A nương im lặng một lúc, lần đầu tiên nghiêm túc đ.á.n.h giá Tạ Thầm từ đầu đến chân.
Vệ phu nhân nghẹn lời hồi lâu, nghiêng mặt che trán, dáng vẻ không nỡ nhìn tiếp.
Ta bước lên trước, hỏi chàng:
“C.h.ế.t cũng muốn cưới sao?”
Chàng nhìn ta không chớp mắt, từng chữ từng chữ nói:
“Nếu là nàng chọn ta, vậy cho dù c.h.ế.t, ta cũng muốn.”
Ta lại hỏi:
“Nếu là chàng khắc ta thì sao?”
Thiếu niên hạ mi, mím môi từng chút một.
Giọng điệu chàng thận trọng mà nghiêm túc:
“Vậy thì thôi.”
“Ta sẽ nhớ kỹ, tránh xa nàng một chút.”
Ta bật cười.
A nương như sực tỉnh, cười giải thích với Vệ phu nhân nguyên do của bát tự giả, rồi lấy canh thiếp thật ra, để bà mối hợp lại lần nữa.
Vấn danh, nạp cát, mọi việc đều thuận lợi.
Trong phòng nhất thời náo nhiệt, người hầu qua lại không dứt.
Ta nhìn thẳng vào mắt Tạ Thầm, nghiêm túc nói với chàng:
“Vậy ta muốn chàng vứt bỏ tất cả những gì đang có, cùng ta đến Kiến Nghiệp.”
“Chuyến này hung hiểm, có thể sẽ mất mạng.”
“Như vậy, chàng cũng dám sao?”
Ánh mặt trời soi đôi đồng t.ử của chàng sáng trong.
Chàng không chút do dự nói: “Được.”
Không hiểu sao lại khiến ta nhớ đến kiếp trước.
Nhớ đến có một người năm nào cũng vụng về đốt giấy tiền cho ta, chẳng ngại mưa gió, đội sương sớm, chỉ để đặt trước mộ ta một cành xoan cuối xuân.
Năm này qua năm khác, chưa từng thất hẹn.
Đã lâu không gặp, Tạ Thầm.
Có lẽ Tạ Thầm vĩnh viễn cũng sẽ không biết.
Thật ra trong một quãng thời gian rất dài ở kiếp trước, ta từng là một sợi du hồn bị mắc kẹt bên cạnh chàng.
Có lẽ vì lòng còn bất cam, sau khi c.h.ế.t ta không thể đầu t.h.a.i chuyển thế.
Mà rơi lại chốn hồng trần, ngày ngày mê mê tỉnh tỉnh, thần trí mơ hồ.
Thỉnh thoảng cũng có lúc tỉnh táo.
Vào ngày giỗ, ta thường nhận được hương khói của người sống, đôi khi là lưu dân từng chịu ân của ta, đôi khi là những nữ lang từng gặp ta ở nữ học.
Những nén hương ấy có thể khiến ta tỉnh táo đôi chốc giữa cơn hỗn độn.
Cho ta nhìn thấy những dây dưa yêu hận về sau của Triệu Yếm và Tống Linh.
Nhưng phần lớn thời gian, ta vẫn bị giữ bên cạnh Tạ Thầm.
Dường như chàng rất cố chấp trong việc đốt giấy tiền cho ta, đến nỗi mỗi lần ta tỉnh khỏi cơn hỗn độn, người đầu tiên nhìn thấy luôn là chàng.
Lâu dần, ta cũng đoán được vài phần tính nết của chàng.
Chàng lạnh nhạt đến mức gần như không thông tình người.
Dưới quyền chàng kỷ luật cực nghiêm, hễ có kẻ trái quân lệnh, ức h.i.ế.p bách tính, đều bị đ.á.n.h c.h.ế.t ngay trước cổng thành.
Cũng có nữ lang thầm ái mộ, đứng tựa lan can trên lầu cao ném hoa bày tỏ tâm ý.
Chàng đến mí mắt cũng không nâng, thần sắc hờ hững cưỡi ngựa đi qua.
