Mặc dù bản thân hắn ngoại trừ dung mạo có chút tuấn tú ra thì chẳng có gì nổi bật, nhưng nếu để Hoàng hậu nhìn ra hắn có ý định quyến rũ công chúa, tính mạng hắn sẽ khó bảo toàn.
Thẩm Tự lập tức thu liễm tâm thần, đoan chính ngồi thẳng, không dám nhìn về phía công chúa nữa. Thế nhưng, Hoàng hậu lại không hề tỏ ra uy nghiêm, đáng sợ như hắn tưởng tượng, ngược lại còn nhìn hắn bằng ánh mắt vô cùng hiền từ, hòa ái. Cứ như thể... nhìn một kẻ có đầu óc không được minh mẫn cho lắm.
Chẳng lẽ là—— Hoàng hậu cũng không phản đối chuyện của công chúa? Trống n.g.ự.c Thẩm Tự đột nhiên đập liên hồi như nổi loạn. Thẩm gia tuy là thế gia, nhưng hắn lại chưa từng có công danh trên người. Từng có tằng tổ phụ làm quan đến nhất phẩm, nhưng đến đời phụ thân hắn hiện tại cũng chỉ giữ một hư chức thất phẩm tòng sự. Phụ thân từ trước đến nay luôn không hài lòng về hắn, cũng may là hai đứa thứ đệ còn nhỏ, bằng không vị trí người thừa kế Thẩm gia của hắn e là khó mà giữ vững. Nhưng nếu bây giờ được thành thân với công chúa thì sao?
Nếu hắn cưới công chúa, Ôn Tư Ngọc phải làm sao? Ôn Tư Ngọc yêu hắn sâu đậm như vậy, chỉ một Liễu Chiêu Chiêu thôi đã khiến nàng đau đớn muốn c.h.ế.t, nếu giờ lại có thêm một vị công chúa, nàng biết phải làm sao đây? Nghĩ đến dung mạo của Ôn Tư Ngọc, tâm trí Thẩm Tự bỗng chốc dịu lại. Ôn Tư Ngọc mới là thê t.ử kết tóc của hắn. Công chúa tuổi tác còn nhỏ, nhất định chỉ là nhất thời hứng chí, tò mò mà thôi, không phải là chân tình. Trên đời này, chỉ có duy nhất Ôn Tư Ngọc là xem hắn như mạng sống.
Hắn lại nghĩ đến cảnh tượng Ôn Tư Ngọc không chút do dự nhảy xuống dòng nước dữ để cứu hắn, một góc mềm mại nhất trong tim khẽ nhói lên. Bấy lâu nay hắn luôn dung túng cho Liễu Chiêu Chiêu, không phải vì hắn ngu muội không hiểu gì, thực ra hắn đều nhìn thấu cả. Hắn biết rõ Liễu Chiêu Chiêu muốn gả cho hắn, cũng biết rõ những tâm cơ, thủ đoạn nhỏ nhặt của nàng ta. Nhưng dẫu sao hai người cũng cùng nhau lớn lên từ nhỏ, nàng ta giống như muội muội ruột thịt của hắn, hắn làm sao có thể nhẫn tâm ra tay trách phạt? Ôn Tư Ngọc vốn là phận trèo cao, những khổ sở mà nàng phải chịu bấy lâu nay, chính là cái giá phải trả cho việc gả vào hào môn. Sau này, hắn nhất định sẽ đối xử thật tốt với Ôn Tư Ngọc.
Còn về phần Liễu Chiêu Chiêu, nàng ta ái mộ hắn, sống c.h.ế.t đòi gả cho hắn, vậy thì hắn sẽ cho nàng ta một cái danh phận. Nhưng bất luận thế nào, Liễu Chiêu Chiêu cũng tuyệt đối không thể vượt mặt Ôn Tư Ngọc. Nếu Ôn Tư Ngọc có chạnh lòng, buồn bã, hắn chỉ cần dỗ dành nàng vài câu là được. Dẫu sao, bao nhiêu năm qua, nàng rốt cuộc cũng phải học cách chấp nhận sự tồn tại của Liễu Chiêu Chiêu. Nếu nàng thực sự còn ngang bướng, bướng bỉnh, cùng lắm là lại phạt nàng vào từ đường một lần nữa. Nữ t.ử nhà quyền quý, phải biết giữ lấy phong thái độ lượng của một chính thê. Chỉ có dùng gia pháp như vậy mới khiến nàng ghi nhớ thật sâu vào trong xương tủy.
