Lý Đại Thành vốn có thói quen dậy sớm. Ông thu dọn qua loa rồi chuẩn bị xuống hậu viện khách điếm cho ngựa ăn cỏ khô. Nếu không có gì thay đổi, Vương phu nhân sẽ không lưu lại đây lâu. Ông nghe ngóng được từ Thạch Quý rằng Vương phu nhân rất có thể sẽ khởi hành ngay.
Nếu muốn lên đường thì xe ngựa là thứ không thể thiếu, ngựa nhất định phải được ăn no thì trên đường mới không dở chứng.
Mọi người trong phòng vẫn còn ngủ say. Một đám nam nhân trai tráng ngủ chung một phòng, tiếng ngáy như sấm, mùi mồ hôi thì khỏi phải bàn.
Lý Đại Thành mở cửa phòng, luồng không khí se lạnh buổi sớm mai ùa vào khiến ông rùng mình một cái.
Lý T.ử Yến trở mình dụi mắt ngồi dậy, đầu tóc rối bù, ngái ngủ hỏi:
“Gia gia, sao người dậy sớm thế?”
Lý Đại Thành đáp:
“Ta đi ra sau cho ngựa ăn, con cứ ngủ tiếp đi.”
Lý T.ử Yến đẩy Nhị Ngưu sang bên cạnh một chút cho rộng chỗ rồi trùm chăn ngủ tiếp.
Lý Đại Thành ngáp một cái đi xuống lầu.
Khách điếm đã được lau dọn sạch sẽ từ trong ra ngoài. Tiểu nhị xách thùng nước lên lầu lau sàn, đi ngang qua Lý Đại Thành. Ông vội nép sang một bên nhường đường.
Tiểu nhị đi qua rồi lại dừng bước, cười hỏi:
“Ngài là Lý đại phu phải không?”
Lý Đại Thành gật đầu, trong lòng thắc mắc không biết sao tiểu nhị này lại biết mình, chẳng lẽ là Thạch Quý nói?
Tiểu nhị ngượng ngùng xoa tay:
“Lý đại phu, y thuật của ngài cao siêu thật đấy. Cha ta bị thấp khớp lâu năm, đau mấy chục năm nay rồi, không biết ngài có rảnh xem giúp ông ấy một chút được không?”
Lý Đại Thành ngơ ngác. Ông chỉ chữa bệnh cho mỗi gia đình Thạch Quý, chẳng lẽ Thạch Quý đồn đại ra ngoài? Nhưng nhìn thái độ của cậu tiểu nhị thì cứ như thể ông đã từng đích thân chữa trị cho hắn vậy.
Lý Đại Thành mang theo nỗi nghi hoặc đi xuống lầu. Bàn ghế trong đại sảnh đều đã được lau chùi sạch sẽ, mặt bàn vẫn còn vương vệt nước. Cửa lớn khách điếm mở toang, gió lùa vào hong khô những vệt nước chỉ trong chốc lát.
Một bóng người nhỏ bé đang hì hụi lau bàn ở một góc đại sảnh, thỉnh thoảng dừng lại nghỉ ngơi và quệt mồ hôi trên trán.
Lý Đại Thành sững sờ không dám tin vào mắt mình:
“Ngư Nương? Sao con lại ở đây lau bàn?”
Ngư Nương cầm giẻ lau, hớn hở chạy đến trước mặt Lý Đại Thành. Gương mặt nàng đỏ bừng, đôi mắt sáng long lanh như ánh mặt trời mới mọc.
“Gia gia, con còn hai cái bàn nữa là xong rồi. Người đợi con một chút, lát nữa xong việc con sẽ nói chuyện với người.”
Ngư Nương chạy ra cửa vắt khô giẻ lau, vẩy mạnh rồi lại hì hục lau nốt mấy cái bàn còn lại.
Nhìn những chiếc bàn sạch bong sáng bóng trước mắt, Ngư Nương chống hông đầy mãn nguyện. Làm việc chân tay quả nhiên là liều t.h.u.ố.c tốt nhất để giải tỏa tâm trạng.
Chưởng quầy khách điếm cầm bàn tính đi ngang qua cười ha hả:
“Lão trượng, hài t.ử này là tôn nữ nhà ông à? Ngoan quá, làm việc nhanh nhẹn tháo vát. Hay là để nó ở lại khách điếm làm việc cho ta đi, ta bao ăn ba bữa một ngày.”
