Ngư Nương ôm bát hồ, nép sát vào tường nín thở lắng nghe cuộc đối thoại bên ngoài:
“Lăng La, sao muội lại ở đây? Hồng Diệp tỷ tỷ đang tìm muội đấy.”
“Trâm cài của ta vừa bị rơi, ta ra đây tìm.”
“Tìm thấy chưa? Có cần ta tìm giúp không?”
“Tìm thấy rồi, ta thật là hậu đậu, cây trâm này là Hồng Diệp tỷ tỷ tặng, đi vội quá nên làm rơi mất. Tỷ đừng nói với Hồng Diệp tỷ tỷ nhé, không tỷ ấy lại không vui.”
“Hồng Diệp tỷ tỷ thương muội thật đấy, cái gì cũng che chở cho muội, đến trâm cài cũng tặng. Ta thì không được may mắn thế, đi theo Linh Đang tỷ tỷ chỉ toàn bị mắng, mặt mũi lúc nào cũng sưng sỉa như ta nợ tiền tỷ ấy vậy.”
Đợi tiếng nói chuyện tắt hẳn, Ngư Nương mới từ góc tường bước ra rồi vội vàng đi lên lầu. Hồ dán đã hơi nguội, không mang lên nhanh thì sẽ bị cứng lại rất khó dùng.
Ngư Nương đẩy cửa vào, đặt bát hồ lên bàn gọi:
“Nãi nãi, con xin được hồ dán rồi đây.”
Lưu thị đặt cây kéo xuống, đi tới chấm ngón tay vào bát hồ, đưa lên miệng nếm thử rồi hài lòng nói:
“Cũng được đấy, đúng là bột mì trắng tinh.”
Tam Ngưu chạy lại, trợn tròn mắt nhìn Lưu thị:
“Nãi nãi, con cũng muốn ăn.”
Lưu thị lườm cậu bé:
“Không ăn được đâu, cái này để làm giày đấy.”
Tam Ngưu tiu nghỉu, hai tay xoắn vạt áo ỉu xìu đáp:
“Vâng, con biết rồi.”
Lấy được hồ dán rồi thì sự có mặt của Ngư Nương cũng không quan trọng nữa, lại thêm Tam Ngưu nghịch ngợm quấy rầy nên Lưu thị bèn bảo:
“Ngư Nương dẫn Tam Ngưu ra ngoài chơi đi, ra sau viện xem ngựa ấy, đừng cứ ru rú trong phòng mãi.”
Ngư Nương cũng đang không muốn ở trong phòng, nàng muốn đi tìm gia gia để kể chuyện Lăng La vừa nói, bèn dắt tay Tam Ngưu ra khỏi phòng, gõ cửa phòng bên cạnh.
Tam Ngưu nhìn Lý T.ử Yến một cái rồi bịt miệng, vai rung lên bần bật mắt cười cong tít.
Ngư Nương cũng sững sờ. Trên khuôn mặt trắng trẻo của Lý T.ử Yến xuất hiện ba vệt đen bên trái, ba vệt đen bên phải, ch.óp mũi đen sì, trên trán còn có chữ “Vương” to tướng. Trông buồn cười không tả nổi, thế mà khổ chủ lại chẳng hay biết gì mặt vẫn nghiêm trang.
Tam Ngưu rốt cuộc không nhịn được, cười phá lên:
“Đại ca, trên mặt huynh có cái gì kìa.”
Ngư Nương bồi thêm:
“Hai bên má đều có, trên trán cũng có, ách, cả trên mũi nữa.”
Lý T.ử Yến sờ mặt, xòe tay ra thấy toàn vết mực đen, mặt hắn lập tức đen sì lại, Ngư Nương dám cá là còn đen hơn cả mực trên mặt hắn.
“Nhị Ngưu! Ngươi ra đây cho ta!”
Tam Ngưu ôm bụng cười:
“Ha ha ha ha ha ha ặc...”
Ngư Nương cốc đầu Tam Ngưu một cái, muốn bảo nó đừng cười cợt nhả như thế nhưng chính nàng cũng không nhịn được phì cười. Nhị Ngưu đúng là nhân tài, nghịch ngợm gây sự thì không ai bằng.
Ngư Nương cười nhưng không quên chính sự, ôm bụng hỏi:
“Ca, gia gia có trong phòng không?”
Lý T.ử Yến tóm được Nhị Ngưu trong phòng, tức nghiến răng nghiến lợi:
“Không có, gia gia ra ngoài rồi, chắc là ra sau viện đấy.”
