Phụ thân ngẩn ra.
Ông không hề hay biết chuyện ấy.
Tạ Hành Chu cũng vậy.
Hoàng đế nhìn ta thật lâu.
“Nói tiếp.”
Ta bình tĩnh nói:
“Đề dự phòng có ba câu. Chính sách dịch trạm chỉ đứng ở câu thứ ba. Đề mà bệ hạ chọn làm đề chính là: công văn khẩn từ An Tây chậm ba ngày, trách nhiệm thuộc về ai?”
Mồ hôi từ trán Chu Thiên rịn xuống.
Tạ Hành Chu siết c.h.ặ.t thẻ ngọc trong tay.
Ta quay sang Lục Minh Châu.
“Nếu ngươi thật có tài học như mọi người nói, vậy có dám đứng tại đây đáp đề thứ nhất không?”
Lục Minh Châu c.ắ.n c.h.ặ.t môi.
Nàng ta đương nhiên không dám.
Nàng ta chỉ học thuộc bài sách luận cũ của ta về dịch trạm.
Đề thi thật sự, nàng ta chưa từng chạm mắt.
Hoàng đế hạ lệnh:
“Mang hộp đề lên.”
Nội thị lập tức nâng hộp đề đến trước ngự án.
Chu Thiên vội bước ra quỳ xuống.
“Bệ hạ, nếu lúc này mở niêm, lễ chế điện thí sẽ thành chuyện bị phá hỏng.”
Hoàng đế nhìn ông ta, ánh mắt lạnh đến tận xương.
“Trẫm bảo mở.”
Nội thị mở hộp.
Tờ giấy bên ngoài được lấy ra, quả nhiên là đề về chính sách dịch trạm.
Nhưng khi lớp giấy bên trong được trải rộng, trên đó hiện rõ b.út tích của hoàng đế:
Công văn khẩn từ An Tây bị chậm ba ngày, trách nhiệm thuộc về ai?
Chu Thiên lập tức phủ phục xuống nền.
Tạ Hành Chu vẫn chưa quỳ.
Hắn nhìn ta, ánh mắt không còn chút dịu dàng của vị hôn phu nhìn vị hôn thê.
Nó giống ánh mắt một kẻ chơi cờ vừa nhận ra quân cờ quan trọng nhất đã bị đối thủ lật ngược.
Hoàng đế đặt hai lớp đề lên ngự án.
“Chu Thiên.”
Trán Chu Thiên gần như dán xuống nền gạch.
“Thần ở đây.”
“Ai thay lớp đề bên ngoài?”
Chu Thiên c.ắ.n răng.
“Thần không biết.”
Ta nói:
“Ông ta biết.”
Chu Thiên ngẩng đầu quá gấp, chuỗi ngọc trên mũ va vào thẻ quan vang lên một tiếng khô khốc.
Ta lấy vật thứ ba ra.
Một mảnh sáp mỏng.
Trên mặt sáp in lờ mờ nửa dấu chìm của giấy đề Bộ Lễ.
“Đêm qua có kẻ lấy giấy đề trắng từ phòng phía nam Bộ Lễ rồi thay lớp đề ngoài. Dấu chìm của tờ giấy ấy in vào mảnh sáp này. Thần nữ nhặt được nó cạnh bánh xe của Tạ thế t.ử.”
Tạ Hành Chu lạnh giọng:
“Văn Khê, nàng muốn nói ta lấy trộm bản thảo thì cũng thôi, sao còn kéo cả chuyện Bộ Lễ đổi đề lên người ta?”
Ta không đáp hắn.
Ta chỉ nhìn hoàng đế.
“Thần nữ xin truyền tiểu lại phòng phía nam Bộ Lễ, Triệu Thanh.”
Môi Chu Thiên khẽ mở.
Khi Triệu Thanh bị dẫn vào điện, đai lưng của hắn còn cài sai lỗ.
Vừa quỳ xuống, hắn liền vội nhìn về phía Chu Thiên.
Chu Thiên không nhìn lại hắn.
Sắc môi Triệu Thanh trắng bệch.
Hoàng đế hỏi:
“Đêm qua có ai vào phòng phía nam?”
Triệu Thanh dập đầu.
“Bẩm bệ hạ, không có ai.”
Ta hỏi:
“Ngươi nói lại một lần nữa.”
Triệu Thanh run giọng đáp:
“Không có ai.”
Ta ném mảnh sáp mỏng xuống trước mặt hắn.
“Đây là loại sáp ngươi dùng để ép dấu chìm trên giấy đề. Phòng phía nam Bộ Lễ chỉ dùng sáp trầm hương, đốt lên có vị ngọt rất nhẹ. Đêm qua khi đổi đề, một mảnh dính vào tay áo ngươi, sau đó rơi cạnh xe ngựa Tạ gia.”
Yết hầu hắn nhấp nhô.
“Không phải tiểu nhân.”
Ta lại lấy ra một cây b.út đã gãy.
Đuôi b.út khắc một chữ Triệu.
“Vậy cây b.út này cũng không phải của ngươi?”
Triệu Thanh nhìn chằm chằm cây b.út gãy ấy, hai vai như bị rút hết sức lực, dần sụp xuống.
Chu Thiên bất ngờ quát lớn:
“Triệu Thanh! Trước mặt bệ hạ, từng chữ đều phải nghĩ cho rõ!”
Hoàng đế lạnh lùng nhìn qua.
Chu Thiên lập tức cúi đầu sát nền.
Triệu Thanh run đến mức giọng đứt quãng.
“Là tùy tùng thân cận của Tạ thế t.ử tới tìm tiểu nhân. Hắn nói đề nữ khoa cần đổi gấp, Chu thượng thư đã gật đầu. Tiểu nhân chỉ lấy lớp đề bên ngoài, tuyệt đối không nhìn thấy lớp đề bên trong.”
Tạ Hành Chu nói:
“Tùy tùng Tạ gia cũng có thể bị người khác giả mạo.”
Ta hỏi:
“Tạ Bình, tùy tùng của ngươi, hiện đang ở đâu?”
Hắn vẫn giữ vẻ mặt không đổi.
“Đêm qua trên đường về phủ, hắn đổ bệnh.”
“Đúng là vừa hay.”
Ta xoay người.
Kim Ngô vệ đứng ngoài điện áp giải một nam t.ử áo xanh tiến vào.
Miệng Tạ Bình vẫn bị nhét vải.
Vừa nhìn thấy Tạ Hành Chu, khóe mắt hắn đã đỏ bừng.
Ngón tay trong tay áo Tạ Hành Chu khẽ cong lại.
Ta nói:
“Tạ Bình không bệnh. Đêm qua hắn định ra khỏi thành đến bến Thanh Thạch đốt xe ngựa, nhưng người của ta đã chặn hắn lại.”
Hoàng đế giơ tay.
Kim Ngô vệ lập tức rút miếng vải khỏi miệng Tạ Bình.
Tạ Bình gào lên:
“Thế t.ử cứu tiểu nhân!”
Tạ Hành Chu nhắm mắt một thoáng.
Khi hắn mở mắt, vẻ hoảng loạn đã được ép xuống sạch sẽ.
“Tạ Bình, ngươi đã làm gì?”
Tạ Bình sững người.
Hắn không ngờ câu đầu tiên chủ nhân hỏi mình lại là câu ấy.
Tạ Hành Chu nói tiếp:
“Nếu ngươi giấu ta tự ý làm điều gì, giờ hãy thật thà khai ra.”
Một nhát đao c.h.é.m xuống thật gọn.
Hắn lập tức tự rút mình ra khỏi vũng bùn.
Tạ Bình phủ phục dưới đất.
“Là tiểu nhân nhất thời hồ đồ. Tiểu nhân thấy nhị cô nương Lục gia học hành vất vả, nên mới muốn giúp nàng đổi sang một đề nàng quen thuộc hơn.”
Tiếng khóc của Lục Minh Châu lập tức tắt nghẹn.
Nàng ta không nghĩ chiếc nồi đen ấy sẽ rơi xuống đầu mình nhanh như vậy.
Ta hỏi:
“Ngươi chỉ là một tên tùy tùng, lại dám động vào đề điện thí chỉ để giúp Lục Minh Châu?”
Tạ Bình cúi đầu không đáp.
Ta chậm rãi nói:
“Vậy chuyện công văn khẩn An Tây chậm ba ngày, chẳng lẽ cũng do ngươi thương nàng ta mà làm?”
Toàn thân Tạ Bình run lên.
Công văn khẩn An Tây chậm ba ngày là đại sự lớn nhất từ cuối xuân đến nay.
Theo quy củ, công văn từ An Tây vào kinh chỉ mất năm ngày.
Lần này, nó lại đi mất tám ngày.