Lưu thị là người hấp tấp không chịu ngồi yên, khi còn ở nhà thì lo liệu từ việc lớn như mua đất tậu ruộng, đến việc nhỏ như bữa cơm ăn gì cũng phải hỏi han, cả ngày bận rộn chân không chạm đất.
Ngư Nương đôi khi nghĩ, gia gia và nãi nãi đúng là trời sinh một cặp. Gia gia chỉ quan tâm đến chuyện lớn việc nhỏ thì mặc kệ, có thể chắp vá qua loa là được lại còn cực kỳ biết nhường nhịn, vạn sự dĩ hòa vi quý. Vừa khéo nãi nãi lại là người tính tình cường ngạnh, cái gì cũng muốn quản. Hai người có thể gập ghềnh nương tựa vào nhau bao nhiêu năm như vậy, chỉ thi thoảng mới cãi vã. Nguyệt Lão đúng là biết se duyên thật.
Có được mẫu giày của Vương phu nhân, Lưu thị liền bắt đầu lục tung đồ đạc tìm những bộ quần áo cũ nát không thể mặc được nữa để làm giày tặng Vương phu nhân.
Trên đường chạy nạn, mọi thứ đều lấy gọn nhẹ làm đầu. Họ đi từ nhà đến đây, những đồ vật dư thừa không dùng đến đều đã sớm vứt bỏ.
Ngư Nương còn nhớ lúc xuất phát từ nhà, Lưu thị cái gì cũng không nỡ vứt, từ kim chỉ, cái nia, bàn ghế đến cả củi lửa bà đều muốn mang đi. Sau thấy xe nhỏ quá, thật sự không nhét nổi mấy thứ đó mới miễn cưỡng đem tặng hoặc bán đi.
Vì vậy Lưu thị chỉ có thể tìm được những bộ quần áo rách nát họ mặc hỏng trên đường. Mấy bộ này Vương thị và Trần thị không nỡ vứt mà cứ giữ lại, đợi ai rách áo thì cắt một miếng ra vá vào.
Chiếc áo Ngư Nương đang mặc cũng đã vá vài miếng với màu sắc khác nhau. Có miếng màu đen, nhìn là biết cắt từ quần áo của Lý Trọng Hải; còn có miếng đỏ rực, đó là hỉ phục Trần thị mặc hôm thành thân. Trần thị chẳng nỡ mặc mấy lần nhưng trên đường chạy nạn hành lý bị rạch, chiếc áo này cũng bị rách một đường lớn. Trần thị tiếc của không nỡ vứt, bán thì chẳng được bao nhiêu tiền nên đành c.ắ.n răng cắt ra để vá quần áo.
Trần thị và Vương thị xót xa nhìn Lưu thị cắt quần áo, cảm giác như cây kéo kia đang cắt từng miếng thịt của mình vậy.
Vương thị mắt không chớp nhìn chằm chằm tay Lưu thị, sợ bà lỡ tay cắt phạm:
“Nương, nương chậm chút, chỗ này còn có thể cắt nhỏ hơn chút nữa mà.”
Lưu thị không ngẩng đầu lên “xoẹt” một cái cắt phăng miếng vải lớn:
“Cắt nhỏ nữa thì làm sao may áo được. Các con đừng đứng đây nữa, bên ngoài còn bao nhiêu việc, đi làm đi. Yên tâm, ta tự có chừng mực.”
Trần thị thầm nghĩ, bộ dạng này của nương đâu giống có chừng mực, sao nương không đi cắt quần áo rách của cha ấy mà cứ nhè đồ của bọn con mà cắt. Thấy Lưu thị lại cắt thêm một miếng to, Trần thị ôm n.g.ự.c thật sự không thể nhìn tiếp nữa, nếu không chắc nàng đau tim mất.
Lưu thị hài lòng nhìn đống vải vừa cắt xong, dày cộp một xấp, làm giày xong đảm bảo Vương phu nhân đi vào sẽ thấy êm ái dễ chịu.
