Xuân Nha nín khóc mỉm cười, mặt đỏ bừng ngượng ngùng nói:
“Đông Sinh thực tốt mà.”
Trần phu nhân trêu:
“Nhìn ngươi kìa, chưa gả đi mà đã bênh vực hắn rồi. Ta càng muốn hỏi hắn tốt ở điểm nào?”
Mặt Xuân Nha đỏ bừng như lửa đốt, còn hồng hơn cả ráng chiều chân trời:
“Phu nhân, nô tỳ không nói chuyện với người nữa, quần áo còn chưa thu dọn xong đâu.”
Khi Thạch Quý bước vào chỉ thấy Trần phu nhân mỉm cười liếc nhìn Xuân Nha, còn Xuân Nha mặt đỏ tưng bừng, tay thu dọn quần áo nhưng cứ cố ý tránh ánh mắt Trần phu nhân.
“Lão gia về rồi à? Mọi việc xong xuôi cả chứ?”
Trần phu nhân rót chén trà cho Thạch Quý, đẩy đến trước mặt hắn trêu chọc:
“Uống đi, trà ấm đấy, giờ chắc hạ hỏa rồi nhỉ?”
Thạch Quý chỉ tay vào Trần phu nhân, á khẩu không trả lời được:
“Nàng thật là, cứ thích trêu chọc người khác.”
Thạch Quý uống ngụm trà, nói:
“Thu xếp xong cả rồi, sáng mai giờ Dần chúng ta lên đường.”
Trần phu nhân ngạc nhiên:
“Đi sớm thế sao? Trời còn chưa sáng mà.”
Thạch Quý giải thích:
“Không sớm đâu, chúng ta phải nhanh ch.óng đi về phía nam. Thuyền đón Vương phu nhân chỉ dừng lại chốc lát, ta lo bên Vương tướng quân sẽ xảy ra biến cố nên đi sớm yên tâm sớm. Nàng dọn nhiều quần áo thế làm gì? Giờ chúng ta cũng có mặc đến đâu.”
Trần phu nhân liếc hắn một cái, bực bội nói:
“Chẳng phải để lấy chỗ cho xe ngựa sao. Nhiều quần áo thế này không thể mang đi hết được, ta định đem biếu một ít cho người Lý gia, đều là đồ tốt cả đấy, chàng thấy thế nào?”
Thạch Quý tán thành:
“Được đấy, ta thấy quần áo trên người Lý gia và Lưu gia rách rưới quá, chúng ta không mặc đến thì cho họ cũng tốt.”
Trần phu nhân nói:
“Vậy ta tranh thủ lúc họ chưa ngủ, lát nữa cùng Xuân Nha mang sang.”
“Được, hai người đi nhanh về nhanh, ta trông Nguyên Bảo cho.”
“Nguyên Bảo ngủ rồi cần gì chàng trông.”
--
Lưu thị nhìn chiếc đế giày đang khâu dở trên tay, rất là tức giận:
“Ông xem, Vương phu nhân cứ thế phủi m.ô.n.g bỏ đi, để lại chúng ta ở đây, uổng công ta còn định làm giày tặng bà ấy.”
Lý Đại Thành an ủi qua loa:
“Giày nàng làm xong ắt có người đi, lại còn được dùng chùa hồ dán của khách điếm, chúng ta đâu có lỗ. Bà cứ làm tiếp đi, làm cho ta đi cũng được mà.”
Lưu thị đặt kim chỉ xuống, hừ lạnh:
“Cho ông đi á, ông cũng không nhìn xem chân mình to cỡ nào. Vương phu nhân là lá ngọc cành vàng, chân nhỏ nhắn, ta thấy chỉ có Ngư Nương mới đi vừa giày của bà ấy thôi.”
Lý Đại Thành không nhịn được cười:
“Vậy thì cho Ngư Nương đi, để con bé thử tay nghề của nãi nãi nó xem sao.”
Lưu thị tức đến nghẹn lời, đúng là nói hươu nói vượn, lão nương còn chưa được hưởng phúc của nhi tức phụ mà đã phải phí tâm phí lực làm giày cho tôn nữ, thật hời cho nàng.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn bên ngoài vẫn tối om, Ngư Nương đã bị Trần thị đ.á.n.h thức, tròng vào người một bộ y phục mới.
Đêm qua Trần phu nhân mang sang một chồng quần áo cũ, Lý gia và Lưu gia chia nhau. Trần thị chong đèn nến thức trắng đêm sửa nhỏ một bộ cho Ngư Nương mặc.
“Mặc thử xem thế nào?”
Quần áo Trần phu nhân mang đến đa phần màu sắc trang nhã, bộ này là màu tươi sáng hiếm hoi, chất vải trơn mát sờ vào rất thích tay, nhìn xa như có ánh nước lấp lánh.
