần phu nhân.
Bên ngoài xe ngựa, Thạch Quý đứng một bên cùng đám Tiểu Ngũ thỉnh thoảng lại ngoái nhìn về phía trong thành chờ đợi sự xuất hiện của Vương đại nhân.
Dân chúng trong thành tụ tập đông nghịt ở đây, ai nấy đều nôn nóng như lửa đốt chỉ sợ nạn dân tràn vào.
Binh lính trấn giữ cửa thành, lăm lăm v.ũ k.h.í sắc bén ngăn không cho dân chúng ra ngoài.
Người dân nhất thời e sợ uy nghiêm của quan phủ không ai dám xông lên, chỉ dám la ó:
“Rốt cuộc bao giờ mới mở cửa thành? Nạn dân đ.á.n.h tới nơi là chúng ta c.h.ế.t chắc rồi.”
“Đúng đấy, mau cho chúng ta ra đi, không cho ra thì chúng ta biết sống sao?”
Người dân phủ thành phần lớn đều dắt díu già trẻ hận không thể mang theo hết đồ đạc trong nhà. Nhỏ thì có xe cút kít, xe đẩy tay; lớn thì có xe la, xe lừa, xe ngựa, thậm chí cả xe bò.
Bá tánh triều đại này thường dùng bò để cày ruộng, những con bò già quanh năm kéo cày hiếm khi có dịp kéo xe. Nhưng lúc này ai còn quản được nhiều thế, xe bò cũng chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh. Con bò già bị tròng vào chiếc ách không vừa vặn, sốt ruột cứ dậm chân bình bịch.
Nhìn qua là biết đám người này chưa có kinh nghiệm chạy nạn, chỉ chăm chăm mang theo những đồ vật có giá trị mà không biết rằng trên đường chạy loạn, những thứ bàn ghế giường chiếu cồng kềnh này vừa vướng víu lại chẳng bán được giá, sớm muộn gì cũng phải vứt bỏ giữa đường.
Người tụ tập ở cửa thành ngày càng đông, chen chúc chật như nêm cối còn náo nhiệt hơn cả phiên chợ.
Người đông thì dễ sinh loạn, không khí ngày càng trở nên căng thẳng, lính gác cửa thành sắp không ngăn nổi đám đông đang chực chờ bùng nổ.
Đúng lúc này cuối con đường xuất hiện một đoàn người ngựa. Đi đầu là mấy tên lính cưỡi ngựa giơ cao đuốc mở đường, ở giữa là mấy cỗ xe ngựa to lớn rộng rãi, phía sau lại có một đội binh lính hộ tống. Nhìn qua là biết ngay trong xe ngồi nhân vật quyền quý.
Nhóm Thạch Quý mắt sáng lên, không nhìn ngang ngó dọc nữa mà dán mắt vào hướng đoàn xe đang tới.
Chẳng bao lâu đoàn xe đã đến trước cửa thành. Lính mở đường lạnh lùng quát tháo dân chúng tránh đường. Bá tánh tuy giận nhưng không dám ho he, miễn cưỡng dạt sang hai bên nhường ra một lối đi cho xe ngựa.
Thạch Quý nhân cơ hội len qua đám đông tiến lại gần xe ngựa. Lính canh trừng mắt, chĩa trường thương vào Thạch Quý quát:
“Ngươi là kẻ nào?”
Thạch Quý cười nịnh nọt:
“Vị huynh đệ này, ta là thuộc hạ của Vương đại nhân, đến đây để thỉnh an đại nhân.”
Từ trong xe ngựa vọng ra một giọng nói:
“Là Thạch Quý đấy à?”
Thạch Quý cao giọng đáp:
“Bẩm đại nhân, chính là tiểu nhân.”
Rèm xe được vén lên một góc, lộ ra khuôn mặt béo tốt của Vương đại nhân:
“Được rồi, ta biết cả rồi, ngươi cứ đi theo sau xe của bản quan mà ra khỏi thành.”
Thạch Quý vội vàng tỏ vẻ cảm kích rơi nước mắt:
“Tạ ơn đại nhân ân điển!”
Có lời của Vương đại nhân, Thạch Quý như cầm được lệnh bài vội vàng quay sang bảo nhóm Tiểu Ngũ:
“Đã nghe Vương đại nhân nói chưa? Còn không mau đi theo sau xe đại nhân.”