Lời đề nghị của chưởng quầy không thể không nói là hào phóng. Thời buổi này nạn dân đầy rẫy, ai nấy đói lả đi không nổi, đừng nói là tiểu hài t.ử như Ngư Nương, ngay cả thanh niên trai tráng khỏe mạnh muốn tìm chỗ bán mình đổi bữa cơm no cũng khó như lên trời.
Lý Đại Thành lắc đầu cười:
“Đa tạ ý tốt của ngài, nhưng tôn nữ nhà ta được nuông chiều từ bé, chưa từng phải làm việc nặng nhọc cũng chưa từng phải chịu đói bao giờ. Hôm nay không biết con bé nổi hứng gì, có lẽ là có duyên với khách điếm của ngài nên mới đòi ra lau bàn đấy thôi.”
Chưởng quầy hiểu ý từ chối khéo léo của Lý Đại Thành nên cũng không nài ép thêm. Hắn ta vốn chỉ là thấy Ngư Nương hiểu chuyện, chịu khó nên nhất thời động lòng trắc ẩn muốn giúp đỡ một nữ hài, đối tượng thường bị gia đình bỏ rơi trên đường chạy nạn. Nếu trong nhà không muốn thì thôi, hài t.ử được ở bên người thân vẫn tốt hơn là đi theo người lạ.
Ngư Nương lau bàn xong thì thả giẻ vào thùng nước, định lau khô tay nhưng không tìm được khăn sạch bèn quệt đại vào quần áo rồi thả tay áo xuống che đi.
“Gia gia, con làm xong rồi.”
Lý Đại Thành giả vờ ngó ra ngoài trời, trêu:
“Ta thấy hôm nay mặt trời vẫn mọc đằng đông mà, sao tự dưng con lại chăm chỉ đột xuất thế?”
Ngư Nương đỏ mặt:
“Gia gia lại trêu con.”
Nàng làm việc toát mồ hôi, người tuy nhẹ nhõm hơn nhưng cũng nhếch nhác đi nhiều, thảo nào bị ông trêu.
Lý Đại Thành biết Ngư Nương không phải đứa trẻ bốc đồng, ngày thường nàng còn điềm tĩnh hơn cả Đại Ngưu, hôm nay hành động khác thường ắt hẳn là có tâm sự.
Lý Đại Thành vỗ vai Ngư Nương dẫn nàng ra hậu viện. Đại sảnh người qua kẻ lại không tiện nói chuyện.
Lý Đại Thành chậm rãi hỏi:
“Nói đi, sao hôm nay con lạ thế?”
Ngư Nương trầm giọng:
“Gia gia, con phát hiện ra một chuyện. Vương phu nhân là muội muội của Tạ tướng quân, chính là kẻ đầu sỏ gây ra cảnh nhà tan cửa nát ở trấn Hạ Hà.”
Lý Đại Thành khựng lại:
“Vậy nên sáng nay con mới dậy sớm lau bàn để giải tỏa?”
Ngư Nương đá hòn sỏi dưới chân, bứt vài cái lá cây bên cạnh:
“Con biết chuyện này xong cứ trằn trọc mãi không ngủ được, sáng sớm đã tỉnh, trong người bứt rứt khó chịu quá. Nhớ lời người dạy, tâm bất an thì phải vận động chân tay, toát mồ hôi ra mới thông suốt được nên con mới đi lau bàn.”
Lý Đại Thành gật đầu tán thành, trong lòng có uất ức thì nên giải tỏa ra là tốt:
“Ngư Nương, làm sao con biết chuyện này?”
Họ chỉ biết Vương phu nhân có ca ca làm đại tướng quân ở quận Toại Mục chứ không biết người đó từng bắt lính ở huyện Bình Ninh. Người lớn còn không biết tin tức này, sao một đứa trẻ như Ngư Nương lại biết được?
Ngư Nương kể:
“Lúc trước chúng ta vào thành bán lừa, con có cho một tiểu khất cái uống ngụm nước. Tiểu khất cái đó may mắn được nhận vào làm tỳ nữ cho Vương phu nhân. Lần này đi cùng đoàn, tỷ ấy nhận ra con. Lúc trò chuyện, tỷ ấy kể Vương phu nhân là muội muội Tạ tướng quân, bà ấy đến huyện Bình Ninh để đoàn tụ với đại ca. Lúc đó Tạ tướng quân cũng vừa đi qua huyện Bình Ninh, vừa bắt lính vừa thu lương thực. Chắp nối lại thì mọi chuyện chẳng phải đã rõ rồi sao?”
Lý Đại Thành khẽ thở dài. Nếu đúng như Ngư Nương nói thì mọi chuyện lại quay về điểm xuất phát. Họ liều mạng chạy nạn, tưởng bám được vào cây đại thụ là Vương phu nhân thì sẽ được yên ổn, ai ngờ bà ta lại có quan hệ dây mơ rễ má với Tạ tướng quân.
Hai ông cháu đi ra hậu viện. Con ngựa bị buộc trong chuồng thấy có người đến liền vui vẻ phì phì mũi.
“Ngư Nương lại đây, con chưa thấy ngựa nhà mình đúng không, lại xem này.”
Lý Đại Thành dẫn Ngư Nương đến trước mặt con ngựa. Con vật cúi đầu, mở to đôi mắt như chuông đồng nhìn nàng.
Kiếp trước Ngư Nương chỉ thấy ngựa trên tivi và trong sở thú, đây là lần đầu tiên nàng được tiếp xúc gần với ngựa thật đến thế. Nàng có chút e dè, nấp sau lưng Lý Đại Thành không dám lại quá gần.
Lý Đại Thành khích lệ:
“Đừng sợ, nó không làm hại con đâu. Ngư Nương, lại chào hỏi nó đi. Ta đứng sau xem chừng cho con.”
Ngư Nương rón rén bước lại gần vài bước, giơ tay ra phía trước nhích từng chút một. Thấy con ngựa không có phản ứng gì, nàng mạnh dạn hơn đưa tay sờ vào chân con ngựa màu mận chín.
Ngư Nương phấn khích suýt hét lên, nàng sờ được ngựa thật rồi:
“Gia gia nhìn này, con sờ được ngựa rồi.”
Có lẽ cảm thấy hơi nhột, con ngựa nhấc chân lên, lùi lại phía sau vài bước.
Lý Đại Thành đứng bên cạnh mỉm cười hài lòng, xoa đầu Ngư Nương:
“Con thấy không, rất nhiều thứ chúng ta cảm thấy đáng sợ thực ra là vì chưa từng thử qua. Khi con bắt đầu hành động, con sẽ phát hiện ra mọi nỗi sợ hãi chỉ là ảo giác do chính mình tạo ra mà thôi.”
Ngư Nương lờ mờ hiểu ra điều gì đó:
“Gia gia, ý ông là...”
Lý Đại Thành nói tiếp:
“Ngư Nương, Tạ tướng quân quả thực đáng sợ, một ý niệm của hắn có thể quyết định vận mệnh của cả trấn Hạ Hà. Nhưng con xem, chúng ta nỗ lực tự cứu mình và đã chạy thoát được đấy thôi. Đến giờ cả nhà ta vẫn bình an vô sự lại còn tiến gần hơn đến An Lăng, đó là kết quả của sự cố gắng không ngừng nghỉ. Tình cảnh lúc ở trấn Hạ Hà còn nguy hiểm hơn bây giờ gấp trăm lần. Giờ biết Vương phu nhân là muội muội Tạ tướng quân thì có gì phải lo lắng? Con cũng biết Tạ tướng quân quyền cao chức trọng, đâu thèm để ý đến sống c.h.ế.t của đám dân đen chúng ta, có khi hắn còn chẳng nhớ mình từng bắt lính ở Bình Ninh ấy chứ.”
Thấy Ngư Nương vẫn trầm tư, Lý Đại Thành hỏi:
“Ngư Nương, con có thể nói cho ta biết con đang lo sợ điều gì không?”
Lý Đại Thành biết Ngư Nương hay suy nghĩ nhưng không ngờ nàng còn nhỏ tuổi mà đã lo âu đến mất ngủ cả đêm.
Ngư Nương rũ vai, ngồi xuống bậc thềm hoang mang nói:
“Con cũng không biết nữa, con chỉ thấy mọi người sống khổ quá, cái gì cũng khổ chẳng thấy hy vọng đâu cả.”
Ánh nắng sớm mai chiếu lên thân hình nhỏ bé gầy gò của Ngư Nương. Lý Đại Thành vuốt tóc nàng:
“Nếu thấy khó khăn mà sợ hãi chùn bước thì khó khăn sẽ ngày càng nhiều, cuối cùng vây hãm con vào chỗ c.h.ế.t. Ngư Nương, chúng ta chạy nạn sống sót đến giờ, cả nhà bình an đã là may mắn hơn chín phần mười bá tánh rồi.”
Ngư Nương biết ông nói đúng. So với người dân trấn Hạ Hà, Điền Gia Thôn, Lâu Gia Pha, người phụ nhân bán con hay những nạn dân mắc bệnh dịch ở phủ thành, nàng thật sự không có tư cách than khổ.
Nhưng mà...
“Gia gia, thế đạo này liệu có tốt lên không?”
Lý Đại Thành thành thật đáp:
“Ta không biết, nhưng ta biết nếu nản lòng thoái chí, mất đi ý chí chiến đấu thì thế đạo này vĩnh viễn sẽ không tốt lên được. Còn nỗ lực thì luôn có cơ hội đạt được mục tiêu hơn là ngồi chờ c.h.ế.t. Nào, đã có sức lau bàn thì thử cho ngựa ăn xem sao. Cái bàn là của khách điếm còn ngựa là của nhà mình đấy.”
Ngư Nương gật đầu, đứng dậy bốc một nắm cỏ khô đưa đến bên miệng ngựa.
Con ngựa vươn cổ ngoạm lấy nắm cỏ, nhai ngấu nghiến rồi nuốt chửng, sau đó lại dụi đầu vào người Ngư Nương đòi ăn tiếp.
Ngư Nương cười khanh khách, vuốt ve đầu ngựa khen ngợi:
“Ngựa ngoan, đúng là ngựa tốt.”
Lý Đại Thành chợt nhớ ra một chuyện:
“Tiểu nhị khách điếm bảo ta là thần y, chuyện đó là sao hả con?”
Ngư Nương giật thót mình. Cậu tiểu nhị còn trẻ chỉ nhỉnh hơn Lý T.ử Yến vài tuổi mà đã mắc chứng đau chân, đi lại khập khiễng. Hắn than thở với Ngư Nương rằng nếu cứ thế này sẽ bị chưởng quầy đuổi việc mà ở nhà còn người cha què cụt trông cậy cả vào hắn, bị đuổi việc thì cả hai cha con c.h.ế.t đói.
Động lòng trắc ẩn, Ngư Nương đã bấm huyệt giúp hắn giảm đau tạm thời. Không ngờ tên tiểu nhị này lại nhanh nhảu đoảng, đi mách lẻo với Lý Đại Thành.
Ngư Nương cân nhắc, nàng không cho hắn uống nước thần chỉ bấm huyệt giảm đau thôi, chắc không có vấn đề gì:
“Con thấy chân huynh ấy đau nên bấm thử mấy huyệt vị. Huynh ấy hỏi con học y của ai, con bảo học của người thôi.”
Lý Đại Thành gật đầu:
“Lương y như từ mẫu, giúp người bệnh bớt đau đớn là việc tốt. Ngư Nương, con có tấm lòng như vậy là đáng khen.”
Ông nói tiếp:
“Chỉ là ta đâu phải thần y, về y thuật ta còn nhiều điều chưa thông suốt lắm. Hồi trước chữa cho Thạch Quý và Đại Ngưu, ta cứ tưởng mình đã ngộ ra được chân lý y học nhưng ngẫm lại thì chỉ là trùng hợp thôi. Nên lúc chữa cho Vương phu nhân, ta vẫn dùng bài t.h.u.ố.c cũ. Xem ra sau này ta còn phải nghiên cứu nhiều hơn nữa. Ngư Nương à, sau này con đừng tâng bốc gia gia là thần y trước mặt người khác nữa nhé.”
Ngư Nương chột dạ gật đầu lại bốc thêm nắm cỏ cho ngựa ăn.
Lý Đại Thành nói xong, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện. Ông chau mày quan sát Ngư Nương, trong đầu lóe lên một ý nghĩ khó tin, chẳng lẽ là...
Phía đông, mặt trời đã lên cao, ánh nắng vàng rực rỡ trải khắp mặt đất báo hiệu một ngày mới lại bắt đầu.
--
Hết chương 73.