Mấy ngày nay Trần thị thấy tỳ nữ bên cạnh Vương phu nhân ăn mặc rực rỡ, ai nấy trang điểm lộng lẫy xinh đẹp như bướm lượn thì trong lòng hâm mộ lắm. Ngư Nương nhà nàng cũng xinh xắn, nếu được mặc quần áo đẹp thế này không biết sẽ đẹp đến mức nào.
Đêm qua Trần phu nhân đến đưa quần áo, mặc kệ ánh mắt trêu chọc của mấy vị trục lý, Trần thị nhất quyết chọn hai bộ màu phấn nộn. Một bộ màu xanh non nhạt nhìn xa như chồi non mùa xuân, một bộ màu vàng ấm áp cũng rất tươi tắn.
Đêm qua Trần thị nhận quần áo, chong đèn quá nửa đêm mới sửa xong bộ màu xanh non này. Sửa xong nàng ôm bộ quần áo vui mừng khôn xiết hận không thể gọi Ngư Nương dậy thử ngay, nhưng Ngư Nương không chịu nổi cơn buồn ngủ đã ngủ say từ lâu. Trần thị ngáp một cái, nhắm mắt dựa vào Ngư Nương ngủ thiếp đi.
Chưa ngủ được hai canh giờ, Trần thị nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài thì giật mình tỉnh giấc ngay lập tức. Tỉnh dậy nàng rửa mặt qua loa rồi gọi Ngư Nương dậy, hai tay nâng bộ quần áo đã sửa đêm qua, tràn đầy mong đợi nói:
“Nào, thử xem bộ này thế nào?”
Ngư Nương bị Trần thị đ.á.n.h thức, mắt nhắm mắt mở mơ màng để nương tròng bộ y phục mới vào người. Trần thị lại dùng lược chải đầu cho nàng, lược kéo tóc đau điếng khiến Ngư Nương tỉnh hẳn.
Nàng cúi đầu định xem quần áo trên người thì bị Trần thị túm tóc, quát:
“Đừng lộn xộn, để nương chải đầu xong đã rồi hẵng xem.”
Ngư Nương chỉ đành nhìn vào chiếc gương đồng ố vàng, xem đôi tay khéo léo của Trần thị bận rộn trên đầu mình:
“Nương, người có lầm không? Tóc con buộc hai bên bằng dây hoa là được rồi mà.”
Trần thị không để ý đến nàng, chỉ toàn tâm toàn ý vào việc trên tay. Để chải được kiểu tóc song nha này cho Ngư Nương, nàng đã lén lút quan sát tiểu tỳ nữ của Vương phu nhân mấy ngày nay như kẻ trộm, lại còn hỏi thăm Xuân Nha mấy lần mới miễn cưỡng học được.
Lần đầu tiên chải kiểu tóc này cho Ngư Nương, trong lòng nàng cũng không chắc chắn lắm đành phải nghiêm mặt, sợ Ngư Nương cử động lung tung làm hỏng. Dù sao cũng là mới học, tháo ra chải lại mấy lần mới tạm coi là ra hình ra dáng.
Trần thị xoay người Ngư Nương lại, hài lòng ngắm nghía:
“Nhìn xem, thế này mới đẹp chứ.”
Mắt Ngư Nương đảo lên trên, đưa tay định sờ tóc thì bị Trần thị quát ngăn lại:
“Đừng sờ loạn, vất vả lắm mới tết xong cho con đấy, sờ lỏng ra thì tự đi mà làm lại.”
Ngư Nương thầm nghĩ, sao giống hệt lúc mình dỗ Nhị Nha mấy hôm trước thế nhỉ, chẳng lẽ là nương nào con nấy? Nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn bỏ tay xuống:
“Vâng, nương, con biết rồi.”
Trần thị lại gọi Tam Ngưu dậy, không chút lưu tình vỗ vào m.ô.n.g cậu bé một cái:
“Còn không mau dậy, mặt trời chiếu đến m.ô.n.g rồi.”
Tam Ngưu vặn vẹo trên giường như sâu róm, thò cái đầu nhỏ ra khỏi chăn tố cáo:
“Nương, rõ ràng trời vẫn còn tối mà.”
Trần thị vừa nhanh nhẹn mặc quần áo cho Tam Ngưu vừa nói:
“Trời tối thì con không dậy à? Chúng ta sắp đi rồi, ngủ nữa là bỏ con lại khách điếm rồi để người khách điếm vứt con đi.”
Tam Ngưu rốt cuộc không vùng vằng nữa, sờ cằm nói:
“Nương, người xem mồm con vẫn còn sưng này.”