“Ngư Nương, con xuống bếp xin ít hồ dán nhé. Bảo họ lấy loại bột mì trắng tinh pha với nước sôi ấy, nhớ nói với người ta là để làm giày cho Vương phu nhân, biết chưa?”
Ngư Nương đang chơi dây với Nhị Nha trong phòng, lơ đễnh một cái là bị Lưu thị sai vặt ngay.
Bột mì trắng lại còn phải pha nước sôi, nước sôi thì không đáng tiền, xuống bếp xin một ít là được nhưng bột mì trắng thì đắt lắm, tay không đi xin thế này kiểu gì chưởng quầy cũng đuổi ra. Nhưng nhắc đến Vương phu nhân thì chưởng quầy thế nào cũng nể mặt vài phần. Nãi nãi tính toán khéo thật, định tay không bắt giặc đây mà.
Ngư Nương ra cửa liền bị Trần thị gọi giật lại, ngó vào trong thấy Lưu thị đang ướm thử mẫu giày không để ý mới thì thầm dặn:
“Nếu không xin được cũng không sao đâu, cứ về bảo nãi nãi con nhé, biết chưa?”
Ngư Nương khẽ gật đầu:
“Nương, con biết rồi. Nếu không xin được hồ dán con sẽ về bảo nãi nãi.”
Trần thị vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trước mắt Ngư Nương ra sau tai:
“Đi đi, đừng chạy lung tung nhé.”
Ngư Nương lọc cọc chạy xuống lầu. Giờ này mọi người đều ăn xong bữa sáng, binh lính ra ngoài tuần tra, những người khác sợ làm phiền Vương phu nhân nên phần lớn ở lì trong phòng, đến đám trẻ con cũng ngoan ngoãn hơn hẳn.
Đại sảnh chỉ có tiểu nhị đang tất bật dọn dẹp cơm thừa canh cặn trên bàn. Nói là cơm thừa chứ cũng chẳng còn bao nhiêu. Ngoài nhà Thạch Quý khá giả, các nhà khác đều là dân thường tiết kiệm, ăn không chừa lại chút gì, bát đĩa sạch bong kin kít, chỉ cần tráng qua nước là sáng bóng như mới.
Chỉ có bàn của đám lính tráng vì đồ ăn nhiều, thịt cá ê hề nên mới thừa lại ít thức ăn. Lúc Ngư Nương đi qua, tiểu nhị đang lén bốc đồ ăn thừa trên đĩa bỏ vào miệng.
Nghe tiếng bước chân, tiểu nhị cứng đờ người vội nuốt chửng miếng thức ăn, giả vờ như không có chuyện gì mà tiếp tục lau bàn.
Thời buổi đói kém thức ăn khan hiếm, những đồ ăn thừa này tiểu nhị không được phép ăn vụng, phải thu lại hâm nóng để bán tiếp. Nếu chưởng quầy biết tiểu nhị ăn vụng thì chắc chắn sẽ không tha cho hắn.
Tiểu nhị quay đầu lại, thấy là Ngư Nương thì người đang căng cứng lập tức thả lỏng, nở nụ cười như vừa thoát nạn:
“Tiểu cô nương, hóa ra là muội à?”
Ngư Nương chớp mắt:
“Muội từ trên lầu xuống, định tìm chưởng quầy xin ít hồ dán.”
Tiểu nhị nhanh nhẹn thu dọn đồ ăn thừa:
“Chưởng quầy không có đây, muội theo ta ra sau bếp, ta lấy hồ dán cho.”
Ngư Nương lon ton theo tiểu nhị vào bếp.
Trong bếp treo đầy cá ướp muối và thịt khô trên tường và xà nhà, mấy cái bếp lò lửa cháy rừng rực, nồi niêu sôi sùng sục bốc hơi nghi ngút. Trước bếp, mấy người phụ việc đang bận rộn, một đầu bếp béo mập đang thái rau, bên cạnh có đứa bé gầy gò đang phụ giúp.