Thẩm Tự hạ quyết tâm, trong lòng như trút bỏ được một tảng đá lớn. Hắn tự rót cho mình liền hai chén rượu đầy. Mọi người xung quanh cùng nhau nâng chén, không khí vô cùng náo nhiệt. Lúc này, một tờ giấy bất chợt được đưa đến trước mặt hắn, kèm theo một cây b.út lông được ấn vào tay hắn. Người bên cạnh cười nói gì đó về việc ngưỡng mộ tài hoa của hắn, muốn xin một bức thư pháp thủ b.út để làm kỷ niệm. Thẩm Tự không chút do dự, liền đặt b.út ký tên của chính mình lên đó. Hắn hoàn toàn không chú ý thấy, ở góc trên cùng của tờ giấy có viết hai chữ vô cùng trang nghiêm—— Hòa Ly.
Cuối cùng, yến tiệc cũng tàn. Trên đường trở về, ngồi trong xe ngựa. Liễu Chiêu Chiêu thuận thế nghiêng người, tựa đầu vào vai hắn: 「Biểu ca, huynh bảo phu xe đ.á.n.h xe chậm một chút, Chiêu Chiêu thấy ch.óng mặt quá.」
Thẩm Tự lần đầu tiên vươn tay đẩy nàng ta ra, nhàn nhạt nói: 「Tẩu tẩu của muội vẫn đang thắp đèn chờ chúng ta ở phủ, muội cố nhịn một chút đi.」 Sắc mặt Liễu Chiêu Chiêu lập tức trở nên vô cùng khó coi.
Thẩm Tự hoàn toàn phớt lờ thái độ của nàng ta, tiếp tục giáo huấn: 「Sau này khi về chung một nhà, muội phải biết kính trọng tẩu tẩu của muội. Phận làm thiếp, càng phải biết tôn kính chủ mẫu.」 Liễu Chiêu Chiêu kinh hoàng c.h.ế.t lặng tại chỗ, móng tay bấu c.h.ặ.t vào lòng bàn tay đến rỉ m.á.u. Nàng ta trăm phương ngàn kế bày mưu tính kế là để ép Thẩm Tự hưu thê để tự mình bước lên vị trí chính thất, nàng ta tuyệt đối không bao giờ chịu hạ mình làm kẻ hèn mọn, hầu hạ người khác! Bất luận là dung mạo hay gia thế, nàng ta có điểm nào kém cạnh Ôn Tư Ngọc, vì cái gì mà bắt nàng ta phải làm thiếp!
Ánh mắt Liễu Chiêu Chiêu đảo nhanh một vòng, nàng ta vội vàng nắm lấy tay áo Thẩm Tự, ra vẻ ủy khuất nói: 「Được rồi, chỉ cần có thể ở bên cạnh biểu ca, muội chịu thế nào cũng được.」 「Nhưng trước khi rước muội vào cửa, biểu ca có thể bầu bạn cùng muội đi đến biên thùy một chuyến được không?」 「Chỉ có hai chúng ta mà thôi, coi như trọn vẹn một lần ân ái phu thê trước khi chịu phận thấp hèn?」
Thẩm Tự do dự một lát, cuối cùng khẽ gật đầu đồng ý. Liễu Chiêu Chiêu lập tức nở nụ cười rạng rỡ: 「Vậy chúng ta xuất phát ngay bây giờ đi.」 Thẩm Tự theo bản năng định lên tiếng từ chối, nhưng cảm nhận được sự mềm mại, ấm áp từ cánh tay truyền đến, hắn lại nuốt ngược những lời định nói vào trong. Thôi được rồi. Coi như dung túng cho sự tùy tính, bướng bỉnh của nàng ta thêm một lần cuối cùng này vậy.
Cỗ xe ngựa lập tức quay đầu, hướng về phía cổng thành mà đi. Thẩm Tự hoàn toàn bỏ lỡ mất một phong thư mật được gửi đến phủ ngay sau đó.
7
Ngụy An Hoài có chút không vui. Bởi vì ta đã đem chiếc bùa bình an cầu được kia tặng cho Thẩm Tự. Nhưng tình thế lúc đó vô cùng cấp bách, cũng may vị thị vệ canh cổng đã được tráo đổi thành người của Ngụy An Hoài từ trước. Chiếc bùa bình an đó quả thực đã hoàn toàn đ.á.n.h tan sự nghi ngờ trong lòng Thẩm Tự.