Trần thị quay đầu nhi t.ử lại xem xét:
“Đúng là vẫn sưng thật. Ai bảo con chạy nhanh thế làm gì, chơi với Hữu Căn, Hữu Tài cũng không biết chừng mực, sau này nhớ đời nhé.”
Tam Ngưu không dám nói là do trêu đại tỷ, sợ bị đ.á.n.h nên chạy nhanh mới vấp ngã, nói ra nương lại bảo đáng đời. Haizz, Tam Ngưu tiu nghỉu, trong cái nhà này chẳng lẽ không ai quản được đại tỷ sao?
Ngư Nương che miệng, ngồi trên ghế cười trộm ra vẻ đoan trang thục nữ.
Tam Ngưu nhìn sang phía nàng, há hốc mồm kinh ngạc thốt lên:
“Đại tỷ, hôm nay tỷ trang điểm đẹp quá, giống như... giống như tiên nữ trên trời ấy.”
Ngư Nương đứng dậy, đi đi lại lại hai bước kiểu yểu điệu thục nữ, cảm thấy không quen lại bước đi bình thường, lượn một vòng trước mặt Tam Ngưu:
“Đẹp thật à?”
Tam Ngưu gật đầu lia lịa:
“Đẹp thật mà.”
Nói một cách công bằng, Ngư Nương không xấu, tóc đen dài, mặt trái xoan, đôi mắt đen lay láy. Ngày thường nàng ăn mặc quê mùa lại đang trên đường chạy nạn, không có thời gian chải chuốt, nhan sắc bảy phần thì bị dìm xuống chỉ còn bốn năm phần.
Qua tay Trần thị sửa soạn, nhan sắc nàng tăng lên vùn vụt, bảo sao Tam Ngưu không kinh ngạc.
Trần thị đứng bên cạnh nhìn mà mãn nguyện, đây đều là công lao của nàng. Một tay xoa đầu Tam Ngưu một tay nắm tay Ngư Nương:
“Được rồi, xong xuôi thì xuống thôi, cha con đang đợi bên dưới đấy, chúng ta sắp đi rồi.”
Bên ngoài khách điếm treo hai chiếc đèn l.ồ.ng đỏ thẫm. Xe ngựa xếp hàng ngay ngắn đợi sẵn, những xe sau chất đầy hành lý, xe trước mới dùng để chở người.
Dậy sớm thế này, mọi người tự nhiên chưa kịp ăn sáng đành để dành lương khô ăn trên đường.
Trần thị dắt tay Ngư Nương và Tam Ngưu đi ra. Ánh sáng đỏ mờ ảo chiếu lên người Ngư Nương, ai nấy đều đang bận rộn việc của mình nên nhất thời không ai nhận ra sự thay đổi của nàng hôm nay.
Lý gia đông người cần ngồi xe nên Cố thị, nương Trụ T.ử cùng tiểu hài t.ử Lý gia ngồi chung một xe ngựa, tiểu hài t.ử Lưu gia thì ngồi cùng nhà họ Thạch.
Những người còn lại thấy chỗ nào trống thì ngồi vào, trai tráng thì tạm thời đi bộ trước, đợi mệt rồi thay phiên nhau lên xe.
Ngư Nương và Tam Ngưu leo lên xe ngựa, Lý T.ử Yến, Nhị Ngưu và Nhị Nha đã ở bên trong. Bên ngoài tối, trong xe càng tối hơn, may mà vén rèm lên ánh đèn l.ồ.ng hắt vào nên miễn cưỡng tìm được chỗ trống để ngồi.
Ngư Nương dắt Tam Ngưu chọn một chỗ trống, dựa lưng vào vách xe ngồi xuống. Xe ngựa sắp chạy, nàng ngồi xuống vội quá nên vô ý bị cụng đầu.
Kéo xe là con ngựa màu mận chín Lý gia mới mua, Lý Thúc Hà ngồi bên ngoài đ.á.n.h xe.
Từ khi mua ngựa, Lý Thúc Hà còn phấn khích hơn cả đám Lý Bá Sơn, hận không thể cả ngày quấn quýt bên con ngựa này, ngày nào cũng cho ngựa ăn cỏ và tắm rửa cho nó. Mấy ngày nay đã quen thân với con ngựa nên trọng trách đ.á.n.h xe tự nhiên rơi vào tay hắn.
Tuy nhiên với hắn mà nói, đây giống như một công việc béo bở hơn.
Lý Thúc Hà vuốt ve bờm con ngựa màu mận chín nói:
“Bạn già ơi, chúng ta đi thôi. Trên đường nhớ nể mặt ta nhé, nương t.ử ta đang ngồi bên trong nhìn đấy.”
Con ngựa màu mận chín phì mũi một cái, như thể đang đáp lời hắn.
--
Hết chương 77.