Thấy tiểu nhị bước vào, đầu bếp dừng tay cười híp cả mắt:
“Bên ngoài dọn xong hết rồi à?”
Đây là người thứ hai có thân hình mập mạp mà Ngư Nương gặp trên đường chạy nạn, sau Vương đại nhân. Nàng thầm cảm thán, làm đầu bếp đúng là một công việc béo bở.
Tiểu nhị đặt thùng cơm thừa sang một bên lấy khăn lau mồ hôi trán:
“Xong hết rồi. Vương sư phụ, con vào xin ít hồ dán.”
Vương sư phụ thắc mắc:
“Ngươi cần hồ dán làm gì? Có phải lễ tết gì đâu mà dán câu đối.”
Ngư Nương ló đầu ra sau lưng tiểu nhị:
“Là ta xin. Nãi nãi ta muốn làm giày tặng Vương phu nhân, cần chút hồ dán để bồi đế giày.”
Vương sư phụ nhìn Ngư Nương, chỉ là một đứa bé nhưng trông cũng sáng sủa:
“Sao Vương phu nhân lại nhờ nãi nãi ngươi làm giày?”
Ngư Nương lắc đầu, ngoan ngoãn đáp:
“Ta cũng không biết.”
Biết cũng không thể nói thật được.
“Lạ thật đấy.” Vương sư phụ lẩm bẩm khó hiểu, “Chẳng lẽ mấy vị quan lớn này đi chán giày đế mềm thêu hoa rồi, muốn đổi món lạ?”
Tuy không hiểu chuyện gì nhưng Vương sư phụ vẫn sai đồ đệ múc một muỗng bột, đổ vào bát rồi rót nước sôi vào, lấy đôi đũa khuấy đều theo một chiều rồi đưa cho Ngư Nương:
“Được rồi, con cầm đi.”
Ngư Nương bưng bát, nháy mắt với tiểu nhị:
“Ta muốn xin thêm một chiếc đũa nữa.”
Hai chiếc đũa phết hồ mới dễ.
Tiểu nhị rút cho Ngư Nương một chiếc đũa:
“Đi đường cẩn thận kẻo đổ nhé.”
Rồi hắn dỗ dành:
“Chuyện thấy ở đại sảnh đừng nói ra ngoài nhé, lát nữa ta cho kẹo ăn.”
Ngư Nương cười ngọt ngào, vẻ mặt vô tội:
“Ta có thấy gì đâu?”
Bát hồ vừa khuấy xong vẫn còn nóng, Ngư Nương rụt tay vào trong tay áo, bưng bát qua lớp áo định đi lên lầu. Đi được vài bước, nàng cảm thấy áo bị kéo lại, quay đầu nhìn thì thấy Lăng La đang đưa ngón trỏ lên miệng ra hiệu im lặng rồi thì thầm:
“Ta có chuyện muốn nói với muội.”
Ngư Nương không hiểu chuyện gì đã bị Lăng La kéo đến một góc khuất. Lăng La nhìn trước ngó sau, thấy không có ai mới nói với Ngư Nương:
“Vương phu nhân định bỏ mọi người lại, một mình ngồi thuyền đi đấy.”
Ngư Nương há miệng định hỏi tại sao. Lăng La khẽ “suỵt” một tiếng:
“Muội đừng nói vội, để ta nói hết đã.”
Ngư Nương gật đầu.
Lăng La sợ bị phát hiện bèn nói nhanh như gió:
“Ca ca của phu nhân là một vị tướng quân, bất hòa với Vương tướng quân ở quận Trạc Dương, hai bên có thể đ.á.n.h nhau bất cứ lúc nào. Ông ấy không yên tâm về phu nhân nên phái thuyền nhanh đến đón phu nhân đi quận Toại Mục, ngày mai thuyền sẽ đến. Thuyền nhanh chỉ chở được hai ba trăm người, lúc đến trên thuyền đã có một trăm lính bảo vệ phu nhân rồi, cộng thêm số người hộ tống hiện tại và hạ nhân Vương gia, phu nhân đành phải bỏ các ngươi lại để đi thuyền một mình.”