Để dỗ dành Ngụy An Hoài, ta khẽ đưa ngón tay út ra, ngoắc lấy tay chàng. Chàng nghiêng nửa khuôn mặt đi, cơn giận trong lòng cũng theo đó mà tan biến sạch. Chàng sắp xếp cho ta ở tạm trong một tòa biệt viện thanh tịnh, lại phái người mật báo tin tức bình an cho phụ mẫu ta ở ngoại ô. Chàng dặn dò: 「Thủ tục tịch điền và hộ tịch của nàng vẫn chưa làm xong, đợi đến khi mọi việc chu toàn, ta sẽ đón nàng về cung.」
Ta tin tưởng lời chàng nói. Nhưng kế sách hiện tại chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà thôi. Vốn dĩ ta cứ ngỡ Thẩm Tự sẽ phát hiện ra điều bất thường rồi tìm đến gây rắc rối. Nào ngờ đâu, hắn cư nhiên lại đột ngột rời kinh thành. Hơn nữa còn đi vô cùng vội vã, đến mức ngay cả hành lý cũng là do hạ nhân trong phủ thu dọn rồi gửi theo sau.
Thoáng một cái đã qua nửa tháng. Hôm ấy, Ngụy An Hoài lưu luyến không rời trước lúc bận rộn triều chính. 「Chờ một chút.」 Ta lên tiếng gọi giật chàng lại. Chàng kinh ngạc quay đầu nhìn ta. Ta hỏi: 「Thủ tục hộ tịch của ta đã làm xong chưa vậy?」 Khi nói câu này, ta vô thức dùng chút chất giọng đặc trưng của vùng sông nước quê nhà.
Ở Thẩm phủ, ta tuyệt đối không dám ăn nói như vậy. Kiểu ăn nói đó chỉ khiến Thẩm Tự và mẫu thân hắn chê cười là ta là nữ t.ử thô kệch, không phóng khoáng, không lên được đại sảnh. Nhưng bây giờ, ở trước mặt Ngụy An Hoài, ta lại cảm thấy vô cùng tự nhiên, thoải mái. Chàng hiển nhiên cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ vội vàng đáp một câu: 「Để ta bảo người thúc giục thêm xem sao.」 Nói đoạn, chàng liền nhanh chân bước đi, dáng vẻ hớt hải trông giống hệt một chú rùa nhỏ đang cố sức bò nhanh. Ta khẽ thở dài, trong lòng thầm nghĩ không biết chuyện này bao giờ mới có chuyển biến.
Nhưng chuyện tốt rất nhanh đã tự tìm đến cửa.
8
Thẩm Tự từ biên thùy xa xôi gửi về một bức thư. Hắn đi rồi. Hắn cũng chẳng buồn quan tâm xem Thẩm phủ ở kinh thành lúc này ra sao, cứ thế mà phất áo ra đi. Mở ra một trang thư dài đầy rẫy những lời nhảm nhí, vô thưởng vô phạt.
Trong thư viết, hắn đã đi được một thời gian khá lâu, nay chuẩn bị khởi hành hồi kinh. Biên thùy gió cát, hoàn cảnh vô cùng ác liệt, ăn không ngon, ngủ không yên, vô cùng nhớ nhung hương vị quê nhà. Hắn dặn ta tính toán ngày giờ, đích thân đến quán trọ ở ngoại ô kinh thành để đón hắn, đồng thời phải chuẩn bị sẵn canh ấm để tẩy trần gột rửa mệt mỏi cho hắn. Hắn còn nói lần này có mang về rất nhiều thịt bò, thịt cừu tươi ngon. Hắn cư nhiên quên mất rằng, ta từ trước đến nay vốn không ăn được thịt cừu vì không chịu được mùi.
Đến cuối thư, hắn nhắc tới chuyện chuẩn bị nạp thiếp. Hắn và Liễu Chiêu Chiêu ở biên thùy đã có phu thê chi thực, danh phận này nhất định phải cho nàng ta, nạp nàng ta làm thiếp. Hắn hạ lệnh cho ta phải mau ch.óng đứng ra đứng mũi chịu sào, chuẩn bị sính lễ chu toàn để đón nàng ta vào cửa, tuyệt đối không được vì chuyện này mà sinh lòng ghen tuông, gây sự vô cớ, làm tổn hại đến hòa khí gia đình.
Xem xong bức thư, ta tùy tiện ném nó sang một bên, không thèm mảy may bận tâm.
Ngày hôm sau. Ngụy An Hoài hẹn ta ra ngoài du ngoạn. Kinh thành hoa lệ không giống như chốn quê nhà sông nước của ta, nhưng dưới tiết trời lập xuân, ánh nắng chan hòa, phong cảnh cũng vô cùng tú lệ, say đắm lòng người. Rặng dương liễu rủ bóng thướt tha bên bờ hồ, dòng người qua lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng.