Lý Đại Thành giảng hòa:
“Thôi thôi, đừng nói chuyện nữa, mau ăn cơm đi. Nương các con muốn làm giày cho ai thì liên quan gì đến các con.”
“Cha, sao chuyện gì cha cũng bênh nương thế?”
Lý Bá Sơn bất mãn.
Lý Đại Thành ung dung cầm lấy cái bánh bao nhân thịt cuối cùng, cười khà khà:
“Ta không bênh nương con chẳng lẽ bênh con? Cũng không nhìn xem con bao nhiêu tuổi rồi. Nói nhiều thế, bánh bao bị người ta ăn hết rồi kìa.”
Nhị Ngưu ngấu nghiến ăn xong cái bánh bao, buông tay:
“Cha, con ăn xong rồi.”
Tỳ nữ bưng thức ăn vào phòng cho Vương phu nhân, bày biện đâu ra đấy. Vương phu nhân uể oải ngồi trước bàn dùng đũa gẩy gẩy vài cái, gắp một miếng nếm thử rồi cau mày:
“Thức ăn hôm nay hình như không được tươi.”
Tỳ nữ đứng hầu bên cạnh cẩn trọng đáp:
“Chưởng quầy bảo mấy hôm nay bên ngoài hơi loạn, thực phẩm tươi sống không vận chuyển vào được, mong phu nhân chịu khó một chút.”
Vương phu nhân gật đầu không nói gì thêm, đặt đũa xuống không gắp thức ăn nữa mà cầm thìa múc từng ngụm cháo củ mài ăn.
Đợi Vương phu nhân dùng bữa xong, thức ăn trên bàn còn thừa lại rất nhiều, có món gần như chưa động đũa.
“Mấy món này đều là đồ tốt, các ngươi mang xuống chia nhau ăn đi.”
Lão ma ma nói:
“Hai hôm trước đi đường xóc nảy, ăn ở bất tiện, phu nhân ăn uống sơ sài. Hôm nay lão nô đặc biệt dặn nhà bếp làm nhiều món phu nhân thích, sao phu nhân lại ăn ít thế?”
Vương phu nhân đáp:
“Ăn đi ăn lại cũng chỉ mấy món đó, ăn bao nhiêu năm nay ngán rồi, đổi kiểu chế biến cũng chẳng khác gì, thà ăn bát cháo củ mài thanh đạm còn hợp khẩu vị hơn.”
Ngừng một chút, bà ta nắm lấy bàn tay nổi đầy gân xanh của lão ma ma, xót xa nói:
“Ma ma tuổi cũng cao rồi, sau này phải chú ý giữ gìn sức khỏe, tĩnh dưỡng tinh thần, đừng vì ta mà vất vả quá.”
Lão ma ma cảm thấy ấm lòng:
“Phu nhân yên tâm, lão nô còn khỏe lắm, hầu hạ phu nhân thêm vài chục năm nữa cũng không thành vấn đề.”
Đúng lúc này, ngoài cửa có tiếng gõ:
“Phu nhân, tướng quân có công văn khẩn cấp gửi đến.”
Vương phu nhân vội vàng đứng dậy:
“Mau cho hắn vào.”
Một tên lính khoác áo choàng đẫm sương đêm vội vã bước vào, quỳ xuống hành lễ:
“Phu nhân, đây là thư tín tướng quân sai tiểu nhân phi ngựa ngày đêm mang đến.”
Không đợi lão ma ma nhận lấy, Vương phu nhân bước nhanh tới, rút bức thư từ tay tên lính, nóng lòng xé phong bao mở ra đọc ngấu nghiến.
Một lúc lâu sau, Vương phu nhân đọc xong rồi đưa thư cho lão ma ma:
“Ma ma cũng xem đi.”
Lão ma ma cầm thư đọc kỹ rồi nói:
“Chuyện này... ý tướng quân là muốn chúng ta bỏ đường bộ đi đường thủy. Phu nhân, tướng quân và Vương tướng quân trấn thủ quận Trạc Dương này chẳng phải là đồng đội sao? Sao tự dưng lại trở mặt thành thù? Hơn nữa Vương tướng quân còn là họ hàng với đại nhân nhà ta, không nể mặt tăng cũng phải nể mặt phật, sao lại không nể mặt phu nhân được chứ?”
Vương phu nhân giải thích:
“Nhà ta có quan hệ họ hàng với Vương tướng quân thật nhưng quận Trạc Dương là địa bàn của ông ta. Ca ca cách đây không lâu bị tổn thất nặng nề lại vừa bắt không ít binh lính từ quận Trạc Dương, thế chẳng khác nào vả vào mặt Vương tướng quân, ông ta không tức giận sao được? Đây cũng là một trong những lý do ta vội vã đi quận Toại Mục. Tuy nói Vương tướng quân và đại nhân nhà ta là họ hàng nhưng quan hệ huyết thống đó đã xa lắc xa lơ rồi, nếu không thì sao đại nhân lại bỏ hết tất cả ở phủ thành, không nói hai lời đi cùng ta đến Toại Mục chứ?”
Vương phu nhân giải thích xong lại uống ngụm trà, nói với tên lính đưa thư vẫn đang quỳ:
“Ngươi đứng lên trước đi, ta có vài lời muốn hỏi.”
“Vâng!”
Vương phu nhân sai Hồng Diệp lấy ghế cho tên lính ngồi:
“Ta hỏi ngươi, ca ca nói trong thư là đã phái thuyền nhanh đến đón ta. Thuyền này khi nào thì tới, sao trong thư không nói rõ, ngươi cho ta cái tin chính xác xem nào.”
Tên lính đáp:
“Tướng quân sợ thư từ bị chặn nên không viết rõ trong thư. Thuyền xuất phát sau tiểu nhân một ngày, nếu mọi việc thuận lợi thì ngày mai sẽ tới nơi này.”
Vương phu nhân gật đầu liếc nhìn lão ma ma:
“Ma ma, nếu đúng như vậy thì đi đường thủy nhanh hơn đường bộ nhiều đấy.”
Lão ma ma lo lắng:
“Lão nô nghe nói đường thủy hay có hải tặc chặn đường cướp bóc, lỡ gặp phải chúng thì làm sao?”
Tên lính trấn an:
“Chuyện này tướng quân đã tính toán kỹ rồi. Trên thuyền có một trăm binh lính hộ tống phu nhân, trong đó có năm mươi cung thủ thiện xạ tuyển chọn từ trong quân doanh, bách phát bách trúng. Có họ ở đó thì chắc chắn sẽ bảo vệ phu nhân bình an đến Toại Mục.”
Nghe xong lời tên lính, Vương phu nhân mới hoàn toàn yên tâm:
“Thế thì tốt quá. Vậy ta đợi ở khách điếm thêm một ngày nữa, thuyền đến rồi đi. Đúng rồi, thuyền nhanh này chở được bao nhiêu người?”
Tên lính ngẫm nghĩ, thận trọng đáp:
“Từ Trạc Dương đến Toại Mục phải đi qua sông Oanh Thủy. Sông Oanh Thủy có những đoạn lòng sông hẹp nên thuyền lớn khó đi. Hơn nữa để đón phu nhân nhanh nhất có thể nên thuyền cũng không quá lớn, chỉ chở được khoảng hai ba trăm người thôi.”
Vương phu nhân day trán, đau đầu. Thuyền chỉ chở được chừng ấy người, mà hiện tại riêng hạ nhân đi theo bà ta và binh lính hộ tống đã hơn trăm người rồi, chưa kể bao nhiêu tài vật giá trị mang theo từ nhà, tất cả đều phải tính toán kỹ lưỡng.
“Ngươi lui xuống nghỉ ngơi đi, có việc ta sẽ gọi. Hồng Diệp, dẫn hắn đi tìm phòng nghỉ ngơi.”
Hồng Diệp khẽ nhún người hành lễ:
“Vâng thưa phu nhân.”
Đợi Hồng Diệp dẫn người đi khỏi, Vương phu nhân đứng dậy đi lại trong phòng:
“Ma ma, binh lính hộ tống nhất định phải mang theo. Hạ nhân trong phủ nếu không phải người quan trọng thì để lại hết đi.”
Vương phu nhân lấy chiếc vòng bạch ngọc huyện lệnh tặng ra khỏi hộp bách bảo rồi lần lượt vuốt ve những món trang sức trong rương, bình thản nói:
“Tất cả tài vật quý giá đều phải mang theo không được để lại món nào. Những thứ cồng kềnh nhưng không quan trọng thì có thể để lại. Bà dẫn người đi tìm huyện lệnh, bảo ông ta tìm cho chúng ta một tòa nhà thích hợp, người và đồ vật không mang đi được thì tạm thời an trí ở đó.”
Lão ma ma không hiểu, tại sao nhất định phải mang theo tài vật, phu nhân đâu phải người ham tiền như đại nhân.
Thấy vẻ mặt khó hiểu của lão ma ma, Vương phu nhân giải thích:
“Ma ma, ca ca và Vương tướng quân đã trở mặt rồi, không biết chừng nào sẽ đ.á.n.h nhau. Số tài vật chúng ta mang theo là tích cóp mấy đời của Vương gia hơn trăm năm nay ít nhất cũng đáng giá trăm vạn lượng bạc. Chiến tranh là con thú nuốt vàng khổng lồ, một khi ca ca và Vương tướng quân khai chiến, lương thảo quân trang thứ gì cũng cần tiền. Ta bao năm nay được ca ca che chở mới bình an thuận lợi, giờ giúp được ca ca chút sức mọn thì trong lòng ta cũng yên tâm hơn.”
Hiểu được suy nghĩ của Vương phu nhân, lão ma ma cũng bắt đầu tính toán:
“Đã vậy thì nhóm người Thạch Quý không thể đi theo chúng ta nữa rồi.”
Vương phu nhân gật đầu thở dài:
“Thạch Quý thì ta muốn mang theo, hắn làm việc sạch sẽ gọn gàng lại không để lại dấu vết, là người có bản lĩnh.”
Lão ma ma chần chừ một lát, bước đến bên cạnh Vương phu nhân thì thầm:
“Nếu phu nhân thực sự muốn mang hắn theo thì cũng không phải là không được. Phu nhân đừng quên, hắn có điểm yếu nằm trong tay chúng ta.”
Trong phòng còn mấy tỳ nữ đứng lặng lẽ một bên, im lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở chờ đợi Vương phu nhân sai bảo.
Vương phu nhân liếc nhìn họ, ra lệnh:
“Các ngươi ra ngoài trước đi.”
Lăng La theo các tỳ nữ nối đuôi nhau đi ra. Hồng Diệp đi cuối cùng nhẹ nhàng khép cửa lại.
Đi xa rồi, Lăng La ôm n.g.ự.c thở phào:
“Hồng Diệp tỷ tỷ, phu nhân vừa rồi oai nghiêm quá làm muội sợ không dám thở mạnh.”
Hồng Diệp bịt miệng nàng ấy lại dặn dò:
“Những lời phu nhân nói trong phòng vừa rồi muội tuyệt đối không được hé răng nửa lời ra ngoài, nếu không phu nhân đuổi muội đi thì ta cũng không cứu được đâu.”
Lăng La lè lưỡi tinh nghịch:
“Phu nhân hiền lành thế, sao nỡ đuổi người dễ dàng vậy được? Với lại Hồng Diệp tỷ tỷ biết tính muội hay bép xép mà. Vừa rồi còn có Linh Đang và mấy người nữa, nhỡ họ truyền tin ra ngoài thì sao?”
Được ăn no mặc ấm bên cạnh Vương phu nhân, Lăng La dần lấy lại được sự hoạt bát đúng tuổi. Vì Hồng Diệp đối xử với nàng như muội muội nên nàng nói chuyện có phần nũng nịu.
Hồng Diệp theo hầu Vương phu nhân lâu nhất, có thể coi là đại nha hoàn thân cận, mọi lời nói cử chỉ của Vương phu nhân, ngoài lão ma ma ra thì không ai hiểu rõ hơn nàng ta.
Hồng Diệp nhìn quanh, thấy những người khác đã đi xa mới thì thầm với Lăng La:
“Muội cứ xem đi, đám Linh Đang chưa biết chừng sẽ bị bỏ lại đấy. Muội ngoan ngoãn một chút, ta sẽ nói đỡ với phu nhân để mang muội theo cùng.”
Lăng La ôm lấy cánh tay Hồng Diệp:
“Hồng Diệp tỷ tỷ là tốt nhất.”
Là muội có lỗi với tỷ, chuyện lớn thế này muội nhất định phải báo cho Ngư Nương biết.
Đợi tỳ nữ đi hết, tay Vương phu nhân mân mê chén trà ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn:
“Ma ma, ý bà là dùng chuyện của đại nhân để uy h.i.ế.p hắn?”
Lão ma ma gật đầu, bước lại gần nhìn thẳng vào Vương phu nhân, lời nói chắc nịch:
“Phu nhân, nếu người muốn giữ Thạch Quý lại hoặc là g.i.ế.c hắn, hoặc là chỉ có thể dùng chuyện này uy h.i.ế.p hắn. Thạch Quý là kẻ trọng tình trọng nghĩa, đến một đại phu cứu mạng hắn cũng trăm phương ngàn kế mang theo, muốn hắn bỏ mặc huynh đệ để đi theo chúng ta thì gần như không thể.”
Vương phu nhân trầm mặc. Không mang Thạch Quý theo thì thật đáng tiếc nhưng nếu dùng cách uy h.i.ế.p ép buộc hắn đi theo, liệu có thực sự thu phục được hắn không? Mang theo rồi liệu hắn có sinh lòng oán hận không?
Vương phu nhân day trán. Lão ma ma vội bước tới xoa bóp thái dương cho bà, xót xa hỏi:
“Bệnh đau đầu của phu nhân lại tái phát sao? Mấy tên lang băm đó thật vô dụng, tốn bao nhiêu bạc mà chẳng thấy đỡ chút nào.”
Vương phu nhân nói:
“Bệnh cũ của ta ta tự biết, không trách các đại phu được. Ma ma, thôi đừng mang Thạch Quý theo nữa, nhỡ hắn ôm hận trong lòng thì chẳng khác nào chôn một mầm tai họa bên cạnh chúng ta.”
Lão ma ma nhẹ nhàng mát xa cho Vương phu nhân, sợ làm bà phiền lòng thêm lại nhỏ nhẹ nói:
“Nghe theo phu nhân cả. Trên thuyền chúng ta có bao nhiêu người, thiếu một Thạch Quý cũng chẳng sao, phu nhân đừng vì chuyện này mà phiền lòng nữa.”
Vương phu nhân ôm n.g.ự.c vẻ mặt sầu muộn:
“Hai hôm nay ta nằm mơ cứ thấy đại nhân, ông ta người đầy m.á.u hiện ra trước mặt ta, chất vấn tại sao ta lại g.i.ế.c ông ta. Ma ma, bà nói xem ta làm vậy có phải quá độc ác không?”
Lão ma ma thở dài:
“Phu nhân, người không g.i.ế.c ông ta, chẳng lẽ định giữ ông ta lại để gây rắc rối cho tướng quân sao? Phu nhân, trên đời này chỉ có tướng quân mới là người thương yêu người nhất thôi.”
Vương phu nhân thần sắc cô đơn, cụp mắt xuống:
“Ma ma, bà đi đốt hương Nguyệt Lộ Quế Hoa cho ta, ta muốn tụng kinh một lát.”
--
Hết chương 74.