Khi ấy, trong cuộc tranh hùng loạn thế, chỉ có Tạ Thầm đủ sức chia đôi thiên hạ với Triệu Yếm.
Mưu sĩ họ Sở của Triệu Yếm từng nhiều lần hiến kế ám sát chàng, đáng tiếc lần nào cũng thất bại.
Nhưng đến ngày giỗ của ta, chàng vẫn bất chấp hung hiểm lẻn vào Tương Dương, chỉ để đặt trước mộ ta một cành xoan đẫm sương sớm.
Chàng không thể ở lại lâu, thường là đến rồi đi ngay.
Nhưng chẳng ai ngờ được.
Một người lạnh lòng lạnh dạ, khó gần đến vậy.
Lại từng trộm một nắm đất trên mộ ta, đặt trong hộp nhỏ, ngày ngày mang bên người.
Đốt giấy tiền nhiều lần, khó tránh khỏi bị người khác nhìn thấy.
Khi ấy trong quân đồn khắp nơi rằng người Tạ Thầm tế bái chính là người vợ đã mất sớm của chàng.
Nếu không, vì sao chàng chậm chạp không cưới, còn thay người ta giữ tiết?
Ngay cả lúc hành quân đ.á.n.h trận, cũng phải mang theo bên mình mỗi ngày?
Thỉnh thoảng lời đồn ấy cũng truyền đến tai Tạ Thầm.
Một lần chàng đi ngang đống lửa ngoài trướng, tướng sĩ chung quanh vừa thấy liền im bặt, chỉ có một binh sĩ còn trẻ quay lưng về phía chàng nên không hề hay biết, vẫn hào hứng kéo đồng bạn bàn tán.
Tạ Thầm nâng vỏ kiếm gõ lên đầu hắn, hạ giọng, lạnh nhạt cảnh cáo:
“Đừng nói bậy.”
Du hồn của ta từng theo chàng gặp lại tộc nhân của mình.
Khi ấy Lâu thị đã quyết liệt với Triệu Yếm, trên đời vốn không thiếu kẻ thấy người sa cơ liền giẫm đạp, có người phát binh tấn công Đông Dương, toan dùng việc ấy lấy lòng Triệu Yếm.
A huynh đành dẫn tộc nhân đi lánh họa.
Dọc đường binh hoang mã loạn, A phụ đã già, A nương cũng vì xe ngựa xóc nảy mà bệnh nặng nằm liệt giường.
Loạn quân đuổi tới, vây kín đoàn xe.
A huynh ngày trước còn thường cãi cọ với ta, vậy mà khi ấy đã có thể một mình gánh vác đại cục.
Huynh ấy ra lệnh cho xe ngựa đi trước, còn mình mang theo thư tịch cũ của Lâu thị giả vờ đầu hàng, định phóng hỏa đồng quy vu tận với địch.
Đúng lúc tuyệt cảnh, Tạ Thầm xuất hiện.
Chàng dẫn binh quét sạch loạn quân, lấy lễ đối đãi với tộc nhân Lâu thị, đón họ về Kiến Nghiệp an trí chu toàn.
Sau đó chàng vung quân Bắc thượng, từng bước thu phục những thành trì bị loạn quân giày xéo đến dân chúng lầm than.
Sau khi ta c.h.ế.t, nữ học dần suy tàn.
Có những nữ lang không muốn giả vờ lấy lòng Tống Linh, cũng không muốn cùng nàng thông đồng làm bậy, bèn rời Tương Dương, kết bạn nương tựa nhau sống giữa loạn thế.
Nữ t.ử trong loạn thế vốn luôn rất khó sống.
Tạ Thầm đã cứu rất nhiều người trong số họ, sai tướng sĩ hộ tống họ dọc đường, rồi mở lại nữ học từng bị Triệu Yếm bỏ mặc.
Chàng cũng từng một mình xông vào biển lửa, chỉ để cứu ra một cuốn thủ trát ta từng viết.
Mãi đến lúc ấy ta mới biết.