Nhóm Tiểu Ngũ lập tức đ.á.n.h xe ngựa chen vào giữa đội hộ vệ của Vương đại nhân:
“Xin lỗi các vị huynh đệ, các vị xem, đây là Vương đại nhân cho phép chúng ta đi theo sau ngài ấy.”
Binh lính liếc nhìn Thạch Quý rồi nhường đường, mọi người vội vã đ.á.n.h xe đi qua.
Thạch Quý cười nói với mọi người:
“Đây đều là nhờ ân điển của Vương đại nhân. Các huynh đệ, sau này chúng ta phải nhất nhất nghe theo sự sai bảo của ngài ấy.”
Lính mở đường và lính gác cổng đối chiếu lệnh bài xong, lính gác phất tay cửa thành lúc này mới từ từ mở ra.
Đoàn người của Vương đại nhân dưới sự hộ tống của binh lính dẫn đầu ra khỏi thành. Bá tánh phía sau uất ức mà không dám nói, chỉ dám lầm bầm c.h.ử.i rủa:
“Phi, lũ quan tham, sớm muộn gì cũng có ngày gặp quả báo.”
Ngư Nương ngồi trong xe nghiêng người vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài. Chỉ thấy phía sau vẫn còn đám đông đen nghịt đang chờ đợi. Xe ngựa nhẹ nhàng băng qua cửa thành và cầu treo, lao v.út về phía trước.
Ngoài thành sao thưa thớt, gió lạnh lẽo, cây cối trơ trọi cành khô, đồng ruộng hoang vu. Cảnh tượng tiêu điều và trống trải hơn nhiều so với lúc vào thành, ngoài ra thì cũng chẳng khác gì mấy.
Ngư Nương ngoái nhìn lại phía sau thấy người dân trong thành như ong vỡ tổ ùa ra khỏi cửa thành. Họ xô đẩy chen lấn nhau, không ít người ngã dúi dụi xuống đất.
Tiếng khóc than vang trời, ai nấy đều chỉ mong sớm thoát khỏi nơi này để tìm một con đường sống.
Ngư Nương nhìn một lúc rồi buông rèm xuống nhắm mắt tựa vào thành xe, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ nhưng cuối cùng chỉ im lặng.
Cơ thể trẻ con yếu ớt lại bị giày vò quá nửa đêm, dù xe ngựa xóc nảy không phải chỗ ngủ lý tưởng nhưng Ngư Nương nhắm mắt một lúc là thiếp đi ngay.
Bên ngoài xe ngựa, Thạch Quý chủ động tìm chuyện nói với Lý Đại Thành. Ban đầu hắn hỏi thăm Lý gia và Lưu gia từ đâu đến phủ thành chạy nạn, biết là từ Bình Ninh tới, hắn lại hỏi han về phong thổ Bình Ninh. Hai người cứ thế chuyện trò trên trời dưới biển suốt nửa chặng đường.
Mãi đến khi trời hửng sáng, đã cách phủ thành một quãng khá xa, chắc chắn nạn dân dù có chiếm được thành cũng không thể đuổi kịp ngay được, đoàn người mới dừng lại nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Thạch Quý ngáp một cái:
“Lý đại phu, ngài xem ta này, cứ lôi kéo ngài nói chuyện suốt cả đường đi.”
Lý Đại Thành cười đáp:
“Là do hai ta hợp tính thôi, chứ không thì cũng chẳng nói được nhiều thế.”
Sau khi Thạch Quý đi khỏi, Lý Thúc Hà thắc mắc hỏi:
“Cha, cha thân thiết với Thạch Quý từ bao giờ thế?”
Lý Đại Thành cười cười, vỗ vai Lý Thúc Hà:
“Con tự mình ngẫm đi.”
Lý Đại Thành rốt cuộc cũng đã có tuổi, trải qua cả đêm bôn ba người mệt rã rời, cũng chẳng muốn vắt óc suy đoán động cơ của Thạch Quý nữa. Mặc kệ Thạch Quý toan tính điều gì, miễn là không làm hại đến người nhà ông thì cứ mặc hắn.
Còn Thạch Quý trong lòng lại có tính toán riêng. Gia đình Lý Đại Thành từ Bình Ninh đi đến phủ thành, trải qua bao trắc trở, cả nhà già trẻ lớn bé lại còn có t.h.a.i p.h.ụ mà vẫn bình an vô sự, đủ thấy họ là người có dũng có mưu. Nếu kết bạn cùng họ đi về phương Nam thì biết đâu chuyến đi sẽ thuận lợi hơn nhiều.
--
Hết chương 59.