Ngư Nương chu đáo đóng cửa lại giúp hắn, không để người ngoài nhìn thấy cảnh “huynh hữu đệ cung” của nhà mình rồi cùng Tam Ngưu cười ngặt nghẽo ngoài cửa một lúc. Đợi bình tĩnh lại, nàng bảo Tam Ngưu:
“Đi, tỷ dẫn đệ ra sau viện tìm gia gia.”
Lý Đại Thành quả nhiên đang ở sau viện, không chỉ mình ông mà cả Lý Bá Sơn và Lý Trọng Hải đều ở đó.
Mấy người vây quanh hai con ngựa, người ngồi xổm, người đứng, người đi đi lại lại không biết đang bàn chuyện gì.
“Ngư Nương? Sao các con lại ra đây?”
Lý Trọng Hải đứng đối diện cửa sau liếc mắt cái là thấy ngay Ngư Nương và Tam Ngưu:
“Sao không ở trong phòng? Ra đây có việc gì không?”
Ngư Nương đẩy Tam Ngưu lên trước:
“Nãi nãi phải làm giày cho Vương phu nhân, sợ Tam Ngưu làm phiền nên bảo con dẫn đệ ấy ra ngoài.”
Lý Đại Thành vẫy tay gọi hai đứa:
“Lại đây nào. Lát nữa đại bá và cha con định ra phố mua đồ, hai đứa đi theo dạo chơi cho biết, cứ ở mãi trong khách điếm cũng bí bách.”
Lý Bá Sơn ngồi trên bậc thềm, thở dài:
“Cha, cha bảo sao hôm nay Vương phu nhân lại không đi nữa? Con thấy hạ nhân nhà Vương gia cũng chẳng thu dọn đồ đạc gì cả?”
Vương gia nhiều đồ đạc, nếu Vương phu nhân định đi hôm nay thì sáng sớm tinh mơ đã phải rục rịch thu dọn rồi. Giờ mặt trời đã lên cao sắp đến trưa mà vẫn im ắng.
Hậu viện khách điếm rất rộng, ngăn cách bởi một ngọn núi hoang. Từ trong sân nhìn một cái là thấy ngay cảnh vật trên núi. Đã vào cuối thu, lá cây trên núi rụng gần hết, lá rụng xuống đất cũng bị nạn dân nhặt ăn hết sạch.
Dựa núi ăn núi, dân chúng sống gần chân núi gặp năm mất mùa đói kém cũng dễ sống sót hơn dân vùng đồng bằng một chút.
Ngựa của cả đoàn đều buộc ở hậu viện, nhìn qua cũng phải đến mấy chục con, tất nhiên phần lớn là của đám binh lính. Hai con ngựa của Lý gia buộc ở một góc đang nhàn nhã gặm cỏ.
Người nhà Lý gia tụ tập ở góc sân râm mát, tận hưởng phút giây nhàn rỗi hiếm hoi.
Lý Đại Thành nhìn ngọn núi xa xa:
“Có lẽ có việc gì đó giữ chân bà ấy lại, sốt ruột cũng vô ích. Bá Sơn, con đừng lo lắng nữa, đồ đạc đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.”
Lý Bá Sơn phủi m.ô.n.g đứng dậy, gọi Lý Trọng Hải rồi quay sang hỏi:
“Ngư Nương và Tam Ngưu có đi không?”
Tam Ngưu mừng rỡ:
“Con đi!”
Ngư Nương lắc đầu:
“Đại bá, con không đi đâu.”
Lý Trọng Hải bế bổng Tam Ngưu lên đặt ngồi trên cổ:
“Tỷ con không đi thì cha đưa con đi mua đồ ăn ngon.”
Đợi mấy người đi xa, Lý Đại Thành hỏi:
“Sao Ngư Nương lại không muốn đi?”
Ngư Nương dùng mũi giày đá đá đất, bắt chước dáng điệu của Lý Đại Thành, chắp tay sau lưng, ra vẻ thần bí:
“Gia gia, con biết khi nào Vương phu nhân đi đấy.”
Lý Đại Thành bật cười:
“Thế à? Vậy con mau nói xem nào.”
Ngư Nương không úp mở nữa mà nghiêm túc nói:
“Gia gia, Vương phu nhân định đi đường thủy vào ngày mai. Thuyền nhỏ không chở hết được nhiều người như vậy nên chúng ta phải tự đi thôi.”
Lý Đại Thành nhìn Ngư Nương, ngẫm nghĩ một chút:
“Là tỳ nữ bên cạnh Vương phu nhân nói cho con biết à?”
Ngư Nương gật đầu:
“Tỷ ấy lớn hơn con vài tuổi, con gọi là Lăng La tỷ tỷ.”
