Đợi ngựa nghỉ ngơi đủ, Vương đại nhân nôn nóng thúc giục đoàn người mau ch.óng lên đường. Binh lính bàn bạc cho rằng nơi này hoang vu hẻo lánh không nên ở lâu, tốt nhất là đi thêm một đoạn nữa tìm nơi có thể trú chân qua đêm.
Đội ngũ lại tiếp tục di chuyển. Khi đã thoát khỏi sự gấp gáp lúc ra khỏi thành, tâm trạng mọi người cũng thoải mái hơn đôi chút, không còn lo âu căng thẳng như lúc ở phủ thành nữa, thậm chí có người còn cười nói vui vẻ.
Người nhà Lý gia và Lưu gia để tiện cho việc đi lại đành bỏ lại những chiếc xe đẩy tay đã gắn bó từ Bình Ninh đến đây, chỉ mang theo ít quần áo và lương thực cần thiết gọn nhẹ lên đường.
Suốt chặng đường từ khi rời phủ thành, xe ngựa đi trước, những người đi bộ tụt lại phía sau. Đi ròng rã hơn nửa đêm mới dừng lại nghỉ ngơi lần đầu, đến khi lên đường trở lại thì sự hưng phấn ban đầu đã tan biến, ai nấy đều mệt mỏi rã rời.
Cũng may người đi bộ toàn là người lớn, tiểu hài t.ử đều được ngồi trên xe ngựa, nếu không chỉ riêng một đêm bôn ba này cũng đủ khiến chúng kiệt sức.
Ngựa được ăn cỏ khô, người thì chẳng có miếng cơm nào vào bụng, tranh thủ lúc nghỉ ngơi chợp mắt một chút. Khi tỉnh dậy lên đường bụng ai cũng đói cồn cào. May mà lương thực không thiếu lại có quan binh đi cùng nên cũng chẳng sợ nạn dân, mọi người vừa đi vừa ăn.
Người nhà Lý gia và Lưu gia gặm bánh khô, thi thoảng uống ngụm nước cho trôi. Bánh tuy khô nhưng được làm từ bột mì trắng tinh cũng coi là món ngon hiếm có.
Lý Thúc Hà mắt sắc, thấy tỳ nữ bưng khay thức ăn chậm rãi đi về phía xe ngựa của Vương đại nhân thì hâm mộ nói với Trụ Tử:
"Làm quan lớn sướng thật, ăn sung mặc sướng, sau này ta cũng muốn làm quan lớn."
Trụ T.ử cũng hùa theo Lý Thúc Hà mơ mộng:
"Huynh làm quan lớn thì đừng quên đệ nhé. Lúc đó chúng ta bữa nào cũng ăn thịt, mỗi bữa ít nhất bốn món, còn phải có bánh bao trắng và thịt khô nữa."
Hai người chưa va chạm nhiều, bánh bao trắng và thịt khô đã là món ngon nhất đời họ từng ăn. Được ăn những thứ đó mỗi bữa đối với họ chẳng khác nào giấc mơ.
Vương đại nhân nhìn mâm cơm được dâng lên: một đĩa rau xào, một bát cháo củ mài, một đĩa gà nướng, một đĩa sườn kho tàu, ngoài ra còn có một đĩa điểm tâm các loại. Thức ăn được bày biện ngay ngắn trên những chiếc đĩa sứ men xanh hoa văn dây leo, vẫn còn bốc khói nghi ngút do hai tỳ nữ trẻ đẹp mặc áo lụa bưng tới.
Hắn sa sầm mặt mày:
"Các ngươi dám qua mặt bản đại nhân thế à? Mấy thứ đồ heo ch.ó không thèm ăn này ai sai các ngươi mang tới?"
Tỳ nữ sợ hãi co rúm người lại, giải thích:
"Bẩm đại nhân, đây là do phu nhân dặn dò đầu bếp làm. Phu nhân bảo đi đường cần gọn nhẹ nên thức ăn làm đơn giản chút thôi."
Tiểu thiếp liếc mắt đưa tình, khóe miệng mỉm cười giọng nói êm ái:
"Đại nhân đừng giận, tỷ tỷ phải lo toan nhiều việc, có lẽ lúc vội vàng nên quên mất khẩu vị của đại nhân thôi."
Vương đại nhân càng thêm tức giận, mặt đỏ tía tai:
"Cút hết cho ta!"
Tỳ nữ quỳ rạp xuống đất vội vàng dọn mâm đi, động tác nhanh thoăn thoắt chỉ sợ Vương đại nhân trách phạt.
Vương đại nhân đập mạnh tay xuống bàn:
"Loạn hết rồi, bản đại nhân còn chưa bị bãi quan đâu đấy!"
Tiểu thiếp nhẹ nhàng vuốt n.g.ự.c cho Vương đại nhân hạ hỏa, miệng không quên châm dầu vào lửa:
"Đại nhân bớt giận, giận quá hại thân thì sao? Tỷ tỷ không xót nhưng thiếp xót lắm."
Vương đại nhân nắm lấy tay tiểu thiếp:
"Vẫn là nàng thương ta nhất."
Hai người âu yếm trong xe ngựa.
Ở một chiếc xe ngựa khác, Vương phu nhân nhìn mâm cơm bị trả về thì tức đến nghẹn lời, sau đó xua tay:
"Mấy món này các ngươi mang xuống chia nhau ăn đi, phần của ta khoan hãy mang lên, ta chưa đói."
Đợi tỳ nữ mang thức ăn đi khuất, Vương phu nhân giận run người:
"Ma ma nhìn xem, ông ta đối xử với ta như vậy đấy, chẳng biết con hồ ly tinh kia cho ông ta uống bùa mê t.h.u.ố.c lú gì?"
Lão ma ma vuốt lưng cho Vương phu nhân:
"Phu nhân bớt giận, lão gia sớm muộn gì cũng sẽ hiểu ai mới là người thật lòng với ông ấy."
Vương phu nhân day trán nhắm mắt lại, toàn thân mệt mỏi rã rời:
"Ở trong phủ ta đã dặn đi dặn lại là ra ngoài không thể so với ở nhà, chi phí ăn mặc đều phải cắt giảm. Mới rời khỏi phủ một ngày mà ông ta đã gây chuyện. Mấy món ăn này có món nào không phải chế biến tỉ mỉ đâu? Ta biết không so được với sơn hào hải vị trong phủ nhưng cũng đâu đến nỗi tệ. Ông ta không nể mặt ta như vậy, bảo người dưới nhìn ta thế nào đây?"
Vương phu nhân nghiến răng nghiến lợi trút giận, hận không thể dúi đầu Vương đại nhân vào chảo dầu cho tỉnh ra.
Ma ma thầm thở dài. Vương đại nhân tâm thuật bất chính, tài cán thì không có nhưng tham ô hủ bại thì thạo lắm. Nhớ năm xưa phu nhân cũng là tiểu thư khuê các được cưng chiều hết mực, gả cho ông ta đúng là chịu đủ thiệt thòi.
Ma ma an ủi:
"Phu nhân bớt giận, đợi đến phủ thành gặp tướng quân, tự khắc có tướng quân làm chủ cho người. Đến lúc đó con hồ ly tinh kia có giở ngón nghề gì cũng không thoát khỏi tay người đâu."
Nhắc đến ca ca, lòng Vương phu nhân cũng chẳng nhẹ nhõm hơn bao nhiêu. Với cái thói hay gây rắc rối của Vương đại nhân e là sẽ làm phiền đến ca ca không ít. Mà ca ca vì nể mặt bà, chắc chắn sẽ phải dọn dẹp hậu quả cho ông ta. Bà ta sao nỡ để ca ca rơi vào tình thế khó xử.
Đột nhiên trong đầu Vương phu nhân lóe lên một ý nghĩ: Nếu Vương đại nhân trên đường còn gây chuyện thị phi, chi bằng thần không biết quỷ không hay giải quyết ông ta luôn. Đám binh lính này đều là thuộc hạ của ca ca, vì tiền đồ của ca ca chắc hẳn họ rất sẵn lòng ra tay.
Trụ T.ử và Lý Thúc Hà trố mắt nhìn tỳ nữ bưng thức ăn từ chỗ Vương phu nhân đi ra, mấy người chia nhau ăn bữa cơm này.
Hai người gặm cái bánh bao cứng ngắc nhạt thếch, Trụ T.ử lầm bầm:
"Đến tỳ nữ còn được ăn ngon hơn chúng ta."
Lý Thúc Hà suy tư:
"Xem ra chúng ta làm quan lớn, một bữa bốn món là chưa đủ, ta thấy ít nhất phải tám món."
Trụ T.ử gật đầu tán thành:
"Thế mới gọi là sống chứ, giờ chúng ta còn thua cả hạ nhân nhà người ta."
Hai người lại thì thầm to nhỏ vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp, người thì bảo làm quan lớn ra đường phải ngồi xe ngựa, kẻ thì bảo làm quan lớn phải may mười bộ quần áo lụa là thay đổi mỗi ngày.
Lý Thúc Hà:
"Ta phải sắm cho cha nương ta cả gã sai vặt lẫn tỳ nữ hầu hạ, để thê t.ử ta mặc vàng đeo bạc, ăn sung mặc sướng."
Trụ Tử:
"Cả nhà đại ca nhị ca huynh cũng phải có nữa chứ."
Lý Thúc Hà gật gù:
"Đúng đúng, bên cạnh mỗi người đều phải có kẻ hầu người hạ. Đến lúc đó ta sẽ cho Đại Ngưu đi học trường tốt nhất, cho Ngư Nương dùng giấy b.út xịn nhất."
Trụ Tử:
"Ta cũng thế, ta sẽ sắm mười người, à không, hai mươi người hầu hạ nương ta, để nương ta đi đứng cũng có người dìu."