Tim Ngư Nương thót một cái. Nhà họ và Lưu gia chẳng thân thích gì với Vương phu nhân, bị bỏ lại cũng là lẽ thường tình. Chỉ là không biết nhóm Thạch Quý có đi theo Vương phu nhân không? Gia gia và cữu công vừa mới mua hai cỗ xe ngựa, định đi theo Vương phu nhân đến quận Toại Mục, giờ xảy ra biến cố này, mấy con ngựa biết tính sao đây?
Lăng La nói tiếp:
“Không chỉ các ngươi đâu, ngay cả những người đi theo Vương đại nhân trước kia chưa biết chừng cũng bị bỏ lại, thuyền không chứa nổi nhiều người thế. Đại nhân mới qua đời chưa được mấy ngày lại xảy ra biến cố lớn thế này, trong lòng phu nhân chắc chắn rất khó chịu, các ngươi đừng trách phu nhân nhé.”
Lăng La không biết chân tướng cái c.h.ế.t của Vương đại nhân, chỉ tưởng lính hộ tống thấy tiền nổi lòng tham g.i.ế.c người cướp của nên lời nói đều có ý bênh vực Vương phu nhân.
Ngư Nương biết vào lúc này, Lăng La vừa nghe được tin đã chạy đến báo cho nàng là mạo hiểm đến mức nào. Vương phu nhân quyền thế ngập trời, nếu phát hiện Lăng La mật báo thì chắc chắn sẽ không tha cho nàng ấy. Vấn đề không nằm ở tin tức quan trọng đến đâu, mà là tỳ nữ thân cận tuyệt đối không được cấu kết với người ngoài.
“Lăng La tỷ tỷ yên tâm, ta biết phu nhân là người tốt, cả nhà ta đều vô cùng cảm kích bà ấy. Tỷ xem bát hồ dán này này, là nãi nãi ta đặc biệt sai ta xuống bếp xin để làm giày cho phu nhân đấy.”
Để Lăng La yên tâm, Ngư Nương giơ bát hồ lên cho nàng xem còn thề thốt đảm bảo:
“Lăng La tỷ tỷ, cả nhà ta không phải kẻ vong ơn bội nghĩa, chắc chắn sẽ không quên ân đức của phu nhân. Còn những lời hôm nay, ta xin thề với trời, tuyệt đối sẽ không để lọt ra ngoài nửa lời. Nếu Lăng La tỷ tỷ chịu bất kỳ liên lụy nào, Lý Ngư Nương ta nguyện bị thiên lôi đ.á.n.h không được c.h.ế.t t.ử tế.”
Lời thề của Ngư Nương buột ra khỏi miệng, vẻ mặt kiên định không chút do dự. Tuy nhiên trong lời nói của nàng cũng chừa lại đường lui, nàng chỉ nói sẽ không để tin đồn lọt ra ngoài chứ không nói là không được kể cho người khác nghe.
Lăng La nắm tay Ngư Nương, cuống quýt nói:
“Phỉ phui cái mồm, đang yên đang lành thề thốt cái gì, ta biết các muội đều là người tốt mà, ta không có ý đó cũng không bắt muội phải thề đâu.”
Tôn trọng quỷ thần nhưng nên giữ khoảng cách với họ, Lăng La cũng không ngoại lệ, theo bản năng lo lắng lời thề của Ngư Nương sẽ mang lại kết quả xấu.
Đúng lúc hai người đang nói chuyện thì một tỳ nữ đi tới từ xa. Thấy sắp đến gần, Lăng La vội nói:
“Ta đi trước đây, muội cứ đứng đây một lát đừng để người ta phát hiện.”
Lăng La vuốt lại tóc mai hơi rối vì vội vàng, xách váy chậm rãi bước ra khỏi góc tường.