Lý Đại Thành cảm thán:
“Là một đứa trẻ tốt, có tình có nghĩa. Chỉ vì ơn một ngụm nước mà giúp chúng ta đến mức này thật không dễ dàng.”
Nắng trưa rực rỡ nhưng không quá gay gắt. Hai ông cháu im lặng ngồi phơi nắng ở hậu viện cho đến khi người ấm lên.
Lý Đại Thành nói:
“Chúng ta đi theo Thạch Quý mới có quan hệ với Vương phu nhân, nếu phải tự đi về phương Nam cũng không trách Vương phu nhân được, chuyện này cũng chẳng có gì to tát. Từ trấn Hạ Hà đến tận đây, sắp đến quận Toại Mục rồi chúng ta đã trải qua biết bao gian khổ, tự lực cánh sinh vẫn có thể qua sông Lan Giang đến An Lăng được.”
Ngư Nương ngồi trên bậc thềm duỗi chân đung đưa. Nói thật lòng, sau cơn sốc ban đầu khi nghe tin, giờ nàng thấy rất bình tĩnh. Chẳng qua là quay lại vạch xuất phát thôi mà, không dựa vào Vương phu nhân thì họ vẫn bình an đi đến tận đây đấy thôi.
Ngư Nương hỏi:
“Gia gia, chuyện này có cần báo cho Thạch gia một tiếng không?”
Chuyện này liên quan đến họ và cả Thạch gia nữa. Huynh đệ của Thạch Quý dắt díu già trẻ lớn bé, gần như không có khả năng được lên thuyền. Không giống gia đình nàng đã tôi luyện qua gian khổ trên đường chạy nạn, những người này thiếu kinh nghiệm nên rất dễ gặp rắc rối.
Ngư Nương nhớ lại lúc ở ngoài thành, Thạch Quý và người nhà ngủ say đến mức Nguyên Bảo bị bế đi mất mà không hay biết, đủ thấy họ chủ quan đến mức nào.
Lý Đại Thành trầm ngâm một lát, ngón cái và ngón trỏ xoa vào nhau, Ngư Nương biết đó là thói quen khi ông đang suy nghĩ.
“Thôi đừng nói vội, giờ nói cho họ biết thì giải thích thế nào về nguồn tin của chúng ta? Hơn nữa sớm muộn cũng chỉ chênh nhau một ngày, với họ không khác biệt lắm. Đợi ngày mai xem Vương phu nhân nói với họ thế nào đã.”
Ngư Nương lại hỏi:
“Gia gia, người nghĩ Thạch Quý có được đi theo Vương phu nhân lên thuyền không?”
Trong nhóm người này, họ chỉ quen thân với gia đình Thạch Quý. Nếu Thạch Quý đi thuyền, liệu họ có nên tiếp tục đồng hành cùng những người còn lại không?
Dù sao Thạch Quý cũng đã giúp Vương phu nhân một việc lớn, trừ khử mối họa trong lòng bà ta, nếu không mang hắn theo thì cũng hơi bạc bẽo.
“Chắc là không đâu. Bên cạnh Vương phu nhân không thiếu người hầu hạ, có hay không có Thạch Quý cũng chẳng khác gì nhau.”
Lý Đại Thành vuốt tóc Ngư Nương, ôn tồn giảng giải:
“Ngư Nương, ta biết con đang nghĩ gì. Nhưng Vương phu nhân đã nắm chắc Vương gia trong lòng bàn tay lại có binh lính hậu thuẫn, tin tức này dù có kinh khủng đến đâu cũng không làm bà ta tổn thất mảy may. Ngư Nương à, quyền lực luôn là v.ũ k.h.í tốt nhất, mọi lời đồn đại hay xiềng xích đạo đức đứng trước quyền lực đều không chịu nổi một đòn.”
Ngư Nương im lặng, nhưng trong lòng vẫn không cam tâm:
“Chẳng lẽ chúng ta biết tin này mà không làm gì sao?”
“Đương nhiên là không rồi. Đi theo Vương phu nhân và tự đi là hai chuyện khác nhau, ít nhất chúng ta có thể tranh thủ thời gian này chuẩn bị thêm những thứ khác. Lát nữa ta sẽ đi gọi các cữu công của con bàn bạc xem cần mua thêm gì.”
Lý Đại Thành xoa đầu Ngư Nương, cười hiền từ:
“Tất cả là nhờ Ngư Nương nhà ta thông minh lanh lợi, gia gia mới có thể sắp xếp trước được đấy.”
Ngư Nương rúc đầu vào lòng ông, lí nhí:
“Gia gia cứ hay trêu con.”
--
Hết chương 75.