Hai người càng nói càng hăng, càng nói càng khoác lác, cứ như thể mình đã ngồi lên ghế quan lớn rồi vậy.
Lưu An trạc tuổi hai người, tuy vai vế thấp hơn nhưng cũng lớn lên cùng nhau từ tấm bé, thấy thế cũng sán lại góp chuyện rôm rả.
Lý Trọng Hải cười:
"Cha xem bọn nó kìa, suốt ngày nằm mơ giữa ban ngày."
Lý Đại Thành nói:
"Tuổi trẻ nhiệt huyết mà, cứ để chúng nó nói, có chí lớn cũng không phải chuyện xấu."
Lý Trọng Hải l.i.ế.m môi, ngại ngùng thừa nhận mình nghe cũng thấy ham, bèn nói vòng vo:
"Cha, cha có bao giờ nghĩ mình làm quan lớn không?"
Lý Đại Thành cười lớn:
"Đương nhiên là có chứ. Xa không nói, cứ nhìn Vương đại nhân kia kìa, ông ta được ngồi xe ngựa thoải mái còn chúng ta phải cuốc bộ rã cả chân, ai mà chẳng ham."
Lý Trọng Hải nói:
"Con thì chỉ cần làm cái chức quan nhỏ, cỡ huyện lại là được rồi. Một huyện lại cỏn con cũng đủ để không ai dám bắt nạt nhà mình."
Lý Đại Thành sao lại không nghĩ thế chứ. Trong thời loạn lạc này, dân thường như bèo trôi giữa dòng, quan lại nào cũng có thể ức h.i.ế.p bóc lột, xua đuổi như gia súc.
Còn như Thạch Quý, nói dễ nghe là làm việc ở cửa thành, nói khó nghe thì là ch.ó săn cho quan lại quyền quý nhưng nhờ thế mà dựa hơi quyền thế sống sung sướng hơn ai hết.
Bảo không ham là nói dối, Lý Đại Thành tự biết mình không phải thánh nhân. Nhưng nếu hỏi ông có muốn sống như Thạch Quý không thì ông lại do dự.
Ông cười tự giễu, thôi thì cứ an phận làm một đại phu lương thiện vẫn hơn. Cơm áo tuy không sang trọng nhưng cũng không đến nỗi c.h.ế.t đói, lại còn có cái nghề truyền lại cho con cháu kiếm cơm.
Xe ngựa của Ngư Nương chật ních người, mười mấy đứa trẻ cộng thêm một t.h.a.i p.h.ụ và một người già đi lại khó khăn, dù xe có rộng đến đâu cũng không còn chỗ trống.
Nguyên Bảo đêm qua bị dọa sợ, hôm nay bản tính nhõng nhẽo trỗi dậy, Trần phu nhân dỗ thế nào cũng không nín.
Thằng bé cứ ngọ nguậy trong lòng Trần phu nhân, gào khóc t.h.ả.m thiết:
"Nương, đuổi họ xuống đi, đuổi hết xuống đi."
Trần phu nhân xấu hổ vô cùng:
"Nguyên Bảo ngoan, đây đều là khách của nhà ta, sao có thể đuổi đi là đi được?"
Trần phu nhân lấy một miếng bánh nguội cho Nguyên Bảo. Thằng bé bị thu hút, c.ắ.n một miếng rồi "ọe" một tiếng nôn hết ra áo Trần phu nhân, tay chân quờ quạng cào cấu vào mặt nàng.
"Con không ăn đâu, cái này khó ăn lắm, con muốn ăn nóng cơ."
Ngư Nương dựa vào thành xe, thầm nghĩ may mà Nguyên Bảo không phải đệ đệ mình, nếu không nàng đã đ.á.n.h cho nát m.ô.n.g rồi.
Tam Ngưu ngoan ngoãn ngồi trong lòng Ngư Nương, bắt gặp ánh mắt đ.á.n.h giá của nàng thì bỗng nhiên hiểu ý tỷ tỷ: Dám quấy khóc như Nguyên Bảo là tỷ đ.á.n.h đòn nát m.ô.n.g đấy.
Cậu bé vô thức sờ m.ô.n.g mình. Đại tỷ thật bạo lực quá, nương bảo con gái phải dịu dàng hiền thục mới lấy được chồng, xem ra đại tỷ ế chồng chắc rồi. Haizz, sau này chỉ có mình nuôi tỷ ấy thôi.
Tam Ngưu ra vẻ ông cụ non vỗ vỗ tay Ngư Nương, ghé vào tai nàng thì thầm:
"Đại tỷ yên tâm, sau này Tam Ngưu sẽ kiếm thật nhiều tiền nuôi tỷ, nhất định không để tỷ c.h.ế.t đói đâu."
Ngư Nương nhìn Tam Ngưu khó hiểu, cái đầu nhỏ này lại đang nghĩ linh tinh gì thế không biết.
--
Hết chương 61.